- Идиот! Прячься! – похоже, Рэтт был напуган не меньше, чем я.
- Оно проглотит меня и даже не заметит!
- Сюда! – парень указал рукой на вход в ближайшее к нам здание.
Как ни странно, но монстр предпочел вначале прожевать убитую им змею, а уже потом с оглушающим рыком бросился за упущенной добычей. Я сомневался, что мы сможем спастись от такого чудовища в еле дышащем торговом центре. Но Рэтт оказался предусмотрительнее. Я уже даже перестал жалеть, что со мной не пошел Рэйджи. Вряд ли ему удалось бы с первого раза поджарить ТАКОЕ.
Когда я приготовился бежать на второй этаж, Рэтт схватил меня за руку.
- Идиот! Не сюда! Нам нужно вниз, – взволнованно прошипел парень.
Вниз?! Точно! Монстру не составит труда снести все здание целиком, поэтому бежать вверх – самоубийство. Подвал! Вот идеальное место для спасения. Все-таки навыки крысы оказались очень даже полезны. Найти вход в подвал торгового центра Рэтту особого труда не составило. Интересно, он заранее знал, куда бежать, или же это особое крысиное чутье? Так или иначе, но мы оказались в нужном месте за считанные секунды. Зверь в это время как раз ворвался в здание. Судя по доносившимся до нас звукам, монстру пришлось немного расширить вход в торговый центр.
Рэтт запер дверь на большую щеколду, хотя я очень сомневался, что она нам хоть чем-то поможет. Здесь было очень темно, что меня дико пугало. А вдруг в подвале обосновались другие, не менее жуткие монстры?
- Слушай, – прошептал я. – Что это за тварь? Не припоминаю, чтобы Джек об этом упоминал.
- Вообще-то Сквеллов здесь быть и не должно, – приложив ухо к двери, прошептал мне в ответ Рэтт. – Джек убивает их, но эти проклятые твари все равно прут сюда с севера.
- Скве... чего? Что это вообще такое?
- Сквелл – мутировавший гибрид слоновой черепахи и, как это ни странно прозвучит, богомола.
- Эээ?! Что за чушь?!
- Пф! Не спрашивай меня. Так Джек сказал.
Тут послышался жуткий грохот, за которым последовала гробовая тишина. Может, монстр сам себя прибил, разрушая очередную часть торгового центра? Какой же я наивный!
- Плохо, – Рэтт нервно сглотнул. – Он принюхивается.
- Принюхивается? Вроде бы, когда я его рассматривал, ничего похожего на нос не заметил.
- Уходи от двери! Быстро!
В эту же секунду дверь разлетелась на куски и в проем всунулась отвратительная морда чудовища. Благо Рэтт успел меня оттолкнуть, иначе оно оттяпало бы мне руку. Поросячьи глаза монстра горели ненавистью, он шумно дышал. Кстати, дыхание его было настолько зловонно, что меня чуть не вырвало. Но хуже всего стало, когда зверю приспичило показать нам, как он умеет рычать, плюясь при этом мерзкой вязкой слюной. Ну за что мне все это?! Больше всего я не хотел быть им оплеван!
- Аааа! Фу! Гадость!
- Заткнись и беги! – Рэтт пихнул меня в бок, и мы побежали вглубь подвала, пока чудовище расширяло для себя вход.
- О, Боги! Скажите мне, что это просто дурной сон! – сейчас я был готов простить Джеку абсолютно все, лишь бы он только пришел спасти мою тощую задницу!
- Не ной! Там есть запасной выход!
Вот везет Рэтту, крысы отлично видят в темноте, не то что я! Я постоянно натыкался на углы, спотыкался об раскиданный по полу мусор, четыре раза ударился обо что-то головой. Интересно, что быстрее меня убьет: то чудовище или мой неизлечимый кретинизм? Если я каким-то чудом вернусь домой, то, скорее всего, калекой! Удивляюсь, что я себе еще глаз не выколол, хотя была прекрасная возможность в виде торчащего из стены штыря.
Монстр проделал внушающую дыру в стене и бросился вслед за нами, круша на своем пути абсолютно все, будь то пустые ящики или железные столбы. Но мы все-таки успели добраться до запасного выхода быстрее, чем монстр до нас. Я чуть в штаны не наложил от страха, но расслабляться все равно было еще слишком рано. Что стоит этому гиганту сделать новую дыру? Рэтт схватил меня за руку и потянул вперед.
