Ну и поклон, куда ж без него?
– Да… Конечно, иди… – произнёс он медленно.
Нарухито явно был слегка растерян. Самую малость. Со стороны и не заметно, скорее всего. Уж не знаю, чего он хотел и чего именно ждал от нашего с ним разговора, но желаемого точно не добился. Заодно я чётко дал понять, что обижен не только на Императора. А то из-за тех самых братских отношений кто-то мог и так подумать. Атарашики, например, мне прямым текстом сообщила, что не может злиться на весь Императорский Род, вот и с той стороны могут разные мысли гулять. Стоило ли мне так делать? Вопрос вопросов… Но я исхожу из предпосылок, что разницы, с кем конфликтовать, нет. Что весь Императорский Род, что один Император – меньше проблем у нас не будет. Зато, пока я даю понять, что обижен на всех, есть шанс, что на Императора родня надавит. Немного некрасиво, но это, чёрт побери, глава государства, мне приходится использовать все доступные возможности.
С этим старым пердуном только дай слабину, с потрохами съест.
Ну а что касаемо моего личного отношения к делу… Я успокоился. Не в том плане, что всех простил, – угрёбыш на троне мне до сих пор сильно не нравится, – но ко всему Императорскому Роду у меня претензий нет. Хотя и они мне тоже не нравятся. Просто… Права Атарашики. Надо быть объективным. Она упоминала семью Акено и то, что я отделяю их от клана Кояма, как и Тоётоми Кена от клана Тоётоми. И да, так оно и есть. С Кеном всё сложно, а вот семья Акено для меня определённо не то же самое, что и клан Кояма. Вот я и стараюсь сохранять объективность. По возможности. Но в данном случае на меня каждый день Атарашики грустными глазами смотрит, так что приходится. Любовью я к Императорскому Роду не воспылал и использовать их буду, насколько это возможно, но претензии свои отозвал. Посмотрим, как всё сложится. В любом случае, Император – это государство, и конфликт с Императором мало чем отличается от конфликта с Императорским Родом.
Добравшись, наконец, до палаты Атарашики, я открыл дверь и, слегка задержавшись, обратился к охранникам:
– Покараульте тут.
Естественно, этого не обязательно было делать, но надо же мне дать время Хирано проскользнуть в открытую дверь? Зайдя в палату, наткнулся на внимательный взгляд Атарашики.
– Сегодня все как будто с цепи сорвались, – произнесла она ворчливо. – Всё идут и идут.
– А ты у нас тишины жаждешь? – усмехнулся я, подходя к больничной койке, на которой она лежала.
Хотя, это койкой назвать трудновато. Полноценная кровать.
– Нет, – фыркнула она, – Просто посетителей сегодня слишком много. А перебор – это перебор, и не важно, с чем он связан.
– И кто к тебе сегодня приходил? – спросил я, садясь на стул, стоящий возле койки. – Помимо меня и принца.
– Двоюродный брат Императора, – начала она перечисление, – все три жены Императора, глава клана Нива, мои подруги из клана Кацураги, глава клана Фудзивара с наследником, старый хрыч Кента.
– М-да, – только и сказал я. – Вчера тоже, поди, были гости?
– Не так много, – пожала она плечами.
– Как до тебя вообще допустили всех этих посетителей, – покачал я головой. – Тебе отдыхать надо.
– Врачи говорят, что я легко отделалась, – ответила Атарашики. – Можешь не волноваться, со здоровьем у меня всё хорошо. Для моего возраста, конечно, – уточнила она.
– Хирано-сан, – произнёс я, чуть повернув голову.
После моих слов рядом материализовалась кицунэ – для Атарашики, конечно – я-то, напомню, её и так видел.
– Вот подобной неожиданности, – процедила Атарашики, – моё сердце может и не выдержать.
– Извини, – произнёс я. Действительно, не подумал. – Что скажете, Хирано-сан?
– Зачем она здесь вообще? – спросила хмурая Атарашики.
– Проверить тебя, – ответил я.
– Проверить? – вскинула она бровь.
– Атарашики, – посмотрел я на неё раздражённо. – Давай уже послушаем Хирано-сан.
– Да, да… – пробормотала она и перевела взгляд на кицунэ.
– Остаточная магия присутствует, но… – начала Хирано неуверенно. – Странно.
После чего подошла ближе к старушке и наклонившись покрутила головой принюхиваясь.
