Погода была уже прохладной. Все же поздняя осень на дворе. Поэтому столы были установлены в помещениях. Алкоголя было в разы больше чем еды. Это намекало, что ситуация с продовольствием у союзников не настолько хороша, как хотелось бы. С другой стороны, они честно постарались накрыть на стол.
Если вначале солдаты из разных городов чувствовали себя стесненно, то постепенно ледок отчуждения был сломан алкоголем и разнообразными боевыми историями, которых было множество у обеих сторон.
Чикагцы с огромным интересом слушали о других городах и землях. Сражаясь лишь в своем городе, информация о мире была встречена ими боле чем положительно.
Сергей тоже пригубил немного алкоголя.
Его вид и слуги произвели фурор среди местного населения. Причем, что примечательно, ненависти было не так уж и много. Жители этого города ненавидели эльфов больше, чем тех же мертвецов. Последние же были знатно прорежены обеими сторонами конфликта.
Третий уровень был максимумом, что могли выдать их зомби. При этом таких было очень мало.
Сами зомби жили ровно до победы одной из сторон конфликта. Слишком уж слабыми и неорганизованными были их племена.
Чума осознания коснулась и их тоже, поэтому они старались концентрироваться вокруг самых разумных из своих сородичей.
Немой воспользовался этим по полной, общаясь со всеми напропалую, радуясь подвернувшейся возможности. Даже обычно вялый Папай подбирался поближе, чтобы слушать их разговоры.
Сергей подозревал, что гигант потихоньку учит человеческий язык. Слишком уж он внимательно вслушивался в слова.
Люди веселились, весело бродя между столов. Некоторые начали петь какую-то песню. Другие, моложе, танцевать под какую-то клубную музыку. Кто-то спешно удался в компании противоположного пола. Им весело выкрикивали советы и пожелания.
«Забавно, но эту песню я помню. Вроде она стала хитом буквально перед самым апокалипсисом? Теперь она уже почти как два года находится в топе. Могли ли ее создатели надеется на такой успех? И живы ли, они чтобы это осознать».
— Привет, красавчик! — Сергей стоял без шлема, в одном лишь доспехе. Может поэтому им заинтересовалась проходящая мимо девушка?
Одета она была в ярко-красные доспехи и становилось понятно, что это цельный артефакт. Причем из тех, которые предоставляли сразу комплект на все тело. Довольно редкая штука. Угольно черные волосы, высокие скулы и смеющийся взгляд. Она была не образцом красоты, но что-то притягивающее в ней было.
— Красавчик? — Сергей не скрывал иронии, постаравшись максимально выразить ее своим оставшимся глазом.
— Ай, брось. — Она беззаботно махнула рукой и прихлебнула коктейль в другой: — Сейчас, что не мужик, то обязательно со шрамом или вообще весь изрезан ими. А у тебя глаз вообще стильно выглядит. Сам сделал? Ты им видеть можешь?
— Нет, на оба вопроса. Но на энергетическом плане он дает некоторые преимущества.
— А. — Она поскучнела: — Ваши магические штучки. Я то на ближнем бое больше сконцентрирована. — Пальцы аккуратно коснулись, висящего на бедре меча в ножнах.
— Слушай, а насчет шрамов. У тебя только глаз?
— Нет. — Раздражаясь процедил Сергей: — Он хотел просто посидеть, отдохнуть, в конце концов. А не устраивать глупые разговоры о своих недостатках: — У меня нет еще руки и ноги.
— А?
— От мертвецов оторвал и приживил.
Она несколько секунд на него смотрела, видимо пытаясь понять шутит он или нет. Но убийственно серьезный взгляд некроманта, не располагал к юмору.
— Серьезно?! — она хмыкнула: — Я слышала про одного артефактора, который себе левую руку приделал. Но чтобы еще и ногу, да еще и от зомби, это в первый раз. Знаешь, а у меня тоже есть парочка шрамов.
— Неужели?
— Точняк. — Она подмигнула ему: — Пошли, я покажу тебе в каких местах…
Сергей опешил. Вот чего-чего, а того, чтобы девушки его клеили с ним еще не было.
