— Я помню Кейт. Но сегодня весь день будет занят кое-чем более важным, так что переноси.
— Слушаюсь, сэр.
— И да, вызови прямо сейчас. Уокера и Дэна. Скажи им, чтобы отбросили все свои дела и шли сюда прямо сейчас.
— Позвоню прямо сейчас.
— Спасибо, Кейт.
Ждать прихода остальных пришлось минут десять. За это время Сергей под недоуменным взглядом Чана, опустил белый экран и включил проектор.
На экране появилась карта города и даже прилегающих территорий. Большими красными кругами и крестами отмечались расположения легендарных монстров, что странным образом окружили Нью-Йорк ровно по кругу. При этом не было даже единой щелочки между зонами их влияния.
Джеймс и Дэн вошли внутрь уже сильно недовольными. И видимо не срочным вызовом. Судя по тому, как они кидали друг на друга взгляды, по пути они успели уже поругаться. Сергей к их конфликтам относился благожелательно. Пока их противостояние не вредит работе, это ему было даже выгодно. Стоило одному из них взять чуть больше власти, чем требовалось, как конкурент обязательно сообщал Сергею об этом.
Следом за людьми внутрь еле протиснулась Таби. И итак не маленький кабинет, резко стал не таким уж и большим.
Сергей недовольно уставился на кошку, та же предпочла не заметить его выразительного взгляда.
Эту неделю она была наказана, получая меньше мяса чем обычно. Правда Сергей подозревал, что хитрая кошка нашла подкормку на стороне.
Причина наказания была до безобразия проста. Каким-то образом незаметно вскрыв дверь, кошка проникла внутрь спальни Сергея и положила свою голову ему в ноги, после чего так и заснула. Дернувшийся спросонья Сергей, разбудил и напугал ее. Легкое, инстинктивное движение огромной головы и спинка кровати отлетает в сторону. Сергей же в очередной раз познакомился с полом, благодаря наглой кошатине.
Таби же, вроде как лишенная еды, теперь демонстративно подволакивала ноги, всем своим видом показывая насколько же она слаба и несчастна.
Сергей может быть в это и поверил, если бы не огромная, лоснящаяся от магии жизни сытая морда кошка. Благо хоть выпирающего пуза не было, как у многих домашних кошаков прошлого. Таби стабильно выходила на охоту, да и ее собственная магия жизни не дремала, устраняя возможные повреждения и несоответствия.
— В чем проблема начальник? — Джеймс вольготно устроился в кресле. Несмотря на свой рост в социальной лестнице нового мира, некоторые свои привычки он и не думал менять. Так, некоторая бесшабашная наглость в общении и вечные шутки уже давно стали нормой: — Опять из-за тебя у нашего начальника голова болит? — Уокер с улыбкой кивнул Чану. На что тот поморщился, но также ответил кивком. Поведение Джеймса выбивало китайца из колеи.
— Частично. — Тон Сергея не подразумевал шуток: — Сегодня я собрал вас всех по невероятно важному вопросу. Я собираюсь покинуть город и чем быстрее это будет сделано, тем лучше. А теперь задавайте вопросы.
Некромант чувствовал злое веселье, смотря на поистине охреневшие лица своего ближнего круга.
Глава 4
— Командир ты еб… — Наконец почти разразился матом Джеймс, однако его опередил Дэн: — Уходить из города?! Вы уверены?
Красный Тигр ничего не говорил, но лицо его было более чем красноречивым. Даже несмотря на некий азиатский менталитет. Китайцы в принципе умели куда лучше владеть лицом.
Сергей все же позволил ухмылке вылезти ему на лицо: — Вижу, мои слова вас немного удивили. Так вы не стесняйтесь, задавайте вопросы.
На некроманта взглянули три настороженных человека, что уже вполне начали сомневаться в психологическом состоянии своего предводителя.
— Эх. — Сергей потер лицо. Прямо сейчас он сидел без шлема. Конечно, он допускал, что на него может быть совершена атака даже сейчас. Но надеялся, что кружащиеся вокруг духи смогу сдержать первый удар. Паранойя — это, к сожалению, не самая приятная черта для обычной жизни. Бытие на вершинах власти лишь только усилило ее.
