Мне стало чуточку легче от слов лорда, хотя все равно я теперь буду долго мучиться мыслью, смогли бы спасти Пауля, приди я к нему раньше и расскажи все Ксавьеру раньше.
Озираясь и без остановки шевеля круглыми пушистыми ушами, на кухню зашла химера и остановилась, не решаясь пройти дальше.
– Тори, иди сюда, – я встала и открыла холодильный ларь, – наверное, ты голодная, да?
Животное, почувствовав запах еды, осмелело и подошло ко мне. На еду она накинулась сразу. Наверное, за всей суматохой ее сегодня не покормили. А судя по тому, как она переключилась на воду, стоило мне наполнить миску, напоить тоже забыли.
– Вы сможете оставить ее у себя? – Ксавьер с явной неохотой отставил бутылку.
– Смогу, куда ж я денусь? – я погладила химеру. – Это самое малое, что я могу сделать для местора – позаботиться о его любимице.
– Прощание с местором Паулем состоится завтра в центральном храме ушедших богов. Придете?
– Приду.
В храмах я не была… надо подумать… наверное, с того момента, как сбежала из дома. В детстве поход в храм являлся непреложным ритуалом. Не знаю, насколько чтили ушедших богов родители, тогда я об этом не задумывалась. Сейчас же считаю, что празднества в храмах, которые мы всей семьей посещали, приравнивались к званым вечерам, благотворительным мероприятиям и прочим светским вечеринкам. К походам в храм и готовились так же: шили платья, на каждый праздник разное, выбирали аксессуары, общались со строго оговоренным кругом людей, садились в определенном порядке. И каждый раз отец готовил меня, предупреждал, чтобы я вела себя тихо, не крутила головой, не болтала ногами, сидя на скамье, внимательно следила за церемонией. Но как следить за унылой театральной постановкой по жизнеописанию одного из богов, его свершениях и благих поступках и прочем?
С возрастом я только сильнее разочаровалась в храмах, виною были, конечно, не здания, а служители в них. Простой люд почитал их за наместников ушедших богов, их посланников и преемников. Я же, обладая пусть и небольшим, но выраженным даром эмпатии, прекрасно понимала, откуда берется их участие и понимание людей, их горестей и проблем. Собственно, Майк так же читал всех, как открытую книгу, да вот только удовольствия ему это доставляло мало. Именно поэтому он и предпочитает изучать животных вдали от людей и цивилизации.
И вот теперь мне вновь предстоит зайти в храм тех, кто давно покинул наш мир, бросив его на произвол судьбы. Говорят, во время эпидемии драконьей чумы люди истово взывали к богам, надеясь, что они услышат и вернутся, доходило до человеческих жертвоприношений. Но боги так и не откликнулись на отчаянный зов. В храмах рассказывают иную версию, что именно ушедшие боги, придя и вновь объединившись, уничтожили заразу, выкосившую добрую треть населения мира. Но я знала, что заслуги богов в том не было. Чуму победили целители и, как ни странно, главные переносчики – драконы. Они выжгли основные очаги болезни, уничтожив целые города. В хрониках пишут, что и сами больные ящеры бросались в огонь полыхающих домов, чтобы унести с собой чуму и спасти здоровых сородичей. И боги тут совершенно ни при чем.
– Я сегодня много думал и пришел к выводу, что ни о каком вашем участии в расследовании не может быть и речи. Также направлю в клинику охрану хотя бы на месяц. За это время преступники должны себя проявить, раз считают, что Пауль чего-то сболтнул, – в голове Ксавьера прорезались неожиданно резкие командные ноты. Наверняка, именно таким голосом он отдает приказы своим подчиненным. Да только я не сотрудник тайной стражи.
– Я уже приняла решение и не собираюсь его менять, – встала в позу я. – К тому же не думаю, что магия дошла до того, чтобы вычислить, с кем в последний раз общался человек.
– Магия не дошла, а люди дойдут. Ногами. И спросят у слуг, почти каждый из которых видел очень приметную женщину в брючном костюме и с короткой стрижкой, приехавшую к местору на ужин. Как быстро вас вычислят, если еще не вычислили?
– Ксавьер, мне кажется, вы нагнетаете.
