Мне тут же вспомнилась прошлая жизнь, как некоторые люди годами сидели на пособиях от государства, практически сразу пропивая полученные деньги, и ещё и ругали власть за то, что им мало платят, хотя сами не сделали ничего, чтобы изменить текущее положение дел. Если мне когда-нибудь предстоит возглавить собственный народ, то пособий по безработице в устройстве моего общества точно не будет. Работа есть всегда, и приносить пользу своей стране должен каждый.
Спустившись на землю, мы прошли рядом с одним из многочисленных учебных центров, где под руководством опытных наставников подростки осваивали воинские премудрости. Причём я видел равное количество парней и девушек. В принципе, это тоже правильно. Цепкий взгляд уловил, что инструкторы учат эльфов не одинаково. У девушек упор делается на развитие ловкости и стрелковую подготовку. Из них готовят снайперов, которые могут поражать врагов с большого расстояния. Ребят учили мастерски владеть оружием ближнего боя, но и не забывали про искусство лучника.
Я уверен, что Фиаланаэль двигается по заранее спланированному маршруту, и мне показывают только то, что я должен увидеть, и в реальности всё может оказаться несколько иначе, но зарубку в памяти я сделал. Нужно будет ещё пообщаться с другими эльфами и посмотреть на их реакцию.
Но в целом я не вижу причин, почему люди и эльфы не могут жить в мире. У нас достаточно много общего, хотя и различий немало. Эльфы больше тяготеют к созиданию. Из многих домов доносятся звуки музыки, слышится пение, а та же самая одежда, сотканная эльфийскими мастерицами, никогда не бывает одинаковой. Столица эльфов излучает мир и спокойствие, лишь многочисленные боевые школы и частое звяканье оружием нарушают эту гармонию.
Через час блужданий по огромному городу мы вышли к большому озеру, и я заметил над ним зелёные магические всполохи.
— Большой стихийный источник смерти. Ёмкость 3 985 643/ 5 000 000. Желаете подключиться к источнику?
Подсказала система, и я, кажется, догадался, как эльфы хоронят своих умерших соплеменников.
Не думаю, что среди нас окажется маг смерти, но все же задержался у этого озера на два с небольшим часа, чтобы заполнить один из накопителей. После событий в игре этот вид магии ассоциируется у меня со злом, некромантией, хотя я думаю, что в правильных руках такая магия может быть очень полезной. Не обязательно же оживлять мёртвых, можно найти и более достойное применение своей силе.
Пока ждал, Фиаланаэль рассказывала о жизни эльфов. Эльфы живут не намного дольше, чем люди, около ста лет. Я думаю, Старшие намеренно сделали продолжительность жизни всех подопытных примерно одинаковой, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Обряд захоронения показался мне очень необычным, но, как и все остальные аспекты жизни эльфов, невероятно красивым. После смерти ближайшие родственники усопшего приходили к этому озеру и, поместив тело на специальную лодку, исполняли родовую песню. Затем старший рода зажигал погребальный костер и отталкивал лодку от берега. Специально обработанное дно схватывалось не сразу, позволяя огню превратить тело умершего в прах, а потом этот прах постепенно, по мере того как тлеет лодка, рассеивался по поверхности озера. В это время весь род оставался на берегу и продолжал петь, пока лодка полностью не погружалась в воду.
После этого рассказа мы молчали минут десять, думая каждый о своём. Но потом болтовня девчонки продолжилась и отвлекла от грустных мыслей. Удалось выяснить множество интересных особенностей, присущих данному народу, и я ещё сильней удостоверился в правильности принятого решения.
По пути к термальному источнику Фиаланаэль показала стрелковую рощу. Так эльфы называют искусственно высаженные сорта деревьев, ветки и стволы которых они используют для создания луков и стрел. К каждой роще был прикреплён свой смотритель, который следил за качеством древесины и срезал ветви, когда они достигали нужных размеров. Это действие сопровождалось специальным ритуалом, эльфы как бы извинялись перед природой, что им пришлось так варварски срезать живую ветку. Увиденное меня сильно впечатлило, настолько бережное отношение к природе поражало и вызывало глубокое уважение. Объединение с эльфами точно пойдёт человечеству на пользу. Возможно, люди, глядя на жизнь эльфов, тоже научатся уважать природу.
