Андрей откинул тонкое мягкое покрывало, сел, прислушиваясь к телу. Вроде бы всё было нормально. Решив так, он спустил ноги на пол и осторожно встал, держась за высокое резное изголовье кровати. Постоял немного, кивнул сам себе, оценивая свои силы, и сделал первый неуверенный шаг. Слабость, конечно, присутствовала, но было вполне терпимо. Андрей заприметил дверку в углу комнаты и направился туда. Его покои были достаточно роскошны, чтобы предположить наличие туалетной комнаты. Он оказался прав. За дверкой оказалась именно она. Как только он сделал шаг внутрь, сразу же наверху загорелся мягкий свет, позволив рассмотреть глубокую ванну, белоснежный унитаз и раковину. Узрев предметы комфорта, Новиков довольно хмыкнул. Такого в средневековье точно быть не могло. Одна из стен ванной комнаты была зеркальной, вот к ней и двинулся Андрей. Увиденное ввело его в ступор. Издёвка судьбы, иначе он и сказать не мог.
Лори оказался смазливым и хрупким пареньком среднего роста. Новиков назвал бы его худосочным дрыщом, проще говоря. Судя по вяленьким мышцам, со спортом парень не дружил, в отличие от самого Андрея, который всю жизнь тренировался, чтобы держать себя в форме. Да и профессия не позволяла расслабиться. Новиков не сдержался и громко выматерился, глядя на это несчастье. Картину полного разочарования дополняли шелковистые и густые волосы, длиной ниже лопаток, странного вишнёвого цвета, тонкие аристократические черты лица, пухлые губки и длинные роскошные ресницы, обрамляющие серые, почти стальные глаза. Куколка, блин, а не парень.
− И чего мне с тобой делать, а? — Андрей заглянул в глаза собственному отражению, словно в самом деле надеясь найти там ответ на свой вопрос.
− Холить, лелеять и приводить в порядок, − хмыкнул знакомый ехидный голосок со стороны двери. Андрей рефлекторно схватил пушистое белое полотенце и обернул свои узкие бёдра в кружевных, мать его, труселях. На резной деревянной тумбочке вольготно устроилась рыжая Элара.
− Привет, − выдавил он из себя, во все глаза рассматривая призрачную красотку. Никогда раньше с призраками он дела не имел. Точнее, он в них и не верил-то. − А где… блондинка и брюнетка?
− Отправили меня, как самую старшую к тебе пообщаться. Если в обморок не падаешь, значит, всё с тобой нормально.
− Ага. Всего делов-то: помер и попал в чужое тело, а так нормально. Нормальней просто не бывает, − хмыкнул Андрей, чувствуя, странное дело, как постепенно успокаивается.
− Вообще-то мы опасались, что ты впадёшь в депрессию или начнёшь истерить. Каждый человек по-разному реагирует на подобный поворот судьбы, − пожала плечиками Элара.
− В обморок, к счастью, я сроду не падал, да и истерика не по мне. Помыться хочется жуть, − подполковник оглянулся на ванную. Знакомых краников там не было, зато присутствовали кнопки с разноцветными камнями. — Подскажешь, что тут к чему?
− Ты и сам должен знать. Часть памяти Лори уцелела. Тебе нужно просто сосредоточиться на чём-нибудь и знание должно появиться само.
− Ты такой специалист по попаданцам? — Андрей решил положить на логику и старый знакомый «метод научного тыка». Лезть в чужую память желания не было.
− Попаданцам? А это кто?
− Это в моём мире так писатели окрестили бедолаг, которых угораздило оказаться в моей ситуации. Попасть в чужой мир или, к примеру, в чужое тело, − объяснил Андрей, нажимая осторожно на голубой камень. В ванную потекла прозрачная вода, правда, холодная.
− Теперь красную нажми, упрямец. Пойдёт горячая, повторное нажатие отключит подогрев, − Элара подлетела ближе и зависла, глядя на манипуляции подопечного. — У нас таких, как ты, называют вселенцами. Вы попадаете в пустые, потерявшие душу тела. Ежели кто-то занял тело с душой, обычно намеренно, то это дело другое. Это называется захватом и карается смертью.
− И как отличить вселенца от захватчика? − Андрей бросил на Элару задумчивый взгляд. Не хотелось бы, чтоб ему пришили дело и угробили. Опять.