– Нисколько. Охрана прибудет завтра, я уже распорядился. Этой ночью я останусь у вас, придется Дао снова потесниться.
От такой наглости я на несколько секунд лишилась дара речи. Лорд же взял чашку и молча направился к мойке, совершенно естественно начав за собой мыть посуду, будто каждый божий день пьет коньяк с заваркой на моей кухне.
Так, вдох – выдох и спокойствие. Я покосилась на недопитый чай, считаю, лишним не будет. Чай с коньяком помог вернуть душевное равновесие. Даже жаль, что коньяка там меньше чем чая, нужно на досуге поэкспериментировать с пропорциями.
– Ксавьер, я категорически против, когда мной командуют.
– Сочувствую.
– И я не собираюсь оставлять вас на ночь.
– И не надо меня оставлять, я сам останусь.
Нет, коньяка в чае было слишком мало.
– Вы переходите границы.
– Даже не начинал.
Лорд поставил вымытую чашку и оперся о столешницу.
– Ксавьер, пожалуйста, покиньте мой дом по-хорошему, а завтра мы обсудим дальнейшие действия.
Заодно подумаю, как преподнести ситуацию Майку. Если друг имеет намерение меня поддержать, то должен знать, куда он влезет.
– Ксавьер, вы меня слышали?
Лорд по-прежнему стоял спиной ко мне, странно, раньше за ним такой невежливости не замечалось.
Но не успела я ничего больше подумать, как мужчина медленно, но верно осел на пол. Такого поворота я не ожидала, поэтому не успела ничего сделать, плюс реакция замедлилась от выпитого алкоголя, да и просто не верилось, что он это всерьез. Симулирует, поди. Что только не придумает, лишь бы сделать по-своему, наглец.
– Ксавьер, вставайте, хватит разлеживаться, – позвала мужчину я. Реакции ноль.
Тори осторожно подошла и обнюхала лорда, тот снова не пошевелился.
Что за?..
17. Завещание
Я в два шага оказалась рядом, перевернув мужчину на спину. Ну что сказать, если это и симуляция, то очень качественная. Какая великолепная бледность! А синева губ. И этот замедлившийся пульс.
– Наверное, опять лечить придется, – пожаловалась я химере.
Достав из ящика аптечку, я раскрутила пузырек с нюхательной солью – безрезультатно. Только Тори отошла подальше, принявшись фыркать и чихать. Ни удары по щекам, ни вода не привели Высокого лорда в чувство. Осознание, что Ксавьер все-таки добился желаемого и останется у меня ночевать, одновременно злило и пугало. В ауре мужчины никаких изменений не было, так что списать происходящее на проклятье не получалось. Или я слишком мало знаю о проклятьях, что скорее всего. В любом случае, никаких изменений в организме я не наблюдала, но, тем не менее, лорд Тайны однозначно пребывал без сознания, сымитировать низкое давление и редкий пульс, мягко говоря, нелегко.
– Чтоб вас дракон задрал, – прошипела я, зубами открывая пузырек со стимулирующим средством и отсчитывая двадцать капель на ложку. Дело за малым, разжать Ксавьеру челюсть и влить лекарство. Если не подействует – вызываю человеческих целителей, и гори оно все синим пламенем.
Через минуту лорд открыл глаза, я же облегченно выдохнула. Ложкой, которую я почему-то продолжала держать, захотелось дать кое-кому по лбу, но не уверена, что в данной ситуации это уместно. Высокие лорды, как показывает практика, существа нежные с тонкой душевной организацией.
– Будем считать, вы меня убедили, так и быть, можете остаться, – признала поражение я.
– Никогда не думал, что скажу такое, но я очень удачно потерял сознание.
– Удачнее некуда, – злость снова возвращалась, вытесняя сострадание к малохольному. – Что вообще с вами происходит? Может, для вас терять сознание по вечерам в порядке вещей, а я и не знаю?
– В последнее время да, – глядя в сторону, признался Ксавьер. – Сам не понимаю, что со мной, надеялся, что местор поможет, но не сложилось.
Да, смерть Пауля и лично для Ксавьера ничего хорошего не несет.
– Надо Майка попросить вас обследовать, возможно, я упускаю что-то важное. Знать бы только, что именно.
