Чем дольше шло сражение, тем сильнее она становилась. Если даже он сам вместе с мертвецами медленно, но выдыхался. То Кейт наоборот лишь росла в силах. Но у нее была другая проблема. Слишком большое количество энергии начинало выходить из под контроля, повышая риск для пользователя.
Доспех же еще сильнее увеличивает ее скорость, при этом давая энергетический барьер, крепость которого зависит от ее собственного магического запаса.
Очень опасный противник, хоть против той же нежити она в разы слабее. Хоть и не бесполезна. У высшей нежити есть кровь, хоть ее и немного. Тем не менее контролировать ее получается из рук вон плохо. Сергей подозревал, что из-за чрезмерного количества некро-энергии.
Некромант постарался не обращать внимание на ее подмигивания и воздушные поцелуи.
После Джексона выступил сам Сергей. Он высказал свое нежелание двигаться и дальше и намерение взять на себя обеспечение Новой Америки пищей. Для этого он желал получить под свой контроль окружающие город фермы и поля. А также настоятельно просил выделить людей каждого из членов Совета для обеспечения охраны будущих хозяйств. Не забыл он упомянуть и про поиск тех, кто имел дело с фермерством.
За территории он собирался расплатится своими собственными землями в Чикаго и Канзасе.
В поддержку выступили и новые члены Совета. Джексон за них всех выразил пожелание заключить первый договор на поставку продуктов в Чикаго.
Совет на удивление не сильно возмущался. Сергей даже подозревал, что его дальнейшие шаги были не столь уж и оригинальными.
Все же за все это время не сложно было выучить его привычки. Его постоянная тяга к безопасности и оседлости буквально кричала о том, что Питтсбург будет его выбором.
Да и если вспомнить, именно Сергей был частым нарушителем спокойствия. Вначале по указке Уайта. Затем продвигая идею объединения Нью-Лэнда. Чуть позже уже неудовольствие политикой Совета. А под конец вообще ратовал о расколе и закончил грандиозным исходом из города.
Со стороны Совета Сергей был опасным бунтарем, с которым было непросто иметь дело. Никогда нельзя было сказать, что придет ему в голову в следующую секунду.
Тем не менее хоть у Совета и не было планов на сельхозземли вокруг города, но так просто отдавать им их было как-то не по себе.
В итоге, каждый из членов Совета вошел в закрытую агропромышленную компанию в которой главный пакет акций достался Сергею, как основателю и владельцу.
Компанию назвали в честь города: Питтсбургская закрытая агропромышленная компания.
По большому счету дальше Сергей принимал мало участия, ведь за дело взялись адвокаты. От некроманта их было двое. Полгода назад присоединились к фракции Властителя. Забавно, но оба мужчины прошли весь апокалипсис буквально из одного офиса, где их и застали конец света. Веселые мужики по которым и не скажешь, какая у них профессия.
Из-за того, что теперь Совет являлся одним из дольщиков специалисты по сельскому хозяйству были найдены в мгновения ока. После чего доставлены из Нью-Йорка или Питтсбурга. Часть людей была предоставлена и Джексоном.
Опять же охрана выделялась всеми сторонами. Фермы находились за городом, где вполне себе часто пробегали бродячие мутанты или заблудившиеся зомби. Поэтому требовались вооруженные патрули, готовые выехать в случае малейшей тревоги. А в обычное время объезжающие весь фронт.
Начались первые, робкие шаги по восстановлению.
Проблем было достаточно. Множество семян погибло, так как за два года никто не предпринимал шаги для их защиты или обработки.
Со скотиной ситуация была еще печальнее. Выжили лишь те звери, которых люди смогли сохранить лишь нечеловеческими усилиями, живя буквально с ними в обнимку. И в большинстве своем это были кошки или собаки, но никак не коровы или свиньи.
Благо часть из них все же выжили, поэтому было достаточно исходного материала, чтобы заняться их усиленным разведением.
Для того, чтобы не рисковать жизнью этих немногочисленных домашних животных. Для них в центре Питтсбурга был построен специальные крытые загоны. А защищены они были лучше, чем некоторые небольшие поселения.
