А то ключ бесполезен в этом плане. Вот скажите, зачем делать ключ, который не может отпереть замок? Нет, я понимаю, что название "ключ" здесь кодовое, и обозначает оно скорее уникальную комбинацию идентификаторов, присущую паре ключа и ошейника... Но все же! Зачем делать таким запарным процесс освобождения из рабства? Понятное дело, для того, чтобы из невольничества сбежать было труднее... Но как-то не верится, что сбежать нет возможности. Надо будет поразмышлять над этим. Хозяин пивнушки не стал отпираться и быстро объяснил мне путь до интересующего меня объекта в городе. Вообще, что на Аурусе, что на Сорлооге отношение к оркам довольно спокойное, на удивление. Не смотря на закончившуюся всего двадцать лет назад полномасштабную войну с моим народом. Была парочка казусов, но это не сравнить с той лютой ненавистью, которой я ожидал, становясь орком. Меня воспринимают нейтрально в большинстве случаев. Что немного странно и обидно. Такое ощущение, будто меня игнорируют. Хотя, возможно, я слишком многого ожидаю...
Уйти незаметно все же не получилось. Уже на выходе из таверны меня догнал знакомый голос:
-Куда ты уже намылился? -Спросила спускающаяся по лестнице Норана.
Она, судя по всему, тут же выловила меня взглядом из толпы. Впрочем, я бы удивился, если бы меня было трудно заметить.
-По делам. -Подождав, когда девушка подойдет поближе, ответил я, -Думаю заглянуть в парочку мест.
-В какие, например? В бордели?
-А тут такие есть? -Удивился я.
-Не знаю.
-Так зачем обнадеживаешь? -Вздохнул я, -Нет, все гораздо прозаичнее: зайду в банк, потом на рынок рабов, а затем на аукцион. По моим сведениям, они все недалеко друг от друга находятся, так что много гулять не придется...
-На рынок рабов? -Скептически посмотрела на меня настоятельница, -Не думала, что тебя интересует что-то подобное.
-Что, сразу упал в твоих глазах? -Хмыкнул я, -Впрочем, неважно. Мне интересен сам механизм порабощения. Хотя, если будут интересные предложения, отказываться не буду.
-А зачем тебе вообще нужен этот "механизм порабощения"?
-Пока не знаю, но очень надо. -Пожал плечами я, -Так ты со мной?
-Конечно. Все лучше, чем сидеть в четырех стенах. Тем более, я тоже хотела дойти до аукциона.
Аукцион... Я много о нем слышал, но до этого все никак не мог до него добраться. Аукцион являлся местом, в которое стекались игроки и местные для того, чтобы выставить свой товар на торги. Товар там бывал как вполне обыкновенным, так и весьма редким. Также там можно было выставлять на торг услуги или информацию. В общем, поход туда тоже мог оказаться весьма полезным. Ну, а банк... Давненько я не был в банковской ячейке. У меня там много барахла было, которое стоит сбагрить. Возможно, на том же аукционе и попробую выставить...
По дороге мы с Нораной болтали о разных мелочах. Она рассказывала про забавные случаи в своей целительской практике, а я вещал ей разные истории. Как из моего прошлого, так и из глубокой древности. Благо, у меня было что припомнить, а Норане, не знакомой с местной историей, было интересно практически все. Дорога не заняла много времени, но поболтать мы успели.
Трутток, надо признать, был построен с умом. Почти все важные городские здания концентрировались в центре города. На одной улице. Что, в принципе, очень даже удобно. Только некоторые здания, относящиеся к морским делам, находились ближе к порту. Но интересующие нас строения оказались все же здесь. Рынок рабов был не совсем рынком. Скорее, это что-то вроде еще одного аукциона, только с более узкой направленностью. Одно большое здание, со стороны больше напоминающее маленький Колизей, но с закрытым верхом. Правда, вход в это строение оказался не совсем бесплатным. Об этом я узнал, уже шагая в сторону широких ворот здания. Однако, дойти до них мне не дали каких-то два шага. Передо мной выросла целая гора плоти. Вокруг внезапно потемнело.
-Ты. Не идти дальше. -Практически членораздельно проговорил довольно большой тролль, преградивший мне дорогу.
