"Вот теперь – всё!" – удовлетворился сделанным я глядя на заполыхавшее полотенце.
Заперев за собой дверь, я преспокойно – успокоительное-то продолжает действовать! покинул пристанище варгов. Негромко насвистывая весёлую мелодию спустился по лестнице в зал таверны, а там, пройдя через него, и на улицу выбрался. На крыльце остановился. Налево-направо поглядел. И, утерев выступивший непонятно отчего на лбу пот, решительно пошагал в направлении торгового квартала. К лавке редкостей мастера Литтена.
Нет, сам-то торговец артефактами и прочими непонятными вещицами из Пустошей мне без надобности… впрочем, как и его лавка, наглухо закрытая магической сторожей. У него ж ничего не спереть, это я к своей нескрываемой досаде выяснил сразу по прибытии в Гармин. Чуть не попался даже в хитрую ловушку… Причём – ещё на первом, самом слабеньком, рубеже защиты лавки! А всего их – целых пять!
"Да, чтобы забраться в кубышку Бре Литтена – где есть, определённо есть чем поживиться! нужно быть как минимум дипломированным мастером магии, а не самоучкой-слабосилком вроде меня…" – в который уж раз подосадовал я.
Собственно именно по причине невозможности обычным воровским путём добраться до манящих меня сокровищ лавки редкостей, я и свёл знакомство с Лидией – какой-то там троюродной племянницей мастера Литтена. Которую пожилой уже и бездетный торговец взял присматривать за домом. Ну и в лавке помогать понемногу… Вот. И теперь нужно что-то решать… что-то делать, чтобы уберечь её от мести варгов. Она ж единственная из моих друзей-знакомых, на ком клыкастые могут решить отыграться…
Добравшись до вытянувшегося вверх как свеча четырёхэтажного здания из красного кирпича, я решительно шагнул в залитый ослепительным светом торговый зал. Да, раньше я старался не попадаться на глаза Бре Литтену, предпочитая оставаться безвестным приятелем его племянницы… а то он ведь обязательно заинтересуется моей скромной персоной… и мало ли что нехорошего нароет обо мне?.. Но сейчас не тот случай. Уже не важно, прознает он что я вор или нет.
Впрочем, озадачивать мастера Литтена просьбой позвать Лидию не пришлось. Она была тут же – в зале. Старательно записывала что-то в линованный журнал, кивая роняющему слова дяде, что стоял за прилавком и улыбался какому-то богатому клиенту заявившемуся в лавку с парой мордоворотов-охранников.
Дверь при моём входе издала мелодичный перезвон колокольчика и, Лидия, выведя последнюю строчку в журнале, ожидаемо подняла взгляд. Увидела меня и явственно растерялась, захлопала глазами.
Бре Литтен, от которого не укрылось происходящее с Лидией при моём появлении, негромко хмыкнул. И негромко обронил, обращаясь к племяннице:
– Можешь отойти ненадолго. – Да и утратил к нам всякий интерес.
Лидия же, словно и не услышав его слов, продолжала пялиться на меня как на какого-то призрака. Или на ожившего мертвеца, вернувшегося с погоста по её душу. Мне пришлось дважды мотнуть головой, указывая на улицу, прежде чем она опамятовала и деревянно переставляя ноги выбралась из-за прилавка и подошла ко мне.
Вышли мы на крыльцо. Где я сразу взял девушку – едва не отшатнувшуюся испуганно! за плечи и быстро начал говорить:
– Лидия, тебе надо исчезнуть из города ненадолго! На декаду хотя бы… А лучше – на две! Сможешь отпроситься у дяди?! Чтобы семью там, к примеру, повидать…
– Исчезнуть?.. – ошеломлённо переспросила она. Ну и озвучила затем вполне логичный вопрос: – Зачем?..
– Это просто на всякий случай, – постарался я успокоить её. Но, понимая, что тут никак не обойтись без хоть каких-то объяснений, вздохнув, сказал: – С той троицей, что купила артефактный браслет, всё не так удачно вышло… Это оказались не обычные девчонки из младшей семьи клана Герав, вырядившиеся под варгов, а всамделишные хищницы притворяющиеся благородными леди….
Хотел ещё кое-что добавить, желая донести до подруги-напарницы всю опасность возникшей ситуации, да запнулся, не договорив. Потому как Лилия совершенно не удивилась! Совершенно не удивилась, узнав от меня о варгах!
