Некромант исходил из принципа, что хороший начальник тот, у кого все работает и без необходимости существования самого начальника.
К своему собственному сожалению, Сергей не был хорошим начальником. Подчиненные ленились, воровали и пытались сачкануть где только можно. Угрозы и наказания действовали лишь в краткосрочной перспективе, но затем все возвращалось на круги своя.
Но сейчас мужчине было все равно на возможные последствия. Если план будет воплощен в жизнь, это ярмо будет частично снято с шеи Сергея.
— Хозяин, я слышал, что мы будем делать сильнее моего любимого братана. Но подробностей вы никому не говорили.
— Что на этот раз? — Сергей поморщился: — Нигерский акцент? Тебе не идет.
— Хозяин, я слышал нигеры не любят, когда их называют нигерами.
— А мне плевать. — Сергей хмыкнул: — У нас теперь наступила полная свобода слова. Нигеры могут называть белых, белоснежками. А белые черных, неграми. Правда если нет силы за твоими словами, то все может закончиться для тебя очень плохо.
— Это хорошо хозяин, что за нами есть сила.
— Конечно. Черт, я же просил тебя не называть меня хозяином. Чувствую себя долбанным рабовладельцем.
— Хозяин. Я вас не понимаю. Вы и есть рабовладелец. Вы силой и магией подчинили трех безвинных существ и не даете им и шанса вырваться из-под вашей власти.
— Мне понравилось та часть, что про «безвинных».
— Спасибо хозяин я старался. И знаете возможно я не так уж и неправ.
Сергей крутанул руль, объезжая непонятную выбоину в земле. Возможно туда попал снаряд, а может это был делом рук какого-то системщика или вообще постарались подземные кроты. Кроты способные крошить асфальт. В новом мире бывала и не такая дрянь: — Ну-ка? Подумать в тишине ты все равно мне не дашь, так что удиви меня.
Немой поудобнее устроился на переднем кресле и приготовился вещать. После того как он научился это делать, происходило это повсеместно. Единственное, некоторые буквы он произносил очень странно. Все же отсутствие губ делало произношение некоторых звуков специфичным:
— Недавно я выловил забавного человека. Вы, люди, зовете их священниками.
— Судя по тому, что Инквизитор так нас и не почтил своим визитом, он жив?
— Обижаете хозяин. Я ему ничего не сделал. Лишь попросил его принести свет истины в мою заблудшую душу. Конечно, он вначале пытался убежать, но…
— У него это не получилось?
— Я всегда знал, что мой хозяин самый проницательный хозяин в мире.
— Мне послышалась в твоем голосе ирония, Немой? Возможно место моего самого верного зомби может занять и Папай.
Сзади, где сидел Папай, и Лидер донеслось молчаливое удовлетворение.
— Но как вы правильно заметили Хозяин, он не успел убежать. — Как ни в чем не бывало продолжил скоростной зомби: — В начале он не хотел говорить, но я смог его переубедить. Он много рассказал о религии. Об Аде, Рае, Боге и многих других вещах. Но мне запомнилось кое-что другое. Гордыня, скупость, зависть, гнев, похоть, обжорство, лень или уныние — это те семь смертных грехов, которым подвержены практически все люди.
— Это и делает нас людьми. Так к чему ты ведешь?
— Правильно, людьми. Но мы не люди хозяин. Мы не чувствуем гордыни. Для нас есть еда и наши братья. Ну, в нашем случае еще вы хозяин. Более сильные братья не гордятся своей силой, они просто убивают. Скупость опять же не коснулась нас. Мне не жалко дать свое брату зомби убить парочку своих людей. Вас людей много, хватит на всех.
— Надо признать я испытываю двойственные эмоции. — признался Сергей: — С одной стороны я хочу избавить мир от присутствия столь опасного существа как ты. С другой, мне и впрямь интересно, что дальше.
— Зависть. — Немой замер: — Ну разве что чуть-чуть. Лидер определенно мне завидует. — Яростный взрык был ему ответом.
— А как же гнев?
— Тут согласен. — Немой покаянно кивнул: — Эту эмоцию мы часто испытываем. Но не может же даже такой идеал как наша раса, совсем не иметь отрицательных качеств. Зато похоть нам совершенно не знакома. Ваша человеческая страсть к размножению с нашей стороны выглядит довольно глупо.
