– Но-о! Пошла, пошла! – немедля начал стегать, подбадривая, свою кормилицу заозиравшийся возчик.
Минут за пять меня до центра Гармина домчали! Ну, может, чуть больше… Но не намного! На своих двоих я бы так быстро досюда не добежал. Не говоря о том, что выдохся бы окончательно, несмотря на принятые эликсиры.
– Во, здесь останови! – встрепенувшись при виде вывески лавки мастера-целителя Маэлса, попросил я возницу. И спрыгнул с пролётки едва только тот придержал лошадей. Да сразу же – на крыльцо лавки, отмахнувшись от усача, гневно заоравшего:
– А надбавить?!
Шиш ему. За серебрянный вообще можно прокатиться от одного края города до другого.
Влетев в лавку целителя, открытую, понятно, несмотря на вечерний час – Гармин ведь вообще город ночной, и в это время только просыпается, я сразу, хватая ртом воздух, обратился к сухонькому старичку за прилавком, не обращая внимания на немедля сдвинувшую при виде меня брови матрону, стоящую перед ним:
– Успокоительного! Самого сильного и быстродействующего! Срочно!
– А что случилось, молодой человек?.. – первым делом осведомился мастер, в силу возраста несклонный к излишней спешке и не бросившийся сразу же выполнять мою просьбу.
– Тут к девчонке одной мать приехала… – загнанно дыша, ответствовал я, склонившись и уперев руки в колени – как от великой усталости. – И узнала, что её умница-разумница ждёт ребёнка… не будучи замужем… – С видимым усилием выпрямился и, хлопнув рукой по лицу, прикрывая глаза, башкой помотал, да пробормотал: – Вы не представляете, что там было…
– Да уж полагаю… – едва не всхрюкнул от сдерживаемого смеха старичок целитель, явно живо представивший себе происходящее. И, покосившись на оскорбленно поджавшую губы матрону, напустил на себя невозмутимый вид, благопристойно откашлялся и кивнул: – Сейчас, юноша. – Развернулся к полочкам, аккуратно заставленными баночками и флакончиками со всевозможными снадобьями, да ящичками с травяными сборами, и, чуть помедлив, снял два пузырька с разных мест. Да выставил их на прилавок со словами: – Вот. Простое и надёжное успокоительное на основе корня валерианы – всего за два медяка. И более сильное, быстродействующее, на многокомпонентной основе с применением магии… но и значительно дороже – за четыре серебряных уже.
– Беру! Оба! – торопливо выпалил я, сгребая пузырьки с прилавка. И с надеждой осведомился: – А ещё что-нибудь из готового успокоительного у вас есть?..
– Иного нет. Только то что выдал, – растерянно развёл руками мастер. – Ещё по две порции того и другого.
– Беру всё! – немедля махнул я рукой. И принялся торопливо выкладывать на прилавок монеты в оплату приобретений.
– Да куда тебе столько? – возразил целитель. И, покосившись на позабытую на время покупательницу, объёмов весьма внушительных, и видимо решив, что понял в чём тут дело, заверил. – Поверь, юноша, того что я выдал более чем достаточно для подавления самого сильного эмоционального всплеска даже у достаточно грузного человека. – Да категорично молвил: – А давать больше одной дозы сильнодействующего успокоительного категорически не советую – если человек пожилой или имеет проблемы с сердцем, это чревато.
– Чую успокоительное там не только матери пригодится… – безнадёжно махнул я рукой в ответ: – Они ж всей роднёй к дочке прикатили…
– А ну тогда понятно, – успокоенно кивнул целитель, и, пряча улыбку, повернулся к стеллажам. Ну и выставил на прилавок ещё четыре пузырька с успокоительным.
– Спасибо! – просияв, поблагодарил я его и шустро вымелся прочь – на крыльцо. А там быстро проглотил настойку валерианы. И следом – опорожнил два пузырька с сильнодействующим успокоительным – чтобы наверняка!
– Ну посмотрим теперь, как вы мои эмоции учуете! – зловеще улыбнулся я, выкидывая опустошённые скляницы в подвернувшуюся мусорную вазу. И, поправив лямку рабочей сумки, устремился к таверне «Баттели». Время-то поджимает…
Успокоительное средство у мастера-целителя Маэлса оказалось реально отменным. Сильнодействующим! Ещё не добежав до конца квартала, я ощутил воздействие принятых эликсиров. Прямо такое спокойствие накатило, что не передать! Совершенно невозможное в моих обстоятельствах.
