— У меня получилось, — пискнула где-то в стороне Наташа, я отвлекся, концентрация сбилась, раздался громкий хлопок, и мои волосы опалило огнём, а по пещере разнёсся неприятный запах. — Упс, — с улыбкой глядя на моё лицо, полностью лишённое бровей, проговорила жена. — Сейчас мы это поправим, как раз есть возможность проверить заклинание регенерации.
Наташа взмахнула руками, и перед глазами появилось сообщение от системы:
— На вас наложен положительный эффект, регенерация +100 %, длительность 10 минут.
Быстренько наколдовав зеркало, путём замораживания небольшого количества воды, я с удивлением наблюдал, как волосы начинают отрастать прямо на глазах. Поначалу это было увлекательно, но когда их длина стала слишком большой, я занервничал.
— Стоп, хорош, останови это, — с мольбой в голосе попросил я жену, которую очень развеселил мой вид, и пещеру заполнил её мелодичный смех. Сквозь проступившие слёзы она всё же махнула рукой, и иконка баффа исчезла.
Потратив некоторое время на то, чтобы привести меня в порядок, мы задумались, как оптимизировать созданное ею заклинание. Наташа предложила внедрить в конечную конструкцию артефакта мыслеобраз некоего активатора, который будет запускать и прекращать процесс регенерации по желанию владельца, но я сразу отмёл такое предложение. Если рана будет слишком серьёзной и человек потеряет сознание, то такой артефакт окажется бесполезным. У меня родилась идея более эффективной конструкции, но для этого требуется моё участие.
Немного потренировавшись, научился делать слепок ауры, она послужит эталоном для будущего артефакта. Я заметил, что все изменения тела отражаются на ауре, во время тренировок у друзей случались небольшие травмы, но после того как Наташа их излечивала, аура становилась прежней. Именно благодаря этому свойству и родилась идея использовать ауру в качестве маркера целостности тела. Регенерация будет включаться при малейших изменениях и прекращать свою работу, как только аура вернётся к эталонному состоянию.
Самым сложным оказалось внедрить ауру в заклинание, созданное другим человеком. Я, конечно, мог попробовать проделать всё это и сам, но у жены явно получается работать с магией жизни намного более эффективно, предрасположенность рулит. После нескольких срывов каста нам всё же удалось провернуть задуманное, и в нашем распоряжении оказался небольшой самоцвет, горящий насыщенно-золотым светом.
— Созидательный опыт +10.
Отреагировала на наши совместные старания система. Для проверки достал кинжал и сделал небольшой разрез на руке. На периферии зрения тут же загорелась иконка баффа, и кожа практически моментально срослась. Энергии было израсходовано мало — меньше единицы маны, отлично.
— Идеально! — высказал я свой вердикт напряжённо ожидающей моей реакции Наташе.
— Кир, а зачем нам регенерация, можно же по такому же принципу внедрить в артефакт исцеляющее заклинание, так будет намного эффективнее.
— А какой расход маны у лечилки и регенерации? — немного подумав, спросил я.
— Ой, и верно, на малое исцеление нужно потратить минимум 20 маны, а в артефакте, скорее всего, больше, они требуют повышенный расход энергии.
— Именно, да и реагировать такой артефакт будет на каждую царапину, расходуя свой резерв, не напасёшься магической энергии, а регенерация заберёт столько, сколько нужно. Хотя иметь при себе артефакт исцеления по требованию тоже нужно, займёмся этим перед отправлением в империю. Лучше сделать это возле источника, всё равно придётся туда наведаться. Экономить не стоит, потратим накопитель как минимум на 1000 единиц.
