В спальню ураганом ворвался Царь. Отшвырнул трясущегося человека в белом. Упал на тело, громко стеная и рыдая. Проклинал Богов. Звал Гефестиона.
Силы… Где его силы?!
Надо выйти на свет.
Шаг прочь от того, кто был смыслом жизни.
Еще один шаг. Прощай.
Шаг. Не уберег, не защитил.
Шаг. Шаг. Прости. Прости…
Люди бегали, суетились в темных запутанных коридорах. Маттэйос шел по дворцу, сворачивая за углы и путая переходы, не замечая, как несколько раз проходил мимо широкой колоннады выхода.
Свет дня ослепил. На ясном небе сияло солнце, не потухшее в тот миг, когда перестало биться сердце Гефестиона. В почерневших глазах с вертикальными зрачками наконец появились слезы, а из горла вырвался дикий вопль.
Маттэйос кричал драконьи ругательства и мантры на своем языке, срывая в кровь человеческую гортань. Стоящие рядом слуги повалились на землю, зажимая руками уши, корчась от невыносимой боли. Кони рвались с перевязей.
Маттэйос бросился бежать из ненавистного города людей. Быстрее, быстрее, на грани трансформации. И, не выдержав отчаяния, едва прикрыв себя чарами невидимости, сорвался в полет на самой окраине поселения.
Родная стихия приняла Маттэйоса в свои объятия, словно убаюкивая на широких потоках ветров. Дракон летел, планируя упругими крыльями, ничего не видя перед собой. Разве драконы умеют плакать? Плакало его навеки разбитое опустошенное сердце. Может, стоило остаться, разделить горе с Александром? Выплеснуть гнев в сражениях? Но драконья сущность Маттэйоса велела возвращаться домой и рассказать о потере. Так было принято - все эмоции приносились Народу.
Вдали уже виднелись горы Предгималаев. Скоро он увидит алые глаза родителя, дарящие забвение… Скоро опустошит себя, отдав свою острую боль памяти соправителям.
Ласковые синие глаза… Каштановые густые волосы, у висков заплетенные в тоненькие косички, с маленькими бусинками на чуть завивающихся кончиках… Ироничные губы. Мускулистые руки. Он думал, нелюбовь – это самое страшное. Но теперь, когда Гефестиона вырвали из жизни, в самом начале его цветущей молодости, Маттэйоса накрывали волны ледяного непонимания. Как ему жить дальше?
Острая площадка скалы словно приглашала сделать остановку, собраться с мыслями перед возвращением. Молодой дракон процарапал когтями широкие борозды в твердой породе. Сложил крылья. Вокруг царила звенящая тишина. Музыка сфер. Ледяные вершины. И такой же лед отныне в его горячем сердце. Причудливыми ступенями скала спускалась в облака.
Маттэйос медленно расправил синие, с фиолетовым оттенком, сильные крылья. Улыбнулся, насколько позволяла драконья пасть. Резко оттолкнулся от скалы. Но не поймал воздушный поток, ложась на дорогу ветра, а позволил себе упасть, царапая и пробивая бронированную толщу аквамариновой шкуры. Вниз, на дно глубокого ущелья, истрепав в длинные лоскуты шелковые крылья, иступив острые когти, оставив на обледенелых выступах пряди сине-золотистой гривы.
- Гефестион… - выдохнул в равнодушное небо лишенный своей единственной любви дракон.
*Хилиарх - у македонян - должность командира хилиархии, то есть тысячи легковооруженных воинов. Перед походом в Индию, Александр произвёл Гефестиона в «хилиархи» и фактически поставил его вторым после себя человеком в государстве.
========== Часть 2 ==========
Маттэйос просматривал девятый том «Хроник», иногда кидая взгляд то на богато инкрустированный переплет, то на драгоценную закладку, словно сплетенную в кружево из тонких сапфировых ниток. Большие затейники эти гномы. Освоили технику расплавления кристаллов, вытягивали из бесценной плазмы упругие нити и творили невероятные произведения искусства. Наверное, люди, если бы увидели, то потеряли разум от зависти. Люди… почти такие же жадные до ценностей, новых впечатлений и знаний, как драконы… Жаль, живут мало… По изуродованным старыми шрамами крыльям прошла нервная дрожь. Маттэйос сощурил темно-фиолетовые глаза. Преувеличенно внимательно углубился в светящиеся руны, отвлекая сознание от воспоминаний - ранящих, приносящих боль до сих пор…
Огненно-красный дракон вихрем ворвался в нижние теплые пещеры. Родитель был самым радостным существом среди долгоживущих, даром что Вечный Жрец Ветров. Но сегодня, кажется, у него оказался повод. Яркая грива развевалась, протягивалась особенно длинными прядями чуть ли не до противоположной стены библиотеки.