- Эй! Если мы продолжим так бежать, я просто сдохну! У меня уже нет сил! – взмолился я.
- Хочешь стать обедом? Если не хочешь, то беги из последних сил! Совсем скоро мы сможем от него уйти!
Я не понимал, о чем он, пока не увидел вдалеке группу новых монстров, похожих на игуан, только крупнее и уродливее. Отвратительные спиралевидные шипы почти полностью покрывали их тела. Неужели Рэтт решил, что смерть от игуан будет намного лучше, чем от того монстра, который, кстати, догонял нас со стремительной скоростью.
Заметив добычу, игуаны встрепенулись и кинулись к нам на встречу, но тут же остановились, стоило только Сквеллу показаться за нашими спинами. Как Рэтт объяснил впоследствии, эти мутированные ящерицы – любимое блюдо Сквеллов. Когда Сквелл их видит, то сразу же забывает обо всех остальных своих потенциальных жертвах. Поэтому, пока монстр ловил свой новый ужин, у нас появилась отличная возможность слинять. Оказавшись достаточно далеко, я рухнул на землю.
- Убейте меня кто-нибудь! Я чувствую себя персонажем из ужастика. Наверное, когда вернусь домой, стану таким же, как Ваят, и буду падать в обморок от любого упоминания о монстрах, – мученически простонал я.
- Да ладно тебе. Все обошлось, – Рэтт похлопал меня по плечу. – До выхода осталось не так уж и далеко. Кстати, не забывай, что, если мы не поторопимся, твой иммунитет исчезнет.
От упоминания об этом по моему телу пробежалась волна мурашек. Да, Меллоу, Джека теперь нет рядом. Некому позаботиться о твоем иммунитете. Я невольно тяжело вздохнул и вновь поднялся на ноги.
Дальнейший путь был менее экстремальным, если не считать того, что я все же успел снова свалиться в канализационный сток. Ностальгия. Только в этот раз меня никто не толкал, у меня развязались шнурки, и я в них запутался. Но опять же, Джека рядом не было, поэтому пришлось идти домой грязным и вонючим. И не будем забывать, что помимо канализационных вод я еще был весь в слюнях мерзкого Сквелла. Представляю, как Льюис обрадуется. Думаю, придется сразу вызывать ему реанимацию.
По меркам зараженного мира уже должен был быть глубокий вечер, ну или начало ночи, но, когда мы вылезли из канализации, в лицо нам ударил яркий солнечный свет. Снова ностальгия. Под куполом сейчас был день. Благо вылезли мы в безлюдном переулке, но как я домой-то пойду в таком виде?! Что люди подумают?! Наверняка примут меня за бомжа. Когда я повернулся к Рэтту, чтобы проститься, на душе стало тяжело.
- Это... спасибо тебе за то, что проводил...
- Да не за что. Это же был приказ Джека. Ты хороший парень, жаль расставаться, – Рэтт тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Знаешь, мне будет тебя очень не хватать. Но не будем разводить сопли. Удачи тебе.
- И тебе, – почти прошептал я, наблюдая за тем, как Рэтт скрывается под крышкой канализационного люка.
Вот черт! Я готов был заплакать! Как же обидно! Нет, я, конечно, рад, что вновь увижу своих друзей, родителей, брата, но... но и к тем парням я успел привязаться. Неужели я больше никогда их не увижу? Рэтт, Рэйджи... Джек... А вот Аспид единственный по кому я скучать уж точно никогда не буду!
Мои мысли прерывали косые взгляды прохожих. Не хотел бы я знать, о чем они думали. Какой же позор! А ведь соседи меня обязательно увидят! И еще... Аааа! Что я скажу родителям?! Уверен, что Ритс рассказал им про то, как меня похитил Безумный Джек. Придумать, нужно что-то срочно придумать! Не могу же я рассказать им правду. Дом стремительно приближался, а нужные мысли никак не желали приходить в голову. Оставалось надеяться на то, что в экстремальной ситуации мой мозг что-нибудь сумеет придумать. Сделав пару глубоких вдохов, я нажал на кнопку дверного звонка. Послышались торопливые шаги и дверь распахнулась. Передо мной стоял Льюис. Вначале его лицо было таким, словно он увидел призрака, но Льюис довольно быстро осознал, что это всего-навсего его пропавший младший брат.
