Нас, ну или вернее – Тома, а меня уже за компанию с ним, тоже пригласили к столу. Правда, хоть я и изнывал от нетерпения, за едой не случилось серьёзного разговора. Грегор Риз поинтересовался только как я, да и всё на том. Отчего у меня сложилось впечатление, что мать Тома не знает в какую я угодил переделку. Не, похоже, хотят её беспокоить этим. А то примет близко к сердцу… Она вообще сердобольная женщина. И ко мне хорошо относится. Как не придёшь вон, вечно пытается подкормить… Виной чему, наверное, моё ранее излишне худощавое телосложение – это в последнее время я что-то резко раздобрел, а раньше дохляк-дохляком был. Так что я, по здравому размышлению, не стал тоже наседать на Грегора и что-то спрашивать – чего добрую женщину своими проблемами тревожить?..
После сытного обеда – хотя я не так чтобы и проголодался после чудного завтрака у Блэкворт, да ещё и в торговых рядах пару пирожков с рисом и зеленью давеча перехватил, мы с Томом отправились следом за поманившим нас Ризом-старшим. В кабинет его, на втором этаже, где он любит после доброго перекуса посмолить сигарки из кручёного табачного листа. А мать Тома этого увлечения супруга не одобряет и не суётся туда…
В кабинете батя моего приятеля, усевшись за массивный письменный стол, с древней работы вычурной лампой на нём, первым делом закурил, и лишь потом обратился ко мне:
– В общем, поговорил я с людьми, Тим. И подыскал тебе подходящую команду… Из наших, гильдейских охотников.
– Я ж тебе говорил – сыщет тебе отец команду! – пихнув меня локтем в бок, восторжествовал Том, обрадованный едва ли не больше меня.
А Грегор, усмехнувшись, продолжил: – Команда скажу тебе – серьёзная, без гнильцы. И вполне себе добычливая – от похода до похода на мели не сидит. Мало того, четыре года уж промышляет и до сих пор без потерь. А это хороший знак.
– И чё, они точно возьмут Тима? – влез Том, немного озадачившийся таким восхвалением со стороны его не склонного к восторгам отца.
Да и я задался тем же вопросом. Отличная ж, судя по описанию, сработавшаяся команда – с чего им вообще какого-то зелёного новичка к себе брать?..
– Тут дело какое, – начал объяснять нам, после того как затянулся пару раз Риз-старший. – Так-то они впятером промышляли, да недавно один их товарищ получил весточку от родни, что что-то неладно у них там, ну и умчался туда сразу. Аж в Империю! За это обид на него, понятно, никто не держит – семья это святое, однако ж и сидеть, его дожидаючись, когда достоверно неизвестно вернётся ли он вообще в обозримом времени, они не хотят. И тут бы походить им пока в походы вчетвером, да какая закавыка – никто из оставшихся не владеет истинным зрением…
– Вот оно что! – уложил я всё в своей голове, довольно заулыбавшись. И едва руки не потёр. Нет тут никакого подвоха – просто всё удачно сложилось для меня!
– Удачно вышло! – заметил Том, которому, похоже, пришла в голову сходная мысль.
– Это да, – подтвердил его отец. И конкретно уже мне сказал: – Так что когда я им намекнул, что есть у меня на примете кое-кто, кто и истинным зрением владеет, и магическими свитками может при надобности воспользоваться, они сразу и заинтересовались. И попросили свести вас.
– Здоровки! – не удержался и я от открытого проявления радости.
А довольный Грегор Риз, не вытаскивая изо рта сигарку, полез в один из ящиков стола. Чтобы достать из него чистый лист бумаги. А писчие принадлежности на столе уже стояли.
Расположившись поудобней, секретарь гарминской гильдии охотников за сокровищами Древних сноровисто накатал коротенькое письмецо. Втрое его свернул, подписал кому оно предназначается и гильдейской печаткой его запечатал. И мне протянул, подмигнув: – Держи вот, для солидности. – А когда я взял письмо, наказал: – Главе их отряда – Рыжему Мэтьюсу передашь.
– Ага, сделаю, – покивал я. И опомнившись, встрепенулся: – А где их искать-то?
– Так в нашем, гильдейском, доходном доме, – выдал мне как само собой разумеющееся отец Тома. И, видя, что я жду от него продолжения, чуть смущённо почесав щёку, неуверенно продолжил: – На третьем этаже они, вроде бы, там живут… А вот в каком конкретно номере, я не запомнил…
– А, ладно, найду там! Невелика сложность! – успокоил я его, беспечно махнув рукой. Реально же – это простейшая проблема.
