Среди главарей были выбраны наиболее отчаянные, а иногда просто не нужные бойцы. В случае их успеха награда был бы королевской. Ну а в случае провала… Смерть от той же кислоты трудно назвать легкой.
По войскам прошла волна движения. Щелчки затворов и предохранителей. Солдаты поудобнее перехватывали оружие, готовясь в случае необходимости пустить его в ход.
Кое-кто мог бы удивиться их присутствию. Все же обычные пули попросту ничего не могли сделать твари такого размера. Но у Совета была эксклюзивная информация по поводу сил твари. Поэтому командование решило подстраховаться.
Внезапно из-за поворота безбожно вихляя вынеслась парочка бронированных машин. Почти каждая из них несла на себе следы кислоты. В некоторых местах они чадили дымом от плавившегося пластика и обивки салона.
Машины, прибавив скорости, понеслись по минному полю на котором заблаговременно были установлены метки помечающие безопасную тропу.
Одна из особо сильно дымящихся машин не справилась с управлением и вылетела немного в сторону. Мины сработали выше всяких похвал.
Сергей заметил, как поморщился Инквизитор. Он явно не любил терять своих людей.
Небольшая улица из которой вылетели тачки взорвалась кусками, разлетающихся во все стороны, домов. Для двигающейся туши проход оказался недостаточно широким. Поэтому она без проблем исправила эту недоработку.
— Вот ты каков, полярный зверек… — Тихо протянул Сергей, когда-то толи услышанную, толи прочитанную фразу.
Уроборос помотал головой расширяя проход и двинулся дальше, выпуская из каменного плена свое длинное тело.
Огромные кольца собирались рядом с ним, когда Змей обратил внимание на собрание по встрече.
Широкая голова рванула вверх, оглядывая все вокруг с высоты многоэтажного дома. Тело, круша все вокруг, обвивалось вокруг шеи, создавая основательную подставку.
«Думаю не стоит давать твари возможность прийти в себя…» — Видимо также рассудило и командование.
— Артиллерия, огонь! — Пронеслась зычная команда, резко отданная полковником Тейлором.
Командованием войсками занимались не главари, у которых скоро будут совершенно иные задачи.
Грохот и самоходные артиллерийские установки выпустили начинённые взрывчаткой подарочки.
По большому счету, именно сейчас было самое время для того, чтобы попытаться убить тварь на месте. Десяток попаданий бронебойных снарядов в голову, и были неплохие шансы, что легендарный зверь отъедет в лучший мир. А вместе с ним и весь опыт и артефакты за его уничтожение. Системщики были решительно не согласны с такой постановкой вопроса.
Поэтому-то снаряды и были фугасными, и прицел был наведен на тело змея. Попадая в тушу, они оглушительно детонировали, порождая огненную бурю и бесчисленное количество тяжелых осколков вскрывающих прочную чешую и разметающие кровь и мясо вокруг на десятки метров.
Выглядело это так, будто по всей протяженности Уробороса внезапно открылись кроваво-огненные цветки.
Многие солдаты хватались за уши. Одновременный грохот стольких орудий, вместе с последующими взрывами создал реальную опасность для барабанных перепонок. Некоторые предусмотрительно открывали рот.
Но все это меркло по сравнению с тем воем, который издал Уроборос, чувствующий нестерпимую боль, терзающую его тело.
Огромное тело содрогалось, скручиваясь в немыслимые фигуры, и с силой обрушивалось на землю, порождая самое настоящее землетрясение.
Артиллерия, при этом и не думала прекращать огонь. Танки, САУ и бронетранспортёры отправляли снаряд за снарядом в бьющуюся хтоническую рептилию.
Казалось, что победа не за горами, но сильнейшие системщики стояли неподвижно.
Уроборос не просто так получил свое прозвище. Бессмертный змей, пожирающий свой хвост и порождающий новую жизнь.
Куски чешуи, мяса и крови разлетались вокруг на десятки, а иногда сотни метров, покрывая почву, вязкой, красноватой взвесью. И это было лишь началом.
Земля начала шевелиться, вспучиваясь горбами.