– Воздержитесь, пожалуйста, от рассказа всех подробностей вашему другу. Чем меньше людей будет знать…
– Воздержусь, конечно, не маленькая, – сил на вежливость у меня не осталось. – Давайте помогу подняться и отведу в комнату. Кое-кому нужен хороший отдых, например, мне.
Ксавьер не стал спорить или возражать, и Дао в кровати его на этот раз не смутил. Лорд буквально рухнул на постель, с трудом стянув ботинки и укрылся одеялом. Потесненный василиск возмущенно зашипел.
– Ничего не поделаешь, – пожала плечами я. – Не одной же мне с ним мучиться.
Оставить пациента, от которого никак не получается отделаться, на произвол судьбы я не могла. А вдруг ему снова поплохеет? Но не сидеть же у его постели всю ночь?
Ксавьер спал, и я подумала, что если нарушать все писанные и неписанные правила, то по крупному. Заклинание постоянно контроля и на животное без ведома хозяина поставить нельзя, что уж говорить про человека? Суть заключается в том, чтобы постоянно наблюдать за состоянием больного через связь от пациента к целителю. Стоит Ксавьеру почувствовать себя плохо, как я тут же об этом узнаю. Более того, таким образом можно и удаленно подлечить пациента, конечно, если точно знаешь, что с ним происходит.
Как правило, все нюансы подобного воздействия заранее оговариваются с человеком, но я не уверена, что получу от лорда разрешение на столь пристальное наблюдение. А понять, откуда берутся приступы, крайне важно. Что еще подготовили преступники, безжалостно обрубающие все концы?
Кстати, заодно и долг перед лордом Тайны отработаю. Постоянный контроль – очень затратное для мага заклинание и поэтому дорогостоящее для пациента. И пусть Ксавьер ничего не узнает, я свою совесть очищу.
Спал лорд крепко, но беспокойно, ворочался, хмурился. Я провела пальцем по лбу, разглаживая наметившиеся морщины, отметив, что температура у мужчины явно выше положенной. Точно пора брать ситуацию в свои руки.
Мой указательный палец замер чуть выше переносицы, легко надавливая. Заклинание сновидения окутало лорда, чтобы наверняка. Заодно сны теперь будут исключительно спокойные и приятные. Ну что ж, приступим.
Магия потекла сквозь меня, тонким потоком устремляясь к пациенту. Невидимая глазу нить проникала под кожу, разбегаясь крохотными частицами по венам, нервам, мышцам, костям, добираясь до каждого уголка человеческого тела. Ее совсем немного, и она за пару часов сольется с собственной магией лорда, так что здесь трудностей возникнуть не должно. А вот связующую нить между Ксавьером и мной важно как следует замаскировать. Из всего, что имелось в моем весьма специфическом арсенале, лучше всего подходило заклинание лассо, предназначенное для отлова магических животных. Оно почти незаметно, и если объединить структуру…
Майк, если увидит, опять скажет, что я наворотила какую-то несуразную громоздкую конструкцию, но изяществом мои плетения никогда не отличались. Зато действенно.
Теперь я могу спать спокойно, а при необходимости еще и дистанционно проверять состояние пациента. Тут, правда, лучше не злоупотреблять, лорд Тайны не дурак, может что-то почувствовать, оправдывайся потом за несанкционированную слежку.
Вот только, несмотря на отличную возможность выспаться, уснуть у меня не получалось. Жаль, что на саму себя заклинание сновидений применять нельзя, очень хотелось отрешиться от всего и провалиться в сон. Вместо этого я вновь и вновь мыслями возвращалась к Паулю. Как, оказывается, я успела к нему привязаться, и как мне будет не хватать его визитов. И страшно оттого, что сильного и опытного мага так легко оказалось убить. В голову сразу пришло, что Дарел наверняка потребует принести клятву о неразглашении при работе с секретным проектом. А значит, и я могу попасть на короткий поводок.
Не хотелось думать, что однокурсник причастен к столь темным делам, но совпадений слишком много. И чем дольше я размышляла, тем отчетливее понимала, что к Дарелу лучше не соваться. Сто лет не виделись, никогда до этого не общались, и тут на тебе, приходит с интересным предложением. Я же не только о себе думать должна, кто позаботится о моем зоопарке, случись что со мной?
