— Погоди, погоди… — в рассказе морфа меня очень заинтересовал один чисто технический момент, — получается, что ты никогда не выходила из игры? Но должно ведь существовать материальное тело, причём оно хранится совсем недолго, насколько слышал. Откуда ты тогда знаешь, что можешь выйти в реальный мир?
— Не знаю, просто верю, — смутилась и быстро поправилась лисичка, после чего понизила голос и продолжила. — Никто из морфов не знает, что произойдёт при выходе из игры, хотя такой функционал в настройках по-прежнему есть. Те же, кто попробовали, никогда уже не вернулись обратно в игру и не поделились своими знаниями. Бытует мнение, что это — окончательная смерть для тех, кто устал от череды бесконечных смертей и возрождений. Но вся наша вера основана на возможности однажды выйти в реальный мир и обрести новую родину.
Вопрос был явно тяжёлым для моей собеседницы, и лисичка откровенно загрустила. Поэтому я постарался сменить тему на что-то более простое:
— Скажи, а почему у тебя имя отображается как «не определено»? Разве у морфов не бывает имён?
— Наоборот, у нас сотни и тысячи имён. Но, герд Комар, разве тебе просто было бы общаться со мной, если бы меня звали, скажем, У-ооуу Оу-ооо-иу или Шишишаш Шша У-шшш-ши, или вообще набором из двадцати семи шестнадцатеричных цифр? Поэтому для каждого собеседника я называюсь и выгляжу так, как ему удобней и приятней. Твоё сознание подсказало, что человеку понравится облик кого-то безобидного глазастого и пушистого, и для тебя я выгляжу вот таким милым зверем, не знаю уж как он называется. Впрочем, если в процессе разговора морф чувствует отторжение и негативную реакцию, то учитывает их и быстро подстраивается под собеседника.
Кстати, морф действительно менялся в процессе общения, незаметно глазу и плавно, но передо мной давно уже находился не дикий зверь, а гораздо более очеловеченное существо с живыми эмоциями на лице. Рыжая лиса как исходный прообраз легко угадывалась, сохранились торчащие ушки и частично шерсть, как и длинный хвост. Но изменилась форма головы, появились человеческие глаза, шея и явно женская приятная глазу фигура. Вышел эдакий странный гибрид человека и зверя, такая вымышленная раса вроде называлась «фури». Негатива и тем более отторжения такая очеловеченная лисичка у меня не вызывала, скорее даже наоборот положительные эмоции. Но это что же получалось, именно моё собственное сознание «вылепило» этот образ собеседницы?! Проверим!
— Мне неудобно, когда собеседника непонятно как называть. Поэтому я буду звать тебя Фокси — такое имя хорошо соответствует твоему образу космической лисички.
— Да без проблем, — фыркнула моя собеседница. — Фокси ничем не хуже других имён.
В описании действительно мгновенно появилось имя «Фокси». На мои же фантазии относительно внешнего вида морф реагировал с заметной задержкой, но я с интересом замечал, как тело Фокси менялось в соответствии с моими пожеланиями. Так, лисьи уши убрать. Морду приплюснуть, сделать человеческое лицо. Талию потоньше. Живот втянуть. Груди побольше, а вот шерсти на них поменьше бы, а лучше вообще без шерсти. Передние лапы укоротить, а пальцы на них должны быть явно подлиннее. Нет, это уже слишком длинные. Вместо когтей плоские ногти… Да, блин… Совсем не то. Жуть какая-то, а не человек! Вообще не получалось у меня создать из морфа красивую девушку!
Оторвавшись от сосуда с питательным бульоном, Фокси обиженно прокомментировала:
— Что заказывал, то и получил! Я впервые встречаю человека и не знаю принятых у вашей расы эталонов красоты. И вообще, герд Комар, если ты строишь какую-то конкретную самку своей расы, то лучше покажи мне её изображение в полный рост, так будет намного проще и быстрее.