– Ёкаи меня ещё не обнюхивали, – проворчала Атарашики.
– Да что ж ты такая вредная? – чуть повысил я голос.
– Скажи спасибо, что вообще отсюда не сбежала, – отрезала она. – Ты хоть представляешь, насколько здесь скучно?
– Я как-то трое суток в вентиляционной трубе просидел, вот где было скучно, а ты вообще в раю находишься, – произнёс я, добавив в голос иронии.
– Что, прости? – подняла она брови.
Хирано тоже разогнулась и с удивлением посмотрела на меня.
– Это довольно забавная история моего знакомства с Акеми, – хмыкнул я.
– С этой преступницей? – удивилась Атарашики. – Ну то есть – твоей наложницей?
Вдох, выдох. Надо унять раздражение.
– Что у вас, Хирано-сан? – посмотрел я на неё.
– Негативного воздействия не было, – ответила Хирано. – При этом, остаточная магия присутствует.
– Пояснишь? – спросил я.
– Учитывая, что амулет Атарашики-тян больше не является магическим, думаю, это его магия.
– В смысле – не является? – удивилась Атарашики. – А был магическим?
– Что за амулет и… – нахмурился я. – Объясните нормально, Хирано-сан.
– Я вижу это так, – сказал Хирано, бросив взгляд на Атарашики. – У Атарашики-тян был не микроинсульт, а вполне полноценный приступ, и в этот момент сработал защитно… Я так понимаю, защитно-лечебный амулет. Не сильна в подобных определениях.
– Полноценный инсульт, значит, – повторил я, глядя на Атарашики. – Откуда у тебя этот амулет?
Сама Атарашики в этот момент смотрела на Хирано, но после моих слов перевела на взгляд на меня.
– Подарок матери, – ответила она. – Он со мной всю жизнь. И, сразу отвечая на незаданный вопрос – моя мать из уничтоженного корейского Рода. Ныне уничтоженного. Пока Аматэру были сильны, на Род моей матери и смотреть косо боялись. То, что амулет магический, я знать не знала.
– А ты? – посмотрел я на Хирано. – Знала?
– Конечно, – пожала она плечами. – Атарашики-тян же его носила, не снимая.
– Почему не сказала? – спросил я.
– А смысл? – пожала она плечами. – Я первым делом уточнила его лечебную направленность, то есть вреда он по определению не нёс.
– И много у нас в доме других магических предметов? – продолжал я её расспрашивать.
– М-м-м… – задумалась она. – Не могу точно сказать. Про два ты в курсе – это твой меч и защитный артефакт. Чтобы узнать больше, мне надо весь дом исследовать, а я, сам знаешь, в основном в библиотеке сижу. Я и про этот амулет-то знаю только потому, что Атарашики-тян его постоянно с собой носила.
– Послушай, – процедила Атарашики. – Я понимаю, что ты старше, но мне сильно не нравится твоё фамильярное обращение.
– Думаешь, мне интересно, что тебе нравится, а что нет? – вздёрнула Хирано бровь, всем своим видом источая иронию. – Ты правильно заметила, я гораздо старше тебя. Или ты хочешь поговорить о возрасте наших Родов? Так я уверяю, у кицунэ, которые живут… могут жить тысячелетия, Род в любом случае будет старше твоего. Или ты мне решила про силу рассказать? Дитя… – замолчала она, поджав губы. – Короче. То, что я позволяю многое ведьмаку, не означает, что я буду позволять это же и тебе. Ты стоишь ниже меня, с какой стороны ни посмотри. Я доступно излагаю?
Атарашики на её спич отреагировала вполне ожидаемо – она посмотрела на меня. Посмотрела с возмущением. Мол, давай, глава Рода, защищай меня. Блин… И что делать-то?
– Хирано-сан… – начал я осторожно. – Это было грубовато. Могли бы выразить свою позицию мягче.
– Ты думаешь? – изобразила она задумчивость. – Да, пожалуй.
– И? – всё так же осторожно продолжил я. – Что надо сделать?
– Ха… – выдохнула она тяжко, после чего посмотрела на Атарашики. – Прости, дитя, я и правда немного перегнула палку.
Выражение лица Атарашики надо было видеть. Она одновременно и понимала, что конфликт нежелателен, и одновременно ей не нравилась ситуация. Старуха слишком привыкла быть на вершине уважения, а тут такое.
