А самая больная тема в этих краях - именно бессмертные. Самое плохое в этой ситуации то, что бессмертных никак не приструнить - смерть их почти не пугает. Можно, конечно, заключить в тюрьму, но... многие бессмертные умудряются сбежать даже из самых строгих тюрем. Иногда даже прорываются с боем. Можно сказать, что мир не был готов к появлению бессмертных игроков. Не было никаких мер, чтобы хоть как-то ограничить беспредел со стороны игроков. Ну, с одной стороны игроки, конечно, приносят пользу, исправно уничтожая существ, которые периодически возрождаются. Иначе бы часто была бы картина наподобие той, что мы видели на дороге. Это я о разоренном караване говорю. Кобольды не от хорошей жизни пошли на "промысел". Голод... Голод толкает на необдуманные поступки, уж я-то знаю. Насколько я успел оценить, кобольдов, привязанных к тотему, было около сотни. И где, скажите мне на милость, искать пропитание такой ораве ртов. Зимой. В лесу. Особенно, если зверье, чуя опасность, старается свалить куда подальше...
Это кобольды привязаны к тотему. Лесные звери могут перемещаться вполне свободно. Хотя определенная численность их во всех лесах этого района все же соблюдается. Но все же, сотня голодных кобольдов...
Однако игроки заблуждаются, считая, что без них этот мир не смог бы существовать. Наоборот, этот мир существует уже очень давно и без игроков. Причем с теми же правилами, что и сейчас. Конечно, местные не обращают особого внимания на систему. Не все умеют ей пользоваться. Не все даже знают про нее. Но она работала еще до нашего прибытия. Ну, это я выяснил у торговцев, встретившихся по пути. Они пользовались торговыми возможностями игровой системы задолго до того, как нас перенесло сюда. Уже тревожный звоночек, да? Но вот еще один: солдаты также могли определять примерный уровень противника благодаря системе. Были даже заклинания, позволяющее точно определять характеристики монстров и людей. Просто, с появлением игроков все как-то упростилось. Игра стала более охотно отзываться на призывы. Причем как игроков, так и местных.
Странная ситуация, по правде. Те же руины на острове Золлки... Тьфу ты! На острове Лютом. С одной стороны, что стоит разработчикам просто раскидать подобные сооружения по острову? А с другой: так детально проработанная предыстория этих руин, их историческое соответствие уже ушедшим эпохам и цивилизациям... Я еще не нашел ни одного косяка в шествии истории этого мира. Ни одного несоответствия реалиям. Это одновременно и подозрительно, и нет. Впрочем, я не особо заморачивался этими вопросами. Все идет так, как идет. Для меня этот мир реален, как и его обитатели. Я не лелею мечты вырваться обратно, вернуться к обычной жизни, узнать правду... Мне и так нормально. Не знаю, как кому...
Но в любом случае, напряженность по отношению к игрокам - это проблема, с которой стоит считаться. Если решу вести какие-то дела с государствами на Сорлооге, нужно будет учитывать этот факт. Послы должны быть из числа местных. Ну, в принципе, у меня в клане и так игроков раз, два - и обчелся. А в руководстве двое сидят...
-Эй, Лют! -Меня ткнули маленьким кулачком в бок, -Я тут с тобой разговариваю, между прочим.
-Ну так разговаривай, кто мешает? -Пожал плечами я, -У меня тут, может, дела государственной важности в голове решаются...
-Ага, как же. Тебе до таких дел, как до луны.
-Ну да... -Вздохнул я, -Даже и не знаю, к счастью или к сожалению.
-Зависит от твоих амбиций. -Пожала плечами девушка, -Я, кстати, не просто так тебя отвлекла: отсюда городские ворота видно.
-Что, правда? -Удивленно спросил я, вглядываясь вперед.
На краю видимости и вправду можно было разглядеть какую-то постройку. Правда, о ее назначении я бы с такого расстояния не сказал бы, но все же что-то видно. Однако, это явно какая-то постройка.
-Ты мне что, не веришь?
-Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? -Спросил я в ответ.
Норана лишь хмыкнула и тронула коня вперед. Я последовал за ней. Стоит признать, расстояние до городских ворот оказалось больше, чем я ожидал, а сами оборонительные сооружения - выше, чем казались изначально.