«Что с ней не так? Перед ней стоит чувак, рядом с которым трутся сильнейшие зомби, сам он без глаза, вместо которого зеленоватый кристалл, и при этом он еще однорукий и одноногий! И она приглашает его куда-то заняться сексом? Черт, или она вконец больная или отлично понимает кого зовет. И делает она это явно не спроста».
— Нет. — Холодно ответил некромант: — Поищи кого-нибудь еще. У меня были другие планы на вечер.
— Ой, извини. — Удивилась системщица: — А так по секрету, ты случаем не по мальчикам? А то меня пока что никто так жестко не отшивал. — Самое же поразительное, что девушка спрашивала это не с целью оскорбить, а словно обычным вопросом.
Сергей раза три мысленно повторил себе, что это другая страна, другие порядки и не ему пытаться тут что-то менять. Во-первых, не получится, а во-вторых, ни к чему хорошему это не приведет.
— Нет. Дело не в этом.
— Тогда в чем. — Наглая девушка выпятила вперед немаленькую грудь. Доспех подстроился под ее фигуру, поэтому по броневой пластине было видно, что достоинства у нее внушительные: — Я же вижу, как ты на меня смотришь, так в чем проблема? У тебя есть подруга? Так я гарантирую, что никто ничего не узнает!
— Вот ты где! — Внезапно сбоку раздался голос: — А я тебя везде ищу, а ты здесь ошиваешься вместе с… — Мужчина сделал паузу: — Властитель мертвых? Ваши слуги говорят сами за себя.
Сергей с удивлением понял, что рядом с ним стоит сам Джордж Джексон. Лицо, лишенное жутко оскала выглядело вполне добродушным. Ровно до того момента пока он не заговорил.
— Значит, пока я тебя ищу, ты тут уже с кем-то обжимаешься?! Кейт, судьба твоего последнего поклонника ничему тебя не научила?! — Люди вокруг, услышав гневные слова мага хаоса, стремительно начали расползаться.
Сергей же наоборот предавался черной меланхолии:
«Ну вот никого же не трогал. Стоял себе в уголке. Ничего не делал! Так неприятности сами меня нашли! Так еще какие. Приставать к… Девушке главы поселения, неадекватного мага хаоса. Просто восхитительно. Как же я люблю свою жизнь».
Повисла напряженная тишина. Сергей не видел смысла начинать говорить или оправдываться. Все равно бы никто не поверил и лишь спровоцировал бы на атаку. Глава Чикаго же молча прожигал его мрачным взглядом.
Первой не выдержала девушка. Она согнулась от раздирающего ее хохота: — Уф, видел бы ты свое лицо! Уже собрался стоять тут насмерть! Ах-ха-ха!
Джексон посмеиваясь хлопнул Сергея по плечу: — Извини за эту шутку. Кейт мне почти как сестра. Боевая сестра. Люблю пугать ее кавалеров, ничего не могу с этим поделать. У них сразу такое лицо делается, когда они понимают, кого видят.
Властитель попытался было обидеться, но понял, что не получается. Он тоже улыбнулся: — Значит это все была подстава?
Кейт перестала смеяться: — Нет. Я к тебе подошла сама. И все, что говорили до этого, остается в силе. — Она соблазнительно потянулась: — Если надумаешь, найди меня. Я тут рядом хожу.
Сергей невольно задержал взгляд на демонстративно покачивающихся бедрах.
— Эх, хороша чертовка. — Хмыкнул Джордж.
— А что вас связывает? — Сергей повернулся к главе поселения. Он хотел встретится с ним чуть позже, уже после праздника. Но грех было не воспользоваться столь удобной ситуацией. Но вначале он должен был убедиться, что с магом хаоса можно было вести дела.
— Она разик спасла мне жизнь, а я пару… Десятков раз ей. Так что считаю, что мы квиты. Но хорошие отношения остались: — Приставала? — Хитрый взгляд.
— Может быть.
— Значит, приставала. Ты не думай, она девушка разборчивая. Просто ей подавай сильных. На дух не переносит тех, кто слабее ее. Учитывая же, что ее уровень тридцатый… Она как прослышала о вас, тут же начала меня теребить. «Ну расскажи, чего тебе стоит…» — Передразнил он ее: — А то, что я с вами почти не общался, ее это не колышет.
— Извини за личный вопрос. Я понимаю, что это не в тему. Но мог бы ты рассказать, как именно хаос влияет на тебя? Я же в свою очередь расскажу про смерть. — Наконец решился Сергей. Как получить информацию более мягким способом, чем вопрос в лоб, он так и не придумал.