Сотни, тысячи маленьких и огромных змей вырывались на поверхность, порожденные проклятой кровью своего старшего родича.
Более того, снаряды, ранее без проблем долетавшие до змеи, внезапно взрывались прямо в воздухе, лишь немного раня змея, и попутно сокращая поголовье только что народившихся змей.
Уроборос пришел в себя достаточно, чтобы включить магический щит.
— Бронебойные снаряды! — Поступила новая команда. Артиллеристы споро стали заряжать требуемые болванки с характерными обводами и цветом.
Команда и новые гостинцы впиваются в аж проявившийся магический барьер.
Уроборос поднял голову, и Сергей без всякого труда рассмотрел, в горящих желтоватым огнем глазах, обещание скорой смерти наглым людишкам, не знающим своего места в пищевой цепи нового мира.
Вся эта шипящая волна, повинуясь воле создателя, ринулась вперед, инициируя подрыв мин, разбрасывая вокруг целые валы земли и своих тел.
«Благо хоть они сами никого не порождают, а то дело бы приняло скверный оборот».
Гигантский змей старался не стоять на месте, медленно двигаясь за своими порождениями. Его тело стремительно регенерировало прямо на глазах. Однако изредка барьер не справлялся с давлением и пропускал снаряды, которые вновь и вновь разрывали плоть легендарки, вызывая гневное шипение.
Мелкие змеи, каждая из которых по размеру превосходила даже самых больших питонов раза в два, добрались до границы, и тогда пулеметчики открыли огонь. Некоторые из системщиков с дальнобойными навыками тоже приняли участие.
— Зверь достигнет намеченной зоны через четыре. Три. Два. Один. Подрыв!
Новый удар и последующий рокот падающий и сыпящейся земли. Заложенный под землю заряд взрывчатки даже немного подбросил титаническую тушу вверх силой взрыва.
Новый рев и новые полчища порождений кровавой магии. Часть хвоста была стесана настолько сильно, что стали видны белые кости. Но это совершенно не значило, что монстр собирался умирать.
Чудовищная регенерация делала свое дело уже восстанавливая повреждения.
— Внимание! Приготовиться! — Уроборос напрягся, сжавшись. Все имеющиеся данные говорили лишь об одном…
Пасть широко раскрылась, выпустив море зеленоватого плотного тумана, который с неестественной скоростью рванул в сторону людей.
Вот теперь настала пора вмешаться и Совету. А именно двум его представителям.
Инквизитор и Джон впились взглядами во вражескую магию. Если от мага огня вылетела дрожащая стена пламени, которая стала буквально пожирать кислоту, то вот духи Джона заставляли кислоту терять свои летные свойства и обрушиваться вниз на змей.
Правда те имели некоторое сопротивление, но недостаточное. Кислота хоть и с некоторым трудом, но все же их плавила.
Но Уроборос еще не закончил показывать козыри. Голова твари наклонилась, после чего с яростью вцепилась в свое собственное тело, вырывая огромный кусок. Взмах головой и дымящийся кусок плоти, словно ядро, с невероятной точностью долетает до позиций артиллерии лишь чудом никого не задев.
Глава 19
Огонь Инквизитора попытался сжечь в воздухе этот импровизированный снаряд, но лишь немного его подкоптил. Змей постарался, чтобы тот был в энергетическом плане крепче тумана, напитав его магией.
Стоявшие возле места попадания куска плоти, бронемашины попытались отъехать в стороны, но не успели. Из воронки ринулись десятки змеиных голов, растущие из меняющегося куска плоти, отращивающего хвосты, головы и лапы. Самодельная гидра готова была разрывать все вокруг на части. Ее силы вполне хватало на то, чтобы прогрызать металл и сжирать кричащий и отстреливающийся персонал боевых машин. К месту падения «метеорита» уже двигался стоявший в резерве отряд системщиков и бойцов с тяжёлым вооружением.
Их задачей как раз и являлась защита артиллерии от таких вот казусов.
Сергей встряхнулся. Вот и настало время для его искусства некромантии.
Остальные главари отнеслись с пониманием к тому, что он отошел чуть в сторону.
Буквально на небольшом расстоянии о них уже был заранее выведена огромная, в десяток метров диаметра, магическая пентаграмма.