Это добавляло ряд трудностей вроде необходимости постоянно ходить в доспехах, или пристально следить за едой, которую поставляют на твой стол. В последнем невероятно сильно помогала Таби. Ее острый нюх определял опасные примеси на раз-два. Сюда же входило и недоверие даже к самым близким людям. Удивительно, но Сергей чувствовал себя в большей безопасности с тем же Лидером. С ним он хотя бы точно знал, что тот хочет его смерти.
— Не буду скрывать, я много об этом думал. Наводил справки и высылал людей для самых разных проверок. Ситуация катастрофичная. — Сергей взял пульт и начал медленно, давая всем понять, что изображено на слайдах, листать картинки.
А посмотреть там было на что. На большинстве из них виднелись зомби. Вот только это уже были не обычные бездумные толпы существ, что по уровню интеллекта проигрывают даже насекомым.
О нет. На этих картинках представали виды небольших стойбищ с грубыми, но довольно функциональными жилищами. Выглядели они как огромные коконы, сделанные из металла, мусора, пластика и даже камней.
Чудовищная мощь силовых зомби позволяла им мять и рвать металл почти не напрягаясь. Этими кусками они скрепляли фрагменты мусора, плетя коконы, в которых жили самые сильные их собратья.
Запустилось видео. Полог кокона, сделанный из двух смятых дверей легковых машин откинулся в сторону и изнутри вылезла почти полная копия Лидера Сергея. Его движения отличались от большинства развитых прошлого. Теперь в них была некая… Осмысленность? Особенно этому способствовала огромная металлическая скрученная дубина, которую он держал в опущенной руке.
Глава стоянки внимательно осматривал своих подопечных. Кроме самого подчиняющего на стойбище было порядка пары сотен зомби. При этом кроме обычных зомбаков были и развитые. Большая часть из них стояла прямо под открытым небом. С утра прошел дождь, поэтому они все были мокрые. Но что для мертвеца обычная влага?
Вот только стоит отметить, что почти все развитые нашли для себя укрытия дабы не мокнуть под дождем. Видимо им, как и людям не доставляло удовольствие быть мокрыми. Осталась ли эта привычка как осколки наследия их бытия людьми? Сергей не знал, но он часто встречал такие вот мельчайшие детали, намекающие на родство новой расы и их прародителей.
«Правда будет жалко, если мы неандертальцы своего времени и прямо сейчас видим, как первый кроманьонец взял в руки дубинку». — Мрачно подумал некромант.
— Я ошибаюсь или этот говнюк может контролировать даже больше, чем твой Лидер? — Джеймс хмуро смотрел на обходящего свои владения мертвеца.
— Не совсем. — Лидер подчиняет собратьев полностью, лишая их даже теоретической возможности сделать что-то по своей воле. Здесь же все иначе. Эти развитые, они пришли сюда сами. Они хотят подчиняться этому подчиняющему. Максимум, что он делает, это общается с ними, создав, в некотором роде телепатическую связь. Однако, слабые зомби находятся полностью под его контролем… Ладно, смотрим дальше.
А посмотреть было на что. Убедившись, что все в его стойбище работает исправно подчиняющий направился к скучковавшимся в центре стоянки обычным мертвецам. Три сотни тварей. Сейчас он уже не представляли той опасности как первые дни конца света. Однако ситуация коренным образом изменится, когда они обретут разум.
— Три сотни. Довольно слабый подчиняющий. — Сергей не стал говорить, что Лидер довел свое число уже аж до восьмисот.
От немногочисленных зрителей раздались удивленные восклицания и было чему удивляться.
Зомби, повинуясь ментальному поводку построились в самый настоящий квадрат. Почти что идеальная синхронность движений, учитывая то, что многие из них ходили знатно скособочившись из-за отсутствовавших кусков тел или верхних конечностей.
— Мы привыкли относиться к ним, как жалкой пародии, злой карикатуре, на нас самих. Настоящих хозяев этой планеты. Правда, у них оказывается имеется свой взгляд на этот вопрос. Они учатся у нас. Они наблюдают. Они готовятся стереть нас как то, что может угрожать их существованию. Да и что скрывать, наше убийство приносит им удовольствие.
