– Тихо и незаметно в реальном мире мы уничтожили и подменили собой более сорока тысяч правителей, флотоводцев и военных лидеров своры мелеефатов. Трупы пожирали, чтобы не оставалось следов. Лично я заменила правительницу системы Роонти-Тор королеву Тишшш-Ухшшш.
Миг, и вместо миелонского Инженера в моей каюте уже стояла огромная восьминогая «паучиха», поверх естественного хитинового панциря носящая Энергетическую броню реликтов – почти такую же, как у меня, только переделанную не для человека, а для мелеефата.
– Но потом наш грандиозный план рухнул… Мелкие недочёты и шероховатости, незаметные по отдельности сами по себе, в большом масштабе накопились и позволили мелеефатам обнаружить заговор. Какое-то время морфы ещё пытались бороться, тормозя и гася распространяющуюся волну информации, беря под контроль новостные каналы и проводя жёсткую цензуру. Но нас было слишком мало, чтобы остановить утечку и подменить собою всех узнавших правду. Подумать только, не хватило всего тридцати-сорока особей, чтобы наш план удался, и Вселенная принадлежала морфам! Но утечка информации всё же произошла, и случилась катастрофа. Ответный удар мелеефатов был молниеносным и жестоким!
«Паучиха» Ваа молниеносно прыгнула вперёд, и её жуткие жвала сомкнулись на моей шее. Одновременно с этим многочисленные лапы обвили и обездвижили меня. Я не успел даже испугаться, не то что предпринять какие-либо защитные действия, тем более что навык Ощущение Опасности ни о чём подобном не предупредил. К счастью, полноценным нападением это не было – морф просто таким способом демонстрировала возможности своего очередного тела и заодно образно показывала «молниеносный и жестокий удар мелеефатов».
Паучиха разжала жвала и отошла от меня. Я неуверенно проверил рукой горло, но нет, всё было нормально, ран не обнаружилось. Мда… Никогда ранее не боялся пауков, даже самых крупных, но теперь не мог уже без дрожи смотреть на опасную собеседницу. Тем более что правительница Тишшш-Ухшшш выглядела реально жутко: блестящие от ядовитой слизи острые жвала, дюжина немигающих глаз, смертоносные шипы на четырёх проворных и сильных передних лапах. Паучиха сама по себе была опасным хищником. А уж если прибавить к грозному внешнему облику недюжинный интеллект и впечатляющие псионические способности, которыми славятся все мелеефаты, получалась настоящая машина смерти.
Вот только вовсе не внешний облик правительницы мелеефатов я решил обсудить с морфом. Меня заинтересовало совсем другое:
– Ваа, я вижу на Тишшш-Ухшшш доспех расы реликтов. Откуда он?
К огромному моему удивлению и сожалению, тема древних артефактов морфа совершенно не интересовала:
– Точно не знаю. Скорее всего, с одного из аванпостов реликтов – мелеефаты нашли тогда несколько затерянных в космосе объектов древних рас, о чём сообщалось в новостях. Но я никогда особо не следила за этой темой – не понимала, да и сейчас не понимаю, всей этой шумной возни вокруг старых вещей исчезнувших рас. Нам, морфам они ни к чему. Морфы могут носить одежду и броню, но тот старый доспех, насколько помню, требовал каких-то отсутствующих у меня навыков, так что я постаралась побыстрее избавиться от него и других компрометирующих вещей. Кстати…
Вау! Глаза у «паучихи» оказались подвижными! Совсем как у улиток или ракообразных, они вытянулись из головы на тоненьких «ножках» и все одновременно повернулись в мою сторону, при этом своей мордой паучиха по-прежнему была повёрнута в другую сторону! Не знал о такой возможности мелеефатской расы.
– Я придумала, как отблагодарить тебя за помощь, лэнг Комар! Во-первых, я тебя не убью, ты наверняка уже это понял. Вообще-то не в правилах морфов оставлять свидетелей нашей истинной природы и, скажу откровенно, первоначально я действительно планировала перебить весь экипаж, как только звездолёт войдёт в док космической станции. Времени вашего возрождения мне хватило бы, чтобы пройти контроль и надёжно затеряться в бесконечных коридорах огромной станции. Меня остановило то, что Фокси оставила тебя в живых, отойдя от принятых правил. И, подумав, я решила поступить так же.