Я смутился и попросил Фокси опять вернуться к хорошо получившемуся образу очеловеченной лисички. Моя собеседница быстро сменила облик, а потом совсем по-человечески зевнула, прикрывая пасть когтистой лапой:
— Спасибо тебе, наелась так, что могу лопнуть. А ещё мне нужен отдых, очки выносливости на нуле. Думаешь это просто — вот так по каждой твоей прихоти то отращивать шерсть и сиськи, то снова убирать?! Кстати, ты уже поселился в местной гостинице? Оплатишь и для меня номер? Там всего-то тридцать крипто за сутки. А то у морфов, сам видишь, ни вещей, ни денег…
Тридцать крипто — это двести десять драгоценных красных кристаллов. Охренеть тут на космической станции цены за гостиничные номера! Мне даже на себя самого было жалко тратить такую огромную сумму, а уж на едва знакомую странноватую лисичку тем более. Вообще нафиг она мне сдалась? Поела на халяву за мой счёт, и на том пусть спасибо скажет!
Фокси явно почувствовала мой настрой, так как поспешила выдвинуть альтернативное предложение:
— Человек, я не умею читать мысли, зато хорошо чувствую настрой собеседника. Ты растерян и немного напуган, ты не знаешь, что дальше делать. Я же хорошо знаю миелонский и могла бы служить тебе гидом, а также помогать в переговорах с местными торговцами и капитанами. А отдельной жилой капсулы для меня можешь не брать — оформи меня как своё ручное животное, там за пета вообще то ли два, то ли три крипто всего. А мы вдвоём отлично поместимся в одном номере!
Упустить такое необычное и ценное существо было бы огромной ошибкой с моей стороны. Да, Фокси выглядела странной и возможно просто собиралась использовать меня в каких-то своих целях. Но зато она знала миелонский язык, хорошо ориентировалась на станции и могла бы действительно помочь мне в решении множества бытовых и торговых вопросов. Поэтому думал я совсем недолго и махнул рукой, соглашаясь:
— Хорошо, Фокси, договорились! С меня жильё и кормёжка, с тебя услуги гида и переводчика. Веди меня, показывай дорогу к гостинице!
Встав из-за стола, я собрался было на выход из кафе, но вот моя новая спутница неожиданно замялась и так и осталась сидеть на полу. Вообще Фокси выглядела сильно растерянной. Что такое?
— Герд Комар, признаюсь, я так и не поняла, на двух лапах или четырёх должно ходить это придуманное тобой существо. В твоих представлениях о нём были разные варианты, так что я запуталась!
Я весело рассмеялся над такой неожиданной и весьма забавной проблемой, а потом объяснил пушистой переводчице правила поведения:
— Фокси, когда ты отыгрываешь роль бессловесного животного, то ходишь на четырёх лапах, можно будет даже для достоверности поводок и ошейник прицепить. Когда же ты разумная, то совсем как человек, ходишь на двух ногах.
— Понятно. Но сейчас мы идём в гостиницу, и я — твоё животное!
Моя знакомая кивнула и, приняв облик классической рыжей лисицы, встала на четыре лапы и совсем по-собачьи отряхнулась от налипшего к шерсти мусора. Я же смотрел на новую информацию, появившуюся над морфом:
Фокси. Лиса (животное). Питомец герд Комара. Уровень [информация скрыта владельцем животного].
Информация скрыта хозяином животного? Ну-ну… Морф упорно не хотел делиться со мной информацией о своём уровне и потому шёл на подобные уловки. Подозреваю, что причина для такой скрытности имелась, только вот какая? Или маленькая неопытная Фокси стеснялась раскрывать свою слабость, или наоборот там был далеко не первый уровень персонажа!
Глава тринадцатая. Враг двух прайдов
«Гостиничный номер» представлял из себя закрывающуюся металлической шторой капсулу размерами три на два метра, но при этом зачем-то очень высокую — до потолка я при всём желании не смог бы дотронуться даже в прыжке. Не знаю, на существ какой расы были рассчитаны такие странные габариты. Возможно, миелонцы просто взяли максимальные размеры представителей разных рас — высоту крупных гэкхо, длину триллов, диаметр огромного брюшка пауков-мелеефатов — и рассчитали минимальную комнатушку, в которую вписались бы все эти существа.
Ни о какой мебели речи вообще не шло, не считать же полноценной кроватью пружинящий мягкий пол из какого-то синтетического материала, а оборудованием единственный светильник на потолке. Из предметов комфорта имелась разве что щель вентиляции в одной из стен, причём силу потока воздуха регулировать было можно, но вот температуру нет. Воздух же шёл горячий, так что в капсуле очень быстро стало жарко и душно, и я вообще перекрыл вентиляцию. Мда… признаться, я расстроился, так как за тридцать два крипто рассчитывал получить нечто более комфортабельное.