Когда мы добрались до термального источника, было уже далеко заполдень. И судя по объёму энергии, который нужно будет залить в накопители, вряд ли мы двинемся в обратный путь раньше утра. А ведь мы пока ещё не нашли источник магии воздуха, да и к источнику жизни надо заскочить, чтобы пополнить запас этой энергии. Весь остаток дня я провёл за беседами с обычными эльфами, приходящими понежиться в горячем источнике. Заполнение накопителей шло достаточно медленно, но я заметил, что, в связи с постоянной перекачкой энергии, шкала прогресса характеристики дух начала уверенно ползти вверх. Я посчитал это довольно логичным. Постоянно заполняя собственный источник, я прокачиваю магические каналы, по которым течёт энергия, и со временем они увеличат свою пропускную способность, а система добавит мне единичку к духу. Мне всё больше нравится подобный способ получения информации о собственном организме.
Поначалу обычные эльфы относились ко мне с большим подозрением и нескрываемой злобой, но узнав, что я только выгляжу как человек, а на самом деле являюсь представителем другой расы, да ещё и лидером мятежного клана, члены которого некогда совершили покушение на самого императора, немного смягчались.
Многие эльфы приходили с детьми, и мне в голову пришла гениальная мысль, как наладить если не дружеские, то, по крайней мере, приятельские отношения со взрослыми эльфами. Под изумлёнными взглядами всех собравшихся, я зачерпнул немного стихийной энергии земли и быстро соорудил из глины игрушечную свистульку в виде птички. Такие мастерил дед из дерева, и я любил играть с ними в детстве. Затем под дружный вздох зрителей создал в воздухе огонёк, быстро обжёг получившуюся игрушку и вручил ближайшему мальчишке, смотрящему на меня полными счастья глазами.
Когда птичка в дрожащих от возбуждения руках ребёнка издала мелодичный звук, поднялся дикий шум детворы, требующих от меня сделать точно такую же игрушку. Родители пытались угомонить разбушевавшуюся малышню, но все их попытки с треском провалились. Целый час я создавал свистульки для эльфийских ребятишек, придавая им формы различных земных зверушек прошлой эпохи. Это немного увеличило время зарядки накопителей, но, несомненно, того стоило. Эльфы, ранее не видевшие от магов людей ничего, кроме смерти и боли, начали осознавать, что магия не обязательно должна быть злой.
Система начислила мне целых 150 к созидательному опыту и +5 к карме. Вечер провели в дружной компании родителей малышни, которых к вечеру с большим трудом увели по домам. Я рассказывал взрослым эльфам о прошлой эпохе, о Старших и об идее объединить все народы. Слушали меня внимательно, но вот скепсис на лицах читался хорошо. Эльфы пока не верят в настолько фантастический исход их давней войны с империей Рос. Первые зачатки хорошего отношения я посеял, а взращивать их предстоит друзьям.
С рассветом мы выдвинулись обратно. Спать пришлось урывками, система часто будила меня, когда требовалось перекачать энергию из источника в накопители. Благодаря постоянной работе, к рассвету характеристика дух увеличилась на одну единицу. Каких-либо явных изменений в себе я не заметил, но теперь скорость заполнения источника равняется 19 маны в минуту.
На обратном пути нам всё же попался малый источник воздуха, где мы сделали большой привал для заполнения большого накопителя. Ёмкость природного источника была невелика, но Фиаланаэль запомнила это место, и если друзьям не удастся найти других источников стихии воздуха, то тут можно будет хоть немного восполнить запас энергии.
В пещеру мы вернулись уже затемно. Оказавшись внутри, я замер с открытым от удивления ртом. Рядом, в такой же позе величайшего изумления, граничащего с культурным шоком, стояла Фиаланаэль. Пещера изменилась до неузнаваемости, теперь и язык не поворачивается назвать это место пещерой.
