Андрей, воспользовавшись массой собственного тела и набранной скоростью, со всей дури налетел на противника, отшвырнув его на металлические стойки качели. Лицо блондина исказила гримаса гнева и раздражения, и это заставило Андрея почему-то улыбнуться, довольно и шало. Его тело наполнял адреналин. Блондин встал на ноги, выпрямился и стремительно поднял руку в сторону Андрея. Новиков чуть наклонился вперёд, намереваясь вновь броситься на противника, как вдруг одновременно произошли две вещи: со стороны лохматого ударил яркий луч, а забытый ненадолго парнишка вцепился руками в плечи Андрея и дёрнул на себя, прикрываясь им как щитом. Разрывающая боль ударила по ушам, а затем какая-то незнакомая сила вырвала подполковника из его тела, заставив зависнуть над детской площадкой, словно неприкаянной душе.
Время для Андрея потекло по-другому: медленно и тягуче, словно он стал мухой, попавшей в сладкий кисель. Он с удивлением уставился на своё собственное, оседающее на землю, тело, на ощерившегося за его спиной парня, на лице которого появилось злобное выражение. «Похоже, сучонок мной прикрылся», − констатировал подполковник очевидную мысль, наблюдая с высоты за продолжающимися разворачиваться событиями. Он ошибся, предполагая, что у блондина не было оружия. Что-то у него всё же было. Оказалось, ослепительный луч, выбивший Андрея из собственного тела и пронзивший парня за его спиной, бил из наруча на правой руке блондинистого незнакомца. Сделанный из металла, похожего на серебро, тот был украшен чеканными узорами и цветными камнями, расположенными в ряд. Андрею почему-то пришло сравнение с пультом управления.
То, что произошло дальше, заставило подполковника начать сомневаться в собственном рассудке. Мало того, что из него сделали призрак, так теперь он спокойно висит и как-то равнодушно наблюдает за тем, как один незнакомец расправляется с другим при помощи непонятного приспособления. Оружие нового поколения? Бред! Такого не бывает! Андрею захотелось рассмотреть поближе всё происходящее, и не успел он осознанно пожелать этого, как легко переместился ниже, зависнув рядом с корчащимся от боли парнем, жалости к которому уже не испытывал. Луч вытягивал из того что-то призрачное, смутно похожее на человеческую фигуру. Присмотревшись, Андрей удивился ещё больше. Тот, кого тянули из парня, совершенно не был на него похож.
Призрак был явно старше, в отличие от безусого хозяина тела имел остроконечную бородку, парочку кривых шрамов на лице и длинный хищный нос. Ещё призрак был одет в странный тёмный плащ, чем-то напоминающий мантию преподавателей Хогвартса. В своё время Новикова не минула волна популярности книжек про Гарри Поттера. Алёнка подсунула, пока он валялся в госпитале. Помнится, он тогда с трудом прочёл первые пятнадцать страниц и едва не забросил книгу, посчитав зря потраченным временем. Он перевернул ещё одну страницу, и… нашествие сов с письмами из магической школы заставило его улыбнуться. В итоге Андрей увлёкся, с удовольствием погрузившись в выдуманный магический мир. Сказки для взрослых он любил почитывать под настроение, впрочем, как и качественную фантастику. В принципе он был всеяден, впитывая при возможности всё, что попадало под руку. Как-то он после ранения гостил у сестры и от скуки даже проштудировал учебник по экономике, завалявшийся у Ирины, которая периодически старалась повышать свою квалификацию.
Мысли разбегались, как испуганные зайцы по лесу, но Андрей попытался сосредоточиться на том, что видел. Он удивился, что не чувствует страха или какого-то шока. Решил, что это временно. Вот очнётся, вернётся в тело и всё покажется сном, диким и дурацким сном. Видимо, он хорошо приложился головой. Он же не умер? На его белой футболке не было никаких кровавых следов, впрочем, как и подпалин от странного луча. Да и на потерявшем сознание парне не было ран. Значит, просто сотрясение и глюки. От этой мысли подполковнику сразу стало легче.
Тем временем призрак полностью втянулся в один из камней наруча и исчез, а тело темноволосого парня осталось лежать на земле. Блондин поднял голову и закрыл глаза, устало опустив плечи. Андрей заметил лёгкие морщинки у глаз, словно этот человек любил улыбаться. Внезапно блондин открыл глаза, блеснувшие чистым голубым цветом, тяжело вздохнул и склонился над телами. Первым он проверил пульс на шее парня, затем подошёл к телу Андрея. Проверил пульс и грустно улыбнулся.