При этом в какой-то момент Сергей узнал о наличии вполне себе узаконенного рабства. Жители Чикаго оказывается убивали далеко не всех эльфов. Часть из них они использовали в самых неприятных и тяжелых работах. Можно сказать, как рабов.
Это была отвратительная практика. Но некроманта заинтересовало не это. Даже самые обычные эльфы владели магией жизни. С помощью нее они могли медленно залечивать раны, продлевать жизнь или немного ускоряться.
Тем не менее, могли ли они использовать свои силы для ускорения роста тех же растений? Делать их более жизнеспособными? И при этом люди должны были быть уверены, что эльфы в свое мести не смогут отравить пищу, вложив магией какой-нибудь яд.
Для ответа на все эти вопросы Сергей поперся к Лизе. Та, напустив на себя важный вид, начала было вещать, вешая на уши Властителю тонны ненужной информации. Чуть было не поругавшись, она все же перешла на нормальный язык.
Получалось следующее: не обученный слабый маг жизни, даже скорее не маг, а просто эльф владеющий этим направлением магии, мог лишь ускорять рост и укреплять жизнестойкость растений.
Если даже средний маг жизни попробует укоренить какие-то вредные или полезные особенности, то растение умрет. Слишком уж тонкий баланс в живых существах, чтобы без глубокого понимания процессов тянуть свои грубые лапы внутрь них. Тем более организмы и растения Земли. Это лишь иномирные твари на диво живучи.
Следовательно, использование слабых магов в такого рода производствах было безопасно и допустимо. Единственное, требовались маги с энергетическим зрением, кто смог бы за ними приглядывать.
Сергей поблагодарил девушку и ушел размышлять.
Использование эльфов было одновременно и перспективным и отвратительным решением. Сергей не пытался оправдываться даже в своих собственных глазах.
То, к чему он пришел было рабством. Возможно, своими действиями он спас бы их от чего-то более худшего. Возможно от полного уничтожения. Но было ли это лучше?
Некромант сомневался, что ему кто-то когда-либо скажет спасибо.
Если у человечества будет будущее, кем он войдет в учебники истории? Основателем рабовладельческого строя? Так Сергей готов был поспорить, что пример эльфов станет тем толчком, который обратит алчущие взгляды людей на столь дармовый ресурс.
Сейчас разумных представителей иных раз уничтожают. Но что будет, если их начнут пленять, заставляя работать? Во что превратится человечество?
Сергей не знал ответы на эти вопросы, но он был готов рискнуть. Он не считал свое решение до конца верным. Но альтернативы были еще хуже. С учетом меняющегося климата, лихорадящей погоды и всего ада, что творился вокруг, ему, кровь из носу, были нужны свои собственные слабые маги жизни.
Эвакуация жителей Нью-Йорка приняло еще большие масштабы. Теперь, переселенцев селили не только в Питтсбурге, но и в Чикаго на землях, принадлежащих членам Совета.
Обновленный Совет же стал заинтересован в скорейшем уничтожении враждебных новому порядку эльфов.
Если в Чикаго имелся недостаток серьезной техники, теперь он был решен.
На растительную часть города обрушились огненные ливни. Это были минометные или артиллерийские снаряды, а в другое время плетения Инквизитора или лазерные лучи ангелов Тернера.
Не важно. Эльфы больше не могли чувствовать себя в безопасности нигде. Они пытались огрызаться, но силы были не равны.
Здесь вновь проявился Властитель. Он покупал жизни детей и женщин эльфов в захваченных поселениях. Почему покупал, хотя казалось бы они ничего не стоят? Потому-что опыт. Даже дети могли дать системщику вполне ощутимые крупицы опыта. Моральный же аспект уже никого не интересовал.
Так, первые понурые ушастые караваны отправлялись в места своего дальнейшего существования.
Вся эта свистопляска продлилась аж всю оставшуюся осень и зиму. Благо часть найденных уцелевших запасов зерна удалось посеять в середине осени. Конечно, поздно, но начинать надо было пораньше. Требовалось предоставить первые наглядные результаты.