— Сюрприиииз! — выкрикнули сразу все, когда увидели наше появление и оценили произведённый эффект.
— Ну, вы даёте, — только и смог проговорить я. Мой организм справился с шоком намного быстрее, нежели эльфийский.
— Это всё Ви, — гордо заявила Соня под всеобщий дружный смех. — Жаль, что вы не видите всей красоты, тут сейчас довольно темно.
— Это как раз можно исправить, — сказал я и зажег в воздухе огонёк, увеличив интенсивность испускаемого им света. Пространство вокруг тут же залил живой свет, открывая взгляду потрясающую картину. Стены, пол и даже потолок были покрыты живым зелёным ковром. В разных местах из гладко подстриженной травы росли цветы всех мыслимых оттенков. Кое-где я даже заметил тонкие стволы молодых деревьев. Созданный мной резервуар для воды сейчас превратился в небольшой фонтан и журчал кристально чистой водой.
— Но как? — не смог выдавить я из себя ничего другого.
— Магия жизни, — улыбнувшись, ответила Наташа.
— Кир, я чувствую тепло в груди, давай скорее активировать наши стихии, сил терпеть больше нет, — нервно переступая с ноги на ногу, попросила Соня. — Ты бы видел, что вытворяли эти двое, — кивок в сторону Влады и Наташи, — пока вас не было. Я понимаю, что зависть — плохое чувство, но поделать с собой мы ничего не можем.
Делать нечего, пришлось выкладывать заряженные накопители и определять, кто есть кто.
Глава 11 Подготовка
Попрощавшись с друзьями, мы с Наташей остались вдвоём, конечно, если не считать Миранэ, которая за прошедшее время немного присмирела и перестала выплёскивать на жену потоки ругани и бессмысленных требований. У нас есть несколько дней, чтобы определиться с планом действий, пока Фиаланаэль отводит остальных в столицу эльфов.
Как ни старалась девчонка, но уговорить Наташу остаться с остальными не смогла. Она прекрасно понимала, какие невероятные возможности откроются перед кланом Утренней росы, будь в их составе, хоть и временно, маг жизни, но жена осталась непреклонной. Других волшебников этой специализации в нашем распоряжении не оказалось, и эльфийке пришлось довольствоваться тем, что есть.
Соня и Леша стали магами воздуха, а Женя с Мишей тяготели к земле. Как и в Альфе, огонь оказался довольно редкой стихией, для управления которой нужно было иметь определённый склад характера. Вспоминая себя прошлого, ещё до всей этой истории со Старшими, не могу найти в себе что-то особенное. Я был обычным парнем, со своими слабостями, неуверенный в себе, порой замкнутый, порой ленивый, но факт остаётся фактом — стихия по какой-то причине выбрала именно меня.
Весь прошлый день ребята осваивали магическое искусство. Воздушники научились создавать щит, уплотняя воздух вокруг нужного объекта, и после некоторых экспериментов нам стало понятно, почему император запретил создавать боевые артефакты. Щиты были бесполезны против магии. Любое заклинание пробивало защиту, как будто её и нет, но для стрел Фиаланаэль незаметный обычному глазу магический барьер оказался непреодолимым препятствием.
А вот мои усовершенствованные глаза титана его видели. Произошло это не сразу, поначалу я, как и все остальные, просто наблюдал, как стрелы эльфийки отскакивают от небольшой пирамиды камней, на которую мы положили малый накопитель с внедрённым в него заклинанием щита. А потом я подумал, если мне удаётся разглядеть стихийные источники, то, возможно, смогу увидеть и магию, заключённую в артефакты? Перебрав все доступные режимы зрения, ничего не добился и тогда начал пробовать концентрироваться на артефакте. Результатом моих стараний стал вот такой системный лог:
— Вы освоили навык магическое зрение. Магическое зрение уровень 1. Минимальные требования: восприятие — 15 (для перехода на второй уровень требуется восприятие — 18, боевой опыт — 1500, созидательный опыт — 300). Навык, позволяющий увидеть любую составляющую первозданной энергии. В данный момент ваши глаза могут выдержать «восприятие/5» минут активации навыка. Восстановление занимает 30-«регенерация» минут.