– Ты… Ты что, знала?.. И специально меня подставила?.. – потрясённо выдохнул я, как громом поражённый блеснувшей догадкой. А я-то не поверил что Мирре, что именно Лидия сдала меня им!
– Да! Да! Я знала, что они варги! И специально подставила тебя! – вырвавшись из моих рук и подавшись назад неожиданно зло воскликнула она, покрываясь красными пятнами.
– Но почему?! – перешёл и я на повышенный тон, пребывая в полном душевном раздрае – не очень-то смягчаемом и огромной порцией принятого успокоительного.
– Почему?! Ты ещё спрашиваешь – почему?! – окончательно вскипела Лидия. И язвительно выпалила: – Может потому, что кое-кто, заявил этой своей тощей курице – Лэсси Нильс, что встречается со мной лишь из жалости?! И в мыслях даже не имея серьёзных отношений с эдакой, совершенно не привлекающей его, да ещё разъевшейся как хрюшка, страхолюдиной?!
Я с минуту, наверное, ошеломлённо молчал, глядя на рассвирепевшую девушку. А потом возопил:
– Да я совсем не так сказал!
Ведь кто-то всё на самом деле изрядно переврал! Да, Лэсси Нильс не так давно, завлечённая мной в укромный уголок, где, вроде как противостоя моим активным поползновениях в направлении держащегося уже на честном слове лифа её платья, задала мне провокационный вопрос насчёт вышеупомянутой особы. Типа – а как же Лидия?.. Мы же с ней вроде как встречаемся?.. Ну я и поспешил её разуверить, чтобы ускорить падение последнего бастиона на пути моих жадных рук. Категорично заявив, что Лэсси всё неправильно поняла! Что мы с Лидией просто друзья! И ничего более. Что я и планов никаких на неё не имею. Ничуть не покривив душой при этом. Мой ответ Лэсси вполне удовлетворил, судя по тому что девушка практически сдалась на мою милость, хихикнув только что-то на тему, что она думала что мне на самом деле нравятся девушки попухлее… На что я её с жаром заверил, что это не так. Мне нравятся исключительно стройные красотки! Вот как она…
Вот и весь разговор! В котором я точно не называл Лидию ни страхолюдиной, ни хрюшкой!
– А я слышала, что именно так! – обозлено отрезала Лидия. Категорично молвив затем: – И потому – знать тебя больше не желаю! – Да ломанулась назад в лавку – с торжествующим злорадством выдав на прощанье. – Надеюсь, варги отучат тебя так подло обманывать порядочных девушек!
А я так и остался стоять на крыльце, хватая ртом воздух. Силясь что-то сказать, но слов просто не находя!
– Сбрендила совсем?! – вырвалось наконец у меня. И я ожесточённо помотал головой, силясь уложить в неё эдакую девчачью дурость. От которой реально умом двинуться можно! Верить на слово какой-то едва знакомой девчонке, а не своему давнему другу?!
Нет, будь я на самом деле коварным соблазнителем и обманщиком, это одно. Но наши отношения никогда же не выходили за границу чисто дружеских! И взаимовыгодных. Я ж не оставлял без благодарности верные наводки Лидии – этой, как выясняется, дурищи! Да, несколько раз вытаскивал её прогуляться по городу, водил на представление заезжих фокусников, частенько угощал всякими вкусностями, но и только! Даже не целовал её ни разу! А она, оказывается, уже навоображала себе невесть чего – что мы чуть ли не пара! И оттого взбесилась, осознав, что это лишь её мечты!
"Вот так вот – заботься по-дружески о страдающей от отсутствия поклонников девчонке, а потом – огребай по-полной от неё…" – мрачно подытожил я. И безнадёжно махнув рукой, повернулся и двинул прочь от лавки редкостей мастера Литтена.
Выходка Лидии изрядно выбила меня из колеи, но не заставила забыть о делах насущных и изменить свои планы. Да, это жёсткая подстава с её стороны, однако сейчас некогда возмущаться…
Решительно отодвинув в сторону все мысли о троюродной племяннице Бре Литтена, я занялся устройством своей судьбы. Ведь поутру варги очнутся… И лучше мне в этот момент находиться подальше от них! Да, юные хищницы вроде как дали нерушимую клятву не преследовать меня после рассвета, но… но это они сделали находясь, что называется, в здравом уме и трезвой памяти. Хотя на счёт последнего – с некоторыми оговорками… Ну да не суть. Важно другое – не возобладает ли от пережитого разочарования неудачной охотой их звериная натура над человеческим разумом?.. Как-то не хочется это дело проверять! А потому надо схорониться где-то на время пока они не остынут. Или ещё лучше – до момента как они уберутся из Гармина! Они же, надеюсь, не жить сюда приехали?..