Акционеры честно выполняли свои договоренности, высылая рабочих и солдат для постройки защитных укреплений вокруг стен или дорог.
Наступила весна и эльфы, понукаемые своими надсмотрщиками начали медленно постигать таинство сельского хозяйства.
Работали в большинстве своем обычные люди. Именно они садили, вспахивали и поливали. Задачей эльфов было равномерная обработка маной жизни посевов.
За их работой внимательно наблюдали, растения проверялись, пытаясь найти изменения. Никто не хотел внезапно получить биологическую мину замедленного действия.
Но все в этом направлении было благополучно.
Что было не столь радужно, так это настроения, ходящие среди эльфов. Сергей выкупал обычно лишь женщин и детей. Мужчины были слабоуправляемы и, скорее всего, бы подняли бунт.
Но это не значило, что женщины эльфов стали бы сидеть как паиньки. Сергей ошибся, недооценив их, женщины иномирцев оказались в разы хитрее мужчин.
Они на время затаились, сделав сломленный вид, а когда люди расслабились, попробовали организовать прорыв и побег.
У них закономерно не получилось. Сергей был готов к чему-то подобному. С его паранойей он ожидал даже худшего.
И вновь смерти и казни.
Надсмотрщики, которые должны были за всем этим следить и не допускать получили серьезные наказания.
Им была поставлена задача в кратчайшие сроки выучить эльфийский, дабы пресекать подобные бунты на корню. Был подключен даже Немой. С одной стороны, как соревновательный элемент: «Неужто мы проиграем какому-то мертвяку?!»
С другой же, Сергей хотел иметь кого-то знающего язык и кому он много бы доверять.
Забавно, но если бы не Сергей, сотни, или уже скорее тысячи, эльфов были бы мертвы. Война в Чикаго подходила к своему закономерному концу. И Сергей принимал в ней непосредственное участие. Стало понятно, почему тот же Джексон не достиг пятидесятого. Планка пятидесятого требовала исключительно много опыта. Причем она повышалась с каждым уровнем очень сильно.
Сергей, получив два уровня на зачистке Питтсбурга, после войны с эльфами получил те же два уровня, хоть перебил в сотни раз больше монстров и иномирцев.
Тридцать четвертый уровень. Неплохая планка силы, учитывая, что из погибших тел он старательно производил сохраняющие энергию некро-плиты.
Именно они позволяли ему окружить свои земли десятками вкопанных некро-големов, младших слуг и спящих конструктов смерти.
Последние пока только дозревали, питаясь поступающей некро-энергией. Это были первые эксперименты по созданию подобного рода монстров.
Вылупиться они должны были лишь через год. И Сергею перед эти следовало провести целый комплект ритуалов по привязке, если он не хотел получить бесконтрольные машины по опустошению всего живого.
К своему раздражению подготовка этих конструктов была довольно простой. В специальные каменные мешки засыпалась мертвая плоть и кости. Затем все это запечатывалось бетонными плитами. Проводился комплекс ритуалов и специальных плетений и все.
Ни тебе конструирования будущего облика или работы с сознанием. Ничего подобного. Будущий слуга некроманта должен был расти абсолютно самостоятельно, подчиняясь указке Системы.
Но Сергей не унывал. Он запасся терпением. Да, первые из монстров будут рождены без его участия, но в дальнейших испытаниях он будет проводить самое деятельное участие. И плевать на последствия. Он не собирался пользоваться только тем инструментарием который ему давала Система.
Эпилог
— Сегодня, мои дорогие собратья, я хотел бы в очередной раз рассказать краткую историю создания нашего Королевства. — Богато одетый зомби лениво прислонился к кафедре: — Не сказал бы, что это приносит мне удовольствие. «Господин Старейшина. Новые поколения зомби должны знать нашу историю. И тем более это будет очень важно, если именно вы ее расскажите». — Мертвец у которого не было лица, и вместо губ отлично просматривался оскал зубов, покачал головой, передразнивая своих оппонентов.
