Сон мне снился сумбурный и малопонятный. Вроде как я снова был простым совершенно непримечательным студентом геологического факультета, и не было в моей жизни ни сетевых турниров, ни ставок и выигрышей, ни подземного Купола. Я с кипой учебников шёл по бесконечным коридорам Главного Здания МГУ, а вокруг мелькала череда прекрасных и недоступных девушек, как действительно моих однокурсниц или просто знакомых из прошлой жизни, так и мельком увиденных, но чем-то запомнившихся образов. Сон не был однозначно эротическим, хотя некоторые красавицы и являлись в моём сне в частично раздетом виде или даже полностью обнажёнными, но я никак не взаимодействовал с ними и просто спешил куда-то дальше по коридору, провожаемый их равнодушными или наоборот заинтересованными взглядами.
Несмотря на такой вот приснившийся бред, проснулся я полностью отдохнувшим и первым делом взглянул на отображаемый таймер обратного отсчёта. У меня оставалось сорок два часа разрешённого пребывания на пиратской станции, после чего меня объявят преступником. Я попытался повернуться и встать… и мне показалось, что мой сон ещё не завершился — рядом со мной, прижавшись всем телом и закинув правую согнутую в колене ногу мне на бедро, с закрытыми глазами лежала девушка в легком полупрозрачном пеньюаре. Симпатичное личико, длинные растрёпанные рыжие волосы, выбивающийся из-под одежды серебряный медальон с лисичкой. К «тормозам» я себя никогда не относил, но на этот раз действительно на несколько секунд впал в ступор, и лишь изображённая на медальончике лисичка помогла сообразить, кто эта незнакомка.
Как только я догадался, Фокси сразу же открыла глаза и заулыбалась:
— Во сне ты просто фонтанировал яркими образами, я не успевала за ними перестраивать свой облик. И как я тебе в таком виде?
Признаться, я был потрясён — находящуюся рядом со мной рыжую красавицу невозможно было отличить от настоящей человеческой девушки. Тогда я медленно протянул руку и осторожно самыми кончиками пальцев дотронулся до плеча своей соседки. И тут же убрал, не скрывая разочарованного вздоха. На ощупь Фокси напоминала скорее пружинящее покрытие пола жилого бокса, чем живое теплокровное существо.
— А я предупреждала тебя, герд Комар, что это лишь внешний облик. Просто я посчитала нужным потренироваться, чтобы в случае чего выглядеть представительницей твоей расы. Ведь если возникнут переговоры с миелонцами, будет очень странно выглядеть, если для тебя переводит дикий зверь. Но прежде, чем мы куда-либо пойдём, объясни мне конкретно, что ты хочешь получить от Свободных Капитанов? Я уже поняла, что ты оказался совершенно один очень далеко от родины. Ты хочешь вернуться домой? И откуда у тебя вещи древних и там много платины?
Значит, всё-таки Фокси рылась в моём инвентаре… Я запоздало проверил рюкзак и обнаружил, что все вещи на месте, пропали только два брикета сухпайка. Морф всё-таки воспользовался моим советом и подкрепился, пока я спал. Ругаться я не стал, так как сам разрешил своей соседке так поступить.
Опуская особо деликатные моменты вроде разграбления чужой автоматической фабрики или использования геологических анализаторов для выхода из запертого ангара, я рассказал Фокси про своё путешествие с командой гэкхо, обнаружение богатого месторождения платины и злоключения на станции. Не стал скрывать про трудности с документами и происшествия с Гладиатором и Вором. Рыжеволосая девушка слушала меня предельно внимательно, а потом проговорила задумчиво:
— Вот это ты влип, герд Комар… Насколько я знаю обычаи миелонцев, они не успокоятся, пока не отомстят. И члены прайда Хвостатой Звезды, и прайда Небесного Бойца будут искать тебя везде, чтобы убивать снова и снова, пока ты не извинишься и не выплатишь штраф за нанесённое им оскорбление.
— Да ладно! Я уже после стычки с Гладиатором встречался с миелонской переводчицей из прайда Хвостатой Звезды, и она совершенно нормально отреагировала на хвост-трофей на моём шлеме! И зрители, среди которых было много миелонцев, совершенно нормально отреагировали на наказание воришки. Так что отставь свои страхи, пойдём уже кормить тебя. Хотя… погодь, мне нужно совсем ненадолго выйти в реальный мир и узнать, нет ли для меня вестей.
