— Адепт Россел, сопроводите адептку Калингем в крыло к целителям.
— Магистр, я не думаю…
— Очень жаль, что вы не думаете! Предлагаю вам изменить свое поведение.
Мистер Крагс всегда был строг к девушке, а сейчас еще и злился на нее или заботился? Понять было сложно.
Несмотря на то что я общалась с магистром все эти годы, научиться понимать его мне так и не удалось.
В то время, пока учитель разбирался с адепткой, Ронд проводил ритуал. Он вливал свою силу, и она была легкой, как летний ветерок поутру, в отличие от вязкой тяжелой магии мисс Куколки.
Я чувствовала прилив энергии, магия заполняла меня и, казалось, сейчас польется через край.
— Хватит, — прошептала, глядя на Ронда, но он покачал головой, продолжая уплотнять оболочку. Я кинула взгляд в сторону магистра, но он стоял ко мне спиной и не видел, что происходит.
Сила накапливалась, и я чувствовала, что сейчас что — то произойдет. Это чувство неминуемой катастрофы пугало меня.
— Остановись. Достаточно! — На этот раз паника заставила меня повысить голос, и магистр обернулся к нам.
— Адепт Реймс, достаточно!
— Еще пару секунд, магистр.
— Если вы сейчас же не отойдете от Лили, я исключу вас из академии!
Ронд, поджав губы, опустил руки и глянул на меня разочарованно.
— Я бы не навредил вам, леди.
Я терялась, голова раскалывалась, тело было, словно наполненный сосуд. Я сделала пару шагов, и мир взорвался. От меня разошлись волны по все стороны. Желто — синее сияние. Всплеск магии.
— Ронд влил слишком много, — последняя мысль перед тем, как я погрузилась в темноту.
Глава 2
В больничном крыле пахло травами и холодной свежестью. Я рассматривала белый потолок. Моя голова была пуста. Тело обмякло, и каждое движение требовало больших усилий. Однако пугала меня больше всего апатия. С холодным равнодушием я смотрела на действия целителя, на бледного Ронда и взволнованного магистра.
Словно через толщу воды, до меня долетали обрывки фраз, в которых магистр ругал адепта, а тот признавал свою оплошность. Мне было неважно, кто прав, кто виновен. Безразличие ко всему. Вот что заполняло меня.
Словно сторонний наблюдатель, я смотрела, как в комнату вихрем влетела Милли. Ее прическа распалась, щеки были красными, а грудь высоко приподнималась и опускалась. Подруга сильно спешила ко мне. Не обращая внимания на мужчин, она плюхнулась на мою кровать и сжала руку.
— Лили, очнись! — Девушка нахмурила брови и приблизила лицо.
Я видела решимость в ее глазах и тревогу. Мой тихий стон стал сигналом для целителя.
— Выйдите все, не заставляйте нервничать пациентку. Ей необходим отдых. Приходите завтра, — строго сказал мужчина моим гостям. Он оказался выше всех присутствующих и крупнее в плечах. По его лицу было видно, что он не потерпит пререканий. Здесь, в больничном крыле, он бог и король в одном лице. Спорить с ним никто не стал. Магистр, пожелав мне быстрого выздоровления, поспешил на занятие. Ронд, пообещав, что навестит меня позже, последовал за учителем. Лишь Милли хмурила брови. Она не хотела уходить, но целитель не делал исключений.
С тяжелым вздохом девушка положила возле меня мисс Вайлет, которая тут же потерлась об мою руку своей лиловой мордочкой. Взглянув с улыбкой на нашу встречу, подруга подняла взгляд на целителя. Тот был не рад присутствию животных у себя во владениях. Милли поднялась с постели и перегородила ему путь.
— Это ее фамильяр. Он поможет ей. — Девушка держалась уверенно и бесстрашно.
Дождавшись от лекаря согласия оставить Вайлет при мне, она нехотя вышла вслед за остальными.
В комнате остались лишь я и целитель.
— Леди Лилиан, ваша аура была перенасыщена, и организм сбросил лишние силы. Сейчас вам лучше просто поспать. Дать телу отдохнуть, помочь ему перестроиться. — Мне не было понятно, куда и зачем перестраиваться моему организму, что именно изменилось, но мужчина не дал мне и рта открыть. — Остальное мы обсудим завтра.
Я прикрыла глаза, давая понять, что готова следовать всем указаниям. На самом деле я хотела остаться наедине с фамильяром.