Закончив с регенерацией, я продолжил эксперимент по созданию магического щита. Теперь, когда Наташа меня не отвлекает, я смог удержать концентрацию и объединить две стихии. Удерживать эту конструкцию было достаточно проблематично и мысленным посылом я загнал её в небольшой самоцвет. Алмаз выдержал, но с большим трудом. Усиленное зрение подсказало, что на нём появилось множество микротрещин, но для первого раза сойдёт. Мне прилетело аж 15 единиц мирного опыта, а система неожиданно наградила новым навыком:
— Вы освоили профессиональный навык артефактор. Артефактор уровень 1. Минимальные требования: интеллект — 18, восприятие — 15 (для перехода на второй уровень требуются интеллект — 25, восприятие — 18, боевой опыт — 5000, созидательный опыт — 800). Навык, позволяющий оптимизировать расход магической энергии и создавать стабильно работающие артефакты. +10 % к шансу успешно создать артефакт, +10 % к шансу уменьшить расход маны готового артефакта.
— Малый артефакт комбинированного щита. Ёмкость 100 единиц. Защита от физических атак: 10 единиц за удар. Защита от магических атак: число маны, потраченное на создание заклинания*3. Кристаллическая решётка самоцвета повреждена. Артефакт нестабилен.
Ага, значит, достаточно было объединить всего две стихии, чтобы получить артефакт, способный уберечь от магических атак. Коэффициент поглощения урона, конечно, грабительский, но я же только учусь. Я уверен, что существует много тонкостей, и когда я наберусь побольше опыта, получится создать более качественный продукт. Да и алмазы с маленькой энергоёмкостью явно не подходят для этих целей. Нужно будет попробовать поработать со средними.
Интересно, а другие маги додумались, что можно комбинировать стихии? Скорее всего, да, и у высших чинов магическая защита наверняка имеется. Нужно учитывать это в своих планах.
Я попытался добавить в созданную комбинацию третью стихию, но ничего не добился. Каст постоянно срывался, мне не хватало концентрации удерживать сразу три, кардинально отличающиеся друг от друга, стихии. При попытке совместить воздушный щит со стихиями земли, воды или смерти ничего не происходило. В смысле ничего полезного, иллюминация срыва каста каждый раз была впечатляющей, и если бы я предусмотрительно не устраивал эксперименты подальше от нас, то без травм различной степени тяжести точно бы не обошлось.
Проверить работоспособность щита решили на улице, во избежание несчастных случаев, так сказать. Тестовый артефакт выдержал три магических удара простыми заклинаниями разных стихий, а потом осыпался алмазной крошкой. Это так не напасёшься самоцветов, мелькнула в голове тревожная мысль. В империи достать алмазы большой ёмкости будет крайне трудно, хорошо, что друзья оставили практически весь запас нам, эльфы обеспечат их всеми нужными материалами для работы.
Каждая активация магического щита сопровождалась появлением заметной глазу оранжевой полусферы в том месте, где заклинание должно было поразить тестовую мишень. Заклинание рикошетило от защиты в произвольную сторону без потери поражающей способности. Это мне сразу не понравилось. Если рядом будут находиться люди, то их может зацепить вражеская магия.
И тут у меня в голове появилась гениальная идея: а может, удастся настроить защитный артефакт на поглощение входящей энергии? Я ведь способен оперировать любой стихией, а значит, теоретически, способен впитать любое вражеское заклинание. Но на практике всё оказалось намного сложнее. Готовое заклинание отличалось от чистой энергии, и поглотить её не получалось, да и маленькие самоцветы не могли выдержать присутствие более двух стихий одновременно, а экспериментировать над средними и большими не хотелось, уж слишком ценны они были, поэтому, оставив зарубку в памяти, отложил этот проект на будущее.
Отдельного упоминания стоит, не побоюсь этого слова, революционная система интеллектуальной активации защиты, которую я внедрил в изготовленный артефакт. Если маги могут включать артефакты силой мысли, то обычным людям, эльфам и всем остальным требуется телесный контакт с накопителем. Только дотронувшись до него, можно заставить его работать. Скорее всего, именно поэтому самоцветы и располагаются на броне, чтобы в любой момент воин смог активировать встроенные в алмазы заклинания. Но я пошёл намного дальше, совместив две стихии, я получил куда более мощную защиту, и мне удалось интегрировать систему реагирования на опасность. Выпущенная стрела, пуля, заклинание или даже удар мечом создают определённые воздушные колебания, и артефакт, улавливая их, выдаёт защитный импульс. То есть, по сути, артефакт сработает даже в том случае, если ты не ожидаешь атаки.