-Они тут что, против гигантов обороняются? -Непонимающе поскреб я в затылке.
-И против них в том числе. -Кивнула Норана, -Ты недооцениваешь эти земли, Лют. Порой, на свет божий выходят такие твари, которые обычно только снятся в кошмарах...
-Свет какого именно бога ты имела в виду? -Уточнил я.
-Это все, что тебя заинтересовало?
-Ну, самая опасная тварь стоит перед тобой. -Я оглянулся на девушку, -Если быть точным, сбоку от тебя. По правую руку. Где-то в полутора метрах...
-Я поняла! -Раздраженно фыркнула девушка.
Я лишь пожал плечами. Бука. Какое-то время мы двигались молча. Ворота постепенно приближались.
-Знаешь, а они действительно здоровые. -Задумчиво протянул я, почесав бороду, -Кому нужны такие большие ворота?
-В смысле?
-Ну, высота стен еще хоть как-то объяснима, а ворота... Зачем их делать такими высокими? Торговых обозов такой высоты не бывает. -Проговорил я, пальцем показывая на проезжающую мимо телегу.
-На удивление резонный вопрос. -Кивнула девушка, -Я, честно говоря, не в курсе.
-А вот я не удивлен нисколько. -Хмыкнул я.
В этот момент мы подошли к воротам настолько близко, что нас остановили. Алебардой. Ну как "нас"... меня. Просто ткнули железкой прямо в грудину. Благо я успел среагировать и перехватить оружие за древко. С другой стороны за алебарду держался стражник. Довольно молодой, весь в веснушках... Такого даже убивать жалко.
-Слушай, самоубийца, -Проговорил я, стараясь успокоиться, -Тебе мама не говорила, что не стоит тыкать в орка железками?
-Мне мама вообще-то обратное говорила. -Произнес паренек, немного сжавшись в размерах.
А, понял. Он просто пытался выдернуть алебарду из моих рук. Я даже и не заметил. Отпустив оружие, я оттолкнул его подальше, и, помотав головой, повернулся к Норане.
-Ну что за безобразие? Я ведь даже еще натворить ничего не успел. -Возмутился я.
-"Еще"? То есть ты все же собирался что-то натворить?
-Я не исключаю подобной возможности. -Важно кивнул я.
Норана тяжело вздохнула и перевела взгляд на стражника.
-Уважаемый, мой... знакомый... вполне законопослушный путешественник. Поэтому воздержитесь от нападений, пожалуйста. -С этими словами она перебросила молодому стражнику какую-то монетку.
Взятки. Интересно, есть стражники, которые не грешат этим? Я пока что ни одного не встречал. Молодой парень поймал монетку (выронив при этом алебарду) и поспешил в сторожку. Дальше нас не задерживали. И что, даже никакого удостоверения не дадут, что мы не провозим контрабанду? Что-то тут с местной охраной так себе. В моем городе стражники на воротах узнают все, что можно. Кто, куда, зачем... Хотя, думаю, это происходит из-за требований Наяды по внутренней безопасности. А здесь свободно пропускают.
Хотя, думаю, нас не стали задерживать потому, что никакой особой поклажи у нас с собой не было. Вот людей на телегах с товарами проверяют только так... Я обернулся, посмотрев на процесс проверки какого-то торговца. Разве что в трусы не заглядывают. Если у этого торгаша вообще есть что-то подобное...
-Так... Ну что, сразу в порт? Разузнаем про корабли, плывущие в сторону Ауруса.
-Корабли ходят через Восточное море?
-Ты уже спрашивал.
-Ты не ответила.
-Правда?
-Да.
-Не совсем. Корабли ходят по Южному морю до Шосса или Квинта.
-В Лювон мне путь заказан. -Поморщился я.
-Почему?
Я скептически смерил ее взглядом.
-Лювон был создан людьми для людей. Присутствие там тварей с черной кровью недопустимо. В лучшем случае меня просто сожгут вместе с кораблем, как разносчика чумы. -Ответил я, помахав рукой.
-Все так плохо?
-Что-то вроде того. -Я пожал плечами, -Лучше подыскать капитана с кораблем, который за хорошие деньги отвезет туда, куда захочешь.
-А куда ты собрался?