Знаки мистического алфавита вспыхнули зеленоватым огнем, покачиваясь от невидимого ветра иных реальностей.
В последнее время найти большое количество зомби было не так уж и просто. Сильнейшие представители этой расы увели своих слабых братьев вслед за собой. Но необходимые семь сотен все же найти получилось.
Более того, Сергей усилил ритуал, сумев адаптировать некоторые из кусков плетений для создания защитных духов.
Стройные ряды зомби, подчиняясь незримым командам двинулись в разгорающийся вырезанный на земле рисунок.
Уже привычный вид черный жижи, но у которой были и отличия. У Некроманта получилось также оптимизировать расход мертвой плоти. Если раньше на три поглощенных кубометра некро-материала выходил лишь один кубометр жижи, то теперь выходило все два.
Более того, стоявший возле рисунка Лидер ухватился за дергающегося словно припадочного преступника и, несильно размахнувшись, бросил живого человека прямо в центр плетения.
Его и смерть еще четырех жертв нельзя было назвать легкой. Сергей постарался перед этим удостовериться, что они были реальными преступниками. Все же он хотел сохранить хотя бы у себя внутри чувство того, что он делает все правильно. Правда с каждым разом делать это становилось все труднее.
С каждой новой жертвой черная смола взрывалась радостью и активностью. Он закручивалась смерчами, вытягивала ложно-ножки и все росла, вскоре возвышаясь над Сергеем почти более чем в два раза.
Наличие живых жертв сделало ее крепче и быстрее. Магия смерти буквально струилась по ней укрепляя и усиливая.
Волна змей окончательно разрядила минное поле и огонь смогли открыть и те же автоматчики. Системщики, контролирующие призванных существ направили своих слуг в общую свалку, дабы приостановить наступление порождений крови.
Тернер, представитель торговцев, быстро глянув на других системщиков, вызвал нескольких ангелов которые, светясь нестерпимо ярким светом, полетели в сторону сражения. Уильям напоминал Сергею мальчика из хорошей семьи, который попал в компанию отбитых отморозков. И единственная причина того, что с ним пытаются говорить на равных, заключается в денежках и влиянии его «папаши». Властителю никогда не было понятно, как именно выбирали кандидата для прокачки. Но он подозревал, что принцип родственных связей и знакомств актуален и в Америке.
Змей, к слову, и не думал прекращать двигаться вперед. И с этим немедленно требовалось что-то сделать.
Масса переработанной мертвой плоти, которая бесилась от невозможности никого достать, булькнула, получив приказ. Ложноножки вцеплялись в землю таща плотоядное порождение магии смерти вперед.
Тернер взмахнул рукой и сразу десяток ангелов направилось к голове Змея. Уроборос не подвел, отвлекаясь на новые раздражители. Этого времени было достаточно чтобы до его хвоста доползла жижа и с яростью вцепилась в раны, пытаясь проникнуть дальше.
Легендарный монстр видимо на секунду поразился такой наглости. Но быстро оправился. Взмах хвостом и жижа разлетается кляксой вокруг. Надо ли говорить, что это ничего не дало?
А вот выдох кислотным дыханием следом оказался в разы более продуктивным, распыляя тот кусок твари на месте. Вот только жижа расползлась далеко, пытаясь грызть сразу несколько мест.
Уроборос стал несколько занят, выжигая облепившую его заразу.
— Пора. — Инквизитор был лаконичен. Внезапно вокруг него закрутилось огненное торнадо, которое мягко обволокло его и потащило вверх.
Дубину подхватили резко выросшие смерчики, которые суетились ранее вокруг. Теперь они стали видимыми. Можно было даже различить некие расплывчатые гуманоидные фигуры внутри.
Лиза тоже не стала отставать. Рванувшие из земли корни и древесные стволы прямо на ходу стали формировать здоровенный экзоскелет, который лишь прибавил в размерах по сравнению с прошлым разом. Причем можно было заметить на руках этого гиганта самый настоящий деревянный щит и некое подобие острого копья.
Руквуд, дико взревев, за пару секунд вырос в трехметровую тварь, ощетинившуюся когтями и клыками, и одним прыжком махнул в самую гущу битвы со змеями.