− Прости. Надеюсь, для тебя наша встреча пройдёт без последствий, − в голосе блондина сочувствие прозвучало так искренне, что Новиков поверил. Он так и не понял, куда же он встрял, но то, что хлюпик был не так уж прост, уже догадался.
Блондин встал, вытянул перед собой левую руку, на которой блеснул массивный перстень с камнем, тут же засветившийся призрачным зелёным светом. Андрей, которому надоело болтаться бестелесной субстанцией, собрался попытать счастья и рыбкой нырнуть в своё неподвижное тело, в надежде таким способом вернуться в сознание, заметил действия блондина и замер, зависнув рядом. Тем временем в двух шагах от незнакомца появилась мерцающая зелёная точка. Она начала расширяться, пока не достигла размеров овального двухметрового окна. Блондин опустил руку и решительно шагнул… в портал? Окно вновь начало мерцать и пульсировать. Андрей понял, что сейчас оно закроется. Он ринулся к своему телу, но ничего не успел сделать. Излишнее любопытство сыграло с ним злую шутку. Какая-то неизвестная сила ухватила его и потащила вслед за незнакомцем. Новиков изо всех призрачных сил упирался, пытаясь дотянуться до собственного тела, но… Он влетел в портал, и его закружило мириадами сияющих огней, заставив потеряться в себе и мироздании.
Глава вторая
Андрей очнулся рывком, ощущая в теле жгучую, расползающуюся во все стороны боль. Он открыл глаза и увидел, как сверкая на солнце, к нему несётся чёрное лезвие ножа. Адреналин ударил, плеснул в голову жаркой волной, и подполковник инстинктивно поймал смертоносное оружие раскрытыми ладонями, сжав изо всех сил. Тот, кто пытался его убить, громко выругался и решил закончить удар, навалившись всем телом. Удерживать натиск убийцы было почему-то очень тяжело, по рукам начала течь кровь из порезанных ладоней. Андрею удалось поджать ноги к животу и резко выбросить их вверх, сбивая противника с себя. Тот, явно не ожидая сопротивления, отлетел в сторону, оставив своё оружие в руках строптивой жертвы. Новиков с трудом, чувствуя себя старым немощным дедом, сел и поднял голову в попытке рассмотреть противника. С трудом сфокусировав взгляд, он заметил перед собой поднимающегося на ноги высокого худого человека в чёрной мантии. Чем-то он напоминал того призрака, что вышел, точнее, был вытянут лохматым блондином из тела хлюпика.
Собственная немощь вызвала чувство ярости. Косящий под мага мужик сформировал рядом с собой огненный шар размером с арбуз, явно собираясь приложить им несостоявшуюся жертву. В том, что цель он, у Андрея даже сомнений не возникло. Новиков сам не понял, что случилось, но клокотавшая в нём ярость вдруг вырвалась наружу. Повинуясь наитию, он выбросил перед собой руки, и с них сорвалось ослепительное белое пламя. Оно, шипя и пульсируя, со скоростью пули полетело в сторону противника, чтобы через миг, полыхнув так, что Андрею пришлось зажмурить глаза и закрыть лицо рукой, оставить на земле лишь чёрный выжженный круг. Мужчина с трудом проморгался, мотнул головой и собрался потереть лицо, но так и завис, со смешанным чувством удивления и непонимания уставившись на собственные руки. А на собственные ли? Тонкие пальцы, изящные запястья, а главное куча перстней и браслетиков на них. Он отродясь ничего такого не носил!
− Что за хрень?! — Андрей выругался и снова испуганно замер. Голос звучал иначе, моложе, что ли?
− Лори, ты как? — Новиков вздрогнул, вскинул голову вверх и открыл рот, в изумлении наблюдая перед собой полупрозрачную фигуру рыжеволосой барышни в странном, прямо-таки средневековом наряде. И она была не одна. Повиснув по обе стороны от рыженькой, на него взирали обеспокоенные брюнетка и блондинка. Подполковник потряс головой, пытаясь избавиться от видений.
− Глюки? Опять? Чем же меня лохматый так притарил?
− Он как-то странно на нас реагирует, не как обычно, − озадаченно произнесла брюнетка.