— Хех. А я смотрю ты любитель всего и сразу. — Джексон стал задумчив: — Я вижу ты это спрашиваешь не просто так. Хорошо. Я отвечу. Не буду вдаваться в то, что есть хаос. Все равно тот, кто с ним не имеет дело, до конца не будет понимать, что я хочу сказать. Хаос нельзя загнать в рамки или ограничить, как, например, другие стихии. Нельзя построить барьеры, он просочится сквозь возведенные стены и изменит все к чему притронется. Но путь все же есть. От пользователя хаоса требуется дать этой стихии что-то, чем она будет заниматься. Отвлечь, другими словами. Что-то, что она будет менять, не трогая остальное.
Сергей задумался, пытаясь уложить то, что ему сейчас поведали. Наконец он решил высказать наиболее правдоподобно выглядящее предположение: — Эльфы?
— Именно. — Джонсон приложился к бутылке пива с которой пришел: — Я желал смерти, этим остроухим тварям, которые относились к нам, людям, как к скоту. Но после того, как я отдал эти чувства хаосу… Это не передать словами. Мое сражение с эльфами стало приносить мне столько удовольствия, что я почти физически не могу без этого обойтись.
— Жестко.
— Не жестче, чем у вас владельцев навыков на основе смерти. — Я общался с одним пользователем вашей стихии. Он был всего лишь двадцатым уровнем. Усечение эмоций, желание уединится от общества. Уменьшение сострадания и жалости. Что изменилось к тридцатому уровню?
Сергей, выполняя уже свою часть сделки, общими словами поведал об остальных изменениях и апгрейде сознания тридцатого уровня.
— Ожидаемо. — Вздохнул Джексон: — Видел бы ты меня, когда я разом получил тридцатый уровень. Хаос буквально разрывал мои мозги на части. Настоящее чудо, что я не сдох в те дни. О том времени у меня настолько смутные воспоминания, что я их почти путаю со сном.
— Джордж, я же могу тебя так называть? — Сергей решил переходит к серьезной части.
— Да, без проблем, Сергей. — Тот отсалютовал бутылкой: — Я как понял, ты член вашего Совета?
— Да, но лишен ряда политических возможностей. Что-то вроде почетного члена.
— Плевать. Ты тридцатка. У меня самого лишь трое таких. Такие как мы элита. Мы можем обойтись без этих общественных костылей.
— Скажу прямо, Джордж. Мне надоело это постоянное кочевание. Я решил остановиться и обосноваться в Питтсбурге. Кое-что для этого уже сделано. И основные из них: это отправка людей возрождать фермерские хозяйства вокруг города. Запас консервов и других продуктов длительного хранения не бесконечен. Я хочу поднять эту тему. Тебе интересно?
— Очень даже. Продолжай, я весь во внимании.
— Сейчас фермерство достаточно опасная штука. Требуется серьезная охрана, дабы не допустить различных бродячих монстров и мутантов до ферм. Но без этого, в дальнейшем не сможет существовать ни один серьезный город. Я хочу первым начать развивать это направление. Для этого мне требуется несколько вещей. Во-первых, дружбу с тобой, дабы уладить часть вопросов с Советом, а во-вторых твоя помощь в защите в случае больших проблем. Я же в свою очередь обязуюсь поставлять в Чикаго продукты по нормальным ценам. Насколько я вижу, свежие продукты вам не помешают.
— Это неожиданное предложение. Да, ты прав. Продукты будут не лишними. Что за вопросы с Советом?
Сергей замялся: — Скажем так, между мной и Советом было много споров и даже доходило до легкого противостояния. Они могут быть против того, что я выйду из общей связки. Если мы заключим договор, это будет сделать в разы проще.
— Доставка будет по железной дороге?
— Да. Но сразу предупреждаю. Что-то серьезное можно ждать лишь к следующему году в лучшем случае. Потребуется найти чудом выжившую скотину, найти людей, которые умеют о ней заботится. Обработать поля и засеять их. И опять же найти семена и людей которые это умеют делать.
— Но без этого в любом случае не обойтись. — Эхом повторил Джексон над чем-то усиленно размышляя.