После активации я разглядел голубоватую плёнку вокруг сооружённой нами пирамидки камней, и чем ближе я к ней подходил, тем ярче она становилась. Из этого я сделал простой вывод, что на низком уровне навыка от расстояния многое зависит. Также я увидел разноцветное свечение накопителей энергии, которые были у меня в мешочке и на элементах брони друзей, но не это оказалось самым интересным. Я получил возможность видеть ауры.
Обретённый навык открывал массу полезнейших возможностей. Теперь я смогу отличить мага от обычного человека, ведь сравнив ауры друзей, обладающих способностью управлять стихийной энергией, и эльфийки, заметил колоссальные различия. Аура мага была намного более насыщенной, и в ней преобладал цвет родной стихии, у обычных разумных она была тусклая, в основном серая. У меня пока ещё мало данных, но когда мы попадём в империю, можно будет собрать более точные сведения.
А вот моя аура существенно отличалась, переливаясь всеми цветами радуги. Когда я в первый раз её увидел, то сразу вспомнил радужный тоннель, сопровождающий каждый вход в Альфу, и в очередной раз задумался, а игра ли это была на самом деле? Теперь, когда я знаю намного больше об устройстве Вселенной, в голову закрадываются мысли, а не могли ли Старшие, не понимая принципов управления первозданной энергией, случайно создать устройство, позволяющее перемещаться в другие галактики? Ведь Творец созидает уже сотни миллиардов лет, и в разных концах Вселенной могут быть совершенно разные законы, как физические, так и мироустройства. Могу ли я допустить, что капсула переносила нас в другую галактику, где есть возможность воскресать после смерти, зная то, что я знаю сейчас? О да, совершенно точно могу. Осталось только повысить уровень личного совершенствования и выяснить это наверняка.
Во время своих экспериментов маги земли получили очень полезный навык — чувство металлов, а немного позже научились извлекать даже мельчайшие крупицы металла из каменной породы. Всё это требовало большого количества маны, но, несомненно, того стоило. Магически укреплённая сталь обладала потрясающей прочностью, и её практически невозможно сломать. Жене с Мишей предстоит много работы. Впрочем, как и всем остальным. Пять магов — это слишком мало для обеспечения безопасности огромного поселения эльфов, по словам Фиаланаэль, насчитывающего более пятисот тысяч разумных.
— Какие у нас планы? — отвлекла меня от воспоминаний Наташа.
— Пока не вернётся наша проводница, будем совершенствоваться в магическом искусстве. Я хочу попробовать улучшить защитный артефакт. Нам будут противостоять опытные маги, и иметь средство защиты жизненно необходимо.
— Есть идеи, как это сделать? — заинтересованно спросила жена.
— Да, я ведь единственный мультистихийный маг, нужно попробовать скомбинировать энергию различных типов и посмотреть, что из этого получится.
— А мне что делать?
— Попробуй создать артефакты регенерации. Если враги пробьют защиту, то ускоренное восстановление будет очень кстати.
Мы взялись за работу. Заполнив свой источник разными видами стихийной энергии, принялся за своё любимое занятие — эксперименты. Для начала поместил в небольшой самоцвет уже изученное заклинание воздушного щита и попытался вплести в него стихию огня, чтобы получить защиту от самого страшного оружия магов. Результатом такого действия стал кристаллический порошок, осыпавшийся на зелёный газон. Камушек не выдержал такой нагрузки.
Сломав еще два самоцвета, я понял, что явно делаю что-то не так, и решил зайти с другой стороны. Алмаз не выдерживает нагрузки и разрушается, когда я интегрирую вторую стихию, но что если я сплету стихии воедино вне накопителя и лишь потом затолкаю всю эту магическую конструкцию в самоцвет? Сказано — сделано. На всякий случай активировав магическое зрение, усилием воли подвесил перед глазами заклинание воздушного щита и начал потихоньку вплетать в него стихию огня.