− Сестрицы, а это вообще не Лори, − полным удивления голосом выдала блондинка. — Он нас не только слышит, но и видит. Силы Лори на это не хватало.
− Сейчас проверим, − произнесла рыжая, мигом протянула к голове Андрея призрачные руки, и перед глазами сразу же возникла серебристая дымка. Он почувствовал, словно кто-то щекочет черепушку изнутри лёгким пёрышком, и вздрогнул. Рыжая отлетела чуть дальше и, прикусив пухлую губку, сложила руки на пышной груди.
− Что? Элара, не тяни, − потребовала ответа брюнетка с длинной косой.
− Новости две: одна прекрасная, вторая грустная. Вам с какой начать?
− Барышни, а мне никто ничего не хочет объяснить? Я случайно не в больничке? — попытался вставить свои пять копеек растерянный впервые в жизни подполковник Новиков. До него начало доходить, что он вляпался во что-то, чего совершенно не могло быть, но… было! У него слишком реальные глюки. Эти дамочки часом не привидения?
− Сейчас всё объясню, − согласно кивнула рыжая Элара и хитро усмехнулась. — Ты умер, воин. В том мире, где ты жил, тебя уже нет. Теперь ты здесь, в Эренделе, и мы твои фамильяры. Можешь радоваться!
− Эрендел? Другой мир, что ли? Девочки, вы шутите? − Андрей закрыл глаза и прошептал: − Я же даже травку не курю, блин. Откуда чё взялось, а?
− Это не шутки. Ты действительно в другом мире и в другом теле, − продолжила непонятно чему радоваться рыжая.
− Значит, душу Лори отступник успел выпить, − потрясённо произнесла блондинка с пышными длинными волосами и прикрыла пухлые губки ладошкой. По призрачному лицу потекли полупрозрачные слёзы.
− Не плачь, Энади. Наш неожиданный гость освободил его, и мальчик ушёл на перерождение, оставив небольшой подарочек. Память. Даже если она повреждена, всё равно это облегчит нам дело.
− Как я понимаю, магия Морриан-д’Эрисс проснулась. Судя по всему, наш новый подопечный обладает сильной волей и твёрдым характером. Едва появившись, он смог пробудить то, что спало в потомках многие столетия. Это хорошо, даже прекрасно. Я устала исполнять роль пассивной защиты. Камень в нашем кольце омылся кровью? — обратилась черноволосая к Эларе.
− Да, Элга. Мы теперь полностью обрели свои силы. Мы полноценные фамильяры семьи Морриан-д’Эрисс, − пропела рыжая и вдруг радостно закружилась как юла, раскинув руки в стороны.
Андрей, слушая перезвон голосов призрачных красавиц, чувствовал, как у него кончаются силы. Или у его нового тела? От всех услышанных новостей крыша даже не ехала, а сбегала на скоростном экспрессе в панике. Он умер? Переселился в чужое тело? Это было, конечно, шоком для человека, привыкшего мыслить рационально и давно не верящего в сказки. К мысли о том, что когда-нибудь он может умереть, кадровый военный привык давно. Худшим ударом стало понимание, что он никогда больше не сможет обнять сестру и племянницу, увидеть друзей. В голове подполковника царил сумбур. Андрей чувствовал, что нужно успокоиться и всё обдумать, разложить по полочкам, вот только как это сделать, если схватка с непонятным отступником, как назвала покойника Элара, выпила из тела все силы? Андрей, как мог, сопротивлялся желанию провалиться в сон, но в конце концов он всё же повалился на примятую траву под испуганные возгласы призрачных девушек.
*****
− Зачем ты вывалила на беднягу всё сразу? — Элга укоризненно посмотрела на сестру. Элара только пожала плечами и ответила:
− Хотела посмотреть на его реакцию. Мне удалось немного просмотреть его жизнь и скажу я вам, девочки, что нам попался крепкий орешек. Он воин, сильный и далеко не глупый. Чем-то он напомнил мне нашего кузена. Теперь в этом хрупком теле течёт не только древняя сильная кровь, но и, пусть простит меня Лори, живёт достойная душа.
− Знаешь, я так боялась, что на Лори закончится славный род, и мы исчезнем. — Элга тяжело вздохнула и продолжила. − Он был хорошим мальчиком, но очень слабым и безвольным. А воспитатели, подосланные братцем-герцогом, вообще сделали из него инфантильную тряпку. Хорошо, что он хоть иногда нас слушался. К примеру, потребовал, чтобы его отправили в Академию.