– Ну да, там любой тебе скажет, где команда Рыжего Мэтьюса проживает, – облегчённо согласился со мной Риз-старший.
А я, бережно упрятав рекомендательное письмо во внутренний карман куртки, искренне поблагодарил за беспокойство отца Тома, сказав:
– Спасибо огромное!
На что тот только расслабленно махнул рукой: – Да чего там. – И, пыхнув сигаркой, неожиданно серьёзно обратился ко мне. – Только ты смотри там, Тим, без этих своих штучек… – Намекая явно на моё воровское ремесло. – А то это тебе боком выйдет. И покрывать я тогда тебя не буду.
– Угу, – кивнул я, с максимально серьёзным видом. Как-то и нет у меня такой нехорошей привычки у своих воровать. Но успокоить решившего поручившегося за меня человека стоит. И засобирался тут же: – Ладно, спасибо ещё раз, пойду я.
– Давай, беги, – усмехнувшись, сказал на прощанье отец моего приятеля.
И я вышел из кабинета вместе с последовавшим за мной Томом. К которому я и повернулся почти сразу же. С вопросом: – Чё делать собираешься? Вернёшься на учёбу?
– Да фиг его знает… – сморщился как отведав незрелого яблока Том. И задал ожидаемый вопрос: – А ты чего хотел?
– Может, поможешь тогда мне чутка?.. – спросил я, вознамерившись припрячь его к одному делу.
– П-ф-ф! Да легко! – оживлённо заверил он меня артачится он. Потом только догадавшись спросить озадаченно: – А чё делать-то надо?..
– Да перетащить кое-что кое-куда, – туманно ответил я. Уточнив разве что – да и тут чутка слукавив: – Тут недалеко.
Идея таскаться с чем-то куда-то, Тома не шибко вдохновила, судя по выражению его лица. Но… возвращаться к учёбе ему хотелось ещё меньше. И он просто махнул рукой, смиряясь.
– Да ладно тебе, там делов всего ничего! – рассмеявшись, подбодрил я приятеля. Пояснив: – Чутка вещей, что я не смог сразу из доходного дома Мухада Раха, забрать, да что барахольщикам отнести загнать, а что в другое место оттащить. Последнего – фунтов двадцать всего. Не всё алхимическое оборудование, просто, одной ходкой удалось утащить, а оно мне сейчас понадобится.
О том что меня выселили мой приятель был уже в курсе – просветил я его чуть ранее, потому на этот счёт вопросов задавать не стал. Спросил лишь:
– А куда ты его тащить собрался? – Тут же предложив простодушно: – А то давай ко мне! На чердаке и забацаем, что ты собрался сделать!
– Да ну, ещё завоняем всё, – не согласился я с его предложением. И, хмыкнув, дополнил: – Или как бахнет что-нибудь! – Напомнив ему прошлый раз, когда мы на пару с ним занимались алхимическими преобразованиями на их чердаке. Решив к праздникам замутить крутых фейерверков. Ну чтоюы не тратится на них. И как его мать перепугалась, когда у нас случайно приключились натурные испытания наших поделок… чуть не подняв на воздух весь их дом! Хорошо обошлось – лишь часть приготовленного состава ухнула! и отделались мы лёгкими ушибами, когда нас в стену взрывом впечатало, да практически оглохли на пару часов. Ну а потом ещё мать Тома хорошенько так нас обоих мокрым полотенцем отходила…
Тому тоже этот денёк хорошо запомнился, потому как более он даже не заикнулся о проведении алхимических преобразований у него дома. И молча отправился со мной.
Особых трудностей перетаскивание оставшихся вещичек в доходный дом Реми не составило. В них не столько веса было, сколько объёма. Одному несподручно было бы тащиться со всем, а вот двоим уже нормально… Потому Том даже не возмущался, помогая мне. И разве что поинтересовался, когда мы очутились в каморке на чердаке, где он никогда не бывал:
– Это чего тут у тебя, Тим, тайное пристанище на случай проблем?..
– Что-то вроде того… – растерянно ответил я ему, с любопытством осматривающемуся, больше озабоченный в данный момент поиском места для размещения алхимической лаборатории. Что вызывало определённые трудности, учитывая крошечную площадь комнатушки.