− Ловцы душ никогда не ошибаются. Вселенцев направляет своей рукой судьба, а захватчики просто преступники. Они не заслуживают перерождения, − пояснила Элара. — На твоём пути уже встречался Ловец. Один из самых сильных в нашем мире.
− Ты в моей памяти порылась, − недовольно проворчал Андрей, выключая горячую воду и добавляя холодной. Он потянулся к белому камешку. Как только он на него нажал, вода в ванной весело забурлила, создавая множество пузырьков. — Местное джакузи. Прикольно.
− Нам нужно было убедиться, что Лори ушёл, − не стала ничего отрицать Элара. В её голосе чувствовалось сожаление.
− Можешь рассказать, что произошло и почему… умер мальчик? Вы упоминали какого-то отступника.
− Да. Тот, кого ты убил, был отступником. Мне кажется, он сидел в засаде и ждал появления экипажа. Первым он убил слугу-водителя, потом взялся за Лори. Наши сведения лишь приблизительны. Мы были заключены в кольцо, и пока твоя кровь не попала на заклинательный камень в оправе, ничего не могли сделать. Мы ничего не видели, только слышали отдалённые звуки и ощущали события.
− Выходит, я вас случайно выпустил. Вы не злые духи?
− Нет. Мы фамильяры твоей новой семьи, просто… Об этом нелегко говорить. Век за веком наблюдать, как вырождается род и не иметь возможности что-то изменить очень тяжело. Мы были кузинами предка Лори. Ради спасения семьи мы согласились на один ритуал. Наши силы должны были послужить благу людей этого мира, а души развеяться навсегда. К счастью, наш кузен был великим магом и артефактором. Он нашёл способ сохранить наши души в этом мире, сделав стражами своей семьи. Вот только его наследники в силу некоторых обстоятельств оказались не готовы к той ответственности, которую им довелось на себя взять. Это долгая история и мы с сестрами обязательно расскажем тебе её, но не сейчас. Поверь, мы не враги тебе, наоборот, самые верные помощники и защитники.
− Магия, артефакторы… Для меня всё это дико звучит. В моём мире такие слова можно прочитать лишь в сказках. Надеюсь, ты оставишь меня, пока я буду принимать ванну? Мне няньки не нужны, − усмехнулся Андрей.
− Позабочусь пока об ужине, − кивнула Элара и… просто растворилась в воздухе. Призрак, блин!
− Вот это я попал, − пробормотал бывший подполковник, устраиваясь в бурлящей ванне. Пока беседовал с Эларой, он успел найти ароматную пену, подходящий шампунь и мочалку. — Твою мать, надеюсь, что Лори всего лишь сокращённое семейное прозвище. А то к кукольной внешности только дурацкого имени не хватает.
Быстро вымывшись, Андрей растянулся в ванной, наслаждаясь водным массажем. Несмотря на то, что желания не было совсем, но он прекрасно понимал, что есть слово «надо», подполковник решил-таки последовать совету рыжей Элары и добраться до воспоминаний доставшегося ему в наследство тела. Дело оказалось непростым. Сначала ничего не получалось, а затем воспоминания нахлынули, как неукротимый поток, заставив Андрея крепко сжать пальцы на бортике ванной. Процесс оказался весьма болезненным. В книгах обычно пишут, что всё пролетает перед глазами, как кадры кинофильма, легко и просто. Андрей бы сравнил это с серией мелких и болезненных ударов по голове. Его словно вредный дятел простучал на предмет поиска вредителей. К счастью, возникшая головная боль быстро миновала. Зато он теперь знал, какое имя ему предстоит носить. Вот только у парня было два варианта, и это совсем запутало Андрея. Часть знаний всё-таки потерялась, часть всё никак не желала складываться в мозаику, так что придётся ему воспользоваться помощью фамильяров, чтобы расставить все точки.
Официально бывшего владельца тела звали Лорейн Канд-Эрисс, но в памяти хранилось и другое имя — Лорейн Кандерри-Морриан-д’Эрисс. И что-то с этим вторым вариантом имени было не так. Андрею припомнилось, что призраки называли род, к которому принадлежал парень именно Морриан-д’Эрисс, а о Кандерри речь вообще не шла. Кроме того, что Лори носил унаследованный от одного из родителей титул графа, он ещё был курсантом, только окончившим первый курс местного вуза. Промелькнули отрывки воспоминаний, подсказавшие Андрею, что у парня там не всё было гладко. И не только с учёбой. Почему-то Лори совершенно не горел желанием возвращаться в Академию и продолжать обучение. Андрей надеялся вспомнить что-нибудь ещё, что прольёт свет на ситуацию.
