– И почему ты так мрачно говоришь об этом?
– Потому что единственные лица, которых не регистрировали на входе, и которые при этом не являлись сотрудниками канцелярии – это друзья Левана.
– О, господи! – ахнула императрица, прижимая руки к груди.
– Я установлю за ними тайное наблюдение, а вы соблюдайте осторожность. Адис, я потратил весь сегодняшний вечер, чтобы сделать для вас антиментальные амулеты.
– Думаешь, они помогут устоять против сильного менталиста? Стандартные даже от твоего вторжения мой разум не спасают.
– Эти от моего вторжения спасут, я проверял. Насчет воздействия других сильных магов не уверен, но они точно защитят лучше стандартных. Эти два для вас, эти – для принцев. Напомни Левану о том, что он тоже менталист, пусть всегда ставит блоки! Правда, Лоуресу они против беглянки не помогли, но она сильнее, чем маг-убийца, это уже ясно.
– Если амулеты защитят от тебя, то их уже стоит носить, – хохотнул император. – Слышал, ты разогнал всех любовниц? Жениться всё-таки планируешь?
– Планирую, – согласился Хальер.
– И серьезно относишься к своей невесте, раз решил расстаться с содержанками, – провел логическую цепочку император, переглянувшись с женой, – не только ради сильных наследников жениться надумал. Когда дашь объявления в газеты?
– Официальное объявление о помолвке давать рано, пока подкину им общие сведения о том, что мой выбор сделан, пусть незамужние девицы империи спят спокойно.
– Озвучь-ка и нам эти общие сведения, – хохотнул император, – негоже правителю узнавать новости о невесте своей правой руки из утренних газет.
– Это единственная дочь мелкопоместного бедного рейта из восточных окраинных провинций. Проверку на уровень магического резерва никогда не проходила, а напуганные прокламациями подпольщиков родители усиленно скрывали, что у нее с рождения проявились магические способности. Поскольку живут они скромно, вдалеке от крупных городов и сел, мало общаются с соседями, из слуг – одна пожилая пара, глубоко им преданная, то такое укрывательство не вскрылось. Посещая обычную школу, девушка всегда следила за своими действиями и держала свою магию под контролем, а дома с помощью матери, обучавшейся некогда в магической школе, училась управлять своими магическими способностями. А способности эти оказались ого-го какими немаленькими!
– И как ты с ней познакомился?
– Помнишь, я лично расследовал дело о взрыве в угольной шахте, когда погибло шестнадцать человек? Тогда еще вскрылось, что взрыв и обвал устроил управляющий шахтами, чтобы владелец угольного рудника прекратил разрабатывать тот пласт и задешево продал землю этому управляющему.
– Да-да, помню, тому управляющему рабочие доложили, что нашли в шахте жилу самородного золота, так он их тут же под землей взрывом захоронил и сразу предложил владельцу продать опасный для разработок рудник: мол, там подземный взрывоопасный газ идет. Эти шахты у самого восточного побережья располагались.
– И вблизи от дома моей невесты. Я у берега моря всплеск ее магии уловил, когда она с матерью практиковалась. Пошел по наводке магического потока, пригрозил огромным штрафом за очевидное уклонение от обязательного обучения магии и отвел на определение уровня магических способностей.
– Увидел, что уровень приличный, и сразу сделал предложение о браке?
– Сразу решил, что обязательно женюсь, сильных магинь в империи не так много, чтобы долго раздумывать, да и девушка оказалась такой красавицей и умницей, что я вмиг примирился с мыслью расстаться с холостяцкой жизнью.
– Это хорошо, главное, чтобы девушка тоже была согласна расстаться с незамужней жизнью, – намекнул император, выразительно подвигав бровями.
– Не уверен, что учту ее точку зрения на этот вопрос, лучше со всем разберусь после свадьбы. Для всех жителей империи я являюсь главным и злобным надзирателем, пугалом, устрашающим всех, даже самых отъявленных бандитов. Понятно, что моя невеста воспринимает меня сейчас точно так же, как все прочие. А вот когда она после свадьбы убедится, что я не намерен ее бить и держать в цепях, когда увидит, каким щедрым и внимательным мужем я буду, какими нарядами и драгоценностями ее осыплю, тогда быстро смирится с нашим браком и будет всем довольна.