— Да. — Любой город требует много пищи. И лучше озаботится этим вопросом сейчас. А не когда все начнет кончаться.
— Хорошо. — Ты меня почти убедил. Завтра можешь заскочить ко мне в резиденцию? Там обсудим тонкости. Возьми кого-то кто разбирается в этой муре с договорами. Ты кстати, кто по образованию?
— Инженер.
— Почти попал, я программист. Тогда давай до завтра. Сегодня я хочу, как следует оттянуться. И дружеский совет: найди Кейт. Поверь, не пожалеешь. — Уходя Джексон залихватски подмигнул.
«На удивление нормальный мужик. Хотя говорить об этом пока рано. Посмотрим, что из этого выйдет. Надо быть готовым, если он попробует сдать меня Совету. Хоть я не сильно верю в подобное развитие событий».
Глава 33
Сергей решил послушаться совета Джексона и найти Кейт. И он не пожалел, попутно узнав, что у той, кто специализируется на ближнем бою должны быть завышенные физические показатели.
Это значило, что под конец ночи он чувствовал себя как отбитая, хорошая прожаренная, но очень довольная отбивная.
Неутомимая девушка не давала ему спать всю ночь.
Особенно ей понравились «мертвые» части ее любовника. Как она сказала, секс, в те моменты, когда ее хватают лапы зомби, просто незабываем.
Как итог, Сергей был полностью удовлетворен, ошеломлен и полон уверенности больше никогда к этой психопатке не приближаться.
В отношениях ему нравились тихие и стеснительные девушки, а никак не сумасшедшие комки эмоций, полные страсти и огня. Именно он должен был вести партию, а никак не его самого.
Здесь же все напоминало скорее попадание в центр долбанного урагана, сметающего все к чертям и где непонятно где верх, а где низ.
После же столь бессонной ночи ему еще и пришлось тащиться на встречу с Джорджем.
Тот, увидев состояние некроманта, долго ржал, приговаривая, что не ждал Сергея так скоро. Он думал Властитель сможет притащиться лишь к вечеру… Следующего дня в лучшем случае.
На что был закономерно послан к черту.
Сергей подозревал, что глава поселения дал тот совет специально, дабы на переговорах Властитель был максимально податлив.
Поэтому некроманту пришлось напрягать все оставшиеся силы и вникать в будущий договор.
Надо ли говорить, что хитрый маг хаоса использовал всевозможные уловки дабы пропихнуть удобные ему пункты.
Как говорится, дружба дружбой, но и сам клювом не щелкай.
После завершения заключения соглашения решили надолго не затягивать извещение Совета.
Уже в следующую встречу произошло сразу несколько важных событий. Город Чикаго вошел в союз.
Подобное объединение уже не могло быть безымянным. После непродолжительных споров было решено не изобретать колесо и назвать его просто и со вкусом: «Новая Америка».
При этом часть районов всех городов делились на равное число по количеству членов Совета. Таким образом в каждом новом городе в который будет приходить Совет, уже часть земель будет отходить им самим.
Дикий и совершенно неправомерный закон, но кто мог возмутиться союзу сильнейших воинов и магов?
Следующей новостью стало то, кто именно вошел в Совет. Взяв за основу то, как работает их палата представителей, Джексон возмутился тем, что в Совет будет включен лишь он.
— Возможно нас немного, тем не менее, никто не будет спорить, что мы сильны. У нас есть еще три тридцатки. Коль уж у вас в Совет принимают по такому принципу, я считаю, что мои люди более чем этого достойны!
Совет пытался спорить, намекая, что Чикаго только вошел в Совет и не стоит наглеть. В дальнейшем можно будет и добавить членов. Но Джексон уперся, желая сейчас, поэтому пришлось идти на компромисс.
Кроме Джорджа в Совет было принято не три, а лишь двое тридцаток. И Сергей не удивился, когда встретился лицом к лицу в зале для встреч с улыбающейся Кейт.
За прошедшие дни он навел некоторые справки, поэтому знал, что его любовница была той еще штучкой.
Кровавая Кейт — системщик способная управлять кровью погибших существ. Эта жидкость делает ее сильней, быстрее, крепче и живучее. Если же красной жидкости много, то кроме физических атак она уже способна создавать различные энергетические плетения: вроде кровавых копий или шипов.