Но вот мою спутницу эти поистине спартанские условия совершенно не смутили. Фокси сразу же после закрытия шторы сменила облик на «очеловеченную» лисичку, причём со всей очевидностью женского пола особь со всеми полагающимися соблазнительными округлостями и интимными деталями. На высказанное мной замечание по поводу провокационного вида и отсутствия одежды «лисичка» с усмешкой отметила, что лишь следовала моим фантазиям и пожеланиям, и ничего менять в своём облике не станет.
— Морфы могут использовать одежду, хотя она и серьёзно затрудняет превращение. Или могут имитировать одежду… — буквально за пять секунд на Фокси поверх шерсти выросла такая же, как у меня куртка камуфляжно-защитного цвета, брюки и армейские сапоги. — Так лучше? По твоей реакции вижу, что нет, — космическая лисичка снова вернулась к обнажённому виду. — Впрочем, должна тебя расстроить, герд Комар. Это только внешний облик, так что зря ты смущаешься и краснеешь, отводишь взор и всё равно пялишься. Как самку меня использовать всё равно не получится.
— И в мыслях не было! Просто тут жарко, потому и раскраснелся, — смутился я, на что лисичка весело рассмеялась:
— Кого ты хочешь обмануть, герд Комар? Ты похоже забыл, что я способна чувствовать эмоции. Хотя мне-то что, глазей сколько хочешь, если нравлюсь. Но вообще я отключаюсь от усталости, мне действительно очень нужен отдых.
Фокси по-звериному свернулась клубочком, обвернувшись своим роскошным лисьим хвостом, закрыла глаза и затихла. Я же сидел в другом углу комнаты и пытался понять — действительно ли уснула моя спутница или только притворяется?
Единственным достоинством этого гостиничного номера была «зеленая» зона — после активации пункта меню «Выйти из игры» пройдёт всего тридцать секунд, и Комар исчезнет из игрового мира. Тридцать секунд на первый взгляд совсем немного, с другой же стороны более чем достаточно, чтобы обчистить мой инвентарь и бесследно исчезнуть. При наличии рядом столь необычной и подозрительной соседки, чьих истинных мотивов я не знал, забывать о такой возможности не стоило. Наконец, я решился и всё-таки вышел.
Меня опять встретили и предложили помощь. Но, как и в прошлый раз, вылезать из вирткапсулы и рассказывать начальству о своём неловком положении отставшего от космического корабля члена экипажа я пока не хотел. Вестей для меня от Дмитрия Желтова не поступило, что выглядело весьма странным и тревожным — казалось бы, чего проще второму пилоту выйти из игры на минутку и передать для меня информацию о судьбе «Шиамиру»?! Но видимо, у Дмитрия возникли какие-то сложности, раз он не смог этот проделать.
Впрочем, я не расстроился и попробовал использовать альтернативный способ — попросил передать Ивану Лозовскому, чтобы он вызнал эту информацию у дипломата гэкхо Коста Дыхша. Наверняка ведь дипломат наших сюзеренов знал, куда его направляют с дипломатической миссией, и мог поделиться названием звёздной системы и другой информацией.
А ещё я запоздало вспомнил, что не передал списки друзей, которым разрешено появляться в моём жилом корпусе. Поэтому сделал это сейчас, заодно пригласив всех указанных в списке отмечать моё новоселье, назначил даже точное время: девять часов вечера. Сейчас было только начало восьмого утра, так что времени у меня ещё было предостаточно. Выполнив таким образом все срочные дела, я снова вошёл в игру, искажающую реальность.
Фокси по-прежнему лежала, свернувшись клубочком и притворяясь спящей, вот только я заметил, что тело очеловеченной лисы несколько сдвинулось. С замиранием сердца проверил инвентарь, но все мои вещи находились на месте, ничего не пропало. Так рылась она в моих вещах или нет? Будить морфа и устраивать допрос я не стал, тем более что всё равно не смог бы проверить правдивость ответа. Поэтому, разложив куртку на достаточно мягком, но непонятной чистоты полу жилой капсулы, я улёгся поудобнее и по примеру моей соседки решил хорошенько выспаться.
Навык Ощущение Опасности повышен до двадцать третьего уровня!
Получен сорок шестой уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков! (суммарно накоплено девять очков)
Я проснулся резко, словно от вылитого на голову ушата ледяной воды. Дыхание было частым, сердце тревожно стучало в груди. Что меня разбудило? И вообще где я? Вокруг была темнота. Почти сразу я сообразил, что по-прежнему нахожусь в гостиничной капсуле космической станции, и с момента моего входа в игру прошло менее часа. Вот только почему так темно?