– Это разумный план действий, твои любовницы всегда всем довольны были, и жена тоже будет, – кивнул император.
Императрица же скептически хмыкнула, покачала головой и заявила:
– Но познакомить твою невесту с нами заранее ты просто обязан, Коул! Мы же умрем от любопытства! Может, на ближайшем балу?
– Хм-ммм, а когда у нас ближайший бал во дворце?
– Коул, я же отправляла тебе приглашение и лично напоминала об этом несколько раз! – не на шутку рассердилась императрица. – Только попробуй опять проигнорировать официальное мероприятие! Не понимаю, как в твоей голове удерживаются самые запутанные формулы магических заклинаний, но при этом моментально выскакивают сведения о балах и приёмах! Глава тайной канцелярии по протоколу обязан присутствовать на ежегодном балу в честь воцарения на престоле династии Ламокков!
– Да-да, и не смотри на меня жалостливым взглядом, – хохотнул император, – я целиком и полностью поддерживаю жену и приказываю тебе явиться на бал вместе с невестой!
– Собственно, мне нет дела до того, в какой день ваши предки начали править империей, – хмыкнул Хальер, хитро прищуриваясь, – так что на представление невесты не надейтесь, но на бал, так и быть, я приду. У меня как раз тогда появится свободное время, пока моя беглая иномирная магиня будет собираться с духом, чтобы явиться ко мне самостоятельно, без дополнительных понуканий.
Глава 4. Внезапный арест.
Выйдя в образе горничной из дома Риса, Алеся, гремя пустым ведром, спустилась к речке, запрятала уборочно-помывочный реквизит в густые кусты, умылась и причесалась, вытащила из своего «поясного кошелька» горсть монет и переложила их в карман платья. Явилась в ближайшую лавку, торговавшую женскими нарядами, и купила платье личной служанки, гораздо презентабельней того, что досталось ей от поломойки. Потом снова спуск к зарослям у реки, не раз служившим ей гардеробной, снова переодевание и возвращение в ту же лавку со словами:
– Госпожа отправила меня купить ей платье и примерить на себя – мы с ней одинакового роста и комплекции, я часто вместо нее у швей на примерке стою. Вот записка, какое именно платье требуется госпоже.
Портной окинул взглядом наивные синие глазки, аккуратную новенькую униформу камеристки (точь-в-точь, как продавались в его лавке), посмотрел в грамотно написанную аккуратным почерком записку и поверил. Алеся выбрала платье, а потом снова спуск к реке и переодевание. Платья служанок она сложила в нарядный дамский мешочек, купленный в той же лавке и заменявший в этом мире чемоданчик от Гуччи, и взяла их с собой. Алеся знала, что уж что-что, а одежда служанок ей точно еще пригодится.
Словом, спустя несколько часов после ухода из дома Риса, разодетая в шелка попаданка арендовала карету и ехала в направлении агентства недвижимости. Ехать в закрытой карете можно было и без сопровождающих, ведь за занавесками не видно, кто сидит в этой карете, а кучеру даны письменные инструкции, куда податься.
Когда кучер увидел, что из его кареты выпархивает барышня и сует ему монету, он сильно удивился, поскольку давно забыл о пассажирке и полагал, что едет на вызов пустой.
– Спасибо, возвращайтесь обратно, – велела Алеся, забирая у него свою записку.
Кучер кивнул и пробормотал под нос, смотря, как она поднимается по ступеням агентства:
– Надо прекращать пить сидр на жаре, он все-таки успевает забродить в этих большущих бочках.
В знакомом агентстве тот же благообразный дворецкий проводил Алесю в тот же кабинет, но на сей раз ей не пришлось напрягать фантазию, как отвертеться от подписания документов – она гордо вручила агенту свою метрику о рождении, взяла подписанный договор и проследила за тем, как во всех бумагах ставится отметка, что дом сдан.