Ничего себе! Вот так внезапно узнаёшь, что вместо благодарности тебя хотели убить и, скорее всего, ещё и сожрать. А ведь всё время полёта морф мило улыбалась мне и всем остальным членам «Отряда Комара», при этом обдумывая способы наиболее эффективного нашего умерщвления. А между тем Ваа, снова вернувшись к облику «Иришки из Первого Мед», продолжила:
– Во-вторых, лэнг Комар, раз уж тебя интересуют артефакты вымерших рас, записывай координаты тайника, куда я спрятала доспех правительницы Роонти-Тор и другие древние вещицы! Тайник находится на территории мелеефатов. Но ты нейтральный Свободный Капитан, так что мелеефаты не станут тебя задерживать.
Глава седьмая. Загнанный в угол
На этот раз одиннадцатый док, но снова диспетчеры выдали нам ангар практически в самом центре огромной дискообразной станции Касти-Утш III. Причём, насколько я увидел в присланном разрешении на стоянку, габариты предоставленного нам помещения были такими же скромными, как и в прошлый раз. Подозреваю, что после предыдущей успешной «парковки», когда фрегат «Толили-Ух Х» каким-то чудом вписался в крохотный стояночный ангар, где-то в базах данных диспетчеров была проставлена отметка «надо же, поместился!!!», и отныне моему звездолёту всегда будут давать именно подобные места стоянки.
Сосредоточенный и серьёзный до жути Пилот Сан-Дун, команды диспетчеров для которого переводила герд Айни, профессионально играя маневровыми двигателями, развернул фрегат «Толили-Ух Х», погасил скорость и строго по предоставленному вектору ввёл корабль в док в зону захвата. Последовавшее небольшое сотрясение показало, что корабль надёжно зафиксирован, и можно уже отключать двигатели. Только после этого Пилот сбросил с лица напряжение и позволил себе улыбнуться:
– Лэнг Комар Ла-Фин, я справился! Признаться, сам от себя не ожидал!!!
Я ободряюще похлопал Пилота по плечу. Молодец! Может не так уверенно и быстро, как проделал бы основной пилот Дмитрий Желтов, но главное цель достигнута. А опыт и мастерство придут со временем.
И снова гравитационный захват до невозможности медленно потащил наш звездолёт по четырёхкилометровому туннелю. И хотя впервые попавший на космическую станцию Сан-Дун, открыв рот от удивления, рассматривал и восторженно комментировал бесконечные ряды стоящих в ангарах звездолётов всевозможных конструкций, для меня подобное зрелище стало уже обыденным. Впрочем, мне было чем заняться и без того, чтобы глазеть на чужие звездолёты. Вместе с Навигатором мы пытались разобраться в координатах тайника, продиктованных Ваа и аккуратно записанных мной тонким маркером на куске пластика.
– Нет, нет, на другой стороне, – поправил я Аюха, начавшего было вводить в навигационную систему данные с нацарапанных на обратной стороне пластика прямоугольников. – Переверни, я на другой стороне писал синим маркером. Погоди… А ты что, можешь понять, что там накарябано по-миелонски?
Опытный Навигатор подтверждающе зарычал и сообщил, что это координаты какого-то движущегося по замкнутой траектории объекта. О как! Вот это сюрприз! Когда морф Ваа стала диктовать цифры, у меня просто не нашлось под рукой ничего подходящего, и я записал данные на взятом из инвентаря куске пластика, только с обратной стороны. Нужно было раньше показать Навигатору этот обломок, найденный в каюте пиратского капитана. Глядишь, давно бы решили эту загадку и выяснили, какие тайны скрывает от всех глава прайда «Косматой Тьмы».
– Вот то, что написано маркером, – Навигатор увеличил изображение на своём рабочем мониторе, и перед глазами развернулась карта безжизненного планетоида, покрытого бесчисленными кратерами от врезавшихся метеоритов. – Территория мелеефатов. Примерно сорок дней полёта для нашего фрегата. Система Роонти-Тор, шестой спутник второй планеты. Где-то вот здесь, – перекрестье указало на один из небольших кратеров.