- Душа твоего возлюбленного вновь реинкарнировала, я почувствовал вспышку жизни в мире людей. Так, как и в прошлый раз. Поторопись.
Черные когти непроизвольно процарапали борозды по каменной столешнице. Маттэйос едва удержался от того, чтобы немедленно не взвиться из нижней пещеры в ледяной воздух Гималаев.
- Ты поможешь мне его найти?
Алый дракон покачал косматой головой.
- Это работа для твоего сердца.
Маттэйос расправил крылья. Они переливались синими искрами, превращая выпуклые рубцы в едва заметные темные узоры на гладкой шелковой коже.
***
Визгливый женский голос резанул слух прямо с порога:
- Дорогая, я ведь просила тебя не раскидывать свои вещи. Ты и сама неряха, и сестру подбиваешь на то же самое!
- У меня переходный возраст, мне можно, - с ленцой отозвалась худая юная девушка со странной прической и пирсингом в носу.
Даниэль постарался незаметно прошмыгнуть мимо приемной матери, отчитывающей сестру за неаккуратность. Подобные перепалки случались каждый день. Сегодня парню не повезло, Хелен обратила внимание на так некстати вернувшегося из гимназии сына.
- Вот Дэнни никогда не бросает куртки и джинсы куда попало. Почему бы тебе не брать пример с него, а не со своих подозрительных друзей?
Девушка смачно выдула из жвачки розовый пузырь, громко хлопнула. Женщина показательно взялась за голову и ушла в кухню. Эмми перевесилась с перил, посмотрела на стоящего у нижних ступенек лестницы юношу.
- Хай, Дэн.
Сестра отличалась редким иммунитетом к недостаткам родителей, она их просто хладнокровно игнорировала. Хотел бы Даниэль так абстрагироваться. Но не мог, хотя Роберт, Хелен и их дочери-погодки Эмми и Элли были парню приемной семьей. Эмми тем временем съехала по перилам вниз.
- Счастливый ты, вот-вот стукнет восемнадцать и будешь свободен, как ветер, на следующий год поступишь в универ и свалишь отсюда подальше. А нам с сеструхой еще пять лет ждать…
Девушка сосредоточенно зажевала.
- Только не хлопай опять, - попросил Даниэль.
Умненькая сестренка выглядела клинической дурой, когда начинала надувать свои розовые пузыри.
- Данни, - Эмми вдруг умоляюще посмотрела на приемного брата. – Сходи с нами на школьный Хэллоуин, а? Ну что тебе стоит?
- Вообще-то я не собирался… - начал Даниэль, но Эмми перебила.
- Я знаю. Но нас одних родители не отпустят. Ну, пожаааалуйста…
Даниэль обреченно махнул рукой и пошел мимо громко жующего создания на второй этаж, в свою комнату.
- Я тебя обожаю, братик! - услышал вслед и улыбнулся.
Наглые девчонки добавляли перчику в серую реальность. Гимназия, постоянно недовольные родители. Он был бы прекрасным сыном, будь родным – прилежная учеба, хорошее поведение, без драк, но и без приторной идеальности, покладистый характер. Только приемные родители Даниэля не любили. Десять лет назад, движимые душевным порывом, навеянным христианской общиной, они взяли восьмилетнего мальчишку из приюта, хотя в семье уже были дочки-погодки. Даниэль помнил, как радовался в тот день, когда ушел из большой орущей толпы в СВОЙ дом, за руку со СВОИМИ новыми родителями. А присутствие двух маленьких сестренок, похожих на беленьких куколок, привело его в полный и окончательный восторг. Хелен и Роберт сразу оставили мальчика возиться с малышками. Так Даниэль и прикипел всем сердцем к сестрам, которые вскоре вместе с пухлявостью избавились и от ангельских характеров. Родители существовали фоном: вечно хмурый, замотанный на работе в автосервисе отец и всегда страдающая мигренями мать, запрещающая сестрам все, что «не положено» делать девочкам. На мальчика запреты не распространялись, он словно жил вне внимания неласковой женщины. Эмми и Элли Даниэля любили, хотя иногда ябедничали на него, задирались и замышляли разные козни. Но он всегда чувствовал их неравнодушие. Эмми первая замечала, когда приемный братик заболевал, а Элли - когда впадал в непонятную меланхолию. Тогда сестры объединяли силы и вытаскивали Даниэля из проблемы.