Дом был похож на предыдущий, с той разницей, что стоял на людной центральной улице и был обставлен богаче. Ну, он и стоил намного больше, оплата полугодовой арендной платы пробила солидную брешь в бюджете Алеси. Зато здесь был водопровод с подогревом воды, как в домах Ника и Лоуреса, помимо печи и дровяной плиты имелась еще и небольшая двухконфорочная плитка, работающая на магическом амулете и в пользовательском отношении как две капли воды похожая на свою электрическую сестру с Земли. Все, что требовалось – по мере надобности относить в магическую лавку амулет на подзарядку, агент уверял, что делать это требуется не чаще раза в месяц при постоянном использовании. По такому же принципу работал и магический холодильник, существенно упрощая жизнь хозяев дома.
«Жить – хорошо, а богато жить – еще лучше, – улыбнулась Алеся при осмотре своего прекрасного и уютного небольшого двухэтажного домика. Агент, безусловно, решил, что она – любовница какого-нибудь рейта, поскольку убранство комнат было исключительно женским и о прошлой хозяйке агент говорил крайне расплывчато. – Что ж, зато у него не возникло подозрений, что Алера Бариас – это разыскиваемая беглая магиня».
В Алесе крепла уверенность, что ей удалось надежно скрыться ото всех: от тайной канцелярии, незнакомых менталистов в черных масках, даже от своих друзей, слишком доверяющих этим менталистам. Можно было взять тайм-аут, больше узнать об этом мире и поразмыслить над дальнейшими своими шагами. Поскольку в табели агентства имелась отметка, что дом сдан, то теперь можно было не опасаться визитов служанок, убирающих пустующие дома, и жить спокойно на улице Роз прямо напротив... управления тайной канцелярии Кресси.
Если хочешь спрятаться – держись поближе к тем, кто тебя ищет, и следи за их действиями.
В жизни Алеси в этом мире началась новая страница, в которой она уже не чувствовала себя дичью, преследуемой сворой собак. Удачный побег из дома первого дознавателя, да еще вместе с секретными бумагами, придал ей уверенности в своих силах, в способности справиться с чем угодно, с любой магией, благодаря своему проклятью, уму и изворотливости.
«И доброй толики везения!» – мысленно добавляла Алеся, благодаря высшие силы всех миров.
Первое, что она сделала в качестве хозяйки особняка на улице Роз – это «наняла себе слуг», благо еще в доме Ника Дираса выяснила, как это делается. Схема найма была похожа на ту, что действовала на рынках: хозяин или хозяйка заполняли стандартный бланк о найме на работу (его можно было купить в любой лавке, торгующей писчими принадлежностями) и заверяли его магической печатью у мага в департаменте, занимающемся трудоустройством населения. Для такого заверения им требовалось предъявить свою метрику о рождении, договор аренды или документы собственности на дом, в котором проживаешь, и после можно было вписать в бумагу любое имя своего слуги. Замечательно, что такая бумага являлась для слуг надежным удостоверением личности, вполне заменяющим метрики о рождении. Так что на следующий же день помимо дамы Алеры Бариас в доме числились проживающими личная служанка Аля и лакей Рислирин, а у беглой магини появилось три полноценные, снабженные документами личины, позволявшие ей спокойно перемещаться по городу, не опасаясь никаких проверок и никаких молодых повес, склонных хватать одиноких девушек: бумага о трудоустройстве надежно удостоверяла ее добродетельность, а в Велейской империи не было желающих связываться с сыскной полицией ради симпатичной девчонки.
Да, ищеек боялись все, случаи насилия были крайне редки и всегда карались самым строгим образом, что было всем известно. Алеся в первый день в Кресси напрасно так сильно переживала об этом – тайная канцелярия отлично справлялась с задачей искоренения преступности среди населения. Истории с маньяком и беглой магиней потому и были у всех на слуху, что являлись невиданным исключением, редчайшим проколом в работе служб, возглавляемых Хальером.