Но, когда до логова варгов осталось всего ничего, я на всякий случай опустошил и последний пузырёк дорогущего по всем меркам многокомпонентного успокоительного. А потом, чуть подумав, ещё и настойку из корней валерианы принял.
Минуту спустя на меня накатило такое равнодушие… что дальше я двинул ровно как какой-то голем – безучастный ко всему. Обошёл соседствующее с таверной «Баттели» здание – лавку дорогой галантереи "Шик и блеск Лии Валеро", и по водосточной трубе примыкающего доходного дома, выбрав момент, когда рядом никого не было, стремительно вскарабкался на крышу. А дальше уже совсем просто было перебраться на другую – потребную мне.
Чуть сложней оказалось отыскать нужный дымоход среди остальных. Но не так чтобы очень. Пару минут на это ушло – не больше. Даже начать переживать по этому поводу не успел.
Обнаружив то что необходимо, я преспокойно уселся на скат крыши рядом с трубой, да раскрыл сумку. Чтобы вытащить оттуда свою самую дорогую снасть – мою гордость! так называемый "слухач". Представляющий собой два абсолютно одинаковых чернёных рунных диска, каждый из которых величиной с крупное монисто, соединённых тонкой витой цепочкой, аж двадцати пяти ярдов длины! Всё из чистого серебра! Покрытым ритумной пылью для того, чтобы не потревожить возможные магические сторожки и пущей незаметности. А суть этой приспособы в том, что она передаёт от одного диска к другому звуковые колебания, благодаря объединяющему их заклинанию "истинного подобия". Не мной конечно наложенному – мне такая сложная магия не по зубам. И не по силам, да…
"Эх, как вспомнишь, скольких трудов мне стоило уболтать своего приятеля – Тома Риза, а по совместительству ученика ювелира, сплести такую длиннющую цепочку…" – мелькнула у меня лишь самую капельку приправленная эмоциями мысль.
Опустив один из рунных дисков в дымоход, я пристроил второй на плечо – возле левого уха и принялся аккуратно стравливать цепочку. Прямо в камин расположенной этажом ниже комнаты, занятой тремя юными хищницами. Конечно, учитывая горящий там огонь, это чревато повреждением моего "слухача", и ранее я не стал бы подвергать его такой опасности, но сейчас осознание этого факта не вызывает абсолютно никаких эмоций – только пустое равнодушие…
В дымоход ушло порядка трети длины цепочки, когда сквозь гул огня и потрескивание поленьев в камине, начали отчётливо доноситься девичьи голоса.
– Девочки, осталось всего пять минут! – оживлённо произнесла кажется Вэлэри.
– Да, всего ничего, – согласилась с ней Лара. И вроде как подытожила: – Определились, значит. Мирра – сразу отправляется к набольшим Ночной гильдии, раз они знают где он обитает, то наверняка подскажут и где может затаиться наш ворюга. Вэлэри – берёт тряпицу с кровью Тима и чешет на поиски мастера-мага, который сможет сотворить поисковый артефакт на её основе – если всё нормально сложится, то уже к утру он будет готов. Ну а я – выдвигаюсь в Управу, подрядить городскую стражу на поиски опасного злодея, да объявлю о крупном вознаграждении тому человеку, который поможет выйти на его след…
Я, услышав всё это, едва не выругался вслух. У меня ж даже эмоции пробились сквозь ограждающий разум барьер равнодушия, несмотря на всё выпитое успокоительное!
Ну а как тут останешься спокойным, узнав такое?! Варги-то, оказывается, не собираются размениваться по мелочам, а вознамерились устроить тотальную охоту на меня всем Гармином! Изготовление же поискового артефакта на крови и вовсе не оставляет мне надежды скрыться! Из-за одного такого мне, вон, теперь ход в Империю вовсе заказан…
Да, не факт, вовсе не факт, что мне удалось бы пересидеть эдакую охоту в своём тайном убежище… Несмотря на то, что о нём, по идее, никому не известно. Мало ли – вдруг кто из той же работающей на гильдию мелкоты выследил меня?.. Этого исключать никак нельзя.
Меланхолично рассуждая так, я полез в сумку и достал оттуда ещё один моток тонкой цепочки. В этот раз правда попроще – стальной. И без рунных дисков, а с вроде как плетёной сумочкой на одном конце.