-Куда-куда... -Пробормотал я, -На Аурусе недавно появился еще один город с выходом к морю.
-Недавно... Ты про город Лютый? -Уточнила девушка, -Да, это может сработать... Но корабль не поплывет через Восточное море - слишком опасно.
-И не надо. Проплывем мимо Срединного архипелага по его южной стороне. -Произнес я и, заметив затруднения Нораны, пояснил, -По северной стороне Южного моря, если тебе так понятнее. А дальше вдоль Ауруса до Лютого. Возможно удастся проскочить. Но для уточнения этого вопроса мне нужно связаться с одним другом...
-У тебя есть друзья на Лютом?
-Ага. Что-то вроде того. -Улыбнулся я, -Пойдем в порт, поищем нужного нам человека...
-Это точно портовый город? -Спросил я, на всякий случай разворачивая карту.
Но нет, кусок бумаги с нанесенными на нем обозначениями упрямо твердил, что Трутток и вправду портовый город. Реальность же оказалась несколько иной. Ни единого корабля в порту! Да и вообще, порт выглядел какой-то свалкой. Брусчатка не чищенная, мостки развалившиеся, портовые склады с виду заброшены.
-Должен быть... -Задумчиво протянула Норана.
-Так где... -Я махнул рукой в сторону моря, -Где корабли?
-Мне кажется... Мы не учли одну маленькую деталь... -Протянула Норана, -Сейчас же зима, все заледенело.
Повисло долгое молчание. Бухта и вправду была замерзшей. Кораблям тут швартоваться было негде. Этот факт мы и вправду не учли. Интересно, кобольды меня дождутся? А то в ближайшее время я, судя по всему, не смогу до них добраться на корабле. Ладно лед, но почему безлюдно-то так? Да и вообще, неужели люди не готовились к заморозкам? Я уловил слабый скрип со стороны мостков. Вздохнув, я направился в ту сторону, попутно разглядывая окрестности. Источником скрипа оказался рыбак, упорно бурящий во льду лунку для рыбалки. Лед, судя по всему был очень твердый и толстый. Я присел на корточки и принялся наблюдать за процессом. Для бурения рыбак использовал что-то наподобие коловорота, но немного иначе выглядящий. Хотя, я никогда не видел коловорот вживую, так что, возможно, они такими и должны быть...
-Дружище, -Произнес я, заставив своим голосом вздрогнуть незадачливого рыбака, -Тебе не кажется, что зима в этом году слишком суровая?
-Да, -Рыбак бросил на меня мимолетный взгляд и, не выказав никакого удивления, продолжил заниматься своим делом, -Что-то в нынешней зиме не так, это точно. Наступила слишком рано, мороз слишком сильный... Вон, даже бухта заледенела. Такого со времен моего детства не бывало.
-Беда... -Вздохнул я, поднимаясь на ноги, -И с чего оно вдруг?
-Ходят слухи, будто Королева Зимы пробудилась.
-Королева Зимы? -Тупо переспросил я.
Чего-то реально попахивает квестом наподобие отлова какого-то монстра. Забавно-забавно...
-Да, корабль-призрак. -Кивнул рыбак, -Весь белый, на борту никого, а плавает так быстро, что ни один другой корабль за ним не угонится.
Ну, это не так интересно. Я еще знаю, как побить монстра из плоти и крови, даже примерно представляю, как уничтожить существо бестелесное, но призрак корабля? Это даже не смешно...
-Ну что ж. Ясно. -Кивнул я, распрямляя ноги, -Удачной рыбалки, дружище.
-Что, вам даже не интересно? -Улыбнулся рыбак, одним рыком пробивая последний слой льда в лунке, -Обычно все проявляют более живой интерес к сверхъестественному.
-Да ну, -Отмахнулся я, -Больно надо гоняться за каким-то кораблем. Вот если бы это был монстр какой...
-Ну что ж, как знаете...
Я повернулся в сторону города и двинулся вперед, стараясь не поскользнуться на заледенелой древесине. Норана шла рядом, тоже внимательно смотря под ноги.
-Удивительно. -Произнесла она и замолчала.
-Ага. -Подтвердил я, -Всего один рыбак...
-Я не об этом. Я про корабль!