Перчатки Адриана загудели, начиная вырабатывать молнии.
Мастер, не став выпендриваться, всего лишь прыгнул метров на двадцать в ту же сторону.
Тернер остался стоять на месте.
Сергей же проклиная свой недостаток времени, полез на загривок Лидеру. Для этого у него на спине заранее была смонтирована удобная люлька. Конечно, он мог бы смело стоять на земле. А если Уроборос умудрится добраться до этого места, также смело превратится в тонкую лепешку. В этом бою возможность увернуться от удара равнялась жизни, столь сильный был разрыв в физических показателях.
Все же его скорость оставляла желать лучшего, даже учитывая подпитку доспеха смертью.
«Что же. В кои-то веки мне не надо лезть в самое пекло. Думаю, пришло время некро-болов… Черт, насколько же по дурацки это звучит! Надо будет подумать над новым названием».
Первым ударил Инквизитор. Взлетев на уровень головы змея, он, пользуясь тем, что монстр отвлечен, начал готовить мощнейшее плетение.
Черно-белые одежды, окруженные красными языками пламени выглядели довольно красиво. Сергей даже немного пожалел об отсутствии фотоаппарата.
А затем маг огня ударил. Выглядело это, как если само мироздание дало течь, только вместо воды из небытия рвануло пламя. Толстенный столб пламени по диагонали вошел в голову Змея и откинув ее в сторону ударной волной, окатив шею сверху вниз. Но даже удара такой мощности было мало. Хоть змей горел заживо, но умирать явно не торопился. Пламя шипя затихало, тухнувшее из-за бурлившей крови. Вокруг головы мигал барьер, спасший голову и желтые глаза с вытянутым зрачком.
Инквизитору пришлось резко пикировать вниз дабы бросившийся Уроборос не прикончил его одним укусом.
Тут же с другой стороны сбоку прилетел немыслимый воздушный удар, сбивший немногочисленные очаги огня, но стесавший только регенерировавшее мясо и чешую. Джон воспользовался невнимательностью врага.
В дезориентированного Уробороса на всем ходу влетела Истязающая, проткнув его сходу копьем и попытавшись откинуть на землю, прижав щитом.
Но сильнейшая боль вернула твари ясность мысли. Кольца сжались и распрямились, посылая тело вперед. Не ожидавшая столь резкой контратаки Лиза замешкалась, отступив. Смертельно опасная пасть оказалась в критической близости от центра древесного голема. Пасть раскрылась и Истязающая с ужасом смогла увидеть зарождающую внутри горла волну кислоты. Из последних сил она сдвинула щит, чудом отклонив пасть немного в сторону.
Это атака была чем-то новым. Если раньше змей превращал кислоту в жидкость или газ. То теперь это была… Энергия?
Узкий луч пролетев в паре метров от тела девушки, попутно проплавив доспех экзоскелета насквозь, почти оторвав руку с копьем, влетел прямо в центр сражения людей с мелкими змеями.
Взрыв!
Волна кислоты буквально испарила всех, кто сражался в том месте и контузила множество человек вокруг.
Вновь зарождающемуся супер удару помешал влетевший иссушитель и с секундной задержкой аж трещавший от смерти некро-бол.
Прибыли они почти одновременно из-за невероятной медлительности иссушителя. Пока он сумел добраться до боя, Сергей уже создал второе плетение.
В этот раз это был уже не маленький шарик, а настоящий полуметровый гигант, который проплавив чешую, словно ее и не было, скрылся внутри.
Истязающая прикрылась щитом и не зря. Взрыв и туловище твари буквально раскрылось в этом месте, обнажив не только кости, но и позвоночник.
Изначально Сергей целился в голову, но промахнулся.
Магия же смерти, покрывшая внутренности, разом прекратила всякую регенерацию в месте попадания, заставив Уробороса и впрямь забеспокоиться о своей жизни.
Не дремали и Руквуд с Мастером. Правда их удары хоть и вырывали куски плоти, но были не так уж и продуктивны. Все же их силы были совершенно не предназначены для сражений с такого рода противниками.