Если раньше требовалось ходить с постоянно активированным артефактом, который даже в пассивном режиме сжирал довольно много магической энергии, то теперь можно существенно экономить ману. Я же говорю, гениально.
Следующим важным шагом в обеспечении нашего безопасного передвижения по империи является маскировка. Нужно освоить заклинание невидимости, которое относится к воздушной стихии. Как я знаю из рассказов Трандиваэля, такая маскировка не идеальна. При должном внимании можно уловить некоторые искажения воздуха, но сделать это невероятно трудно. А если, вдобавок ко всему, разведчик хорошо обучен бесшумному передвижению, то выявить такого врага практически невозможно.
Во время работы я стал всё чаще замечать, что стихии слушаются моих приказов неодинаково. Родной огонь как будто понимает меня с полуслова и стремится выполнить любой приказ, а другие стихии заметно сопротивляются моей воле. Особенно магия смерти, заставить эту стихию подчиниться стоит неимоверных усилий. После нескольких попыток я решил притормозить и не стараться охватить сразу всё.
Воздушная стихия подчиняется довольно неплохо, и сконструировать магический конструкт, создающий искажения воздуха вокруг накопителя и скрывающий объект от посторонних глаз, удалось довольно быстро. Добавив в конструкцию свой и Наташин аурные маркеры, настроил активацию мысленным приказом. Теперь никто, кроме нас, не сможет воспользоваться этим артефактом. Я решил проделывать это с каждым своим изделием, особенно с боевыми артефактами. Нужно будет снабдить рядовых членов клана такими индивидуальными артефактами, чтобы, в том случае если они попадут не в те руки, ими нельзя было воспользоваться.
Созидательный опыт лился рекой и вскоре по своему значению перегнал боевой. Так не годится, я ведь выбрал боевой путь развития, нужно отправляться на охоту, тем более что запасы еды подходят к концу, а, по словам Фиаланаэль, путь нам предстоит неблизкий.
До границы леса добирались около недели, и мне, наконец, стало понятно, почему этот мир считается настолько опасным. Оказывается, относительно спокойно было только в окрестностях столицы. Эльфы обжили тот район очень давно и существенно сократили поголовье местной живности. А в отдалённых участках хищное зверьё расплодилось, не проходило и часа, чтобы на нас не совершил нападение какой-нибудь лесной обитатель. Фиаланаэль не позволили в одиночку сопровождать нас до границы леса, и она явилась с отрядом гвардейцев, приставленных к ней отцом, чему девушка, честно сказать, была не очень рада. Но Трандиваэль не спрашивал её мнения, и молодой эльфийке не оставалось ничего, как смириться и продолжить поход, тем более что возвращаться домой им предстоит без нашей помощи, что существенно усложнит их продвижение.
Мы двигались плотной группой, и я всегда заблаговременно предупреждал о готовящемся нападении. За время похода я привык быть постоянно начеку и использовать различные виды зрения, отчего уже через пять дней к восприятию прибавилась долгожданная единичка, а к концу похода апнулась и выносливость. Шкала боевого опыта существенно пополнилась и теперь достигла значения 3545, а карма прокачалась на 68 единиц.
Я вывел некоторую закономерность. Карму начисляли всегда, когда звери нападали первыми, либо я целенаправленно выслеживал добычу во время охоты. Я специально взял эту обязанность на себя, чтобы прокачивать навыки. Объяснение системы всегда было одним и тем же: за обеспечение безопасности группы союзников или обеспечение союзников пропитанием.
После того как я превратил два самых больших алмаза в артефакты, способные защитить нас с Наташей от любой атаки — будь то обычная стрела или фаербол, я больше не видел смысла идти в империю облачённым в доспехи. Это слишком нас демаскирует, а так проезжающему мимо патрулю не будет дела до путешествующих по дороге крестьян. Но бросать столь ценные вещи очень не хотелось, поэтому во время ночных остановок я работал над созданием пространственного кармана.