Туда, в сеточку эту, я определил один из молочно-белых стеклянных шаров, размером с яблоко, что лежали в плотной коробке, заполненной для мягкости хлопковым пухом. Удачно вышло, что и говорить, с этим делом… Я ж как раз незадолго до этого случая с варгами готовился к ограблению века – намереваясь обчистить хорошо охраняемый особняк гарминского казначея… у которого в подвале-сокровищнице, за всеми толстенными заслонами-дверями и магической сторожей, неизменно находится пара мордоворотов-охранников…
– Три минуты! – донёсся до меня чуточку торжественный голос Мирры, когда молочно-белый шар скользнул вниз по дымоходу.
Семь ярдов. Где-то семь ярдов цепочки пришлось стравить, прежде чем она чуть ослабла. Достиг мой подарочек этим клыкастым охотницам камина…
Долго ждать не пришлось – буквально через четверть минуты раздался отчётливый хлопок: – Пуф-ф! – и тут же короткий испуганный взвизг.
– Ах-ах, Вэлэри испугалась стрельнувшего полена! – заливисто засмеялась Мирра.
– Фу, дым! И угли на пол накидало! – это уже Лара. Скомандовавшая тут же: – Мирра, быстро помоги убрать! А ты, Вэлэри, бегом открой окно – надо проветрить комнату!
– Да откуда ж столько дыма?.. – прямо-таки близко-близко прозвучал негодующий голос Мирры, закашлявшейся тут же.
– Да не так уж его и много, – громко возразила Лара. – Просто едкий он…
"Нет, это просто я заткнул своей курткой ваш дымоход…" – поправил я её.
– Вэлэри, долго ты ещё со ставнями возиться буде?.. – недовольно проворчала Мирра. И что-то негромко шмякнулось на пол!
– Ми?.. – удивлённо вопросила, но недоговорила Лара. И ещё что-то упало в комнате варгов.
– Девочки вы чего?.. – донёсся до меня откуда-то издалека донельзя растерянный голос Вэлэри. – Вы че?..
– Готовы! – прошептал я, позволив пробиться наружу своим эмоциям, услышав третье падение на пол.
Сдёрнув с трубы куртку, я накинул её на себя. И споро вытащил из дымохода обе цепочки. В сумку быстро убрал всю воровскую снасть, в том числе коробку с парой неизрасходованных стеклянных шаров с быстродействующим сонным газом, да дёрнул к ходу на чердак.
Парой минут спустя я уже был возле комнаты варгов. А ещё несколькими секундами позднее – прямо в ней! Эти самоуверенные особы даже не заперли дверь!
Очутившись в пристанище варгов, я, прижимая к лицу тряпицу, пропитанную жидким реагентом разлагающим сонный газ, сразу прошёл к окну. И распахнул его, приоткрытое Вэлэри, полностью. Чтобы проветрить комнату. И только потом уже, обернувшись, удовлетворённо оглядел валяющихся на полу девчонок. Спящих!
Неловко – из-за того что действовать приходилось одной рукой, расстегнув застёжку на сумке, я извлёк из неё плотно заткнутую колбу из небьющегося стекла. А оттуда крохотными щипчиками достал нежно-зелёный, мясистый и влажно поблескивающий листочек сорсума… из экстракта которого я и изготовил сонный газ. Ну и натёр им носики мирно спящим хищницам…
Не удовольствовавшись этим, я достал из сумки ещё крохотный пузырёк непрозрачного стекла. Свинтил с него плотно прилегающею крышечку и осторожно, специально приготовленной мерной иглой извлёк из него капельку тёмно-янтарной вязкой жидкости – доставшейся по случаю вытяжки из желез одного интересного паучка, обитающего в Пустошах. Сильнейший токсин паралитического действия. С дозировкой которого лучше не перебарщивать…
Прикинув на глазок массу тел девчонок, я счёл что Мирре и Ларе хватит по трети грана токсина, а Вэлэри с лихвой хватит и четверти. И так одни расходы на них… Токсин ведь этот по десятку золотых за гран идёт! Очень уж его уважают охотники за живым товаром из Сатии, за вызываемый эффект. Парализует-то он не так уж и надолго – часов на десять-двенадцать при правильной дозировке, но… но вот последствия его применения… Вернувший контроль над телом человек чувствует себя так плохо, словно очнувшись после продолжительной изматывающей болезни… Немощность, быстрый и катастрофичный упадок сил и полное безволие – в наличии. Какое уж тут сопротивление пленителям или попытки бегства?
