Выйдя в центр свободного пространства, подозвал к себе парней.
– Никакого бахира, никаких патриарших сил, – начал я. – По первому моему слову бой заканчивается. Сломанные руки и ноги разрешены, но если кто-то кому-то пробьёт голову, я тут же повторю это со вторым. Вам ясно?
– Ясно, Синдзи-сан, – кивнул Казуки.
– Понял, – произнёс Ишин.
– В целом правил почти нет, но вы всё же учтите, что это не бой на смерть, не надо доводить, по сути своей, всего лишь спарринг до абсурда. Будьте разумны, надеюсь, хоть для этого вы достаточно взрослые. Три минуты на подготовку. Начинаете по моей отмашке.
Произнеся это, отошёл чуть в сторону от сверлящих друг друга взглядом парней. Все такие гордые и высокомерные…
– Вперёд, Казуки-тян! – выкрикнула Мизуки. – Сделай ему жмяк-жмяк лапками!
– Поцарапай его нежно, Казуки-тян! – не отставала от неё Норико.
– Справа-ня, слева-ня! – вскинула Мизуки поочерёдно руки. – Покажи ему, что такое кавай!
– Не забудь про эффектную позу няшки-убивашки! – сложив ладони рупором кричала Норико.
Уже на втором выкрике рыжей Казуки вздохнул и опустил голову. Да-да. Пусть и любя, но это твоё наказание, мелкий. Самое интересное, что с другой стороны тоже решили поддержать своего бойца. Подруги Ишина не сильно-то и отставали от Мизуки и Норико.
– Шипи громче, Ишин-кун, – кричала какая-то брюнетка с каре, – люди этого боятся!
– Главное помни, Ишин-кун, это меч, а не огурец! Это меч! – кричала девица с розовой шевелюрой с двумя красными локонами.
Тут, видимо, отсылка на сотни видео, когда коты резко подпрыгивают, увидев рядом с собой огурец.
– Сделай ему ня, Ишин-тян! Сделай ня! – вскинув вверх руку, кричала другая брюнетка, уже с длинными волосами.
С гордо поднятой головой Ишин стоял недолго, уже на третьем выкрике он не только голову, но и плечи опустил. Битва девушек поддержки продолжалась всё то время, что я выделил парням на подготовку, и под конец они оба были красные как рак. Ну а когда три минуты истекли, я подошёл к ним и спросил:
– Готовы?
– Да! – ответили они синхронно.
– Тогда… – сделал я два шага назад и махнул рукой, и играя на публику, повысил голос. – Никакого бахира! Никакого патриаршества. Лишь тактика, реакция и сила воли! Начали!
Бой как начался, так и закончился. Выжидать и подгадывать удачный момент Казуки не стал, рванув к своему оппоненту сразу после моей отмашки. И, если так посмотреть, сделал всё верно – Ишин явно растерялся. Не успевая встать в стойку, он взмахнул рукой как есть, то есть снизу-вверх. И кто бы мог подумать, угодил прямо по яйкам Казуки, отчего тот скрючился. Глянув на меня удивлённым взглядом, Ишин сделал шаг вперёд и положил лезвие боккэна на шею Казуки. После чего вновь бросил на меня взгляд.
– Что ж, – подошёл я к ним. – Удача очень важна, особенно для воинов, так как на кону стоит их жизнь. В этот раз удача была не на твоей стороне, Казуки. И это только то, что увидел я, а ведь Ишин-кун мог и спланировать подобное развитие ситуации.
– Да как бы нет… – пожал он плечами. – Мне и правда повезло. Только это… как-то уж слишком быстро всё закончилось. Может, повторим?
– Я признаю поражение, – процедил Казуки. – Этот бой за тобой. Но раз уж ты хочешь повторить – я не против.
– Хм, – задумался я. Раз оба не против, то почему бы и нет? – Хорошо. Разошлись. Три минуты.
– Я готов, Синдзи-сан, давай без трёх минут, а? – применил он щенячьи глазки.