Вестей от Дмитрия Желтова так и не появилось, и это уже говорило о какой-то серьёзной проблеме, с которой столкнулся мой друг. Зато от Ивана Лозовского известия были, да ещё какие! Боец Первого Легиона с явным недоумением и сомнением передал для меня альбомный лист, на котором была нарисована сложная замкнутая линия:
— Наш дипломат сказал, что это важно. Надеюсь, Комар, ты хоть что-нибудь понял из этой мазни. На мой взгляд, ерунда какая-то. Детские каракули.
Я не просто понял сообщение, а готов был кричать от восторга:
«Констелляция Ар. Сектор 5. Вектор 45–98. Дальность прыжка 234 единицы. Третья планета от светила. Координаты ноды космодрома: 57-478. Наша Столичная нода: 57-475. Но если это, скажем так, не совсем законные торговцы, то лучше пусть сядут вообще не на нашей территории. Подтверди их прибытие, мы подготовим груз и подберём надёжное место посадки»
Судя по всему, руководство фракции считало, что я по-прежнему выполняю их задачу и уже нашёл покупателей для платины, готовых действовать в обход официального космодрома. Передавать на словах что-либо для Ивана Лозовского и расстраивать дипломата я не стал, зато попросил карандаш или ручку и на обратной стороне листа на языке гэкхо пригласил его на моё новоселье, обещав там рассказать все подробности.
Теперь нужно было запомнить все эти цифры и координаты. Очень хорошо запомнить, так как от правильности чисел зависела возможность возвращения домой. Я несколько раз прочёл текст, потом пару раз повторил по памяти и проверил. Без ошибок! Теперь скорее в игру и там записать это сообщение в журнале, чтобы уже наверняка не забыть и не потерять эту бесценную информацию!
Стоило мне сохранить запись в виртуальном мире, как игра отреагировала повышением навыка Картография:
Навык Картография повышен до сорок шестого уровня!
Отлично! Теперь перед выходом из безопасной жилой капсулы хорошо было бы раскидать свободные очки навыков, коих у меня накопилось аж двенадцать. Семь я сразу вложил в Космолингвистику, поднимая навык сразу до пятьдесят пятого уровня. Да, именно до пятьдесят пятого — меня весьма заинтересовала информация о требованиях к скиллам для чтения мыслей инопланетных существ. Теперь оставалось только взять навык Псионика после получения персонажем пятидесятого уровня, который уже был не за горами, и мой Комар станет способен читать мысли! Это же мега круто!!! Самое напрашивающееся применение этим способностям — выявить всех внедрённых агентов Тёмной Фракции, заодно со всеми неблагонадёжными и склоняющимися к сотрудничеству с врагом, что сразу бы облегчило жизнь моей фракции H3.
А вот по поводу распределения пяти оставшихся очков думал я долго и в итоге все пять вложил в Меткость, повышая этот полезный боевой навык до двадцать седьмого уровня. Всё, теперь был я готов к новым приключениям! Лисичка Фокси, уже заждавшаяся у двери и явно голодная, проговорила предостерегающе, когда я уже отпирал жилую капсулу:
— Теперь внимание! Если тобой заинтересовались миелонцы, то наверняка они уже вызнали, где поселился герд Комар. Так что враги могут подстерегать тебя прямо возле капсулы!
Я использовал умение Сканирование, но ничего опасного не обнаружил. Однако всё равно на всякий случай вооружившись Импульсной винтовкой, с волнением ждал, пока медленно-медленно поднимется металлическая перегородка. И вот жалюзи открылись, и я осмотрел пустой гостиничный коридор. Укоризненно покачал головой, назвал Фокси трусихой и паникёршей, после чего смело направился на выход.
Но нужно сказать, Фокси гораздо лучше меня знала общество миелонцев, и совершенно зря я посмеивался над своей спутницей. Не успели мы даже выйти с территории гостиницы, как это произошло. Признаться, я откровенно сплоховал. Сперва проморгал нападение — заметил лишь мелькнувшую справа быструю тень, но не успел ни среагировать, ни даже хотя бы определить угрозу. Навык Ощущение опасности тоже сработал запоздало, так что схватился я за оружие, когда в этом уже не было никакой необходимости. А затем и вовсе растерялся, не зная и как помочь моей защитнице. Лишь тупо стоял и наблюдал, как Фокси схватила зубами за горло и трепала какую-то серую лохматую фигуру, размахивающую светящимися клинками в тщетных попытках зацепить морфа.