— Я смотрю ты узнал даже эту особенность?
— Да. Мне была интересна эта тема.
— Избавь меня от подробностей. Обжорство. Тут ты опять в пролете.
— Не совсем, хозяин. Да, наши младшие братья одержимы желанием свежей плоти. Но чем сильнее мы становимся, тем нам проще контролировать это желание.
— Ладно, будем считать ты отбрехался. Что там еще осталось?
— Лень и уныние. И над признать, мы очень продуктивная раса. Мы готовы уничтожать всех вокруг двадцать четыре часа, семь дней в неделю. Коль уж надо, значит надо. В этом деле, лень для нас не существенна. Уныние же просто не знакомо. Если человек попадет в безвыходную ситуацию, он скорее всего сдастся. Мы же будем пытаться выбраться, не обращая внимания на бесполезность наших действий.
— Не самая умная черта, разве нет?
— Такие уж мы есть. — Философски пожал плечами Немой, заставив Сергея осечься. Иногда Немой вел себя слишком уж по-человечески. Особенно когда повторял человеческие жесты.
Правда мужчина тут же выругался, когда поймал хитрый взгляд зомби. Чрезмерно умный мертвец в очередной раз специально повел себя именно так, дабы сбить кого-то с толку.
— Знаешь Немой. Я когда-нибудь пересмотрю твою полезность. И подчиню кого-то не столь умного как ты.
И будете иметь с кем-то настолько же тупым как, например, Лидер? — Сзади потянуло вполне ощутимой жаждой убийства.
Сергей хмыкнул и мысленно отправил Немому пожелание не мешать. Сообразительный зомби знал, когда можно донимать некроманта, а когда лучше ему не мешать. Сейчас был как раз этот момент.
Для раскачки Папая требовалось найти достаточно сильное существо дабы оно с гарантией дало уровень, но при этом недостаточно быстрое, чтобы нарезать силового зомби на кебаб.
Сделать это оказалось не так уж и просто. Мутировавшие звери в большинстве своем делились на несколько доминирующих типов: скоростные, стайные и очень сильные.
По первым Папай имел шанс просто не попасть. Список мутантов и иномирных существ был столь велик, что не имело никакого смысла их перечислять. Летающие, бегающие, прыгающие и парящие. С броней и без. Более-менее разумные и просто звери.
Стайные выглядели предпочтительнее. Но у них был свой минус в маленьком размере опыта с единичного представителя. Видя же смерть товарищей по стае, очень многие виды предпочитали делать ноги. Чрезмерная храбрость была глупостью в новом мире. Даже для безмозглых животных.
Для борьбы с ними требовались навыки, позволяющие накрывать значительные территории, убивая тварей десятками и сотнями.
Вот только даже тут существовали стая против которых не рисковал выходить не то что ни один системщик, но даже целые армии.
К примеру, стая летающих хищных призрачных насекомых. Невероятно быстрое огромное облако смертельно опасных существ, смутно напоминающих раз в десять увеличенных шершней.
Эти маленькие монстры жили лишь в одном единственном стабильном осколке. Вылететь они, к счастью, из него не могли так как воздух Земли был для них смертелен. Но это не мешало им вполне успешно убивать все живое, что имело глупость зайти к ним внутрь.
Невероятная скорость, острота жвал и жал, яд и самое главное, умение игнорировать физические и магические воздействия на протяжении пары секунд. Они попросту входили в состояние в котором игнорировали любой урон, подлетали к своим жертвам и разрывали тех за пару секунд.
Несколько групп системщиков имела глупость сунуться на этот осколок в надежде уничтожить ядро осколка. Мир праху тех глупцов.
Оставались лишь очень сильные чудовища. Невероятно прочные, в основном живущие по одному. Эти существа обладали целым рядом атакующих способностей и внушающие уважение силой и здоровьем.
Конечно, если Папаю бы помогали Сергей, Немой и Лидер, то все стало бы значительно проще. Но беда была в том, что Папай должен был сделать основную часть работы сам. Без помощи куда более сильных товарищей, дабы получить весь опыт, а не малую часть.