− Этот парень сможет напомнить всем, чем был славен род Морриан-д’Эрисс, − произнесла Энади, заканчивая подлечивать их новообретённого подопечного.
− Отсиживаться в кустах не его стиль, насколько я успела понять, − хмыкнула неунывающая Элара. — А нынешний король как обрадуется, когда наш мальчик начнёт действовать.
− Не знаю, не знаю, − возразила Элга. — Лори прямой потомок.
− Вот именно, девочки. И мы просто обязаны направить стопы этого парня в нужном направлении. Последние поколения привыкли быть в тени и не высовывать нос, а в итоге во что они все превратились? В трусов! Потому и Лори был таким слабым. Потомки Морриан-д’Эрисс сидели по норам, как крысы! Стыдно, девочки. Они даже наше кольцо боялись активировать, довольствуясь лишь советами, да и те слушали через раз. Энади, что ты делаешь?
− Тут есть живой! Похоже, это тот бывший солдат, который бросился на помощь. Отступник его отшвырнул, вот только у нежданного защитника оказалась очень крепкая голова. Я его сейчас подлечу, а он поможет нашего мальчика в поместье доставить. Пока силы Лори полностью не откроются, мы в полной мере не получим подпитку.
− Это да, − вздохнула Элга, проследив глазами расстояние от неподвижного тела мальчика до экипажа. — Мы его сейчас даже втроём туда не дотащим. Лечи!
*****
Андрей пришёл в себя ближе к ночи. По крайней мере, он подумал так, оценив льющийся сквозь высокие окна серебристо-розовый свет ночного светила. «Интересно, как оно здесь зовётся? Не Луна однозначно», − мелькнула в голове мысль. Прохладный ветер колыхал лёгкие кружевные занавеси. Рядом никого не было, во всяком случае, никого живого и материального. Вспомнив о трёх призрачных девушках, Андрей быстро огляделся и облегчённо выдохнул. Никого. Если они и не примерещились ему, то в данный момент дамочки предпочли не показываться на глаза. Решив ещё немного полежать, подполковник Новиков, а ныне неизвестный Лори, осмотрел покои, в которых ему довелось проснуться. Обстановка лишний раз подтвердила, что он точно не дома. Такой антураж он только в кино видел.
Комната была отделана со вкусом, тут возразить бывшему подполковнику было нечего. Кремовые стены и высокие белые потолки дополняла светлая мебель, явно дорогая, если судить по изяществу линий. Никакого балдахина над большой мягкой кроватью не было, что говорило в пользу того, что на дворе было не средневековье. Хотя, что мог знать подполковник с Земли об этом мире? Ничего. Призрачные дамочки были одеты как героини фэнтези: длинные платья, пышные юбки, шлейфы и всё такое. Так что вовсе не факт, что здесь привычная Андрею обстановка. Хотя с улицы не раздаётся грохот железных лат и не ржут лошади, да и навозом и нечистотами в распахнутые окна не несёт. Рыцарские замки земного средневековья особой чистотой не отличались, тот быт весьма приукрашен в книгах, особенно тех, которые романтикой напичканы под самый корешок. Андрей ещё раз окинул взглядом предоставленные ему покои. Роскошный ворсистый ковёр лежал на полу, постель была застлана тонким и приятным телу бельём, при касании напоминающим шёлк, шторы на высоких окнах были тяжёлыми, кажется, бархатными и вышитыми по краям золотой тесьмой.
Андрей вздохнул и сокрушённо помотал головой. У него, несмотря на окружающую обстановку, в голове не укладывалось, что теперь он вовсе не он, а совершенно другой человек. Никогда не верил ни в ад, ни в рай, хотя и допускал реинкарнацию и перерождение. Но поверить в то, что бывает «попаданство»? Такие истории он воспринимал только в виде занимательного чтива. А сам теперь кто? Натуральный попаданец! Сетовать на суку-судьбу − дело пустое, изменить-то вряд ли получится. Нужно брать себя в руки и подымать задницу. Кровать бесспорно удобная, но надо хоть посмотреть, что ему за тельце досталось. Кстати, с призрачными дамочками он разговаривал и прекрасно их понимал? Это фишка переноса, или память пацана сработала? Надо будет спросить их, когда вновь появятся. Если появятся. А то вдруг они всё-таки были глюками?