Я промолчал. Как я уже говорил, охота за кораблем меня не интересует. Его не съесть, в конце концов. С другой стороны, если бы была возможность, я бы взял его на абордаж, но если он быстрее других кораблей - мне его не догнать. А раз не догнать - то и пытаться не стоит. Тем более, это же корабль-призрак. Если бы с ним было так просто разобраться - кто-нибудь из игроков уже бы это сделал. Кстати, мне даже не попытались квест выдать... Кстати, есть такая полезная штука, как форумы. Стоит порыться на них с целью добычи информации. Решив таким образом, я плюхнулся в ближайший сугроб и открыл нужное системное окно. Норана, хоть и удивилась подобному поведению, уселась рядом. Ее, кстати, согревал бафф под названием "Горячая Душа". Хороший скилл для тех, кто не может похвастаться способностью менять температуру тела, как я.
Форумы несли в народ смуту и раздор. Королеву Зимы обсуждали, и еще как! Правда, какой-то конкретной информации не выдавали, но слухов было предостаточно. То ее (или его, даже не знаю) видели на севере от Сорлоога, то на горизонте в Восточном море замечали... Иногда, говорят, даже близко от городов проходит, но когда ее пытаются догнать - включает такую скорость, что за считанные минуты скрывается из виду. Ну, кое-что я все-таки выяснил. Этот корабль перемещается по Восточному морю. Там, где ни один другой корабль даже показываться не хочет. Монстры опасные, ветра холодные, а иногда еще и течения закручиваются в водовороты, которые топят любые корабли. Плюс ко всему, ходили слухи про то, что воды под кораблем просто-напросто раздвигаются и судно проваливается на дно морское, откуда уже не всплывает... Впрочем, это всего лишь слухи. Корабли не ходили по Восточному морю еще до появления игроков в этом мире, так что им не довелось там побывать. А кланы игроков отчего-то не спешили осваивать судоходное дело.
-И что дальше? -Спросила Норана, прервав мои метания по форумам, -Найдем другой способ?
-Нет, я подожду пару месяцев. -Мотнул головой я, -Аурус никуда не денется. Так что, если тебе нужно срочно возвращаться в свой клан - нам придется разделиться.
-Нет, я пока что тоже не тороплюсь. -Покачала головой девушка, -по крайней мере, мне об этом ничего не писали.
-Вот и славно. -Произнес я, поднимаясь на ноги, -Пойдем искать себе жилье...
Собственно говоря, его искать долго не пришлось. В порту был десяток таверн и постоялых дворов, которые сейчас пустовали из-за отсутствия моряков, являющихся постоянным контингентом в подобных портовых заведениях. Самое приличное на вид и стало нашим пристанищем. Хотя нас честно предупредили, что здесь вполне могут обитать разные паразиты, в виде клещей и прочего... Да и драки в основном зале часто случаются... Ну, на паразитов мне по барабану, так как кровь у меня ядовитая. Даже уменьшу их популяцию. А драки... Не думаю, что с этим у меня возникнут проблемы. Я оценил примерный уровень посетителей этой таверны - где-то пятидесятый. Так что вреда мне не смогут причинить даже всей толпой. Иногда быть перекачанным орком очень полезно.
В свою комнату я заглянул лишь мельком. Кровать, шкаф, и прочая мебель, полагающаяся в подобного рода помещении. Ничего плохого или хорошего. Комната как комната. Правда мне с моими габаритами было трудновато ничего не задевать, но я привыкну. Разведав обстановку в комнате, я вновь спустился в зал, где прямиком направился к хозяину таверны. Откровенно говоря, меня интересовала одна деталь, которая ну никак не могла ускользнуть от моего внимания. Рынок рабов. Это место я просто обязан посетить. В конце концов, рабы практически самые безотказные работники. Да и узнать про эту рабскую систему нужно поподробнее. Как работает ошейник, как его снять, где его взять... Ну а что? Игровая система это позволяет. Понимаю, не этично... Да и применять его на разумных как-то не по себе. С Наядой немного другая ситуация. Ее я получил как трофей, так что... Мук совести, в общем, никаких. Но вот использовать на различных монстрах или легендарных существах было бы здорово. Да, стоит попробовать. Да и узнать, как эти ошейники снимаются тоже будет неплохо.