И здесь начинались проблемы. Найти мутанта подходящих характеристик было совсем не просто. Однако пара знакомств среди руководства охотников и люди Дэна все же нашли нужное существо.
Точнее они нашли тех, кто знает, где искать этого монстра.
Небольшое поселение выживших. На пару сотен человек, раньше занимающих поставкой мяса в Поднебесную. После захвата власти для них практически ничего не поменялось. Большие поселения все также требовали поставки еды и готовы были платить оружием и защитой от бандитов и чрезмерно сильных тварей.
Вскоре стали виднеться первые знаки этого поселения. Наколотые на арматуры головы различных монстров.
Еще одно пост апокалиптическое нововведение. Таким образом поселения давали понять другим выжившим свою силу и мощь. Чем больше и серьезнее выставленные трофеи, тем серьезней люди их заработавшие. Самые дорогие из них висели сразу возле стен или вообще на них. Никто не хотел, чтобы столь тяжело доставшиеся трофеи были украдены.
Судя по тому, что Сергей мог видеть. Это место было далеко не самым воинственным. В основном на кольях висели сгнившие головы стайных монстров, что было скорее сомнительным, чем опасным.
Лишь пара оскаленных пастей вожаков огненных волков чуть примирил Сергея с действительностью. Это значило, что здесь все же есть более-менее сильные системщики.
Глава 9
— Элли, ты вернулась! — На улицу высыпалась целая гурьба детей, которые радостно окружили одетую в военную форму девушку.
Знающий взгляд тут же бы подметил сразу два трофея. На левом и на правом плече, соответственно. Обработанный когте-хвост насекомоподобного вожака ледяных крыс спускался вниз аж до талии, и перья гигантской птицы, прикрывающие всю правую половину тела. Перья последней являлись невероятно ценными, так как даже после смерти своей хозяйки могли сдерживать слабые стихийные плетения и удары чистой маны, что так любили использовать мутанты.
Сурово выглядящая девушка, имеющая пару небольших шрамов под глазом, тепло улыбнулась обступившим ее детям.
— Элли, как охота?!
— А кого ты убила на этот раз?
— Элли — самая крутая!
Вал вопросов, казалось погреб девушку под собой, но она ловко перевела взгляд с себя на пару игрушек, которые она вытащила из рюкзака.
Счастливо пищащая гурьба захлестнула пару кукол и несколько машинок.
— Слишком уж ты их балуешь. — Раздался недовольный голос из-за спины охотницы.
— Рой, ты слишком строг. — Девушка тепло улыбнулась пожилому, прихрамывающему мужчине.
— Наш мир жесток. Я хочу, чтобы эти дети играли и веселились. Но действительность беспощадна. Они должны тренироваться и учиться, дабы встретить завтрашний день хотя бы в мнимом чувстве безопасности.
— Ты прав Рой. Но я все же считаю, что у них должно быть детство. И я потрачу все свои силы дабы с ними ничего не случилось.
— Как и все мы, Элли. Как и все мы. Но иногда, дорогая, все идет не так как мы планируем. — Он скорчил рожу и ожег взглядом свою искалеченную ногу.
— Рой, не вини себя. Нам всем плевать на твою травму. Это именно ты собрал нас всех, организовал это место. И лишь благодаря тебе мы все еще живы. Не может быть и речи о твоей замене. Если что, я готова лично таскать тебя на своих плечах, чтобы ты своими мудрыми ремарками заставлял всех двигаться.
Седой мужчина тихо засмеялся: — Это было бы глупо с моей стороны, кататься на самом сильном нашем системщике.
— Что?! А будь я слабым, значит катался? — Преувеличенно возмущенно воскликнула девушка.
— Естественно. Ты бы у меня все ноги стерла, развозя меня вокруг.
— Ах так? Сейчас посмотрим!
— Эй, ты че удумала? А ну отошла! — Всполошился Рой, заметив смешинку в глазах Элли, и предостерегающе сделал шаг в сторону.
— Я всего лишь покажу тебе, какого это иметь возможность кататься на чужих плечах…
— Элеонора, не сметь приближаться к главе поселения! За нарушение приказа будут самые строгие взыскания!
