— Я не знаю, кем был мой отец, госпо… Влад — осеклась она, вспомнив, как я просил ее называть себя. — Однако в нашем ковене было принято заботиться обо всех детях, как о своих, потому что для нашего народа, они — главное сокровище. Поэтому я не чувствовала себя обделенной, несмотря на то, что была у меня только мама, Арвина. Тем более что все мы были такими, так как если девушку брали замуж, то она уходила из ковена.
— Подождите, у вас рождаются только девочки? — испугался я перспективы потерять Владимира-младшего.
— Нет, если семя нашего мужа или… партнера сильно, то может родиться как мальчик-волшебник, так и девочка-полукровка. Если маг гораздо сильнее вейлы, то может родиться и четвертькровка, — пояснила мне Ариэль, продолжая смущаться. Да что с тобой, женщина, как ночью меня объезжать, так это нормально, а сейчас краснеешь?
— Подожди, а чем отличаются квартероны и полукровки?
— Полукровки не могут оборачиваться птицей, а четвертькровки теряют способность к метанию магического огня. Хотя там все довольно сложно и бывают исключения.
— Хорошо, а если семя мага слабо? — как я понял, под семенем она понимает силу самого мага.
— Тогда всегда рождается чистокровная девочка-вейла, — вот тебе раз. Это что же получается, я бабой буду? Да ни в жизнь! Надеюсь, что зелья и ритуал помогут избежать столь печальной участи, потому что ни времени искать другой выход, ни денег почти не осталось.
— Кстати, а где твоя мама сейчас? — вспомнил я, что она говорила что-то об Арвен.
— Она убила того… мужчину, что изуродовал меня, и была приговорена к поцелую дементора, — печально произнесла она, а я просто обнял ее. Пусть я и рациональный ублюдок, но даже я имею чувство жалости. Ведь если я правильно понял, то дементоры — это что-то вроде нежити или демонов, а то и все вместе, которые питаются душами. Английские маги совсем сумасшедшие, потому что используют их для охраны своей тюрьмы, раскармливая тех, кого не смогут уничтожить в случае чего. Достаточно одного некроманта-недоучки, который перехватит контроль. Впрочем, я давно принял решение бежать отсюда, причиной меньше, причиной больше? Хотя и «мстить» злым магам Англии, относящимся к разумным как к скотам, я не собирался. Нет у меня на то ни сил, ни желания. Может в будущем, если буду обладать властью и силой, что-то сделаю для угнетенных, чисто порадовать свое эго. А может и нет, дожить еще надо.
***
Уже гораздо позже, смотря на детей других волшебников, я понял, что маги, по своей сути, стали новой расой. Из-за политики изоляционизма и потери знаний об истинном зрении и впитывании эфира из окружающей среды, они скрещивались только с теми волшебниками, чьих сил хватало для самопробуждения Ноуса, а те, кто этого не мог, считались сквибами, унтерменшами, которые чуть лучше маглов. От медитаций они перешли к выработке маны душой, которая во времена Шумера производила мизерное ее количество, а к настоящему дню достигла такого уровня, что маги становятся мастерами только на собственной выработке энергии. Ну и благодаря волшебным палочкам, о которых после.
***
На следующий день я проснулся таким же уставшим, как и в прошлый раз. На этот раз меня снова благодарили, но уже за одежду и зелья. Боюсь, если Гонт меня не найдет, то меня замучает эта милая особа. Ну, хотя бы смерть будет приятная. Этот день был последним в моих планах. В ауре девушки возникли мельчайшие изменения, которые я еле увидел, но это значит, что уже яйцеклетка оплодотворена и можно приступать к заключительным действиям.
— Сегодня я обучу тебя двум вещам, которые тебе пригодятся в дальнейшем, — хотя это единственное, что я знаю. — Это истинное зрение, которое позволяет смотреть в суть вещей, и медитация — для накопления энергии извне.
— Ты правда хочешь меня этому обучить? — нет, блин, просто издеваюсь над тобой.