Ещё Андрей узнал о том, что Лори, или лучше пусть будет Рейн, так как-то более по-мужски звучит, оказался почти сиротой. Родители парня погибли, когда ему было всего лишь семь лет. С тех пор он жил в поместье под присмотром воспитателей, постоянно сменявшихся. В последние годы остался только один — наставник Навель, которого Лори почему-то опасался. Официальным опекуном являлся старший брат, сын отца от первого брака. У Лори с ним были непонятные отношения. Андрей чувствовал, что парнишку тянуло к брату, но вот тот… Короче, сложно всё. И любовь, и обида, и горечь, и немного злости. Всё было так перемешано, что без бутылки не разберёшься. Видимо, братец не был рад тому, что отец женился повторно. В памяти сохранились лишь смутные образы родителей: высокий крепкий светловолосый мужчина и… Вот тут Андрей распахнул глаза и резко сел в ванной, пытаясь осознать, что только что пришло ему в голову.
− Элара! Рыжая, ты где?
− Я здесь, − призрачная красавица, как ни в чем не бывало, повисла над ванной, заставив Андрея задрать голову и срочно прикрыть пах руками под водой. Элара, заметив движение, только ехидно усмехнулась, но отлетела подальше. «Можно подумать, я там что-то новое увидела», ̶ было написано на её хитрой лисьей мордашке.
− А отец Лори жил с… парнем? Он родственник жены? И почему у Лори волосы точь-в-точь как у него!
− Бывший герцог был женат на мужчине, если ты об этом. Родители Лори были однополой парой, − ехидно усмехнулась рыжая красотка. — В твоём мире ведь так не бывает?
− Э… нет! У нас мужики не рожают! Только не говори, что…
− Эссенции Жизни абсолютно всё равно, чей биологический материал попадает в неё для продолжения рода. Кто пришёл в святилище, того и использует.
− У вас женщин нет вообще? А как же вы? — Андрей ошарашенно смотрел на Элару.
− Да есть у нас женщины, не волнуйся. Кто придётся тебе по душе, на том и женишься. У нас нет разницы, кто будет супругом. Лори, ванная комната вообще-то не место для серьёзных разговоров.
− Лучше называй меня Рейн. Это как-то ближе к моему имени, а то Лори… Как девку, блин, зовут!
− Хм. А так даже лучше. Рейн, − повторила Элара и улыбнулась. — Будем считать это первым шагом к переменам. Хватит плескаться, там ужин стынет! Да и разговаривать лучше на полный желудок.
− Согласен. Но предупреждаю, вопросов у меня вагон и маленькая тележка.
− Нас трое, как-нибудь отобьёмся, − рассмеялась призрачная плутовка и испарилась.
Андрей вздохнул и вылез из воды. Нужно было поужинать, тут рыжая была полностью права. Дела лучше решать сытым и довольным, а не голодным и злым. В шкафу нашёлся мягкий и длинный халат, позволивший Андрею спрятать своё худосочное тельце, замотавшись до самых пяток. Сожалеть о том, что с ним произошло, бывший подполковник себе категорически запретил. Сейчас трепать себе нервы нельзя, нужно брать будущее в собственные руки, и лучше это делать с холодной головой.
Глава третья
Разговор решили отложить до тех пор, пока Андрей не поужинает. Аппетит у него проснулся просто-таки зверский, словно он лет сто не ел. Он умело управлялся с серебряными столовыми приборами, которые от обычных земных не слишком отличались. Благодаря памяти Лори он даже название вкусного жаркого с чем-то похожим на грибы вспомнил. Правда, сам парень такую пищу не употреблял, у него в меню всё салатики были, прямо как у модели какой. Андрей совместил приятное с полезным, в смысле, ел и думал. С Лори явно было что-то не так. Парень был взрослым, но вот мелькающие воспоминания напоминали скорее нимфетку, чем курсанта в том понимании, которое вкладывал в это слово бывший подполковник. Оказывается, Лори окончил первый курс местного вуза, по своим порядкам больно смахивающего на помесь военного училища и, как минимум, МГИМО. Называли сие учебное заведение просто и весомо — Академия. Андрей ещё сильно удивился, что там мог делать такой индивид, как Лори? А ещё он не нашёл в памяти, как ни старался, каких-то особых знаний по истории, географии и другим весьма полезным наукам. Зато ярко всплыли уроки танцев, пения, этикета и всякой другой хренотени, больше подходящей девушкам. В итоге, когда Андрей закончил с ужином и отодвинул от себя поднос с пустыми тарелками, он был готов как слушать, так и задавать вопросы. И первой, к кому он обратился, была Элара.