Стараясь не делать резких движений, я приоткрыл глаза и осмотрелся. Светильник на потолке едва-едва мигал тусклой точкой, словно кто-то выкрутил диммер на минимальную мощность. Но и этого призрачного света мне всё же хватило понять, что Фокси не спит и даже привстаёт. Громадная мохнатая тень сделала пару острожных шагов и нависла надо мной. Я увидел горящие красным хищные глаза и острые зубы, явно увеличенные в сравнении с их обычными размерами.
Успешная проверка на Восприятие.
Навык Зоркий Глаз повышен до сорок восьмого уровня!
А ещё в этот напряжённый момент я вдруг отчётливо понял, чем было вызвано ощущение тревоги тогда в кафе — это голодный морф в тёмном глухом закоулке подкарауливал неосторожного одиночного путника. И если бы я не потянулся тогда за оружием, показывая готовность к сопротивлению, а потом не накормил хищника, непонятно чем закончилась бы наша встреча.
Никакого страха на удивление не было, зато закипало раздражение от того, что меня так грубо разбудили, не дав выспаться. А также досада от того, что придётся тратить последний шарик с парализующим ядом. Может, хоть хвост у лисички удастся срезать в качестве компенсации своих переживаний? Заодно по этому трофею и уровень её смогу понять… Морф замер и смотрел на меня, не предпринимая никаких действий. Я просто кожей ощущал сомнения своей соседки по комнате — Фокси явно понимала, что жертва уже проснулась и готова к отражению нападения, а потому внезапной атаки уже не получится. Может, тогда и вовсе удастся избежать конфликта?
— Фокси, если хочешь жрать, возьми в моём рюкзаке сухпаёк. А вообще могла бы и потерпеть, потом вместе сходим в кафе и позавтракаем, — я демонстративно отвернулся от опасного зверя, словно точащий зубы над моим горлом хищник не являлся достаточной причиной для прерывания сна.
Да, моё поведение могло кому-то показаться нелогичным и безрассудным, но я чувствовал, что поступаю правильно. Если бы морф действительно с самого начала планировал напасть на меня спящего, то давно бы это сделал при удобном моменте, например, при моём выходе из игры, а не колебался, долго рассматривая неподвижную фигуру и позволяя мне тем самым почувствовать опасность.
— Тебе легко говорить, — огрызнулась лисичка недовольным тоном, тем не менее отходя в дальний конец жилой капсулы и снова ложась, — Комар, ты ведь даже не представляешь, как много энергии тратится на все эти превращения! Ты вообще не понимаешь, какого это — быть морфом, вечно преследуемым, вынужденным скрываться, менять формы и нигде надолго не задерживаться…
Получен сорок седьмой уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков! (суммарно накоплено двенадцать очков)
Не знаю, что сейчас произошло. Но явно что-то очень важное, раз игровые алгоритмы наградили меня настолько внушительным объёмом полученного опыта, что его хватило даже для достижения следующего уровня. Одновременно с этим у меня полностью исчезло чувство тревоги — я понял, что зачем-то всё же нужен Фокси, и она меня не тронет.
— Да, я не знаю всех трудностей жизни морфов, — согласился я, отвечая на эмоциональный монолог своей мохнатой спутницы. — Но зато я представляю, что такое оказаться одному в космосе невесть в скольких парсеках от дома, совершенно не зная местного языка и обычаев, и почти без надежды на возвращение к своим…
Фокси долго лежала молча, я слышал лишь ровное дыхание космической лисички, а потом вдруг она заговорила:
— Герд Комар, мне очень нужно пробраться из зоны космопорта на основную станцию, но там в переходе такой жёсткий контроль, что без документов даже морф не сможет просочиться. Да и тебе тоже нужно бы туда — все Свободные Капитаны обитают там на станции, а если кто и может помочь тебе добраться до своих, то только они. Как твой пет заодно с тобой я бы смогла пройти через контроль. Там я сперва помогу тебе поговорить с капитанами, а затем наши пути разойдутся, и я растворюсь среди сотен тысяч жителей станции. Пока я не знаю, как организовать твою встречу со Свободными Капитанами, но обязательно что-нибудь придумаю. Так что давай ложиться спать — завтра важный день для нас обоих.