Поочередно введя иглой в шею варгам по отмеренной дозе токсина, я, несмотря на всё испытываемое равнодушие, не смог не порадоваться: "Всё, наохотились, юные охотницы!"
Впрочем, несмотря на волну неописуемого счастья, поднявшуюся откуда-то из глубины души и захлестнувшую меня, я не потерял головы. И, не удовольствовавшись только усыплением и парализацией этих демонских отродий, скрывающихся в прелестных девчачьих оболочках, связал их наикрепчайшей шёлковой бечевой, которую, несмотря на её тонкость, не порвать, пожалуй, и посаженному на привязь элефанту. Хорошо, что с запасом её приготовил, хоть и рассчитывал всего на двух охранников… Ну и само собой я ещё заткнул клыкастым ротики приличных размеров кляпами – такими что не сжуёшь и за пару дней. Это чтобы не орали, очнувшись…
Окинув критичным взглядом надёжно связанных хищниц, я задумчиво почесал в затылке и, махнув рукой, перетащил поближе к здоровущей и крайне массивной кровати – вообще-то по идее двуспальной, но на которой варги похоже спали втроём. Места им с лихвой хватало, да. Расположив Мирру, Лару и Вэлэри возле разных ножек этого монструозного ложа, которому разве что балдахина не хватало, я наделал на скорую руку скруток из пущенной на узкие ленты шёлковой шторы. Ну и, самым надёжнейшим образом спеленал девчонок, принайтовив к кровати. Таким образом полностью отсекая возможность помочь друг дружке развязаться.
Конечно, скорее всего, это всё зряшные предосторожности, но тут, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть… Особенно памятуя об этом их, как его… ме-та-бо-лиз-ме ускоренном, вот!.. А так, даже если им окажется мало усыпляющего воздействия сорсума и они очнутся, да ещё превозмогут действие парализующего паучьего токсина, то… то никуда не денутся – будут смирненько лежать тут до самого утра! До окончания отведённого на охоту срока!
Придирчиво проверив ещё все узлы и кляпы – дважды! я наконец окончательно поверил в успех своей задумки. Всё вышло как надо! Удалось мне обыграть варгов и вырваться из их лап! Чистая победа за мной, несмотря на то, что до утра ещё уйма времени.
"Но расслабляться преждевременно, – одёрнул я себя, поймав на том, что, едва с плеч рухнула неимоверная тяжесть, меня так и потянуло усесться на мягкую постель. А ещё лучше – прилечь… – Ещё нужно разобраться с тем, что делать поутру. Потому как не верится, что варги, несмотря на все их клятвы, смиренно примут своё поражение… И не попытаются напакостить мне."
Подумав так, я быстренько осмотрелся и найдя ключ от входной двери лежащим на каминной полке – немедля реквизировал его. И… И, невольно заухмылявшись, цапнул лежащий там же мешочек с ценным артефактом. Всё равно, как ни крути, а из Гармина мне нужно убираться. Да и из Элории тоже… Как ни жаль… Ибо жизни мне тут не будет. Ну его на блин до конца своих дней ходить и трястись, что тебя неожиданно сцапает сзади за шиворот одна из этих хищниц… Нет уж, лучше перебраться в султанат. И деньги мне на новом месте ой как понадобятся… Да и вообще это мой законный трофей! Охотничий!
"Вроде бы всё… – подумал я, убирая в сумку куртку и рубаху отнятые у меня ранее варгами. И покрутил ещё головой туда-сюда, в последний раз осматриваясь в комнате. Но, шагнув уже к двери, резко остановился, вспомнив кое о чём: "Да нет – не всё!"
Вернувшись к девчонкам, я отыскал окровавленное полотенце, которым они мне обматывали шею. После того как сами же покусали, гадины клыкастые! На виду его не было – оно обнаружилось в простой безлико-серой полотняной сумке – похожей на мою рабочую, но совсем небольшой.
Сумку я бросил обратно – туда где взял, а добытую из неё тряпку, обильно покрытую пятнами моей крови, сунув в горящий камин. Нельзя такие вещи оставлять…