— Не сопротивляйся, я…
— Глава! Элеонора! Разведчики заметили приближающийся грузовик! Судя по знакам на машине, это Нью-Лэнд. — Привычную пикировку нарушил крик командира охраны периметра.
— Твою ж. — Хорошее настроение мигом исчезло, сменившись нехорошим опасением: — Что они тут забыли так рано? Мы буквально пару дней назад отправили последнюю партию мяса. Жилы порвали, но собрали итак увеличившуюся норму. Поднебесная захвачена, так что рекруты им тоже не нужны. Что они тут забыли?
— Хотела бы я тоже это знать. — Мрачно процедила девушка, рванув к воротам. Сзади скрипя зубами и тихо постанывая быстрым шагом ковылял глава поселения.
Девушка заставила себя сдержать шаг. Она не хотела, чтобы человек, который столько для нее сделал, мучился от нестерпимой боли, пытаясь поспеть вслед за ней. Она знала, что он был слишком гордым, чтобы признаться в своей слабости и уж тем более, чтобы сдаться. Поэтому он будет страдать, но насиловать свою искалеченную ногу.
Рой поравнявшись с ней издал еле слышный облегченный вздох. Элли незаметно закатила глаза. Для ее улучшенного системой тела не составила никакого труда слышать тяжелое дыхание.
На грубо сколоченную лестницу Рой посмотрел, как на сконструировано лично для него орудие пыток, но без лишних слов полез наверх. Этим он Элли и нравился. Тем что был готов встречать любое, даже самое страшное препятствие, без всяких стенаний и жалоб. Именно на таких людях держались остатки человечества.
Ждать грузовик пришлось недолго. Разведчики передавали сигнал посредством специальных сигнальных флажков и четкой системой шифрования.
— Адское дерьмо. — Крепко выругался седой глава, смотря вдаль, видя выходящего из машины человека.
— Вот же ж господа срань. — Этим выражением он поприветствовал выбирающихся из кузова мертвецов.
Несмотря на то, что Элли часто попрекала главу их маленькой общины за постоянную ругань, сейчас она была полностью согласна.
Апокалипсис дрянное время. Люди умирали, люди умирают и люди будут умирать. Из-за осколков и нестабильных аномалий, вырвавшихся из своих обычных зон расположений. Мутантов, изредка совершавших налеты на человеческие общины. Зомби, число нападений которых росло с каждой неделей.
Опасности не то чтобы уменьшались. Нет, они лишь росли, собирая урожаи жертв.
Однако все перечисленное было очевидными врагами. Тем, с чем предстояло смириться или научиться бороться.
Но было и то, что большинство людей считало настоящим безумием. Те, системщики или обычные люди, что потакая своим целям или жажде власти устраивали самые настоящие войны. Убивая тех немногих людей, что умудрялись выжить в итак паскудных условиях.
Они словно адские псы рыскали по разоренной концом света земле, рвя глотки друг другу и всем вокруг. Их жажда крови толкала их на захватнические рейды и бандитские погромы.
Там, где люди должно были объединиться и сплотиться перед целым миром, они словно бешеные шакалы разобщали всех вокруг и сеяли семена ненависти.
Нью-Лэнд и Поднебесная. Два гиганта, что схватились насмерть, круша своими ударами правых и виноватых.
Маленькие поселения, вроде их с Роем, стали разменной монетой в большой игре супер-поселений. Иногда, боевые группы, уничтожали целые общины с одной лишь целью, дабы те не достались противнику.
Другие насильно вербовали все взрослое население в солдаты. Угоняя единственных защитников в кровавые бойни из которых мало кто возвращался. Никого не интересовало как женщины и дети будут встречать нападения стай мутантов, бандитов или кого пострашнее. Ходи слухи о бандах самых настоящих каннибалах.
А уж о ужасах, что оставляла за собой осатаневшая солдатня после захвата очередного поселения, ходили слухи страшнее другого.
За каждым из таких нападений виднелись покрытые кровью лапы сильнейших из системщиков. Мелкие поселения не особо разделяли их. Нью-Лэнд или Поднебесная, не все ли равно, кто отнимет у тебя последнее или прервет твою жизнь и всех, кто тебе дорог?