Пристальный взгляд от Подчиняющего на неподвижно стоявших собратьев. И те странно задёргались иногда замирая, в другой же момент содрогаясь от сильной боли. Учитывая же то, что слабые мертвецы не осознавали боли, это было именно ментальное давление.
— И что он сейчас делает? — На этот раз ради разнообразия вопрос задал Дэн. Смотреть за эти зрелищем в тишине ему было неуютно.
— О, это мое любимое. — Сергей кивнул своему начальнику тыловой службы: — Я рад. Что ты задал этот вопрос. Эволюция зомби идет неоднородно. Чем ты сильнее и на больших эволюционных рангах находишься, то тем быстрее происходит повышение интеллекта. Однако, многие из развитых, точнее из Подчиняющих, испытывают своего рода ответственность за своих менее умных собратьев. Прямо сейчас он, грубо говоря, насильно делает их умнее и сообразительнее. Конечно, они не станут гениями с первого раза. Да, даже спустя десяток таких занятий их максимум это попытка не переть на острые колья. Вот только важен сам факт. Они становятся умнее и сильнее прямо сейчас.
— Я понял на что ты намекаешь. Но бежать? Даже если забыть о том, что многие на это не пойдут, то надо хотя бы попытаться показать это Совету… — Джеймс осекся увидев лицо Сергея.
— Знаешь, я не буду говорить о том, что ты явно подумал, что я настолько тупой, чтобы об этом не подумать. Совет в курсе и уже довольно давно. Я несколько раз оббивал их пороги, пытаясь раз за разом доказать им, что это важнее чем все их попытки делить власть или грызня за артефакты Монолита. Но я провалился. Даже если бы я пользовался тем же авторитетом, как раньше, то это все равно было бы бесполезно.
Помолчали. Собравшиеся еще пытались, что можно придумать. Никто совершенно не хотел никуда уходить. Подчиненные Властителя были еще не до конца убеждены. Но некроманта в этот раз был подготовлен. Вновь щелкает переключатель и вновь появляются ненавистные слайды.
Десятки, нет, сотни общин и это только те, которые были зафиксированы на границе с людьми. О том, что творится в центре разрушенного города, можно было гадать. Мог ли там уже появится четвертый уровень эволюции? И что он собой представлял?
— Сергей, вы уверены, что побег единственный выход? — Дэн обычно старался соблюдать официоз по отношению к своему начальству. Сергей не пытался его переубеждать. Зачем, если человеку удобнее общаться так. Иногда некая дистанция лишь идет делу на пользу:
— А что если показать ваши исследования другим людям? — наконец хмуро выдал Тигр. Когда все обратили внимание на него, он неуверенно продолжил. Он не так часто принимал участие в общении Сергея с остальными, поэтому чувствовал себя неуверенно:
— Это поднимет огромный резонанс. Главам в Совете придется как-то на это реагировать и что-то делать.
— Я даже могу тебе сказать точно, что они будут делать. — Устало ответил Властитель: — Они соберутся все вместе и попросту оставят от всей нашей базы один большой, оплавленный кратер. Ведь в их глазах мы будем агрессором, что копает под их собственную власть. Учитывая же наши разногласия, поверьте, кратер будет и впрямь глубокий. Инквизитор приложит все свои силы дабы от нас не уцелело даже пепла.
— Черт. Я все еще не могу в это поверить! Бежать! Словно крысам спасаться с тонущего корабля. Это жалко, трусливо в конце концов. — Он гневно уставился прямо в глаза Сергею, ожидая того реакции.
Однако глава лишь кивнул: — Ты в чем-то прав Джеймс. Если бы я бежал ото всего, что могло представлять опасность, то уже давным-давно был мертв. Ну или прозябал где-нибудь в трущобах, кое как сводя концы с концами. Также я могу добавить, что сбежав сейчас, не факт, что мы не встретимся с этими тварями после, когда они, разобравшись с людьми в городе хлынут во все стороны. Вот только есть пара вещей которую тебе стоит уяснить Джеймс.