Получен сорок восьмой уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков!
В яростной бескомпромиссной битве никакого участия я не принимал, а потому даже удивлён был полученному опыту. Хотя Фокси сама прописалась моим петом, так что формально по игровым алгоритмам всё выходило верно — какая разница, с помощью чего убить противника? Натравленный на врага зверь — такое же оружие, как клинок или бластер. Разве что пет получит свою долю опыта, в отличие от того же ружья или топора. Вот только кого «мы с петом» только что завалили?
Лишь когда зубастая лиса разжала окровавленные клыки и бросила к моим ногам бездыханное тело, я смог разобрать, что останки принадлежат миелонцу по имени Аюк Ух Миияуу из прайда Небесного Бойца, Ассасину 76-го уровня.
Прайд Небесного Бойца? Помнится, наказанный воришка был как раз из этого клана. Неужели это месть за подстреленного из Импульсной винтовки малолетнего карманника? Кстати, а вот и он — я заметил на балкончике наблюдавшего за мной вора-миелонца 17-го уровня. Поняв, что обнаружен, воришка Тини Уи-Мауйя поспешил отойти назад и скрыться.
— Жаль, никаких предметов не выпало в дроп. Есть только тело. Тебе хвост, остальное мне, — проговорил голодный морф, и спорить я не стал.
Хвост Аюк Ух Миияуу, Ассасина 76-го уровня (трофей)
Известность повышена до 39.
Авторитет повышен до 3!
Пока крепил уже второй хвост к себе на шлем, я старался стоять спиной к жуткому пиршеству и не обращать внимание на противный хруст и чавканье за моей спиной. Однако абстрагироваться от всех этих звуков было весьма непросто, они почему-то пробирали меня до костей. Возможно потому, что ещё вчера я отметил, что кровь миелонцев такая же красная, как и у людей, да и строением тела они весьма походили на нас. Так что в поедании их трупов было что-то крайне омерзительное и неправильное, мне неприятно было даже находиться поблизости, не то что смотреть на это. Да и вообще меня бы наверняка стошнило, если бы я повернулся в сторону обедающего таким образом морфа.
— Да, всё, всё, я уже доела! — Фокси явно прочувствовала весь букет моих эмоций.
Я осторожно обернулся, ожидая увидеть обглоданные кости и забрызганные кровью стены и даже потолок. Однако ничего такого не было, о кровавой трапезе напоминал разве что лишь влажный пол на том месте, где совсем недавно лежало тело. Ни останков, ни следов крови — морф подчистил всё. Пришла дурацкая мысль, что Фокси сожрала миелонца вместе с его одеждой и обувью. Но я тут же сам себя поправил — никакие предметы не выпали в лут, так что жевать обувь космической лисице не пришлось.
— Герд Комар, кормить меня в кафе уже не нужно, я хорошенько наелась. Да и ты, насколько понимаю, тоже нескоро ещё поборешь брезгливость и вернёшь себе аппетит. Тогда не будем терять времени, пойдём сразу к переходу на основную станцию.
Я снова взглянул на мокрое место, оставшееся от миелонского убийцы. С сомнением посмотрел на довольно облизывающуюся лисичку, чьё тело даже не изменилось, несмотря на только что заглоченную жертву фактически с себя размером. Не стану ли я невольным соавтором жуткой и кровавой страницы в новейшей космической истории, принеся этот ходячий ужас обитателям станции?
— Кажется, я начинаю понимать, зачем тебе нужна основная станция! Там ведь проживают тысячи и тысячи существ, и огромная территория, где морф может обитать годами, питаясь неосторожными жертвами, меняя тела и оставаясь неуловимым!
По ощущениям, у меня словно сердце замерло в груди на пару секунд, как будто его коснулись ледяные пальцы. Впрочем, вызванная навыком Ощущение Опасности волна тревоги и страха быстро прошла. Фокси же совсем по-человечески помотала башкой и прокомментировала мои обвинения:
— Герд Комар, описанная тобой жизнь подошла бы лишь неразумному НПС-зверю. В жизни же морфа куда больше целей, желаний и стремлений, чем просто тупо набить себе брюхо.