Вторым делом стало посещение городской библиотеки. В арендованном доме были книги, в том числе и по магии, но книги, рассчитанные на определенный уровень знаний, которого у Алеси не было. Ей были нужны азбука и арифметика магии, книги для начальной школы, а таковые в домашних библиотеках держать не принято, таковые не покидают пределов детских комнат, которых не было в доме Алеси. А в просторных читательских залах огромной, бесплатной, общедоступной городской библиотеки она могла читать что угодно: девушка-служанка Аля, мечтающая выучиться магии и «пробиться в люди», вызывала в хранителях библиотеки искреннее уважение своей настойчивостью и разжигала в них стремление помочь девушке в реализации мечты. Алесю завалили книгами, разрешив взять их почитать на дом, и она читала – дни и ночи напролёт, стараясь разобраться и в местных юридических законах, и в исторических хрониках, и в законах магии, одним словом: стараясь досконально изучить и исследовать окружающую ее действительность. В этом помогало и ежевечернее посещение скверов, где «лакей Рислирин» успешно сражался в шахматы, пополняя свой кошелек и внимательно прислушиваясь ко всему, о чем говорилось вокруг:
– Тех, кто в столице казначея фаянсовой мануфактуры порешил по пьяной лавочке, на северные рудники на каторгу отправили: по пятнадцать лет без права переписки им дали, – обсуждали мужики недавнее громкое дело об убийстве.
– Парней, что зарплатные деньги там украли, тоже взяли, по семь лет присудили.
За другим столом толковали о другом:
– Цыган, что попробовали смуту на базаре устроить, всем табором в дальние земли выселили.
– Это хорошо, спокойнее в городе стало и мелкого воровства меньше.
Дальше тема сменилась:
– Дарэн руку в шерстопрядильном цеху сильно повредил в скручивающем механизме, думал – навек калекой останется, а по новому закону все восстановили, новая рука не хуже прежней выращена и ни тогроха с его зарплаты не вычли.
– Вот это дело! Отличный закон!
– А рейтам велено стариков-калек лечить бесплатно, так эти гады всё тянут, всё отвертеться от исполнения императорского указа пробуют, – гневно бубнили во всех группах играющих.
– Ничего, всех к ногтю прижмут, у ира Хальера не забалуешь, все законы будешь в точности исполнять, – к такому выводу приходили в итоге все беседующие и никто не думал оспаривать это очевиднейшее утверждение.
Стоило вспомнить о главе тайной канцелярии, как люди тут же припоминали и головную боль этого главы:
– Уж десять рохов за беглую магиню обещают, слыхал?
– Ага. Говорят, скоро до ста дойдет!
Вокруг раздавался смех и каждый считал своим долгом расписать собственный способ поимки магини. Вопрос дальнейшей судьбы этой магини после поимки никого не интересовал – как известно, своя рубашка ближе к телу, а 10 рохов – сумма немаленькая. Среди игроков встречались и ищейки, хоть с ними не очень охотно садились за доску. А вот Алеся любила играть с врагами и слушать про их грандиозные планы словить ее, получить за это награду, а главное – повышение по службе и благодарность от великого ира. Все ищейки словно помешались на этой идее – единолично, геройски задержать иномирную беглянку и сдать ее с рук на руки своему обожаемому главе. Она слушала, стискивала зубы и злорадно скидывала в свой карман выигранные у ищеек деньги – ничьи у нее случались все реже и реже.
– Тебе, парень, с иром Хальером сыграть надо, – как-то крякнул один из ищеек, хмуро смотря на своего запертого в угол короля, – ир ценит сильных шахматистов, по должности в своем ведомстве их быстрее прочих продвигает. Наш начальник городского сыска с ним постоянно партейки на расстоянии сыгрывает, да еще ни разу победить не смог. Только обнадёжится, а ир ему по амулету и скажет: «мой ход такой-то, вам мат».
«У меня с вашим иром и так непрекращающаяся шахматная партия», – думала в ответ Алеся, а сама пожимала плечами, давая понять: где ир – и где я, простой рабочий парень.
После внимательнейшего изучения газет и книг, пристального наблюдения за жизнью горожан, за их разговорами, интересами, заботами и страхами, Алеся пришла к выводу, что далеко не так страшен ир, как его малюют. Добропорядочные граждане империи не имели оснований опасаться происков тайной канцелярии и жили в гораздо более безопасных, с точки зрения преступности, городах и селах, чем родной Петербург.