Аюх задумчиво почесал лапой нос, сверяясь с записями и поглядывая на экран, после чего добавил:
– Отрицательное значение последней цифры означает, видимо, что точка находится под поверхностью. Там что-то закопано, не слишком глубоко.
Очень даже похоже на правду! Клад с древними артефактами расы реликтов зарыт на небольшой глубине на необитаемом планетоиде. Хотя… далековато от нас, сорок дней полёта. Как бы мне ни хотелось добраться поскорее до древних сокровищ, терять сорок дней на дорогу в каждую сторону в условиях крайне ограниченного времени было непозволительной роскошью.
– Хорошо, а вторые координаты? Те, что нацарапаны на пластике?
На этот раз Навигатор надолго погрузился в вычисления, но тоже сумел решить предложенную задачу:
– Необитаемая система C9004/AW с небольшой чёрной дырой возле двойной звезды. Считается неустойчивой, хотя поглощение первой из звёзд произойдёт не ранее четырехсот миллионов тонгов. Планет в системе нет, есть только ледяная комета, по очень вытянутой эллиптической орбите вращающаяся вокруг центра масс системы. Судя по всему, координаты указывают не на ядро кометы, а на один из небольших объектов в её шлейфе. Что за объект сказать трудно – тут нацарапаны только период обращения и точное время.
– Далеко от нас? – поинтересовался я без особого энтузиазма, поскольку все ранее называемые Навигатором интересные места находились слишком далеко. Но на этот раз ответ Аюха заставил меня оживиться:
– Да вообще, как говорится, лапой подать. Соседняя от Касти-Утш система. Всего один умми полёта, даже чуть меньше.
Эх, ну почему я раньше не показал этот кусок пластика Навигатору?! Можно было бы заняться более полезным делом, чем практически без денег торчать на миелонской станции следующие стандартные сутки, дожидаясь членов нашей команды. Видимо, визит в систему с чёрной дырой и станет следующим пунктом нашего маршрута сразу после того, как соберём экипаж и перехватим тут возле станции грузовик «Тёмной Фракции».
– Сожалею, лэнг Комар, но вы и члены вашей команды не можете пройти на станцию Касти-Утш III, – рыжий хвостатый сотрудник регистрационной службы нажал кнопку на приборной панели, закрывая перед нами стеклянные ворота.
Что?! Такой ситуации ни я, ни сопровождавшие меня герд Айни, Тини и «Иришка из Первого Мед» вообще не могли предположить. Как это не можем пройти на станцию? Почему?
– У капитана пиратский статус, причём даже второго уровня, и базе данных напротив имени лэнг Комара стоит запрещающая отметка. Доступ на торговую станцию для пиратов закрыт.
– Но я ведь уже был тут на Касти-Утш III, причём с этим же самым пиратским статусом! И меня нормально пропускали, как и всех членов моей команды! Что изменилось за прошедшие несколько дней?
Я был не просто шокирован. Я был раздавлен, поскольку запрет на посещение торгового хаба перечёркивал все мои планы. Ни продать груз платины и четырёх опасных охранных роботов, ни посетить торговца древностями, ни закупиться всем необходимым перед дальнейшим полётом. Это грозило самой настоящей катастрофой! Причём, как ни ломал я голову над этим неожиданным запретом, но так и не понимал истинной его причины.
Может, командующая миелонским флотом кунг Кисси Мяу каким-то образом догадалась, что ценный кристалл-накопитель проплыл мимо её лап, серьёзно обиделась на меня и таким образом срывает злость? Вряд ли, честно говоря, к тому же я уже исправил ту ошибку, передав кристалл через командующего Вторым Ударным флотом гэкхо кунг Вайд Шишиша. А может местные сотрудники проследили путь джарга до моего фрегата? Помнится, у администрации станции Касти-Утш III имелись к моему шипастому Аналитику какие-то серьёзные претензии. И хотя Джарг остался сейчас на фрегате, возможно, недовольство членом моей команды транслировалось и на меня, его капитана? Тоже что-то не верится. Может, из-за морфа? Хотя бред, про морфа в моём экипаже никто из местных знать не мог.