Этот субъект был ярким представителем "сильных" троллей. Есть еще "умные". Сильные - здоровые и большие бугаи, которые только и умеют, что крушить и ломать. Иногда строить примитивные постройки. Умные тролли, по большей части, вымерли. Правда, они с моей легкой руки вскоре вернутся. Наверное... Не знаю. Если вкратце, то какой-то черт магически одаренный (1шт.) создал некий магический артефакт (1шт.) с помощью которого начал менять некогда славный генофонд троллей (неисчислимо много шт.). Собственно говоря, я этот артефакт разрушил.
-Не нависай, а то хуже будет. -Улыбаясь, посмотрел я снизу-вверх на тролля.
-Прошу прощения за моего помощника... -Прозвучал откуда-то сбоку вкрадчивый голос.
Я перевел взгляд в ту сторону. Рядом с троллем стоял щуплого вида мужичонка. На вид он был похож на любого другого клерка. Даже стиль одежды соблюдал похожий. Я вздохнул. Бюрократия - моя слабость. Легче решать все с помощью насилия... Хотя не всегда эффективнее, признаю.
-Он повел себя излишне резко, но, извольте заметить, -Продолжил говорить мужчина, -Выполнил свою роль прекрасно.
-Он в качестве двери тут работает? -Спросил я, легонько толкая тролля в живот.
Огромное существо с удивленной мордой отшатнулось назад. Против своей воли, разумеется. Насчет массы не скажу, а вот силенок у меня точно побольше, чем у него будет.
-Нет, он охранник. -Ответил мужчина, ничем не показывая, что заметил мое движение, -Понимаете, вход на наш рынок строго ограничен.
-Ясно. -Понимающе кивнул я, -Сколько?
-Десять золотых монет. -Слегка склонил голову он, -На каждого.
Я молча достал из сумки двадцатку и протянул руку с зажатыми монетами вперед. В принципе, не такая уж большая сумма. Конечно, заработать гриндом мобов не получится. Да и вообще, однообразное убийство слабаков мне быстро наскучит. Но мне, слава Ллосу, голодать не приходится. Благо, клановая казна под предводительством Грум-Грыма постоянно пополняется, как и мой кошелек. Когда я пребывал на Лютом, меня казначей буквально заставил взять целую тысячу золотом на "текущие расходы". Это еще не учитывая того золота, что у меня и так было. Где-то около пятисот золотых я всегда таскал с собой. Причем свою первую сотню срубил я именно с Нораны. Ну, для кого-то, возможно, десять золотых оказались бы довольно существенной суммой, но только не для меня...
-О, нет-нет! Вы меня неправильно поняли, -Зашевелился мужчина, пытаясь оттолкнуть от себя мою руку, -Мне не нужны эти деньги. Они необходимы только для подтверждения Вашей платежеспособности, не более.
-Ну ладно. Так нам можно пройти? -Уточнил я, кивнув на проход.
-Конечно, милости прошу! -Сделал приглашающий жест в сторону ворот служащий этого рынка.
Тролль, повинуясь специальному знаку (в виде крика в полный голос "отойди уже, дубина!"), подвинулся в сторону, открывая нам проход. Я прошел вперед первым, надеясь, что Норану не остановят точно так же. Но нет, ее пропустили без проблем. У служащего хватило ума не цепляться к игроку.
-Строго у них тут...
-Разве? -Удивился я, -Вот если бы этот детина залепил в рожу, проверяя твою стойкость - тогда да... Было бы строго.
-У тебя странные критерии строгости... Я волнуюсь за твоих будущих детей. -Наигранно вздохнула девушка.
-Прозвучало почти как предложение руки и сердца. -Хмыкнул я.
Ответить Норана не успела. Длинный коридор закончился, и мы вышли в помещение куда большее, чем я ожидал. Нет, ну действительно огромный павильон. Я такие только в цирке видел. Хотя большая часть этого павильона была разделена перегородками максимум в два метра высотой на небольшие помещения. Учитывая тонкость материала перегородок и отсутствие верха, шум тут стоял нешуточный. Если прислушаться, можно даже услышать какие-то обрывки разговоров, ведущихся в каждом отдельном помещении. М-да. И куда мне идти?
-Уважаемый, -Меня подергали за рукав куртки, -Вы здесь новенький верно?
Я повернул голову на звук. Через пару секунд я догадался наконец опустить взгляд вниз и уставился на нового персонажа. Им оказался весьма интересный на вид гремлин. Хотя, на мой взгляд, все гремлины выглядят забавно. Маленькое тело, большая голова, огромные уши и крайне сморщенное лицо. При всем своем ущербном виде эта раса отличалась крайне острым умом и бюрократическим складом ума. Именно поэтому у меня в качестве главного казначея в клане представитель именно этой расы. Впрочем, Грум-Грым умудрился еще и всю свою семью запрячь к этому делу... Но вернемся к настоящему.