– Атарашики, – обратился я уже к старейшине. Просто с этими женщинами не рекомендуется выбирать одну сторону. – Ты тоже не права. Как и сказала Хирано-сан, она старше. Её Род старше. Влияние? Ну так она ёкай, ей плевать на влияние среди людей. Деньги… ну так мы не знаем, сколько…
– Хватает, – вставила Хирано.
– Хватает, – повторил я. – Но мерять что-то деньгами вообще дело неблагодарное. К тому же Хирано-сан, как и ты – последняя в Роду. Как и ты, она пережила всех. На её глазах умирали любимые. Простите, Хирано-сан, что напомнил.
– Проехали, – ответила она без эмоций.
– У нас с тобой, Атарашики, нет никакого морального права требовать от Хирано-сан уважительного обращения. Уважительно-подчинённого, – уточнил я, бросив взгляд на Хирано.
Всё-таки правила хорошего тона ещё никто не отменял. Но тут есть нюанс – Хирано никогда и не переходила черту.
– Я поняла, – произнесла Атарашики безэмоционально. – Ты прав, Синдзи. Хирано-сан, прошу прощения за свои слова.
Хм, а ведь если подумать, сравнение их жизней было хорошим шагом. Какой я умничка. Их судьбы на первый взгляд реально схожи. Только у Атарашики появился я, а вот у Хирано, насколько мне известно, никого нет. И представления не имею о том грузе, что тянет на своих плечах старая лисица. Она ведь тоже, поди, не хочет умереть последней в Роду. Правда, я не знаю и того, может ли она рожать. Может, всё не так уж и страшно. Правда, факт потери всех родственников уже никак не изменить.
Ладно, проехали. Сейчас нужно снизить градус напряжённости, и можно будет сказать, что ситуацию я разрулил.
– Ну и отлично, – произнёс я, переводя взгляд с Атарашики на Хирано и обратно. – Вы только не забывайте, кто тут мужик, а значит – главный.
Атарашики после моих слов просто окинула меня взглядом, а кицунэ, закатив глаза, вздохнула.
– Как скажешь, о великий мужик, – произнесла она.
– Ага, как скажу… – произнёс я, глядя на Атарашики. – Кстати, возвращаясь к нынешней ситуации – если Хирано-сан права, – а она, скорее всего, права, – то у тебя был инсульт. И артефакта защитного больше нет. Так что нам придётся рассортировать все те дела, которыми ты занимаешься, и снизить нагрузку. Что-то заберу я, что-то отдадим Эрне, Норико тоже пора делами Рода… – запнулся я. – Заняться делами Рода после родов, конечно. В общем, разгрузим тебя.
– Чтобы я чахла и умирала со скуки? – произнесла Атарашики хмуро. – Синдзи… Работа, которой я занимаюсь, меня не напрягает, она позволяет мне почувствовать себя живой. А нервов мне и без работы хватает. Лучше закончи уже свой конфликт с Императором.
– Мой конфликт? – взлетели у меня брови.
– Я имела в виду… – начала она.
– Стоп, замяли, я понял, что ты имела ввиду, – остановил я её. – Но тут я пока мало что могу сделать. Надо смотреть, какой ход сделает Император.
– Для тебя это шахматы, что ли? – проворчала она.
Блин, и спорить-то с ней боюсь. Не дай бог ей хуже станет. Шахматы… Всё-то ей до слов докопаться.
– Как это ни назови, но сейчас нам надо дождаться хода Императора, – произнёс я. – И давай не будем об этом. Насчёт работы – не переживай. Всю забирать никто не собирается. Я даже не уверен, что мы сможем забрать у тебя слишком много. Далее. После выписки нам надо будет съездить в Токусиму.
Предупреждать об этом не обязательно, но надо бы её отвлечь. Желательно, в позитивном ключе. Да, она не любит бывать в Токусиме, зато к шопингу относится очень даже положительно.
– Это ещё зачем? – спросила Атарашики.
– Хочу пройтись по тамошним мастерам и прикупить магических артефактов, – ответил я. – Думаю, ты тоже себе что-нибудь найдёшь. Заодно и аналог твоего амулета посмотрим.
– Только на многое не рассчитывай, – вставила Хирано. – Амулет Атарашики-тян действительно хорош. Был. Не уверена, что сейчас можно сделать нечто подобное.
– Ты ведь не очень в артефактах разбираешься, – заметил я.