Идея обзавестись инвентарём, куда можно складывать ненужные в данный момент вещи, родилась уже давно, но руки для её воплощения в жизнь дошли только сейчас. Загвоздка заключалась в том, что магия пространства не входит в раздел стихийной, и с какой стороны подступиться к проблеме, я не представлял. Попробовав несколько вариантов, натыкался на стандартную отговорку системы про недостаточный уровень личного совершенствования, и тогда в голову пришла другая идея.
Зачерпнув немного магии земли из источника, я пожелал максимально сократить расстояние между атомами металла, из которых состоит нагрудник. Если я не могу поместить нагрудник в пространственный карман, то, возможно, получится его уменьшить до таких размеров, что он спокойно поместится в заплечную сумку? Как ни странно, но сработало. Прямо у меня на глазах доспех ужался до такого состояния, что стал спокойно помещаться на ладони моей руки, не сильно выходя за её габариты. Вес нагрудника, правда, остался прежним, но зато его можно спокойно спрятать. Весь процесс стоил мне всего 5 единиц маны, столько же потребуется на то, чтобы изделие магов-кузнецов приняло свой обычный вид. Проделав такую же манипуляцию с остальной экипировкой, убрал всё в заплечный мешок.
К исходу седьмого дня пути я почувствовал запах дыма и понял — что-то случилось. Подтверждением моих слов стали две стрелы, выпущенные по нам с Наташей и с успехом отражённые защитными артефактами. Самое интересное, что по нам стреляли с довольно приличного расстояния, раз тепловое зрение не засекло врагов в радиусе двадцати метров, и это в лесу, где очень сложно сделать меткий выстрел из-за обилия всевозможных препятствий.
— Ви, инвиз, — коротко скомандовал я и активировал артефакт скрыта. Жена пропала из вида через мгновение после меня, умница, быстро среагировала. Уже готовый сорваться с места и жестоко наказать тех, кто покусился на наши жизни, услышал громкий крик Фиаланаэль и остановился.
— Всем успокоиться, это союзники, именем вождя приказываю старшему офицеру пограничной стражи немедленно предстать передо мной с докладом. Любая попытка атаковать наших спутников будет приравнена к предательству клана Утренней росы.
Как ни странно, её услышали, уже через несколько секунд среди деревьев появилась тепловая отметка, быстро приближающаяся к нам. Разглядеть эльфа обычными глазами удалось лишь тогда, когда он приблизился практически вплотную. Можно, конечно, списать такую незаметность эльфийского воина на сумерки, но это будет глупостью, мастерство маскировки пограничников находится на очень высоком уровне. Экипировка эльфа находилась в плачевном состоянии, кожа лица обожжена в нескольких местах, воин, прихрамывая на одну ногу, подошёл к эльфийке и, вытянувшись струной, отчеканил:
— Старший сержант восьмого отделения по вашему приказанию прибыл, — отчитался ей офицер. Я слышал, что он называл другие военные термины, свойственные народу эльфов, но система автоматически подстраивала перевод под привычные мне понятия, за что мысленно сказал ей большое спасибо.
— Вам не доводили приказ моего отца, сержант? — очень властно, чего я никак не ожидал от юной девчонки, проговорила Фиаланаэль.
— Доводили, — скрипя зубами, ответил опытный вояка, ему явно не нравилось отчитываться перед юной пигалицей. — Сработали инстинкты, видишь человека — стреляешь, а потом уже разбираешься, что к чему.
— Придётся менять свои привычки, — спокойно проговорил я, дезактивировав режим невидимости в метре от эльфа. Тот не смог сохранить спокойствие и дёрнулся в сторону, не ожидая, что я нахожусь совсем рядом. — Ещё раз ты или твои подчинённые атакуют меня или мою жену, будут последствия.
— Карма +1.
— Ты смеешь мне угрожать, человек? Твои соплеменники недавно вырезали почти всю нашу пограничную заставу. Чувствуете дым? Это горит приграничный участок леса, где она располагалась. Больше двухсот моих подчинённых погибли сегодня, да я готов разорвать любого человека, невзирая на последствия.