— Лекарь ушел, — промурлыкала мисс Вайлет и залезла мне на грудь.
Я открыла глаза и взглянула на свое лиловое чудо. Вайлет осматривала комнату и дергала ушами, ловя звуки из коридора. Мне хотелось погладить ее, и я попыталась поднять руку. Та была тяжелой, но я справилась. Мои пальцы зарылись в мягкую плотную шерсть. Солнечный свет, проникавший сквозь большое окно, заставлял ее переливаться всеми оттенками лилового, выделяя белые пятнышки на мордочке еще сильнее. Присутствие Вайлет действовало на меня умиротворяюще.
— Твоя аура цела, магически ты здорова, а вот жизненный тонус оставляет желать лучшего. Целитель прав, ты должна поспать. Во сне твое тело быстрее восстановится.
Я тяжело вздохнула. Спать не хотелось, но веки закрывались сами собой.
— Это все ты! — Всегда спокойная и рассудительная, сейчас адептка Калингем гневно смотрела на своего визитера.
— Я предупреждал, что не принимаю отказов. Ты сама не оставила мне выбора, — достаточно флегматично согласился мужчина и, подойдя к кровати девушки, поставил флакон с зеленой жидкостью на тумбочку рядом.
— Это поможет тебе. Уже через час ты будешь полна сил и энергии, — ответил он на незаданный вопрос адептки. В ее глазах мужчина видел злость. Если бы воспитание позволило, она наверняка вцепилась бы ему в лицо. Однако как же приятно иметь дело с благородной леди! Они так слепо следуют правилам этикета!
— Ты ответишь мне за это! — прошипела девушка, пытаясь уничтожить его взглядом. Такое поведение лишь смешило мужчину.
— Не советую тебе переходить мне дорогу опять. Такой враг, как я, тебе не по зубам!
Блондинка поджала губы и смолчала. Мужчина молча принял свою победу и покинул комнату. Больше всего на свете девушка хотела запустить в спину хаму сгусток силы, но сейчас она была не способна даже на это. Ее взгляд упал на презент врага. Несомненно, сегодня мужчина, который ей нравился, о котором она мечтала, стал ее врагом. Унизил, навредил — и ради кого? Ради девчонки без рода и титула!
Раньше она жалела Лилиан, теперь же презирала.
Глупая кукла с кудрявыми локонами. Она даже не в состоянии сделать высокую прическу, как полагается юной леди. Простая коса, а то и вовсе распущенные волосы, прихваченные лишь по бокам. Как эта неотесанная девчушка может тягаться с безупречной красотой аристократки? Как Лили смогла затмить ее?
Даже магистр был под властью чар Лилиан. «Ненавижу. Раздавлю! И его, и ее!»
Адептка Калингем залпом выпила зелье и откинулась на подушки. Через час она сможет покинуть крыло целителей и смыть с себя этот ужасный запах трав, а пока у нее есть время для размышлений.
Они все еще пожалеют. Никто не смеет пренебрегать леди Виарой, единственной наследницей барона Калингема!
Проснувшись, я сладко потянулась. Тело хотело действий, и мне не терпелось соскочить с кровати. Останавливала меня лишь толстая тушка мисс Вайлет. Она нагло спала у меня на груди, свернувшись в клубочек. Будить малышку не хотелось, но и лежать бревном в полумраке комнаты — тоже.
Я осторожно принялась «разминать косточки». Некоторые мышцы затекли, их неприятно покалывало, но простые упражнения быстро помогли мне. К сожалению, я потревожила фамильяра. Он приоткрыл один свой глаз и взглянул на меня.
— Ты все веселье проспала.
— Какое веселье? — Я напряглась. Что еще успело случиться? Я не на шутку взволновалась. Наверняка Милли что — то сделала! Спокойствие и Милли — вещи несовместимые. Интересно, кто пострадал на этот раз от нее и как на это отреагирует ректор Вэрдтон. Жальче всех мне было именно его. Несмотря на то что выглядел он молодым и стройным, собственно, как и все маги после второй инициации, в его глазах было столько усталости, что я невольно называла его стариком. Вообще, с момента появления Милли и ее фамильяра ректор изрядно сдал. Все ее проделки и нечаянные случайности добавляли седины его волосам. Я вспоминала, как в последний раз он два часа читал нам лекцию о правилах нахождения в академии. Мне было очень стыдно, особенно когда он злобно добавил, что еще одна такая выходка с нашей стороны, и либо он уйдет, либо мы. Мне вот нельзя было уходить никак. Без ежемесячного ритуала я умру. А так как жить мне еще хотелось, я мысленно обратилась к Нирте, прося о заступничестве.
— Твоя мама так ругалась с ректором, что из его окна вылетел стол и пара бюстов известных магов. Да что там маги! Леди Элибет даже бюстом короля не побрезговала. Сейчас его голова венчает клумбу у парадного входа.
— Мамочки, — протянула я, понимая, что не мы, так мама довела — таки ректора до предела.
— Ректор открыл телепорт и перенесся с леди Элибет в неизвестном направлении.
— Что?
А вот это стало неожиданностью. Надеюсь, с мамой все хорошо?
— Не волнуйся.
Вайлет, как и все фамильяры, улавливала любые отголоски эмоций хозяина, если тот, конечно, не прикрывал их. Я никогда не закрывалась от нее, поэтому не удивилась, когда она прочла меня.
— Вон там на тумбочке письмо. — Я быстро присела на кровати и потянулась в указанном направлении. — Прибыло экспресс — почтой полчаса назад. Я не стала тебя будить.
Заметно нервничая, я неаккуратно разорвала конверт и впилась глазами в текст.
— Ничего не понимаю! — удивленно глянула на Вайлет и прочла записку вслух.
«Лилиан, я вынуждена уехать на две недели по делам. Мальком дал распоряжение — тебя поселят в комнату к Милли. За лавкой присмотрят Иоллана и Фридрих. Прошу тебя, будь благоразумной и не поддавайся на авантюры подруги. Люблю тебя. Мама».
Голова трещала от множества вопросов! Куда уехала мама? Почему вместе с ректором? С каких пор она зовет его по имени, кстати? Почему я не могу жить дома и сама присмотреть за семейным делом? С каких пор мама доверяет Иоллане? И что мне делать две недели в академии? Я ведь не учусь в отличие от Милли. Возможно, я могла бы ей помочь с домашним заданием или поискать что — то в библиотеке. Милли часто жаловалась на большой объем заданий. Воодушевившись планами на будущее, я довольно улыбнулась.
— Можешь связаться с мистером Пятнышком и передать ему новости?
Вайлет недовольно глянула на меня, но прикрыла глаза, начиная мысленное общение с фамильяром подруги.
Глава 3
Затащив последнюю сумку в комнату, я доползла к свободной кровати.
— Все? — уставшим голосом спросила Милли, не скрывая надежды.
— Да, — скорее выдохнула, а не произнесла я.
— Надо было учить бытовые заклинания. Зря маму не послушалась.
Мы вдвоем с ненавистью глянули на четыре огромных чемодана.
— А я ведь предлагала меньше вещей взять, — напомнила подруге. — Я на две недели всего лишь к тебе.
— Ну уж нет! — Милли привстала с кровати. — Ты ведь хочешь учиться? Хочешь! И магия у тебя есть, и в целительстве ты больше меня знаешь. Значит, мы должны во чтобы то не стало уговорить декана принять тебя на обучение.
— Это невозможно. — Сил спорить не было, но я все равно высказала недоверие подобной затее. — Учебный год уже месяц как начался. А моя магия? Ты ведь знаешь, что я могу делать лишь слабые заклинания, иначе моя аура износится быстрее, чем за месяц.
— Нельзя сдаваться! Мы обязательно что — то придумаем.
Спорить было бесполезно, если Милли надумала, то ни один аким не заставит ее изменить свое решение.
— Хорошо, только обещай, что мы не переусердствуем.
Милли вздернула бровь, показывая всем видом свое удивление, как я могла о ней так подумать. Я же закивала, показывая, что могла и очень легко. Несмотря на то что познакомились мы недавно, сдружились крепко и иллюзий насчет подруги я не питала.
— У нас всегда есть запасной выход, — улыбнулась девушка и сняла перстень.
Ее лицо начало меняться: черты лица разгладились, голубой цвет глаз сменился на карий, чуть волнистые шоколадные волосы стали черными кудряшками. На меня смотрело мое отражение. Никогда не привыкну.
— Ты поступала в академию с перстнем — артефактом, как ты объяснишь свою настоящую внешность и наше сходство?
— Нет, мы можем сделать все наоборот.
— Не понимаю, о чем ты?
— Я могу стать тобой, а ты мной. А лучше я напишу брату, он пришлет еще один артефакт, и нас, ненастоящих, станет две.
Она ведь не серьезно сейчас?
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — предложила я и тут же перевела разговор на более важную тему.
— Ты узнала, как провести обряд «родственной нити»? — Пока мы вместе, нужно воспользоваться случаем и узнать, родственники ли мы.
— Я и не сомневаюсь, что ты моя сестра, — обиженно заметила подруга.
— Давай убедимся в этом, чтобы мы могли искать дальше.
Я тоже склонялась к такой мысли и даже пыталась выпытать что — то у матери. Кроме одинаковой внешности, у нас были и одинаковые фамильяры, а ведь лиловые леопарды — очень редкий вид, и в такое совпадение верилось с трудом. Единственное, сбивавшее меня с толку, то, что мы жили в разных странах и имена наших родителей были нам не известны. Я вот ни разу не была в Эрстонии, и имена лорда Нейтона и леди Эмилии мне ни о чем не говорили, как и Милли имена моих родителей.
— Хорошо.
Подруга встала с кровати и начала что — то искать на столе. Ее попытки были тщетны, и девушка уже начала злиться. Резко тряхнув книгу, Милли счастливо улыбнулась, когда из нее вылетел небольшой кусочек бумаги. Мягко кружась, он упал на деревянный пол и замер между нами. Я протянула руку и подобрала его. Мелким аккуратным почерком на нем было написано: «Секция четыре, девятый ряд, книга "Кровавые ритуалы", раздел родственных связей».
— Что это? — Как я хотела ошибиться!
— Наши планы на сегодняшнюю ночь. Эта подсказка поможет нам отыскать нужную книгу.
Последнее время я чувствую лишь досаду, когда мои предположения оказываются верны.
— Нельзя просто днем зайти в библиотеку и взять книгу? — Заместитель директора — магиня Лиона — была очень ответственной и всегда соблюдала устав академии. Если нас поймают, она не станет читать нам наставления, а просто откроет книжку и выполнит инструкцию. Если мне не изменяет память, грозит нам совет магистров, на котором будет стоять вопрос о нашем отчислении.
— Увы.
Милли и сама не хотела рисковать, но выбора у нас не было.
— Ты узнала, как попасть в библиотеку незамеченными?
Смирившись к неизбежным, я присела на стул.
— Нет. Я думала, мы укроемся пологом и подождем, когда библиотекарь нас закроет. Затем найдем нужную книгу, перепишем ритуал и подождем утра, когда двери опять откроются.
— Фамильяров с собой не берем.
В прошлый раз именно они помешали нам. Их ссоры и взаимная неприязнь только вредят делу.
— Согласна. Кстати, а где они?
Эти негодники подозрительно тихо и синхронно забрались на подоконник, едва переступили порог комнаты. По их невинным мордашкам мы сразу поняли, что произошло нечто масштабное, и эта парочка приняла в нем самое главное участие.
— Рассказывайте!
Милли пристально смотрела на мистера Пятнышко. Он прижал ушки и невинно озирался по сторонам, делая вид, что не понимает, в чем дело. Я, оставив раскладывание вещей, подошла к подруге и посмотрела на своего фамильяра.
— Вайлет, ты ведь знаешь, у меня от тебя секретов нет.
Она пристыженно опустила глаза.
— Мы не могли поступить иначе, — едва слышно призналась она, не обращая внимания на недовольный взгляд пособника.
— Я умею держать секреты. Возьми меня с собой.
Пятнышко пародировал голос Вайлет, и за это тут же получил по ушам лапой. Моя лиловая красавица, обозвав напоследок фамильяра Милли шутом, спрыгнула с подоконника и подошла ко мне.
— Магистр Лиона Френдж написала письмо в Совет, — начала Вайлет, — в котором указала на нарушение ректором устава академии.
— Речь шла о твоем ритуале, — влез в разговор мистер Пятнышко.
Мы с Милли переглянулись. Дело плохо. В Аркании запрещены любые целительские ритуалы на живых магах в стенах академии. Для этого у адептов есть практика в больницах. Я знала, что ректор нарушал правила ради меня, но и не думала, что кто — то из преподавателей решится отправить кляузу.
— Так что вы сделали, кроме того, как следили за заместителем ректора?