Вечером 31 октября Даниэль впустил в свою комнату двух существ, отдаленно напоминающих милых девочек. Он узнал Эмми лишь по черному цвету волос, сейчас стоящими вертикально, словно сестренка подключалась к розетке. Собственно, весь ее облик подтверждал догадку Даниэля: рваная футболка под кожанкой, драная джинсовая юбчонка и в довершение - черные колготки с дырами на коленках. Образ дополняли размазанный макияж, нарисованные синяки под глазами и подбородке, и брутальные ботинки, в которых парень с негодованием узнал собственные, заброшенные на чердак, гриндерсы.
- Я жертва маньяка! - довольно пояснила Эмми.
Даниэль попятился от глупой девчонки, сел на кровать и с ужасом сфокусировал взгляд на Элли. Насколько старшая была готична, настолько младшая напоминала приторную конфету. Розовое платье, из-под которого приглашающе виднелись кружевные панталончики. Белые туфельки. Куча разноцветных бусиков и браслетиков. Белокурые волосы, с выкрашенными розовыми прядками, в легкомысленных хвостиках. Серо-зеленые глаза хлопали наклеенными ресницами.
- А ты кто? Жертва-маньяка-до-встречи-с-ним?
Элли собрала розовые губки в романтичное сердечко.
- Она кукла, с которой никто не хочет играть, - печально сообщила Эмми.
- Оригинальные образы… - пробормотал Даниэль, впрочем, искренне поражаясь фантазии погодок.
- А ты кем будешь? Пастором или… Неужели гробовщиком? – Эмми ткнула пальчиком в черный строгий костюм-тройку, приготовленный Даниэлем для преображения.
Парень не сдержал ухмылки. Вообще-то, в прошлом году он представлял в нем трубочиста.
- Вампиром, - Даниэль показал белые вставные клыки. - Старым классическим кровососом.
Сестры одинаково закатили глаза.
- Вампиры перевернутся в своих гробах, - заметила Эмми. - От того, как их представляют жалкие людишки.
- Можно подумать, ты видела вампиров, - хмыкнул Даниэль. – «Сумерек» обсмотрелась.
- Все «Сумерек» обсмотрелись. Даже сами вампиры, - отрезала Элли, заглядывая в небольшой гардероб.
Эмми тем временем выскочила из комнаты брата и вернулась минуту спустя со своей новой черной футболкой. На мрачном трикотаже сверкал усмешкой огромный люминесцентный череп. Элли с радостным воплем выудила из шкафа узкие джинсы.
- Эй, я их только что купил! – протянул руки к обновке Даниэль.
Сестра охотно сунула ему черный деним. Эмми пинками вытолкнула розовую сестренку из комнаты брата, подмигнула парню.
- Вот и надевай. Наверх – футболку. Мне она велика, а тебе как надо будет. Мы за косметикой. Через две минуты чтобы был одетый!
Даниэль только вздохнул. Когда Эмми в таком состоянии, спорить с ней было бесполезно. Втиснулся в новые узкие джинсы. И зачем он послушался совета своего модника-одноклассника? Как в таких штанах двигаться-то? Он осторожно присел. Джинсы послушно приняли форму. Футболка сестры обтянула плечи и торс.
Наряженные сестры ворвались в комнату, словно боялись, что брат за время их отсутствия облачится в свой строгий костюм.
- Оу! - Элли окинула брата неожиданно женским взглядом. - Какие у тебя красивые длинные ноги…
- И задница, - удивленно протянула Эмми.
Даниэль внезапно покраснел от рискованных комплиментов.
- Это что? - показал он на ридикюль в руках Эмми.
- Будем преображать тебя в вампира!
Эмми уселась напротив брата и вывалила на кровать кучу разноцветных тюбиков, коробочек, кисточек… В свои тринадцать лет названая сестра имела свое особое мнение о вкусе и стиле. Не сказать, чтобы Даниэль разделял ее точку зрения, но сегодня разрешил девушке создать из него тот образ, который ей нравился. Парень слушал щебет Элли и ощущал осторожные прикосновения кисточки к коже.
Эмми последний раз провела широкой кистью по лицу брата и окинула придирчивым взглядом стилиста результат своих трудов. Элли загадочно улыбнулась. Даниэль повернулся к гардеробному зеркалу.