– Но ведь разбираюсь, – хмыкнула она. – Но тут кто угодно подтвердит мои слова. Даже просто логически рассуждая – амулет матери Атарашики-тян был как минимум трёхкомпонентным, что уже непросто сделать. Но это – ладно, такое и сейчас возможно создать. Проблема в его свойствах. Самозарядка, защита и лечение. Амулет принадлежал её матери, то есть он уже многие десятилетия работал автономно, самостоятельно подзаряжаясь разлитой в воздухе маной. Защитные функции, как и лечебные, к слову, мне неизвестны, но, чтобы иметь возможность вылечить владельца в нужный момент, он должен постоянно сканировать тело. То есть даже защитные функции были многосоставные. Лечение… Не знаю. Есть много видов лечебных артефактов, и что именно делал амулет Атарашики-тян, знает только его создатель. В общем, очень сложный, многокомпонентный артефакт. Я без понятия, кто сможет сделать такое сейчас. Возможно, жалкое подобие и сделают, но не более.
– Нам сейчас и жалкое подобие подойдёт, – вздохнул я, после чего вновь посмотрел на Атарашики: – В общем, готовься. Думаю, наш поход в любом случае будет интересным.
– Хм-м-м… – выдала она задумчиво. – Не хотелось бы мне куда-то там ехать, но магические артефакты Роду пригодятся. Ты прав, лучше мне с тобой съездить, а то накупишь ерунды боевой, которой у нас и так полно.
– Что ж, раз с этим разобрались, – произнёс я, – надо бы рассказать, как мы в Сукотай съездили. Или тебе неинтересно? Может, отдохнуть хочешь?
– Рассказывай уже, – проворчала она. – И даже не пытайся сбежать.
Бедная, страдающая от скуки Атарашики! Так-то я и не собирался убегать, просто хотелось её подначить. Сегодня я в её власти и уйду, только когда она реально устанет. Ну или включит сознательного члена Рода и даст мне вернуться домой. К жене и работе.
– Хорошо, хорошо, – улыбнулся я. – Тогда, пожалуй, начну с того, что я задолбался добираться до нужного мне города. В Сукотае же куда ни сунься, везде будет территория какого-нибудь духа места, из-за чего нам пришлось знатно поплутать…
Глава 9
Вечером того дня, когда Атарашики вернулась домой, к нам прибыл курьер Императорской канцелярии. Обычный японец, в обычном деловом костюме, разве что со значком на воротнике в виде герба Императорского Рода.
– Из рук Его Величества, – произнёс он с поклоном, протягивая мне конверт.
Вообще-то, официально всё, что передаёт Императорская канцелярия, идёт под грифом «от Императора, лично», на деле же все понимают, что Император не может, да и не должен, заниматься всеми письмами. Например, было бы глупо писать приглашение сотням людей на свои приёмы и балы. Для этого он секретариат и держит. В том числе для этого. Сейчас же курьер уточнил, что это и правда от Императора. Зачем? Вот сейчас и узнаем.
Я взял протянутый мне конверт, позволив тем самым разогнуться курьеру, открыл его и прочитал послание. Хм. Приглашение на приём. Не такое официально канцелярское как обычно, более живое, но тем не менее обычное приглашение на императорский приём во дворец. Ясненько. Видимо, старик боялся, что я могу просто не прийти. Да я бы и не пришёл, наверное… Или пришёл. Блин, слишком сложная у нас получилась ситуация. Не знаю. Но сейчас у меня в руках личная, так сказать, просьба главы государства. Прогиб? Учитывая все те слухи, что я распускаю, мою поездку в Сукотай после разговора с их послом… Ну, не знаю, не знаю. Пожалуй, всё-таки нет. Просто призыв к разговору. А ведь если подумать, он всегда так делал. Приглашения на императорские мероприятия мы получаем регулярно, но те, где будет Император лично, всегда вот такие. Да, пожалуй, прогибом тут и не пахнет.
– Передайте Его Величеству, что я буду на приёме, – произнёс я.
– Обязательно, Аматэру-сама, – поклонился курьер ещё раз.
Проводив взглядом удаляющегося курьера, я направился в комнату Атарашики. Было опасение, что она сразу в кабинет к себе пойдёт, но, как ни странно, сегодня она туда даже не заглянула.
Зайдя в её комнату, обнаружил там не только старушку, но и Норико с Эрной. Похоже, Атарашики решила передать свои знания не только моей жене, но и невесте Казуки.