"Да, пожалуй, пришла пора воспользоваться давно заготовленным планом по исчезновению из Гармина…" – решил я. И пошагал в сторону западных городских ворот…
Не дойдя до них всего двух кварталов, я, выбрав момент, заскочил в тёмный, не освещаемый ни одним фонарём, проулок. А спустя несколько минут уже был на верху суконной мастерской братьев Дэйри. Откуда крышами отправился к обособленному угловому строению – по сулимскому обычаю дорого изукрашенному, но отнюдь не процветающему у нас, отделению султанского банка…
Когда-то я в него залезть хотел. Однако, так же как и с лавкой Бре Литтена, обломался ещё на первой линии магической защиты. Ну не ровня я даже захудалым мастерам магии, и никакие ухищрения не могут помочь мне обойти их охранные творения. Во всяком случае тихо – так чтобы на шум не сбежалась половина города. Уничтожить расставленные сигналки, пробить брешь в сторожевой паутине – это всё можно провернуть. Только вот незамеченным такое вторжение в магическую структуру не останется и в этом вся проблема.
Перепрыгнув на набранную из медной чешуи крышу банковского отделения в нужном месте – не прикрытом тонкой сигнальной нитью охранной системы, видимой в истинном зрении, я осторожно пробрался сквозь едва заметно подрагивающую голубоватую паутину к одной из многочисленных башенок. По дурацки пузатых таких. К своему главному тайнику…
Да, не сумев залезть в надёжно защищённый султанский банк, я решил доверить ему свои накопления. Пусть и в несколько необычной форме.
Вынув из тела башенки в нужном месте ничем не примечательную половинку жёлтого кирпича, я достал из углубления небольшую, не украшенную шкатулку из железного дерева, обсыпанную ритумным порошком. Открыл и изъял из неё нетолстую пачку банковских векселей на предъявителя. Поблёскивающие магическими печатями бумаги сразу убрал в карман куртки – не разглядывая их, ибо и так знаю что там денежных обязательств ровно на восемь сотен золотых. Все мои накопления за время скитаний по Элории и жизни в Гармине… По всем меркам – очень немало. Хотя могло быть и больше. Если бы на девчонок не уходило столько денег…
Вернув опустевшую шкатулку на место, я всунул вынутый кирпич на место. Хотя никакого смысла в этом и не было. Всё ведь – с концами я покидаю эти места.
Опустошив свою кубышку, я отправился к себе. Вещи кое-какие собрать. Ну и самое главное – приготовить противоядие для принятого скуржаля.
Ближе к полуночи всё было готово. И я, сунув в кармашек на поясе-перевязи флакончик со спасительным зельем, повесил на плечо свою рабочую сумку, в которую помимо ценной воровской снасти сунул ещё кое-что из одежды, покинул своё пристанище. Отправившись в центр города – прямиком к месту поклонения богине Мести и Возмездия. В Элории таковые в каждом городе есть и Гармин не исключение. Варги ж стараются… И пусть даже тутошний храм Арис не сравнить со столичным роскошью и размерами, однако это всё же не крохотная часовенка в честь любимицы воров – Селин, богини Удачи…
Нет, я не собрался помолиться на дорожку. Вовсе нет. Всё гораздо проще, именно в храме Арис – в небольшом закутке закрытого чердака над пристройкой, я обустроил себе тайное убежище…
Ну не по мне, не по мне это – бежать преследуемому собаками по пятам! Пробовал – не понравилось! Вот и измыслил кое-что похитрей, когда набрался алхимической премудрости у своего учителя… и сумел изготовить хитрое снадобье – зелье мнимой смерти…
Не, ну реально ведь отличная идея появилась у меня! Вместо того чтобы носится от погони, вывалив язык на плечо, просто залечь на дно на месяцок-другой! За такой срок преследователи сами обо мне думать забудут. И можно будет потом от них тихо без пыли ушмыгнуть…
Но да – без такой штуки как зелье мнимой смерти тут не обойтись. Мало найти тихую нору, в которой можно затаиться, надо ещё лишить недругов возможности отыскать тебя с помощью поисковой магии… Которая, к счастью, не действует на мертвых! Ну или почти мёртвых.