— Да, так что слушай… — я не просто так рассказывал ей об этом, чем она сильнее будет, тем сильнее будет и ее ребенок, мой возможный сосуд. Я рискую своим полом, однако сила и потенциал того стоят. На крайний случай стану метаморфом или наложу на себя заклинания из биомагии и стану мужчиной. Если пронесет и моя паранойя не оправдается, то я просто вернусь к ней — и будет всё долго и счастливо с красавицей и сыном, эмблема в котором со временем растворится и сделает его сильнее. А если нет… то такое усиление будет полезно и мне. Также я предупредил, чтобы она не то что не учила никого, кроме ребенка, моим урокам, но даже не заикалась о том, что это умеет, ради ее же безопасности. А то напоят сывороткой правды, выпытают информацию или мозги промоют, а ее саму в канаву. После того, как теорию рассказал и на практике проверил, что она все запомнила и делает верно, мы пошли в посольство магической Франции, где за еще пять сотен золотых получили право на временное гражданство для Ариэль и портключ. Повезло, что вейлам предлагали политическое убежище. Но увы, не за просто так, и ты попробуй еще до посольства доберись, потому что ошейники вейл мешают их телепортации.
***
В небольшом пустом складе, провонявшем рыбой, сыростью и плесенью, на очищенном от грязи и пыли полу, в окружении множества кровавых геометрических линий, составленных из мертвого языка, что был забыт людьми еще несколько тысяч лет назад, лежала прекрасная обнаженная девушка, которой место на обложках самых популярных журналов. Снаружи фигуры, приложив к ней обе руки, сидел мужчина, с чьего лба лился ручьем пот, которым он старался не капать на линии. Он выглядел изнеможённо, его зубы скрипели, а разум был на грани.
Черт, как же неприятно магическое истощение. Я недооценил затраты ритуала, вот и приходится насиловать душу и отдавать всю поступающую энергию в течение двух часов. Благо, что фигура сама могла выкачивать энергию без контроля мага. А все из-за того, что я недооценил время на его пассивное заполнение и он не успел собрать достаточно эфира, чего я предсказать никак не мог. Нет, девушка тоже мне помогала первый час, но ей необходимо было восстановиться перед началом, потому что сама Ариэль должна быть с полным запасом, чтобы все прошло гладко. Однако это досадная неприятность, не более. Главное, что я сделал все, что мог, и то, что я могу стать своим собственным отцом — это, наоборот, хорошо. Меньше будет проблем с совместимостью души и тела.
Когда закончил, я восполнил резерв после краткой медитации. Раздевшись также догола, встал в определенный для меня круг и в последний раз осмотрелся, чтобы ни один символ не был стерт или смазан. Убедившись, что все в порядке, я поднял руки и стал читать заклятие на древнем языке, вливая свою ману в слова, подчиняя своей волей реальность:
Лахм Джасдиум
Дам мин Дамиум
Акбил Рухви
Куна Абнау
Тусбих Ли…
Слова разносились, резонируя с моей душой и окружающим миром, окружающий свободный эфир стягивался в круг и пропадал в нем как в бездонной бочке. Из-за этого не было необходимости изолировать помещение от эфирных эманаций, ведь вся энергия пойдет в дело. С последним словом, во мне будто оборвалась струна и я начал буквально орать от боли, извиваясь на полу. Благо, что уже запущенный ритуал тяжело нарушить физически и дополнительного контроля он не требует. Из меня же светящийся в истинном зрении щуп будто вырывал часть моей души с мясом. В конце концов, я не выдержал и провалился в спасительное забытие.
Когда я пришел в себя, то почувствовал, будто нанесенную рану моей душе прижгли, и пусть я ощущал ноющую боль и потерю, а в астральном теле отсутствовал аккуратно вырезанный кусок, но был доволен. Ведь я чувствовал, как эмблема сливается с оплодотворенной яйцеклеткой, зиготой, а вложенная прорва энергии меняет ее, усиливая родство и связь между нами. Не только кровное родство, но и душевное.
Убрав все следы, для чего пришлось цементом замазывать выжженные магией в полу символы, я отнес спящую Ариэль в съемную квартиру, оставив ей тысячу монет, браслет с расширенным пространством, запечатанным на кодовый набор слов, свою палочку и письмо. В браслете находились листы с переводом, и пусть я рисковал, оставляя его ей, но не сильно. Еще одну копию я глубоко зарыл в обычном лесу в двадцати километрах от Лондона, надеюсь, не забуду потом, где это место.