-Да, я тут впервые. -Кивнул я, -Не совсем понимаю, что тут происходит.
-О, я Вас понял. К сожалению, Вы выбрали не самый удачный день для визита. Открытых торгов сегодня не будет. -Произнес гремлин, печально покачав головой, -Но, возможно, я могу вам чем-то помочь. Вы пришли покупать или продавать?
-Покупать. -Пожал плечами я, -Плюс ко всему, я бы хотел немного пообщаться с кем-нибудь, кто понимает в работорговле.
-А какой именно "товар" Вас интересует?
-Мне бы такой "товар", который бы не сломался от интенсивных приключений.
-Вот как... -Задумчиво кивнул гремлин, -Позвольте, еще один вопрос: возможность повышения уровней требуется?
-Желательно.
-Я вас понял. Пройдите в комнату под номером сто шестьдесят три. Молодая госпожа, Вы здесь тоже за покупками, или просто за компанию?
-За компанию. -Отмахнулась Норана, догоняя меня.
А я уже пошел вперед, на поиски нужной комнаты.
-Ты действительно решил приобрести себе раба?
-Ну да. У меня и так уже два есть. -Пожал плечами я, -Тебе что-то не нравится?
-Это... -Вздохнула Норана, -Как-то не по-человечески...
-Во-первых: я орк. -Оттопырил палец я, -А во-вторых: люди всегда стремятся к контролю над себе подобными. И чем этот контроль сильнее - тем лучше. Скажешь, что это не так?
Норана промолчала. Уверен, ей было что сказать, но сейчас она почему-то не стала мне ничего высказывать. Что ж, сочту это как акт капитуляции в словесной баталии. К этому моменту мы как раз добрались до нужного помещения. Внутри никого не оказалось. Впрочем, это не помешало мне расположиться со всеми удобствами. Вытащив из сумки свое личное кресло (да-да, я его так и ношу с собой в сумке, чтобы не потерять), я удобно расселся в нем. Благо, весит оно всего килограмм десять, так что таскать его за собой не тяжело. А с объемом вполне неплохо справляется особенность моей сумки. Также из сумки была извлечена настойка из одного тростника, растущего на Лютом. Он, в принципе, бесполезен для большинства людей, так как крайне ядовит, да и не очень крепок, но вот для меня... Внутри у него оказался ядовитый сок, от которого я неслабо хмелел. Это пока что единственный напиток, от которого у меня возникало подобное ощущение после превращения в Потрошителя. Откупорив пробку у бутылки, я сделал глоток и зажмурился от удовольствия. Горячительный напиток скатился по горлу, оставляя после себя приятное ощущение тепла.
-У тебя в сумке что, целый дом запрятан? -Удивленно спросила девушка, присаживаясь на менее шикарное кресло, стоявшее в этой комнате изначально.
-Не-а. Так, по мелочам...
-А почему ты на нем до этого не сидел? Когда мы на привалы останавливались?
-Буду я еще марать его на природе! -Поморщился я, -Тем более ставить кресло на снег... Не очень мудрое решение. Ножки будут проваливаться, да и лакировка может пострадать...
-Заботишься о кресле так, будто оно тебе дороже, чем все остальное...
-Может, так оно и есть. -Хмыкнул я, -Кто знает?
В этот момент дверь немного скрипнула открываясь. В помещение вошел гремлин. Точная копия своего собрата, который нас встретил внутри и направил сюда. К сожалению, я не очень улавливаю различия между гремлинами. Нет, одного от другого отличу безошибочно, но в чем конкретно различие - сказать не смогу. Что-то на грани восприятия...
-Приветствую! -Деловито произнес этот гремлин, присаживаясь на свободное кресло, -Мне передали, что Вас интересуют невольники, которые могут повышать уровень и которые выдержат тяжелое путешествие. Все верно?
Я молча кивнул. В руках у гремлина была пачка листов, которую он без остановки зачем-то пролистывал.
-Я обязан уточнить... Бессмертные тоже входят в список Ваших интересов?
-А есть принципиальные различия?
-С бессмертными стоит вести себя осторожнее. -Вздохнул гремлин, -К сожалению, не все из них жаждут... сотрудничать со своим хозяином.
-Мне без разницы. -Пожал я плечами и, перехватив злобный взгляд Нораны, слегка улыбнулся, -Я не вижу особых различий между местными и бессмертными.