Из отражения на него смотрел… вампир. Белая ровная кожа будто светилась изнутри. Светлые глаза в дымке серых теней приобрели глубоко-синий цвет. Темные брови стали четче и длиннее, протянулись почти до висков. Острые скулы, впалые щеки. Черная обтягивающая одежда вытянула ноги, обрисовала прямые юношеские плечи, подкачанную грудь и сильный пресс. Удлиненные русые волосы, с осветленными кончиками, лежали на плечах, как у знаменитого романтичного героя Брэда Питта. Даниэль улыбнулся, обнажив белоснежные острые клыки. Действительно, вампир. Даже пожалел, что Realschule* на этот вечер оккупировали малолетки, и не с кем будет пофлиртовать, похвалиться своей «нечеловеческой красотой». А впрочем, в их маленьком городке он наверняка встретит массу знакомых.
Двигаясь на цыпочках, чтобы в полном облачении не попасться на глаза родителям, троица спустилась на первый этаж и просочилась на прохладную осеннюю улицу.
На один вечер улицы превратились в освещенные тыквенными головами шумные сборища нечисти. Смех, рычание, разноцветные конфеты в руках мелких разбойников и чертят. На главной площади города начиналось файер-шоу в китайском стиле. Над головами зрителей извивался гибкий красный дракон, управляемый длинными шестами. Из оскаленной пасти извергались огни пламени. Сестры еле увлекли очарованного юношу в сторону Realschule.
Большой зал был заполнен подростками. На сцене гремела тяжелая музыка. Пятеро мрачно разрисованных пацанов терзали инструменты, вещая неокрепшими голосами о тщетности бытия. Ученики реальшуле, достойные массовок фильмов Тима Бёртона, радостно отрывались под негармоничные напилы гитар. Где-то в первых рядах затерялись Эмми и Элли. Будущие рок-звезды были давними приятелями сестер и постоянной головной болью матери погодок, которая считала странных парней плохим примером. Даниэль ребят знал и имел по этому поводу противоположное мнение. Подростки просто дружили, совпадали во взглядах на жизнь и только начинали поглядывать друг на друга с неоформленным интересом. Потому старший брат присматривал за девчонками издалека, со скучающим видом потягивая томатный сок, как и положено вампиру. Он определенно имел успех в местной тусовке. Если бы девочки не были такими маленькими… Хоть бы одна старшеклассница! Сплошь подростки, максимум четырнадцать. Впрочем, Даниэль изначально планировал вообще отсидеться дома, почитать что-нибудь историческое. Иногда Даниэля расстраивал свой собственный характер. Он желал бы искрить темпераментом, устроить скандал приемным родителям, набить как-нибудь морду главному задире в классе, получить пятерку** и нахамить противной училке истории, которая перевирала факты и не стыдилась своего невежества… Но всё возмущение окружающими людьми очень быстро сводилось к печальной усмешке. Счастье еще, что темперамента хватало для занятий теннисом.
А еще Даниэль мечтал влюбиться. Так, чтобы сердце замирало и колотилось в предвкушении признания. Чтобы грезить о встречах и возбуждаться от одной мысли о любимом человеке.
Да, Даниэль мечтал о большой любви. Но за свои восемнадцать лет ни разу не видел подтверждения, что такие чувства существуют в действительности.
Дружная троица возвращалась домой далеко за полночь. Около дома Эмми и Элли вдруг одновременно вытащили из карманов влажные салфетки и отрепетированными движениями привели свои мордашки к первозданной чистоте. Даниэль засмеялся, наблюдая, как Эмми натягивает на рваные колготки припрятанные за кустами джинсы, а Элли заправляет розовое платьице под длинную юбку.
Однако, их действия оправдали себя. В гостиной на первом этаже, перед телевизором, сидел Роберт, отец сестер. Он был пьян и очень зол. Скользнул взглядом по дочерям, пробормотал что-то невнятное. На Даниэле задержался дольше. Сузил мутные глаза. Парень сглотнул и едва сдержался, чтобы не скривиться в брезгливой гримасе. Даниэль ненавидел пьяных. У него самого была редкая аллергия на алкоголь, он сразу начинал задыхаться и терять сознание. Роберт пил редко, но вел себя омерзительно - становился буйным, пытался подраться и оскорбить окружающих. Сестры тихо прошмыгнули мимо отца вверх по лестнице. Стараясь казаться меньше, Даниэль последовал за ними.