- Меллоу! – радостно выкрикнул брат, и хотел было обнять меня, но вовремя остановился. – Аааа! Ужас! Где ты был все это время?! Что у тебя за ужасный вид?! Такое ощущение, что ты в канализацию провалился!
Бинго!
- Эээ... но так и было на самом деле... – начал я.
- Тебя же похитил Безумный Джек! Я ничего не понимаю! Объясни мне! – у Льюиса началась паника.
- Нуу... не совсем, – тут я начал выдумывать самую нелепейшую историю, на которую только был способен мой мозг. – Мне удалось вырваться и бежать, но ты же знаешь, какой я везучий. В общем, я поскользнулся на банановой кожуре и упал в открытый люк. Меня унесло канализационным течением, и я никак не мог найти дорогу домой...
- Аааа! – брат схватился за голову. – Ты меня просто убиваешь! Немедленно в ванную! Помойся пятью шампунями! А я позвоню родителям на работу, чтобы они не волновались.
- Окей. Извини, что заставил волноваться, – виновато произнес я и поплелся в ванную. Надеюсь, Льюис не заставит меня стирать безнадежно испорченные вещи. Нужно будет их выкинуть незаметно от него.
====== Глава 29. Укравший счастье. ======
Чтобы понять значение слова “райское наслаждение” в полной мере, вам необходимо сначала поваляться в пыли, пробежать хороший марафон, принять на себя пару литров отвратительной вонючей слюны какого-нибудь здоровенного монстра и в довершение ко всему совершить заплыв в водах городской канализации, а потом... потом... Ванна! Чистая прохладная водичка! Мыло, гель для душа и шампунь! Аааа! В этот момент для меня во всем мире не существовало ничего лучше. Около часа я блаженствовал, отмокая в ванной, а только потом поднялся, чтобы окончательно вымыться под струями освежающего душа. Знаете, я никогда не закрывал дверь в ванную, потому что замок был настолько тугим, что мне потом было крайне проблематично оттуда выбраться. К тому же извращенцев в нашей семье не было, но...
Только я поднялся на ноги и протянул руку, чтобы включить душ, как дверь резко распахнулась, и внутрь влетел растрепанный Ритс с таким выражением на лице, будто только что столкнулся с пришельцами с Марса. От шока я даже рот раскрыл и выронил из рук кусок мыла.
- Меллоу!
- Твою мать! Ритс! Какого хрена ты врываешься в мою ванную, когда я моюсь?! – я покраснел как рак и прикрылся губкой.
- Это... – шокировано прошептал парень, уставившись мне куда-то в район ключиц. – Что он с тобой сделал?!
- Ч-чего? – я опустил взгляд и увидел... О нет! Засосы!
- Меллоу!
- Ааа! Ритс, выйди из ванной немедленно! – такого сильного смущения я давно не испытывал.
- Но!
- Просто выйди! – я начинал злиться. – Потом поговорим!
Кажется, Ритс сейчас испытывал невероятную бурю эмоций, но все же сжалился надо мной и нехотя подчинился. Надо же было так вляпаться! Проклятье! Почему я такой неудачник?! Как я все это ему объясню? Не думаю, что Ритс в точности как и мой братец купится на дешевую сказку про двухдневный круиз по миру канализации. А теперь он увидел эти засосы! Мне так просто не отделаться. Я прислонился лбом к холодному кафелю. Думай, Меллоу, думай. Не могу же я рассказать Ритсу правду... Правду? Почему не могу? В конце концов, Ритс мой лучший друг, и мы всегда с ним делились секретами. Можно просто рассказать поверхностно, не вдаваясь в подробности. Выйдет что-то типа: Джек через городскую канализацию притащил меня в свое секретное убежище, где я познакомился с его приспешниками, которые оказались вполне неплохими ребятами и... Нет, не пойдет! Объяснение засосам здесь не найти. Соврать, что там была красивая девушка и... нет, опять не то. Ритс намного умнее меня, на такую чушь он не поведется.
- Меллоу! Ты там уснул что ли?! – раздался за дверью голос Льюиса. – Твой друг ждет тебя в гостиной. Ты поступаешь очень невежливо по отношению к нему!