Вкрадчивый голос некроманта заставил окружающих насторожиться: — Первая, это несмотря на то, что я никогда не бегал от опасностей, я также старался грамотно их оценивать. И если бы я мог придумать любой другой способ выйти из этой ситуации, я бы им воспользовался. А теперь второй… Скажи мне Джеймс кто я?
Уокер, чувствуя подвох не торопился отвечать: — Наш лидер? — кинул он пробный шар.
— И это тоже Джеймс, а еще я долбанный чужак. Все, что творится в этой стране должны решать вы, американцы. Но уж точно не я, совершенно чужой для вас человек. И по идее, я, просто, должен собрать вещи и уйти. Уверен, моих сил и навыков после подготовки должно хватить чтобы просочиться между легендарными монстрами, чтобы они меня не заметили. Но я так не сделал. Я сижу тут и собираюсь придумать как сделать так, чтобы смогло спастись как можно больше чужих для меня людей. И после этого я слышу что-то о своей трусости? У меня встречный вопрос Джеймс? Ты часом не охренел?
— Может быть ты хочешь сохранить контроль над другими людьми. Власть вкусная штука, от нее тяжело отказаться. — Упрямо пробурчал Джеймс, стараясь не смотреть на Сергея.
Тот на это высказывание не разозлился, а наоборот развеселился: — Ну, конечно, а попутно я горю диким желанием заморочиться транспортом, продуктами питания, вещами и чертовой горой других необходимых вещей. Не говоря уже о сражении с чертовым легендарным монстром.
Повисла звенящая тишина.
— Ты бежишь от зомби и при этом собираешься схлестнуться с легендарным, мать его, зверем? Я ничего не упустил? — Джеймс словно спрашивал: «Мне одному кажется, что это взаимоисключающе?»
Сергей хмыкнул: — Получается так.
Глава 5
Некромант внимательно смотрел на лицо Джеймса. Кроме очевидного удивления, там было кое-что еще.
«Да-да Крутой Уокер. Приходится выбирать. Не правда ли, трудно сохранять кому-то верность, когда тебя манят столь вкусным пряником?»
Сергей был в курсе того, как сильно Джеймс погрузился в секту Учителя. Сам же гигант был лишь рад принять, ищущего знаний, нового ученика. При этом, стоит отдать должное Учителю. Он потратил силы и время, дабы Уокер в кратчайшее время смог достигнуть десятого уровня.
Учитывая же то, что он так и не выучил ни одного навыка, это дало ему невероятный прирост к силе, скорости и живучести.
Трудно было не заметить изменений в заместителе Сергея, после столь резкого скачка. Немного увеличившаяся мышечная масса, резкий прирост энергии, заставляющий его носиться по всей базе, словно наскипидаренному с утра до вечера без всяких признаков усталости.
Поднимаю эту тему в присутствии Уокера, Властитель подозревал, что данная информация в скором времени будет доступна и Учителю.
Вот только мужчина отлично понимал, что полную секретность сохранить не получится. Для того чтобы пробраться мимо легендарного зверя, лишь его сил не хватило бы. Следовательно, требовалось заручиться поддержкой еще хотя бы парочки двадцатых уровней.
Конечно, даже этого было не достаточно, чтобы грохнуть легендарку, но у Сергея был другой план.
Учитель был одним из самых перспективных союзников. Не желающий плясать под дудку Совета, он также, как и Властитель был в черном списке. Боевое крыло его секты нельзя было назвать очень большим, это также было плюсом. Слишком много людей было бы очень трудно протащить под носом Совета и целого города разнообразных монстров.
Вот только несмотря на все плюсы, Учитель имел один минус. Он мог попросту отказаться уходить, так как его философия строилась на сражениях с зомби. А никак не на бегстве от них.
Во всяком случае некромант надеялся, что тот не будет вставлять палки в колеса или сдавать его Совету. Это предположение строилось еще и на том, что тогда он бы остался с Советом один на один. Учитель не был дураком, чтобы этого не понимать.
— Ладно. — Джеймс выставил руку: — Предположим мы каким-то образом сможем без проблем пройти мимо одного из легендарных монстров. Окей, предположим они разом все заснули и не проснуться пока мы не уйдем подальше. Но, Сергей, по-твоему Совет позволит нам вот так просто взять и уйти?