Кое-как справился! Но к некоторому разочарованию приятеля, я не стал устраивать алхимические преобразования прямо сейчас. Обосновав это тем, что пока непонятно ещё, за что браться. Да и нужных ингредиентов нет… Хотя на самом деле причина была совсем иной, просто не люблю когда под руку лезут во время серьёзной работы. У воров за такое "помощников" вообще бьют…
– Ладно, – подытожил я, удовлетворённо смотря на как-то поместившееся на небольшом столе и узком подоконнике алхимическое оборудование, включающее в себя перегонный куб, малую тигельную печь, реторты, мензурки и всё такое прочее, занимающее уйму места. – С этим разобрались.
– Угу, – поддакнул мой заскучавший приятель.
А я взялся переодеваться-переобуваться в новые вещи, чтобы опробовать их в носке, говоря при этом Тому: – Надо, думаю, попробовать выловить команду Рыжего Мэтьюса прямо сегодня… Чего теряться?.. А то вдруг они ещё кого найдут!..
– Это да, – поддержал меня Риз-младший. И почесав макушку, назидательно заметил: – Ток тебе тогда надо прямо сейчас отправляться на их поиски. Пока они, отоспавшись, не свинтили в новый поход кабакам…
– Думаешь, из загульных они?.. – озабоченно поинтересовался я.
– Да почти все ж охотники такие, – ухмыльнулся в ответ Том. – Как вернутся с Пустошей – так в отрыв!
– Ну, эти вроде давно из похода возвратились… Должны уже были успокоиться, – с осторожным оптимизмом заметил я. Но совет Тома всё же счёл здравым – лучше отправиться в гильдейский доходный дом – носящий собственное именование "Приют охотника", прямо сейчас. А не ближе к вечеру, по возвращению из торговых рядов, куда я намеревался нагрянуть для закупки потребных алхимических ингредиентов.
Просто у меня неожиданно возникла отличная идея касательно средства борьбы с демонами. Тут очень некстати случился разрыв с Ночной гильдией – мне же теперь недоступны компоненты для изготовления сильнодействующих ядов, которые, не имея серьёзных связей в нужных кругах очень непросто раздобыть. Ну, во всяком случае, с теми деньгами что у меня имеются. Потому… Потому придётся как-то выкручиваться. И тут на ум почему-то сразу приходит простейший, как я его называю – "противостражниковый" вариант противодействия преследователям. В виде запаянной стеклянной колбы, начинённой алхимическим зельем, что при контакте с воздухом превращается в огромное облако непроглядно-сизого дыма, вызывающего у всех и каждого вдохнувшего его приступ безудержного чихания. Штука, реально, просто убойная! Понятно, никакого демона это не убьёт, но, возможно, хоть задержит. И не одного, учитывая, что дымное облако возникает здоровущее – перекрывающее, обычно, целую улицу из не самых широких. Вдруг да пригодится когда такое средство "массового поражения"?.. Пару порций вполне можно сделать – невелики труд и расходы… А ну как бич Пустошей – стая ригов голов в полста навалится?.. Эффективно ж будет против них. Ну на мой неискушённый взгляд… Не то чтобы я хорошо соображаю во всём этом, просто в Гармине всё крутится вокруг рассказов о Пустошах, населяющих их демонах, и конечно, сокровищах. Так что прожив здесь, волей неволей начнёшь разбираться мал-мала во всей этой кухне.
Том, кстати, мою идею тоже всецело одобрил. Мол, риги и правда та ещё беда, в силу того что нападают целыми стаями. И никакие охотники не откажутся иметь возможность остановить их стремительную атаку. Но посоветоваться на свёт всего этого сначала с людьми бывалыми всё же не помешает…
За обсуждением моей придумки мы почти добрались до гильдейского доходного дома, что расположился практически в центральном квартале города. И тут мы с приятелем распрощались. Он двинул прямой дорогой домой, а я потопал дальше.
Сам "Приют охотника", имеющий четыре этажа, был хоть и основательным зданием, но всё же не самым здоровым в квартале. Однако же являлся здесь главным местом притяжения люда. Да, достаточно оживлённо вокруг, несмотря на то что, очевидно, что заселена лишь часть квартир. Какие-то не заняты, а хозяева других отсутствуют – в походе. И всё равно жизнь бьёт ключом! Народ спешит, суетится – разносчики с ближайших кабаков с корзинками со снедью, да выпивкой снуют. А что тут вечером творится… Не передать!