Естественно, у такого способа сбить преследователей со следа есть и слабая сторона. Ведь всё это время ты будешь практически мёртв… А значит – совершенно беззащитен. К примеру – перед забравшейся в твоё убежище мышью… Которая без тени стеснения займётся удачно найденной горой мяса… И ещё родню свою пригласит на пиршество!
Страшно да, уснуть, да так и не проснуться… Но тут я всё предусмотрел. Устроившись в храме Арис, где, как в любом другом месте поклонения богам, в принципе не обитают ни мыши, ни тараканы, ни прочие гнусные твари.
Размышлениями на эту животрепещущую тему я всю дорогу отвлекал себя от своего ужасающего состояния. Нехорошо мне было… И это ещё мягко сказано! Принятые давеча в непомерных количествах усиливающие эликсиры и последовавшие за этим запредельные нагрузки начали давать о себе знать. Меня стало бросать то в жар, то в холод. Мышцы вдруг пронзало такой болью, что слёзы наворачивались на глаза, а зубы при этом приходилось стискивать, чтобы не заорать. Потом чуть отпускало и я упрямо шёл дальше, шатаясь как пьяный и стараясь не обращать внимание на то, что всё двоится и троится перед глазами. Но наибольшее беспокойство вызывало сердце, время от времени начинающее колоть так, что в этот момент хотелось только одного – лечь на тротуаре и тихо помереть.
Кое-как добрался до своего тайного убежища! Там, приняв крохотную дозу сильнодействующего обезболивающего – хряпнуть полный флакончик его, увы, нельзя, потому как и так уже второй добиваю! и переведя чуть дух, я занялся делом. Разложил мягкое ложе, перебрал принесённую сумку – переложив что нужно в походный мешок с ранее приготовленными вещами. И… И приготовив всё, покинул храм. Ибо раньше рассвета принимать зелье мнимой смерти никак нельзя – во избежание попадания в такую ситуацию, когда варги после всего не успокоятся и перевернут весь город вверх дном и всё же каким-то чудом отыщут меня. А потом заявят, что добрались до своей добычи ещё до утра! И поди потом докажи, что это было не так.
Если по хорошему, то, конечно, мне следовало бы просто провести время до восхода солнца в своём тайном убежище. Только моё состояние не дало мне сделать этого… Ведь стоит замереть неподвижно и чуть погодя начинает крутить так, что хоть на стену лезь! Ужас просто… И только внушительная доза принятого успокоительного не даёт постоянно возникающему желанию покончить с собой стать навязчивым и необоримым…
Отправился я, в общем, шататься по городу. Это хоть и то ещё приключение – в моём-то состоянии, когда болит, кажется, буквально каждая частица тела! но всё же лучше чем тот кошмар, который возникает при пребывании в неподвижности.
Три круга, сделанных мной вокруг центра Гармина, чуть смирили меня с существующей жестокой реальностью. Почти привык я к ломающей меня мучительной боли… А заодно проникся просто пламенным желанием хоть как-то поквитаться за свои муки с теми, кто в них виноват… Ну и взялся, само собой, воплощать это дело в жизнь…
Пребывая в несколько сумеречном состоянии рассудка, я без каких-либо изысков – как безголовый, совершенно не думающий о последствиях выпивоха, а не приличный вор, подломил закрывшуюся уже лавку Тьери Лупса, что занимается продажей охотничьих трофеев. Залез туда, значит, и изуверски попортил несколько выставленных в зале чучел хищных кошек – безжалостно откромсав им уши и хвосты! И убрался в спешке – так как моё проникновение в лавку не осталось незамеченным.
Следующим местом, куда я заглянул, стала лавка писчих принадлежностей старика Були. Открытая ещё к счастью. А то бы я намучился, ища нужные мне чернила… Ну а ещё я заглянул в столярную мастерскую, где, не мудрствуя лукаво, приобрёл целый горшочек быстро схватывающегося клея…
Со всем этим добром я отправился в таверну "Баттели". Преспокойно поднялся в комнату варгов – никуда не девшихся за это время и всё так же мирно спящих. А потом… потом я отомстил им за всё! За все пережитые мучения! Несмываемыми чёрными чернилами нарисовав им премиленькие носики-кнопки и наишикарнейшие усы-вибриссы! А затем приклеил юным хищницам кошачьи ушки и хвосты! Брюнетке-Мирре – отхваченные от пантеры, а двум блондинкам – от тигра и леопарда.