-Замечательно! Что ж, тогда давайте просмотрим предложения, что я для вас отобрал...
Пачка листов практически сразу оказалась у меня в руках. Я начал листать бумажки. Хм... Что-то вроде анкет для рабов. Описаны основные характеристики, параметры, навыки и прочее. Даже была графа с надписью "степень послушания". Интересненько... Стало быть, ошейник не гарантирует полного подчинения? Что-то новенькое. Хотя это лишь мои предположения.
Впрочем, среди предложений оказалось мало интересных. Игроков мало, да и не хотелось иметь дело с игроками. Проблемные они. Нет, если бы я наткнулся на действительно интересный экземпляр, тогда... Но такого не попалось.
-И это все? -Спросил я, возвращая листки обратно гремлину, -Нет ничего более... интересного?
-Конечно же есть, но подобная экзотика обойдется дороже...
-И во сколько же?
-Пятьсот золотых минимум.
-За просмотр?
-За покупку.
-Показывай. -Согласился я.
На то, чтобы принести новый список, гремлину пришлось потратить не более двух минут. Похоже, он уже готовился к подобному повороту событий. Впрочем, список "элитных" рабов тоже не впечатлял. Наяда бы, например, заткнула за пояс каждого из представленных здесь невольников. А то и всех разом. Не знал, что она настолько ценный экземпляр... Я уже почти разочаровался, как перед моей скисшей рожей появился один довольно интересный листок.
-Посмотреть можно? -Уточнил я, показывая его гремлину.
-Конечно же. Подождите немного, пожалуйста.
-Что там такого интересного? -Заинтересованно подошла ко мне Норана, -Что тут вообще может быть интересного...
-Знаю, знаю... Тебе все это не нравится. -Хмыкнул я, -Могла бы и не идти со мной, если не хотела. Вот, смотри.
-Тебя отпустишь одного, как же...
-Прямо как наседка. -Улыбнулся я, -А ведь мы, по сути, посторонние друг для друга.
-Я знаю!
-Просто не забывай про это. -Посоветовал я, -А то в последнее время ты довольно много меня упрекаешь.
-Я просто не люблю рабство.
-А кто его любит? -Приподнял брови я, -Мне нужен раб не для того, чтобы его использовать, а для того, чтобы использовать систему.
-Что?
-Долго рассказывать. Поведаю свои мысли при случае, хорошо? -Сказал я, указывая на открывающуюся дверь.
-Простите, что заставили ждать. -Произнес гремлин, заходя сам и ведя на какой-то светящейся веревке молодую девушку.
Ну, молодую относительно. Я бы ей лет двадцать дал. Хотя женщины умеют маскировать свой возраст как в большую сторону, так и в меньшую... Но сейчас не тот случай. Я хищно прищурился. Давненько я не видел ничего подобного. Однажды мне посчастливилось помочь одной похожей девушке. Я тогда назвал ее Скуамой. Она происходила из расы драконов, но из-за заражения Паразитом во младенчестве, ее суть претерпела некоторые изменения. Тем более, над ней еще поработала Тиамат, придав ей более человеческий вид... В общем, девушка выглядела как помесь человека и ящера. С рогами, хвостом и чешуей, но все равно симпатичная, несмотря ни на что. Еще бы у нее тумана в голове не было, и в мозги бы не лезла - вообще бы чудом была.
Так вот, сейчас передо мной предстал образчик, ничуть не уступающий в необычности Скуаме, и в то же время походящий на нее как две капли воды. Правда, если Скуама была неизвестным науке существом, то с этим созданием было все гораздо проще. Девушка, вошедшая в комнату на коротком поводке, буквально напитанном магией, отличалась весьма импозантной внешностью. Длинные волосы цвета огня, два ярко зеленых глаза с вертикальными зрачками, мелкая чешуя на щеках, лбу, носу и подбородке, а также на тех участках тела, что были мне видны. Также картину дополняли два длинных рога, загибающихся назад и идущих вдоль головы и хвост как у ящерицы. Впрочем, последняя деталь была довольно гибкой и тонкой. При этом части тела сохраняли гуманоидный вид. То есть руки и ноги были похожи на человеческие, лицо тоже было вполне приятным, хоть и необычным на вид. Общие пропорции тела тоже были весьма... аппетитными. Интересно, а зачем ей грудь? Их вид тоже вскармливает детей молоком? Но они же вроде ближе к ящерицам...