Устав витать в догадках, я попросил сотрудника регистрационной службы озвучить настоящую причину запрета, ведь явно мой пиратский статус был тут ни при чём.
– Не могу знать, лэнг Комар. Моё дело лишь проверять документы, – толстый откормленный миелонец с лоснящейся золотисто-рыжей шерстью вернул мне идентификационный кристалл, показывая, что разговор окончен. – Следующий!
Наверное, я бы покорно развернулся и поплёлся обратно к своему фрегату, но тут за моей спиной раздался возмущённый голос герд Айни:
– Капитан, он лжёт! Всё он знает, только говорить не хочет! У него на браслете знак сотрудника регистрационной службы пятого ранга, такие имеют полный доступ к информации о прибывших. К тому же я сама проработала достаточно времени в регистрационной службе, так что отлично знаю, что пиратов не пускают в открытые торговые хабы только с пятого уровня опасности. И то далеко не всех отказываются пропускать! Бывают исключения. Некоторых Свободных Капитанов пускают даже с девятым уровнем опасности!
– Замолчи, мерзкая убийца! – угрожающе зашипел на мою Переводчицу наглый миелонец. – А то вмиг получишь пожизненный запрет на посещение всех миелонских планет и космических станций! Странно, что тебя до сих пор не лишили этого права!
Авторитет понижен до 64!
Герд Айни испуганно отшатнулась и закрыла рот. Я же наоборот вскипел. Да как этот наглый откормленный миелонец смеет оскорблять и унижать члена моего экипажа, тем более статусного игрока?! Я собирался вмешаться и до появления оповещающей о снижении Авторитета системной надписи, она лишь послужила катализатором, добавив мне злости и решимости.
– Молчать, блохастый комок шерсти! – от моего окрика сотрудник регистрационной службы испуганно присел, да так и застыл с остекленевшими глазами.
Навык Псионика повышен до девяносто четвёртого уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до девяносто восьмого уровня!
Получен восемьдесят восьмой уровень!
Получено три свободных очка навыков.
Осознание того, что я наделал, пришло с запозданием. Нападение с использованием магии на находящегося при исполнении служебных обязанностей сотрудника регистрационной службы… Это грозило мне самыми серьёзными неприятностями: как минимум выдворением с Касти-Утш III, а то и конфискацией корабля и внесением в списки лиц, которым запрещено появляться на миелонских планетах и станциях. Вот только и спускать такую наглость, когда при капитане оскорбляют и макают мордой в грязь члена моей команды, было никак нельзя – иначе какой я вообще капитан? Да и пусть этот миелонец докажет сперва, что я использовал против него магию! Доказать такое без привлечения Ищущих Правду практически невозможно – никаких логов, никаких следов, да и с моей высокой псионической защитой вытянуть из меня какую-либо информацию не так уж и просто!
И поскольку назад хода уже не было, я продолжил давить на миелонца:
– В глаза мне смотри, разжиревшая тварь! Да, вот так. А теперь расскажи о причине запрета на посещение Касти-Утш III. Что-то не пойму твоих сумбурных мыслей. Давай интенсивнее думай, если ещё не разучился!
Сквозь сильнейший страх, бессвязные фрагменты мыслей и эмоций наконец-то пробилось нечто осмысленное:
Этот опасный человек меня убьёт. Вон как нависает надо мной, смотрит своими сверкающими жуткими глазами. И репутация у него страшная. Ну нечего. Двадцать крипто уже заработал, сообщив прайду «Косматой Тьмы» о разыскиваемом ими человеке. Так что не впустую отправлюсь на перерождение. Да и если лэнг Комар меня убьёт, на станцию пройти не сможет – двери-то закрыты! Метку преступника в его документах я проставил, так что половина дела уже сделана. И со станции он также не уйдёт. Теперь нужно лишь время, чтобы прибыли головорезы пиратских прайдов. Они уже спешат сюда. И тогда я получу не жалкие двадцать крипто, а десять процентов с добычи, положенные информатору. Диспетчеры говорят, большой груз платины на борту. Так что нельзя позволить лэнг Комару пройти на станцию и его реализовать!