— Но коль уж они смогли затащить меня сюда, то вам дико повезло. Ведь вы будете слушать лекцию не кого-то там. А меня! Немого Великолепного! Того, благодаря чьим мудрым советам и пригляду, тот, кого мы знаем по прозвищу Властитель мертвых, смог взойти на самую вершину!
— Извините. — Раздался тихий голос с задней парты: — Известно же, что у Властителя было несколько подчиненных зомби. Разве вы не вместе помогали ему в этом?
— Все так. — Кивнул Немой: — Но одно дело быть обычным воином и другое дело, тем, у кого можно спросить совета. Я был правой рукой Властителя от самого начала, до его становления и даже после этого. Но, думаю, надо начать сначала.
В аудитории затихли все перешептывания, и, недавно превратившиеся, зомби внимательно уставились на вещающего Старейшину. Подобных ему было немного. Тех, кто смог пройти через века, сражаясь еще в те далекие времена, когда мир пал. И собственно, когда и появилась их раса.
— Все началось с нежелания Властителя продолжать свои вечные скитания. Следуя этому желанию, он обосновался в Питтсбурге. На тот момент город откровенно говоря не впечатлял. Это сейчас он наша Великая столица. А тогда это был небольшой городишко, люди которого ничего интересного собой не представляли. Но благодаря нашим с Властителем стараниям он начал быстро развиваться. Примерно в то же время началось использование эльфов, как рабов. Да-да, не удивляйтесь. Наши ушастые зазнайки, которые кичатся сейчас своим превосходством над другими расами, были обычными рабами и жили в многочисленных бараках.
Немой сделал паузу: — Более того, пример Властителя оказался заразным. Теперь эльфов начали предпочитать не убивать, а пленять, дабы отправить на многочисленные работы. Спрос, рождает предложение, как сказал какой-то давным-давно сдохший человек. Многие из ушастого племени сопротивлялись, но люди умеют убеждать. Новая Америка стремительно росла. Двигаясь по железнодорожным путям они захватывали один город за другим. Где-то это происходило мирно, путем вступления правителей городов в Совет. А где-то насильственным путем, где люди этих городов превращались в граждан второго сорта.
Восстанавливались железные дороги и промышленность. Люди хотели жить, как было до катастрофы.
— Тогда и произошло столкновение между новой Америкой и Конфедерацией? — Речь Немого прервал внезапный вопрос из зала.
— Я не понял. — Скоростной мертвец опасно наклонил голову: — Зачем я тут распинаюсь, если вы все итак знаете?
— Простите.
— Хорошо, в этот раз прощаю. Конфедерация представляла собой союз городов Западного побережья США. Они также, как и Совет опомнились, начиная постепенное возрождение Америки. И как это обычно и бывает, что-то не поделили. В данном случае оставшуюся половину своей бывшей страны. Война шла тяжело, так как обоим противоборствующим сторонам мешали собственные проблемы, вроде наших диких собратьев или внезапных нападений сверх сильных мутантов и монстров. Забыл добавить, Новой Америкой было обнаружено, что осколки подобные тому, который переправил эльфов, довольно часто встречаются на севере. При этом переносят они в большинстве своём именно эльфов. Поэтому Северная часть была плотно заселена представителями ушастого племени. В это время расцветает эльфовладельчество. Что в Конфедерации, что в Новой Америке владеть людьми было запрещено, тем не менее насчёт иномирцев это не то, что не возбранялось, а наоборот лишь поощрялось.
Немой продолжал вещать и перед его слушателями представала новая история. При этом хитрый мертвец не забывал всячески приукрасить действительность, а конкретно, свое место в этих событиях.
Оба людских государства не стеснялись высылать отряды, вылавливающие и уничтожающие эльфийские поселения. Как итог стремительный рост поднимавшегося сельского хозяйства был обусловлен повсеместным использованием эльфийского рабского труда.
Подобная ситуация продлилась ещё целых три года. Именно столько времени понадобилось зомби крупных городов, дабы закончить собственную изоляцию.