Да, сейчас ещё ничего, а позднее тут начинается полный бедлам. Полное раздолье для воров! Хотя достаточно часто они и не виноваты в том что кое-кто остался с пустыми карманами! Охотники сами просадят все свои денежки в каком-нибудь кабаке или весёлом доме – а их вокруг без счёта! и благополучно о том позабудут! Ну на кого, собственно, ещё пенять, проснувшись поутру с трещащей головой и обнаружив полное отсутствие какой-либо наличности на опохмел – естественно, на происки подлых воров, вытащивших всё до последнего медяка!
– Эх… – я даже вздохнул ностальгически, оглядывая при свете дня любимые всей Ночной гильдией уловистые места.
Гильдейский доходный дом и его окрестности на самом деле представляют собой нечто исключительно замечательное. В чём-то сходное со злачными местами столицы – вертепами порока и разврата. Во всяком случае только там и здесь доходит до того, что разудалые пирушки превращаются в нечто невообразимое – в гулянки целыми кабаками, без разбору находящихся в них лиц, да с поливанием игристым вином гулящих девок, загнанных на столы голышом танцевать! И обсыпанием их золотом! Разница разве что в том, что в столице аристократы такую дичь творят, отрываясь без удержу, а в Гармине – простой люд. Потому у нас как-то душевней всё…
На самом деле охотников можно понять, профессия у них рисковая до крайности. Так что нет ничего удивительного в том, что по возвращению с промысла, большинство их уходит в отрыв по полной. Вернулись? Вернулись! Живые? Живые! А если ещё и с богатой добычей, то как тут не оторваться от души? Ну и с другими не поделиться своей радостью…
Городские власти, правда, не в восторге от всего этого, но поделать ничего не могут. Случившаяся сколько-то лет попытка перенести гильдейский доходный дом с окраины поближе к центру – дескать, здесь порядка больше и заведения куда как поприличней, а значит поспокойней станет всё, успехом не увенчалась. Как кутили по чёрному охотники, так и кутят! Так как года не прошло, как кабаки, да весёлые дома перебрались вслед за ними! И теперь просто гнездятся здесь один на другом!
У входа в "приют охотника", на высоком крыльце с кованными перилами, я пересёкся с каким-то бородатым мужиком навеселе, вышедшим из здания, приложившимся к початой бутыли вина и целеустремлённо двинувшимся куда-то. Не иначе в ближайший кабак!
– Эй, милсдарь, не подскажете где мне Рыжего Мэтьюса сыскать?.. – поспешил я обратиться к нему, прежде чем он свалил.
Бородач остановился. Вперив в меня взгляд мутных глаз. И, похоже, посчитав заслуживающим доверия человеком – одет-то я как заправский охотник! махнул рукой куда-то за спину, буркнув: – В триста шестом номере ищи… – и двинул дальше, на ходу отхлёбывая из бутылки ещё.
– Пасиб, – всё же поблагодарил я его в спину, хотя ему явно не было дела до моих благодарностей.
То что мне удалось влёт определиться с местонахождением нужного мне человека, изрядно обнадёжило меня. И я отправиться к указанной квартирке. Может и сам Рыжий Мэтьюс будет на месте?..
Найти её оказалось несложно. Достаточно было подняться на третий этаж. Да-да, это только поначалу по приезду в Элорию трехзначные номера приводили меня в замешательство, вынуждая наивно представлять себе грандиозные дома с квартал размером каждый! Не ж сразу разобрался, что первая цифра означает лишь номер этажа здания, а не отражает общее количество квартир!
Глава 7
За лакированной – как в лучших домах тут всё! дверью не слышалось звуков разудалой гулянки – только негромко бренчал кто-то на струнном инструменте, потому я без колебаний постучал. Сначала несильно, а затем посильней. Чтобы уж точно услышали.
Долбиться подобно дятлу не пришлось. Только вознамерился ещё раз постучать, и даже кулак для этого занёс, как дверь распахнулась и в коридор высунулся подтянутый живчик лет тридцати пяти. На охотника не похожий ни разу. В этой его расшитой рубахе нараспашку, да узких – тоже с чудным серебряным шитьём! штанах на босу ногу. Ну и тонкие щегольские усики и бородка клинышком только усиливали складывающееся впечатление, что это какой-то игрок и кутила из обедневших благородных. Или музыкант какой, из тех что по кабакам промышляют… На это намекает и искусной работы мандолина у него в руке…