– Ишин-кун? – спросил я второго задиру.
– Готов, – пожал тот плечами.
– Хорошо, – отошёл я от них и поднял руку. – Начали!
На этот раз Казуки не стал сходу бросаться в бой, зато это сделал Ишин. Мой воспитанник только и успел поднять скрещённые руки, защищаясь от удара сверху. Тоже, кстати, ошибка. Кто ж, блин, защищается руками от удара мечом! Как результат – хруст сломанной кости. Стоял я недалеко, так что отчётливо его слышал. Лицо Казуки скривилось от боли, но, к его чести, он не растерялся, а воспользовался ситуацией и, чуть наклонившись, врезался плечом в грудь подошедшего слишком близко Ишина. А дальше – дело техники, о которой Казуки тоже не забыл. Левую ногу вперёд и, чуть согнув, коленом подбить правую ногу противника, нарушая тем самым его равновесие, после чего левой, неповреждённой рукой, толчок вправо. Вправо от Казуки. Ну и податься вперёд всем телом, заваливая оппонента на асфальт. Правая рука у Казуки висела плетью, что не помешало ему оседлать Ишина и начать избивать левой. К такому Сюнтэн готов не был. Одно дело – отражать удары под «доспехом духа», и другое – получать по лицу без защиты. Лицо ему Казуки разбил моментально, а ещё через семь секунд, Ишин поплыл, почти не защищаясь.
Два быстрых шага и я кладу руку на плечо своего воспитанника.
– Хватит, – остановил я бой. Правда сразу Казуки не отреагировал, так что пришлось сжать ладонь и ухватившись за рубашку, дёрнуть его в сторону, опрокидывая на спину. – Я сказал – хватит! – придавил я его с помощью яки.
По итогу боя досталось обоим. Но Казуки, объективно, больше, пусть он и победил. Всё-таки сломанная рука покруче разбитого лица. Впрочем, один фиг он был доволен. То морщился, то улыбался, но чаще улыбался.
И вот, когда я уже думал, что всё закончилось, из толпы вышел незнакомый мне и слегка подвыпивший парень.
– Аматэру-сан, – обратился он ко мне достаточно громко. – Меня зовут Какидзаки Аричиро, и я хочу вызвать вас на бой. Здесь и сейчас. У меня нет к вам претензий, просто хочу испытать свои силы. Без бахира и ваших патриарших сил. Лишь тактика, реакция и сила воли, – повторил он мои же слова.
О-хо-хонюшки… Веселье набирает обороты, да?
Глава 3
Атарашики нашла меня во внутреннем дворе рядом с сакурой, в компании Бранда и Идзивару. Пёс, как всегда, лежал у меня в ногах, а кот – на своей любимой ветке. Я же сидел, пил утренний кофе и курил.
– И что вчера было? – спросила она, взмахнув рукой с планшетом.
– Опять в соцсетях сидишь, – спросил я лениво. – И уточни, о чём мы сейчас говорим.
– О боях без правил у клуба «Ласточка», - ответила она, после чего подняла планшет и процитировала: – Несколько десятков молодых аристократов устроили настоящие бои без правил. Восемнадцать сломанных рук, три ноги, неизвестное количество рёбер и множество разбитых в кровь лиц, – после чего провела пальцем по экрану и продолжила. – Глава Рода Аматэру лично избил девять человек, которые так и не смогли нанести ему ни одного удара. Синдзи, – посмотрела она на меня. – Ты глава Рода Аматэру, а занимаешься банальным избиением детей. По-твоему, это нормально? Что на тебя вообще нашло?
– Там хоть написано, что это были поединки без бахира и патриарших сил? – уточнил я.
– Написано, – проворчала она. – В целом забавно получилось, но твой статус…
– Атарашики, – перебил я. – Я был в «Ласточке» не как глава Рода. Понятно, что этот статус всегда со мной, но туда я пришёл как выпускник школы, желающий отметить данное событие. Такой же подросток, как и все остальные. К тому же ты сама запихнула меня в школу, чтобы я нарабатывал репутацию лидера. Что я вчера и продемонстрировал.