− Скажи, красавица, а как тебе удалось раздобыть для меня такой божественно вкусный ужин? Кажется, Лори питался сплошной зеленью. Неужели тебя вижу не только я?
− Мы сами решаем, кому показываться на глаза, а кому нет. А по поводу ужина… Я незаметно намекнула повару, что юный господин хочет чего-нибудь более существенного, чем салатики. Знаешь, он даже обрадовался.
− А твоё «незаметно» − это шепот на ушко?
− Почти. Я навеяла слуге твоё распоряжение, вот он и побежал к повару. Это мой посмертно полученный дар. Могу копаться в чужих мозгах, − весело хмыкнула Элара и тут же замахала полупрозрачными руками, заметив, как вытянулось возмущённо лицо Андрея. — Ты вне моего контроля. Как фамильяр я не могу на тебя влиять, как и на тех, на кого ты мне укажешь.
− Прям с души камень упал, − выдохнул с облегчением Андрей, быть чьей-то марионеткой ему совершенно не хотелось. — Хорошо, с ужином мы разобрались. Подскажите, девушки, а почему в памяти Лори сплошь туман, утыканный цветочками и… В общем, у меня сложилось впечатление, что он редкий неуч и балбес! Убедите меня, что я ошибся и что-то неправильно считал, а? У меня же опыта в этом процессе никакого!
− Понимаешь, − начала темноволосая красотка, и бывший подполковник сразу почувствовал, что услышит то, что его не обрадует, так Элге не хотелось признаваться, − Лори действительно был недалёким мальчиком. И даже не в силу того, что родился глупым. Нет, конечно. Гены у него были очень хорошие. В детстве он был очень смышлёным. Просто после гибели родителей его воспитание взял в свои руки старший брат и… сделал его вот таким.
− Именно герцог присылал воспитателей, которые занимались образованием Лори. Он нанимал только тех учителей, которых считал нужными для подопечного. Лори нравилось заниматься танцами и петь, а остальное… Его воспитатель считал, скорее всего руководствуясь приказами опекуна, что учит мальчика тому, что больше всего пригодится ему в жизни, − вмешалась светловолосая Энади.
− Они из него цветочек хотели сделать, что ли? Тогда что парень забыл в этой вашей Академии? Это же полувоенное заведение, — Андрей с недоумением воззрился на призрачных девушек, с комфортом устроившихся вокруг него. Хотя зачем призракам комфорт? Они же бестелесные!
− Академия — это результат наших титанических усилий. Лори был немного капризным, и мы этим воспользовались. До совершеннолетия ему ещё три года, а молодой герцог стал давить, намекая, что хочет устроить его брак. Но у нас не было другого выхода, иначе вскоре братец действительно выдал бы его замуж за какого-нибудь жадного до юного тела вдовца, и род Морриан-д’Эрисс прекратил бы своё существование. Такие люди берут младших мужей не для того, чтобы у них были дети. Лишь для телесных удовольствий.
− Мужей? Брат хотел выдать брата за мужика? Что у вас за хрень тут творится? — Андрей искренне возмутился. — Я понимаю, что мужчины могут любить друг друга, довелось в своей жизни всякого насмотреться, так что предубеждений особых у меня давно уже нет. Просто в моём мире такие союзы до сих пор особо не приветствуются.
− А почему? — Элара сверкнула призрачно-зелёными глазами. — Какая разница, кого любить?
− Никакой разницы. Просто у нас культивируется понятие, что нормально − это мужчина плюс женщина, так как последняя отвечает за продолжение рода. Хотя однополые союзы были всегда, в какой-то период времени люди становились, в силу разных причин, более терпимы к этому явлению, в другое время доходило до смертоубийства, диких оскорблений и унижений. Теперь вот в моде толерантность и терпимость, но не везде. По-прежнему есть те, кто готов тыкать пальцами и бить другого человека только за то, что он отличается и, поверь, не всегда даже дело в сексуальной ориентации.