***
Ариэль проснулась поздно утром и, увидев пустую постель и отсутствие одежды Влада, горько заплакала. Она до последнего не хотела верить в то, что он ее бросит. Несмотря на тяжелую жизнь, полную боли и жалости к себе как от других, так и от самой себя, она до сих пор мечтала, что придет принц и заберет её. Какова же была ее радость, когда так и случилось! Добрый, вежливый и… нежный, он принял ее, несмотря на уродство. Она не могла поверить в это! А потом еще и совершил чудо, излечив ее раны, как душевные, так и физические. Она понимала, что с последним ритуалом было что-то не так. Однако так ли это важно, если человек, по сути, дал ей все? Любовь, деньги, свободу, здоровье, красоту, шанс на лучшее будущее и… ребенка, что будет напоминать о нем. Это были три сумбурных, но самых счастливых дня за всю ее жизнь, и она сделает все ради того, чтобы исполнить последнюю волю Влада — вырастить его дитя. Даже в том случае, если он солгал ей и все это придумал, Ариэль это было неважно. Вдруг она заметила стопку книг, браслет, волшебную палочку и письмо под ней, которое открыла дрожащими руками.
«Ариэль, прости, что ухожу не попрощавшись, так было нужно. Расставания не принесли бы хороших чувств ни тебе, ни мне. Ты бы уговаривала меня остаться, а я бы оправдывался, что не могу. Ты прекрасная девушка, как внешне, так и душой, и я хотел бы прожить с тобой всю мою оставшуюся жизнь. Но увы, в нашей жизни редко бывает так, что все идет, как мы того хотим. Может быть, я увижу тебя в следующей жизни и мы сможем начать все с начала. Браслет — это мой подарок тебе и будущему ребенку, береги его, пожалуйста. Также я оставил тебе свою волшебную палочку — себе куплю новую, учебники за семь курсов Хогвартса с дополнительной литературой и почти все свои деньги, вам на первое время должно их хватить. И не проявляй глупой гордости, я за деньгами не вернусь, а вам они пригодятся, это тоже моя просьба. Занимайся тем, чему я тебя учил, и будь счастлива. С любовью, Влад».
Девушка зарыдала пуще прежнего и остановила свою истерику только к обеду. Она поступила так, как он и хотел, просто чувствовала бы неуважение к его воле, если поступить иначе. Собрав все вещи в чемодан, она взяла в руку портключ во Францию и сказала: «Портус». А через несколько часов квартира сгорела дотла по неизвестным причинам.
========== Часть 5 ==========
Может быть квартиру и не стоило сжигать, однако я решил подстраховаться и замести следы. Хозяев квартиры жалко, конечно, но меня мне более жалко. Да и не думаю, что темный маг у их порога лучше пожара. Денег у меня оставалось мало, так что я решил пойти на риск, ведь все равно терять мне было уже нечего. И я ограбил банк. Ну, как ограбил? Мне сами все отдали. Впрочем, все по порядку: я купил в Косом переулке и надел мантию с глубоким капюшоном, с наложенными на нее чарами магглотталкивания, а также зелье, которое по эффекту схоже с заклинанием подчинения, Империо. После чего пришел в филиал банка Барклайс и попросил вызвать старшего менеджера, который отвечает за вклады на крупные суммы, потому что кассиры в крупных банках заведуют только кассами и к сейфу обычно доступа не имеют, что логично. Когда же я с мужчиной средних лет вошел в комнату для переговоров, то брызнул ему в лицо зельем из пульверизатора. На магов действует оно плохо и недолго, поэтому и не запрещено, а вот на обычных людей его хватает с лихвой. Так что я набрал себе в сумку с расширенным пространством около десяти миллионов долларов, которые будет гораздо проще использовать в других странах, и спокойно ушел. Уже будучи в Таиланде, я читал в газетах о своих похождениях в Англии, где меня назвали «гипнотизером в мантии». Причем из-за чар меня никто не видел, а благодаря перчаткам, отпечатков я не оставил. Смущал ли меня такой откровенный криминал? Отнюдь. Я никого не убил, не ранил, а банк вряд ли разорится — для него это месячная прибыль. Я как Робин Гуд, ограбил богатых, чтобы отдать деньги бедным. А я разве не бедный? Жилья нет, денег нет — беднее некуда! Теперь же, с подстраховкой в виде эмблемы, я был гораздо более спокоен, но и оставаться в Лондоне было бы глупо, а потому, я и уехал в Таиланд. Если и помирать, то хотя бы в тепле возле океана, а не в холодном и сыром Лондоне. Хотел вначале в Индию, но быстро вспомнил, что именно туда, по легенде, я и должен был поехать. Ладно, стоит, наверное, поразмышлять, что я делал все то время, после того как снял себе небольшую виллу:
Прошло три месяца, и Ариэль должна была благополучно устроиться во Франции. Я не связывался с ней, иначе все мои попытки сохранить конфиденциальность пошли бы коту под хвост. Деньги я также передать не мог, но еще и по другой причине: маги на раз выяснят, что деньги мне не принадлежат и были получены нечестным путем, для этого есть простейшие чары. И то, что, по сути, их украл я, а не Ариэль, никого волновать не будет. Впрочем, семь миллионов я оставил на офшорных счетах — может быть, в будущем сниму их и буду использовать только в обычном мире. Если оно будет, это самое будущее. Поэтому я продолжал осваивать магию, впадая иногда в ступор от того, насколько различались системы магии в современности и в древности. Начну с того, что никто сейчас не учит пробуждать истинное зрение, вместо этого используются дорогие зачарованные стекла, секрет создания которых знает полтора человека на всю Англию. Идем дальше, медитации и поглощению свободного эфира из стихий и окружающего фона, не говоря уже о дематериализации материи в эфир, также никто не знает. Ну и понятное дело, что о Дланях — сильнейших заклинаниях архимагов, которые могут влиять на целые континенты, никто даже не слышал. Но закончим с плохим и начнем о хорошем, палочки — реально гениальный продукт современности. Пусть они не давали лишних магических сил, ограничивали самого мага, не позволяя ему хорошо раскачивать ноус, а при ее потере обычный волшебник становился совершенно беззащитным. Причем потерять ее было не легко, а очень легко, мало того, что существует множество способов обезоружить мага, так еще и сама палочка довольно хрупкая. Однако, даже при всех своих недостатках одно ее преимущество перечеркивало все — это возможность совершать быстрые ритуалы. Чтобы было понятнее, приведу пример. У магов Шумера есть три самых распространенных способа колдовать:
Ритуалы — самый экономный способ по энергии, но и самый сложный по требованиям. Мало того, что маг должен вначале рассчитать ритуал, часто с учетом положения небесных тел, погоды в Зимбабве и количества волос на одной из шестнадцати подмышек Нургла, так еще и часто требуются крайне непростые условия по времени, месту и необходимым ингредиентам ритуала. Зато при помощи ритуалов маг действительно может сотворить все, ученик может убить бога, правда, для этого потребуется чудовищной сложности магический круг и как-то уговорить бога в него залезть, но когда все доставалось легко?
Магия слова — средний по затратам и мощности способ. Читаешь заклинание, вкладываешь эфир и получаешь результат, что может быть проще? Его преимущество — универсальность, и даже маг воды сможет творить заклинания огня, пусть и с большими затратами эфира. А недостаток в длительности, некоторые чары надо наговаривать в течение десятков секунд, а то и минут. И что прикажете делать? Попросить противника подождать? Нет, шумеры и тут вывернулись, и научились начитывать заклинания в свою память — там они находятся в свернутом виде — а после, наполнив энергией, мгновенно выпускать. После этого заклинание исчезает из памяти и его надо зачитывать снова. Но много заклинаний в нее не засунешь, если ты, опять-таки, хотя бы не магистр, который может и десяток личных защит засунуть. Лерах был мастером, но слабеньким, поэтому больше двух защит у него в памяти не помещалось. Нет, можно заключить в своем посохе или жезле духа, душу мага или демона, но и в таком случае от начитки тебя все равно ничто не спасает, ведь если ты будешь спамить одним и тем же заклинанием, то противник просто поставит подходящий щит и будет с усмешкой наблюдать за идиотом. Тем более, ты еще попробуй заключи кого-нибудь в посох так, чтобы этот кто-то тебя самого не сожрал или запечатал. Поэтому бои магов велись часто не до истощения, а до того момента, как кончались чары в их памяти и инструментах.