– Так-то оно так… – произнесла она неуверенно. – Демоны! Не знаю, к чему придраться, но мне не нравится, что ты уравнял себя с толпой детишек!
– А вот мне кажется, что место и время не способствовали чванливости и выпячиванию своего статуса, – пожал я плечами. – К тому же не место красит человека, а человек – место, я не опускался до их уровня, я позволил им приблизиться к себе. Ну а если кто-то думает иначе, я найду способ указать на его ошибку. Есть ещё один маленький нюанс – надо было показать взрослым дядям, что я всё же молодой парень со своими слабостями, – затушив сигарету в пепельнице, которую тут поставили исключительно из-за меня, добавил: – А то меня в последнее время перестали недооценивать.
– Ерунда, – хмыкнула Атарашики. – Не считай людей за дебилов, такая мелочь не заставит их расслабиться.
– Но это не повод хотя бы не попытаться, – ответил я, после чего допил кофе. – Да и не главная это причина. Просто бонус.
– А есть главная причина? – нахмурилась Атарашики.
– Нет, – поднялся я на ноги. – Просто, когда всё завертелось, я прикинул варианты развития событий, плюсы и минусы, а потом махнул рукой.
– Ребёнок, – вздохнула она, качнув головой. – Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
– А что? – поинтересовался я. – В общем-то – нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
– Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, – ответила она. – Тебе бы с ним ознакомиться.
– Там есть что-то интересное? – спросил я.
– Ну как тебе сказать… – задумалась она. – Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужен полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
– Вкратце опиши, – попросил я.
– Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, – поморщилась она. – Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной яки, кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
– Сохранившаяся книга? – удивился я.
– Металлические пластины, – уточнила она. – Серебряные.
– Ясненько, – произнёс я задумчиво. – Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за всё это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учётом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберёмся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Или медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ. Просто огненный плащ, который ничего не делает. Нафига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потёр переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя, нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны – а толку? Запускать в своё хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того, чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчёт артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдётся.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашёл я её в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал её голос.
– Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, – говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в её голосе улыбку. – Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее, такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой – да, и то, скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь всё, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силён. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь ещё сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да – схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашёл в гостиную. На одном из кресел сидела профессор с чашкой в руках, а рядом с ней находились сидящий на полу Идзивару и, чуть в стороне, лежащий Бранд. При моём появлении пёс скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая сидеть и помахивать обоими хвостами.
– Идзивару, – произнёс я, – у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дёрнул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами всё же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
– С добрым утром, Аматэру-кун, – поприветствовала меня Хирано.
– И вас, профессор, – ответил я.
– Нет, Идзивару-кун, – сделала она глоток из чашки. – Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, – пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару всё повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражён.
– Даже не надейся, мальчик, – улыбнулась она. – У меня договор с твоим хозяином, – после чего она приподняла бровь и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. – Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… Даже не знаю, это его «Авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьёзной.
– Библиотека – это здорово, но никак не достаточно для войны, – произнесла она, посмотрев на Бранда. – Особенно с Аматэру.
– Слушай, – присел я в кресло напротив неё. – Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
– Не знаю, – пожала она плечами.
– Как так? – удивился я.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – дёрнулся у неё уголок губ. – Эти двое – Естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют Пришлыми. Называли, – поправилась она. – По пришлым я могу тебе рассказать всё, а вот такие, как они, – кивнула она на Бранда, – слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… – покачала она головой. – Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, всё это можно к нему применить. На деле же, я без понятия кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причём даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.
– Интересно, – произнёс я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. – И как отличить Истинного от Пришлого?
– Человеку? – уточнила она. – Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди – от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далёкое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе ещё и физическое тело сделать. Рождённые и нерождённые, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы, и они, порой имеем очень много общего. Как пример – нэкомата и кицунэ. И у тех, и у других, основные личные способности – это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы, и они, повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.