- Эмм... минутку! Я скоро выйду! – я быстро включил душ.
Ненавижу, когда меня начинают торопить, но ничего не поделаешь. Неважно сколько я буду тянуть время, объясняться с Ритсом мне все равно придется. Решив, что доказательства веселых приключений по дороге домой с моего тела бесследно исчезли, я наконец-то вылез из ванной и накинул свой любимый махровый халат. Теперь мне нужно как можно незаметнее прошмыгнуть в свою комнату и одеться. Плюс ко всему не мешало бы придумать, как скрыть все эти засосы от остальных.
Я вышел к Ритсу в серой водолазке с высокой горловиной и светло-синих джинсах. Хоть все улики моей интимной связи с Джеком и были прикрыты одеждой, Ритс продолжал хмуриться. Я взял себя в руки и сел в кресло напротив него.
- Рассказывай, – серьезным тоном отрезал Ритс и уставился на меня немигающим взглядом, отчего мне стало как-то не по себе.
- Ну... нечего особо рассказывать, – замялся я, буравя взглядом носки своих домашних тапочек. – Джек отпустил меня и я вернулся...
- Меня не устраивает такой ответ, – Ритс нахмурился еще сильнее и сложил руки на груди.
- Эмм... – мне первый раз было так неловко в разговоре со своим лучшим другом. – Джек отвел меня в свое убежище и... Ну, там было довольно неплохо...
- Меллоу! – Ритс неожиданно наклонился и хорошенько тряханул меня за плечи, заставив посмотреть ему прямо в глаза. – Хватит юлить. Ты прекрасно знаешь, что бы ты ни сказал, я тебе поверю и всегда окажу поддержку. Неужели ты забыл?
А ведь он прав. Я почувствовал себя жутко виноватым.
- Извини, – я виновато потупил взгляд. – На самом деле я был в зараженной зоне. Джек и правда там живет...
- Но! – глаза Ритса расширились в ужасе. – Тогда бы ты...
- Не, не бойся. Джек... Ммм... Как бы тебе сказать, Джек способен давать иммунитет к радиации на два часа с помощью своего прикосновения, – здесь я решил немного приврать. Ну не могу я рассказать Ритсу, что сосался с Джеком каждые два часа.
- Но... Даже не верится! И что же за мир там за стеной?
- Знаешь, несмотря на все неприятные моменты, там классно, – на моем лице против воли появилась теплая улыбка. – Представь, я даже в настоящем озере купался! Правда, меня чуть не съели мутировавшие пираньи, но...
Тут меня понесло. Я все рассказывал и рассказывал Ритсу про тот удивительный мир, про мутантов, про странные растения, про фантомов, про то огромное чудовище. Я мог доверять ему. Все бы было хорошо, если бы не его следующий вопрос, испортивший мое хорошее настроение.
- Меллоу, ты с ним спал?
Аааа! Вот так взять и в открытую это сказать! Ненавижу тебя, Ритс! Я густо покраснел и снова опустил глаза. И что мне ответить? Стопроцентный натурал Меллоу все же потерпел поражение от члена секты “Голубые береты”?! Я ведь все время твердил, что мне не нравятся мальчики, что я хочу встречаться с девчонкой, а тут. Нет, Джек меня, конечно, принудил, но... Стыдно признавать, но я не чувствую к нему ненависти. Даже наоборот, я испытываю к Джеку симпатию! Ох, старина Меллоу, до чего же ты докатился!
- Ну... это... – промямлил я.
- Все понятно, – Ритс тяжело вздохнул. Мне показалось или я смог уловить в его словах хорошо скрытую боль?
- И почему же Джек отправил тебя обратно? – он быстро сменил тему. Странно, Ритс, которого я всегда знал, должен был сейчас как-нибудь меня подколоть по этому случаю. Он бы непременно сказал что-нибудь вроде: “Ты же совсем недавно бил себя пяткой в грудь и орал, что тебе не нравятся парни”.
- Кажется, я его порядком достал, – с неохотой признался я. – Хотел помочь, но сделал только хуже.
- Знаешь, Меллоу, – Ритс стал серьезен. – Больше никому не говори обо всем этом. Никому, понял? Если “Хаммонд” узнает... Мне даже страшно представить, что они с тобой могут сделать.
- