— О, а вот и наша шебутная троица! Кажется, Шармбатон содрогнется от вашей поступи, — встретила нас улыбчивая вейла на КПП со своим хмурым напарником. И не скажешь ведь, что они муж и жена, а уж как я был удивлен этому факту — не передать словами.
— Что вы на нас наговариваете? Так и будете вспоминать уничтоженную стену? Так она просто хлипковата была. — Да, та самая стена, что мы использовали в качестве мишени, однажды не выдержала наших издевательств.
— Да-да, хлипкая, — согласно покивала девушка, соглашаясь с моими словами, — три метра сплошного, зачарованного мастером артефакторики гранита.
Какой там мастер? Я лучше сделаю. Хотя досталось нам тогда крепко, никто в обиде не был и компенсации не просил. Сам мастер пришел и долго удивлялся, как трем — Патрик присоединился к нам, метая чары из палочки — детишкам удалось снести его работу. Так как это удар по его репутации, починил он ее бесплатно, а мы после этого стали тренироваться в разных местах. Сея хаос и разрушение.
— Вот! Я же говорю, хлипкая. Надеюсь, Шармбатон будет попрочнее! — Тут мне прилетел сзади подзатыльник, от которого я увернулся. — Ай, за что?!
— Ты зачем уворачиваешься? — воскликнула Жаклин.
— А ты зачем бьешь? А, я понял, тебе мужика не хватает, вот ты уже и на меня засматриваешься. Я, конечно, красив, но меня не интересуют старухи, — покивал я головой, будто все понял.
— Что ты сказал? Я старуха? — разъярилась она настолько, что стали проглядывать птичьи черты.
— То есть с тем, что тебе не хватает мужика и я тебя интересую, ты согласна? — поинтересовался я. Люблю ее дразнить.
— Ах ты поганец! А ну не смей уворачиваться, когда я хочу тебя убить! — кричала мне Жаклин вслед, но куда уж ей до меня?
— А-а-а! Тетенька-охранник, это покушение на ребенка! Спасите меня! — под смех остальных убегал я.
***
Я смотрел на своего веселящегося друга и удивлялся, насколько разносторонним он может быть. Когда почти шесть лет назад на меня напали маги, я был до безумия напуган и это спасло мне жизнь. Даже загнанная в угол крыса может убить кошку, так случилось и со мной. Будучи связанным, используя свою проклятую силу оборотня, я выпутался и прокусил горло ублюдка. Отвратительно сладкий вкус человеческой крови до сих пор заставляет меня вздрагивать. Не потому, что это было мерзко, наоборот, моя вторая ипостась была в восторге и хотела еще, что пугало похлеще отвращения. Второй маг, увидев, что я убил первого, не стал размениваться на мелочи и начал кидать в меня боевые заклятья, разносящие в щепки близстоящие деревья. Инстинктивно, используя все свои силы, я побежал ломаной линией, и это, как и низкий рост, меня спасло — ни одного прямого попадания в жизненно важные органы я не получил. Но ранений было много, слишком много для того, чтобы моя регенерация с ними справилась, и я, слабея, побежал куда глаза глядят. Мое сознание тускнело, а я шел и шел, чувствуя холодеющие руки и ноги — слишком много крови потерял, хотя тогда я этого не понимал. Я вообще не соображал, движимый только желанием выжить. В какой-то момент я почувствовал легкий, почти невесомый запах корицы — вейлы. Магические народы пахнут для оборотней по-разному: кентавры лошадиным мускусом, оборотни — псиной, а вейлы почему-то корицей. И это не зависит от частоты мытья, отбить этот запах возможно только специальными чарами или зельями, и то временно. Я все шел и шел, падая без сознания, приходя в себя через несколько секунд и снова вставая. Последний километр я полз. Левая рука, правая рука, левая, правая… Но у меня не вышло пройти буквально пару сотен метров. В отчаянии я позвал на помощь и потерял сознание. Так бы я и сгинул, если бы меня не услышал Влад. Впоследствии я долго думал о том, как он это смог сделать. Ведь звал я тихо, двести метров было до самой стены, которая приглушала бы звуки, и еще сколько-то до Влада. Он всегда отшучивался, когда я его спрашивал об этом. Мол, от меня псиной воняло на всю округу. Но даже если и так, он что, оборотень? Нет, он вейла.
Вейла… первое время меня сбивало это с толку. Как существо может пахнуть и как парень, и как вейла? Тем более что мои инстинкты зверя четко чувствовали хищную птицу внутри него. Нет, определить это было не так просто, как кажется, на самом деле первое время я действительно считал его девчонкой. Апполин я немного приврал, что знал это с самого начала. Но со временем, чем больше я о нем узнавал, тем больше удивлялся. И то, что он, возможно, единственный в мире парень-вейла — это не самая большая странность в моем друге. Возьмем его навыки, он и поначалу удивлял меня своей физической силой, своими движениями и скоростью — и это без превращения в полуптицу. Кстати, я вообще ни разу не видел его трансформации в нее. Он всегда старался сражаться только своими силами и палочку использовал крайне редко в спаррингах. Апполин говорила, что и в огне его навыки превосходят её, а ведь она тренировалась только в этом, чтобы догнать своего друга. И даже это не самое странное, как и то, что он превзошел нас двоих вместе взятых во всем. Самое странное — его поведение. Когда он весел, он ведет себя как ребенок, иногда даже слишком наигранно, будто переигрывает свою роль. Когда же он серьезен, я будто вижу перед собой не мальчика младше меня на три года, а своего отца. Что говорить, если я признал его как вожака без особых проблем, что для оборотней большая редкость — мы подчиняемся только сильным. И магическая или физическая сила тут ни при чем, важна именно сила воли, лидерство. Правда, часто он бесит нас и всех вокруг своим снисходительным взглядом, каким смотрят на несмышленых детишек. Причем видно, что это происходит не специально, это уже часть его характера и личности. Потому что он ни разу не принижал никого из нас просто так. Если сделаем глупость, он об этом скажет и покажет, в чем мы были неправы. Не потому, что он главный, а потому что видно, что мы ему дороги.
Я давно решил для себя, что буду рядом с ним, пока он сам не прогонит меня. Он стал моим вожаком, соперником, другом. Благодаря ему я уже превосхожу почти всех своих ровесников-оборотней и даже тех, кто меня на несколько лет старше. Он умудряется одним своим существованием подстегивать меня и Апполин к развитию. Причем он никогда не читал нам нотации, что нам нужно развиваться, нет. Он звал на тренировку, выбивал из нас все дерьмо и показывал, насколько он продвинулся, пока мы фигней страдали. Даже своими речами, половину слов которых мы могли не понять, он заставлял нас больше учиться и читать, чтобы понять, что он имел в виду.
Когда же он однажды пришел ко мне и попросил проверить браслет для оборотней, я обомлел. Неужели он сделал это ради меня? И учитывая, что вторым браслетом оказался блокиратор ауры для вейл, так оно и было. Правда, сейчас я понимаю еще одну вещь, которую ранее не заметил. На ком он ранее проверял браслеты? Допустим, вейловский он мог дать своей матери или проверить сам. А как насчет браслета для нас? Он достаточно мощный, чтобы обычный маг уснул вечным сном из-за паралича дыхания. И если честно, я не хочу задавать этот вопрос, некоторые секреты должны оставаться ими. Вся проблема в итоге была в подстройке мощности, и, как Влад рассказал, ему пришлось сделать самонастраивающийся артефакт, который действует тем сильнее, чем сильнее оборотень пытается вырваться. Ведь мы разные как по физической силе, так и по магическому сопротивлению. Более того, есть оборотни как из магов, так и из обычных людей, и к ним должен был быть разный подход. Только когда браслеты опробовали все из нашего клана, исправили недостатки и накладок не было после трех полнолуний, Влад и его мама выпустили его на рынок. Мало кто говорил об этом, но многие оборотни покупали по два, три, а то и десятку браслетов. Не из-за нужды, нет. А потому что кто-то все-таки что-то сделал для оборотней, подумал о нас и действительно помог. Стоит ли говорить, что и без того хорошие отношения между оборотнями и вейлами улучшились? И все это сделал один мальчик вместе со своей мамой. Тогда я понял одну из его фраз: «Маленькие дела могут вести к великим последствиям».
========== Часть 16 ==========
— Добрый день, могу я попросить ваши приглашения? — Выйдя из камина, мы оказались в небольшом домике, где нас поприветствовала улыбчивая симпатичная девушка в форме Шармбатона.
— Добрый день, пожалуйста, — протянула недовольная тем, что не смогла меня поймать, Жаклин серебристый зачарованный листок, который приходит каждый год вместе с письмом из школы. За ней точно так же поздоровались и отдали приглашения Ален и Ариэль.
— Это сотрудница школы? А почему она в униформе? — спросил я у Апполин. Мы уже были переодеты в довольно приятные легкие шелковые формы, которые носятся в школе круглый год. На юге Франции редко бывает холодно. Мужская форма состояла из голубой рубашки, черных штанов, синей безрукавки, галстука-боло, синей мантии с пуговицами, а также полунакидки до груди. Девушки вместо штанов носили юбки. Головные уборы представляли собой фригийский колпак у девушек и французский берет у парней.
— Нет, это ученица старших курсов. Некоторые ученики в качестве наказания или дополнительного заработка нанимаются помогать школе. Как я слышала, старостам также платят деньги, пусть и небольшие, — просветила меня на тему экономических отношений учеников со школой она.
Далее мы вышли из оказавшейся небольшой, но довольно уютной, сторожки и я наконец-то увидел замок вживую, а не на колдофото. Что я могу сказать? Впечатляет. Видимо, золото Фламелей не было потрачено впустую. Величественный замок из белоснежного камня будто был вырезан из скалы, на вершине которой и находился. Пока мы приближались, становились видны многочисленные статуи, лепнина и ажурные башенки, соединенные ажурными переходами. Все это напоминало мне описание эльфийского города Ривенделла из книг Толкина, которые я читал еще в прошлой жизни. Такое ощущение создавали не только с виду легкие и изящные конструкции, но и обилие растений вокруг, особенно цветов и цветущих, несмотря на осень, деревьев. Я обратил внимание, как Патрик поморщился от обилия запахов вокруг. Из-за практики йоги мой нюх тоже был сильнее, но я хотя бы мог это контролировать и не чувствовать себя, как в парфюмерной лавке.
— Ну как? Классно же? — спросила поглядывающая на меня Апполин так гордо, будто сама все тут построила.
— Классно, этого не отнять. Проведешь для меня экскурсию? — спросил я.
— Конечно! — будто этого и ждала, ответила девочка. — Я тебе все тут покажу!
— Вы с нами? — спросил я остальных. Но они сослались на какие-то дела. Даже порывающуюся с нами пойти никогда здесь не бывавшую Ариэль с собой утащили. Гадкие сводники! — Ну ладно, пошли погуляем вдвоем.
— Вдвоем… — мечтательно зажмурилась девочка, но тут же одернула себя и покраснела.
***
Зря, ох зря я это сделал. До самого обеда меня таскали по всему замку. Нет, сначала все было хорошо. Мы прошли рядом с полем для квиддича, вошли в арочную цветочную галерею перед входом в центральное крыло, где летали миниатюрные миловидные феи, собирающие нектар, и хотели войти в центральное крыло замка, как наш разговор о жизни в школе прервали пятеро ровесников моей подруги. Впереди был гордо выглядящий юноша четырнадцати лет, с русыми, кудрявыми волосами и надменным взглядом.
— Рад вас видеть, дорогая Апполин! — Юноша хотел поцеловать ручку девочки, но та быстро ее отдернула.
— Не могу сказать вам того же, мсье Делакур. Почему бы вам и вашим… друзьям не мешать моей прогулке с другом? — с нескрываемым раздражением сказала она.
— Я же просил, называй меня просто — Жан. И почему бы вам не представить вашу прекрасную подругу? — Я руку одергивать не стал, дождался того момента, когда он уж вот-вот ее поцелует, и нарочитым басом, который больше подходил старому прокуренному матросу, сказал:
— Я мужчина, мсье Жан.
Он выпустил мою ладонь так быстро, будто держал в руках раскаленный кусок металла или ядовитую змею. Я чуть не засмеялся, впрочем, кто ему мешал посмотреть на мою форму?
— Мужчина? Вы обманываете меня, мужчины не бывают такими смазливыми! — попытался Делакур вернуть себе лицо, но получалось не очень.
— Знаете, по себе не судят, — ответил я. — И мое мнение таково, что мужчина не обязательно должен быть страшнее обезьяны. Апполин, пойдем.
Взяв девочку под руку, я направился ко входу, буквально ощущая прожигающие взгляды Жана и довольные Апполин. Но уйти нам так просто не дали, потому что меня схватила юношеская рука за плечо.
— А ну стой! Мы еще не договорили! Кто ты такой вообще, что так со мной разговариваешь? — Вот только я не обратил на эти детские игры совершенно никакого внимания и продолжил идти. Даже пассивного усиления, которое дает мне йога, хватало, чтобы парень не смог меня остановить. Ему пришлось отпустить мое плечо, иначе он упал бы. Но этот баран не останавливался, несмотря на собравшихся зевак, и схватил меня за одежду. Но и это бесполезно. Я ее зачаровал еще дома на крепость и поддержание комфортной температуры — довольно простые чары палочковой магии, хотя и не постоянные. Однако мне это надоело.
— Как тебя там? Жак? Так вот, Жак, знаешь, что такое безумие? Это повторение одного и того же действия в надежде на изменение. Ты схватил меня и не смог остановить. Схватил за одежду — и также не смог. Я протащил тебя четыре метра, но ты все равно не понял мой намек? — Я изменил выражение лица на суровое и использовал малую долю чар вейлы, транслируя страх, сконцентрировав его на нем. — Оставь в покое меня и Апполин, я тебе не по зубам.
— Прости, что доставила тебе проблем, — сказала девочка, когда, оставив трясущегося мальчика позади, мы вошли внутрь.
— Какие проблемы, о чем ты? — удивился я.
— Ну, с Делакуром. Он ведь теперь от тебя не отстанет из-за меня.
— Он просто ребенок, ты слишком много придаешь этому внимания.
— Ты сам ребенок, вообще-то! — возмутилась девочка.
— Да-да, как скажешь, — не стал я продолжать этот бессмысленный для меня спор. Детские игры меня мало интересуют.
Дальше мы просто гуляли. Многого мы осмотреть не успели, потому что вскоре зазвенел колокол, что означало всеобщий сбор в столовой, которая по совместительству являлась актовым залом. Мы пришли в огромный и роскошный зал, украшенный множеством иллюзий нимф, фей и прочих сказочных животных, которые ходили и летали среди магов, как живые. Причем некоторые из фей действительно были живые. Нимфы же все были ненастоящие — они не сильно любят публику. На стенах была иллюзия, показывающая разные картины и пейзажи — попытка превзойти Хогвартс с их иллюзорным небом. Удачная, скажу я вам, попытка, потому что картины были как живые и создавалось ощущение отсутствия стен. Не зря Шармбатон славится своим искусством иллюзий.
— Добрый день, дамы и господа, ученики, которые только поступают, и которые давно с нами, а также их родители. Я всех вас приветствую в стенах нашего прекрасного Шармбатона в надежде, что вы так же счастливы меня видеть, как и я вас. С гордостью и радостью я объявляю о начале нового учебного года и… — Я слушал вполуха стандартную для таких мероприятий речь, которая меняется только в вариациях подбора слов, рассматривая нашего молодого директора. А точнее, директрису. Мадам Олимпия Максим была красивой темноволосой женщиной в длинном красном и строгом платье, которое, впрочем, не скрывало ее формы. Косметика на ее лице не выглядела вульгарно, а только подчеркивала естественную красоту. Такая женщина никогда не затеряется в толпе… в основном благодаря ее росту более двух с половиной метров и пышной груди, которая больше… меня. Хотя, возможно, я просто преувеличиваю. Она полувеликанша, и тот факт, что она смогла занять пост директора одной из лучших школ Европы, говорит не только о ее незаурядном уме и силе воли, но и об отличии Франции от Англии, в которой такой ситуации просто не могло бы быть.
Я смотрел астральным зрением на собравшихся вокруг мальчиков и девочек, юношей и девушек, мужчин и женщин, которые собирались не только со всей Франции, но и из Германии, Бельгии, Швейцарии, Испании и других ближайших стран, благодаря чему число учеников было значительно большим, чем в Хогвартсе, и только чуть больше, чем в Дурмстранге, собиравшем учеников к себе со всей Восточной Европы. Большая часть учеников представляла собой полукровок и магглорожденных, вторая по численности группа — это были чистокровные, держащиеся особняком от остальных и выглядящие обособленно, будто дворяне в хлеву. Хотя так вели себя в основном дети, взрослые были не столь надменны, хотя и такие встречались. И третья группа — это чистокровки и полукровки магических существ, такие, как я, Апполин и Патрик. Они тоже держались обособленно от других, но уже не по своей инициативе, это другие сторонились их. М-да, весело тут. Хотя, к слову, некоторые магглорожденные и полукровки общались с третьей группой безо всяких проблем, что радует. Наконец, речь закончилась и начался процесс организации учеников, а желающих родителей повели на экскурсию, чтобы показать, как живут или будут жить и учиться их отпрыски. Ариэль с детским восторгом в эмоциях пошла с ними.