Глава четырнадцатая. Подкидыш
Что-то явно случилось… В прошлый раз, когда я в одиночку шёл по роскошному огромному холлу жилого этажа, тут находилось где-то полторы-две сотни существ самых различных рас, праздно гуляющих или мирно беседующих между собой. Сейчас же после выхода из гостиницы перед нами с Фокси открылся плотно забитый миелонцами зал, их тут были тысячи, если не десятки тысяч. Все куда-то двигались в одном направлении, галдели, ссорились между собой. Причём только миелонцы, представителей других рас в этой толпе я вообще не видел.
Что происходит? Эвакуация со станции? Пиратскую базу кто-то атакует? Именно это я предположил, наблюдая за давкой в центре зала. Морф тоже остановился, осматриваясь, растопырив лисьи уши и даже принюхиваясь. Наконец, Фокси произнесла с досадой в голосе:
— Вот это мы попали… Нужно было раньше идти через пункт контроля.
— Что стряслось? Началась война? — испугался я, на что получил очень странный ответ:
— Хуже! Сюда на Меду-Ро IV с визитом прибыла одна из четырёх воплощений Великой Первой Самки, уважаемая проповедница лэнг Амиру У-Маяу.
Признаться, я ничего не понял. И что такого плохого в этом визите? Как появление одной из четырёх чем-то необычных самок могло сказаться на моих планах? Наоборот, вроде бы, большее количество прибывших кораблей означало и больше возможностей договориться с их капитанами. Я помолчал с минуту, обдумывая сказанное своей спутницей и наблюдая за потоком миелонцев в зале. Потом всё-таки признался в своём невежестве:
— И что плохого в визите этой особы? Эта проповедница ненавидит представителей других рас? Нам с тобой грозит опасность?
— Вовсе нет. Насколько знаю, Амиру — самая миролюбивая из четырёх существующих ныне воплощений жившей тысячи тонгов назад древней самки, которую миелонцы почитают как божественную основательницу своей расы. Но то, что ты сейчас видишь, это толпы религиозных фанатиков, слетевшихся с сотен обитаемых систем галактики, чтобы хотя бы краешком глаза увидеть живую легенду расы миелонцев. Я совершенно не уверена, что нас с тобой вообще пропустят туда, где будет проповедовать лэнг Амиру У-Маяу. Даже если официального запрета на присутствие представителей других рас и не будет, всё равно кто-нибудь из фанатиков убьёт нас просто «на всякий случай», чтобы мы не причинили вред их живой святыне.
Я аж вздрогнул от такой невесёлой перспективы. Мдаа, сурово… Хотя Фокси была совершенно права, фанатики везде ведут себя одинаково агрессивно, во всех мирах. Что ж, мне и до этого не очень-то хотелось лезть в галдящую плотную толпу, а после слов Фокси я и вовсе передумал проходить сейчас на основную станцию по заполненному миелонцами коридору. Хотя ничего особенно страшного в случившемся я не видел — ну пройду контроль чуть позже, когда все эти религиозные мероприятия завершатся. Только хорошо было бы вообще понять, сколько по времени все эти церемонии занимают? У меня ведь оставалось в запасе чуть более сорока часов, это не так уж и много на самом деле…
Поскольку делать было нечего, мы с лисичкой по лесенке поднялись на второй этаж и вышли на балкончик, откуда открывался вид на всё прибывающую с каждой минутой толпу миелонцев различных расцветок и размеров. Движение вперёд уже практически застопорилось, так как пространство в дальнем конце зала было плотно забито прибывшими паломниками, а задние ряды всё напирали и напирали. К тому же многие из прибывших гостей особым долготерпением не отличались — всё чаще я видел вспыхивающие конфликты между соседями с использованием когтей, зубов, а иногда и клинков. Это действительно было какое-то безумие — за место поближе к выходу из зала тут реально могли убить! И действительно убивали!
Навык Зоркий Глаз повышен до сорок девятого уровня!
Возможно из-за этой опасности некоторые прибывшие паломники предпочитали не прорываться вперёд, а наоборот отойти к стенам зала и переждать возникшую давку и кровавые разборки между нетерпеливыми сородичами. Хотя причина их поведения могла быть совсем другой — Фокси перевела для меня выкрики некоторых особо буйных и экзальтированных паломников, утверждавших, что лэнг Амиру У-Маяу обязательно пройдёт прямо по этому залу, а потому её можно будет здесь увидеть, духовно приобщиться к святой благодати, а может даже физически прикоснуться к великой проповеднице.