Эта внезапная мысль согнала меня с кровати. Раньше я как-то не задумывалась о таких вещах, но химера местора оказалась у меня, потому что больше ее деть некуда. А у меня тут не скромных размеров химера, а длиннющая гидра, откормленный цербер, василиск,возможно, реликтовый, и так, по-мелочи: пустынный поползень, ушан, рухх (пока птенец) и огненная игуана, которую, кстати, все никак не заберут.
Нет, вопрос однозначно нуждался в решениии, а с такой нервной жизнью – в самом скорейшем. Безусловно, есть вариант спихнуть все на Майка, но привыкший к вольной жизни без ежедневных выгулов и кормежек, чисток и прочего, друг подобный “подарочек” не оценит. Королевский зоопарк не примет гидру и цербера как слишком опасных, им бы рухха сбагрить, и то хорошо. Ксавьер? Церю однозначно ему, нужно дать песику шанс достучаться до лорда Тайны. Но вообще, пора бы вспомнить, что у меня семья имеется, вполне способная прокормить живность, случись что с хозяйкой. А значит, следует составить распоряжение и заверить его в отделении Миасского банка. Банк закрыт до утра, а вот бумаги в моем кабинете предостаточно, так что дело в долгий ящик откладывать не пришлось. Представляю лица родни, когда они узнают, какое количество самых разных животных я собираюсь им подкинуть в случае своей внезапной кончины. Но ничего, зато теперь я спокойна.
Умирать я, между тем, не планировала и имела четкие намерения прожить долго и счастливо, а поэтому с чувством выполненного долга пошла досыпать. Но для верности залезла в холодильный ящик и накапала успокоительных капель, обеспечив себе крепкий сон без сновидений.
До утра все было тихо.
Проснувшись, я осторожно встала, умылась, оделась (и даже не в рабочий комбинезон), а внизу чуть не упала от удивления.
Полностью собранный лорд Тайны доедал яичницу с беконом на завтрак и с интересом разглядывал…
– Предупреждаю сразу, – строго сказал Ксавьер, не отрываясь от моих ночных записей, – цербера не возьму.
– Как вам не стыдно! – я потянулась к бумагам, угораздило же оставить их на кухне пока капли пила. Но лорд оказался быстрее и проворней.
– Все лежало на столе, я только взглянул, а потом просто не смог оторваться.
– Я не про это. Как не стыдно не исполнить последнюю волю умершего!
Лорд поперхнулся. Кашлял долго.
– Так, а теперь еще раз. А то мне послышалась, будто это завещание. Но, полагаю, я просто неправильно понял.
– Нет, все правильно, – я наложила себе заботливо оставленной яичницы. Есть все-таки что-то в этом мужчине, однозначно. Например, умение готовить.
Ксавьер отодвинул недоеденную яичницу, поднялся, обошел стол и навис надо мной.
– А почему только животных? – странным тоном поинтересовался лорд. – Обычно что-нибудь полезное завещают, а не всякую живность.
– Моя живность очень хорошая. И у меня кроме них ничего нет.
От осознания сказанного стало как-то грустно. Можно, конечно, вспомнить мою коллекцию книг по целительству и приличный запас артефактов, но это все же не то, чем можно похвастаться и с гордостью кому-то завещать.
– Тогда хочу предупредить, – Ксавьер как-то совсем неприлично наклонился ко мне. – Что случись с вами непоправимое, Церю сдам на опыты вашему однокурснику. Или таксидермисту, если однокурсник откажется, знаю того, кто всех берет. А скорняки и подавно в очередь встанут, стоит объявить, что имеется отличный экземпляр с замечательной шкурой.
– Да вы! Да как вы! – у меня слов не было, чтобы выразить все негодование по данному поводу!
– Поэтому, Линда, не торопитесь вслед за ушедшими богами. Подумайте о Цере.
– Я и подумала! Обо всех, между прочим!
– Кстати, не знаю, кто там ваши родители, но вряд ли они обрадуются реликтовому василиску. Вы ведь из-за него из дома ушли.
– Они же не знают, что Дао реликтовый, – попробовала возразить я.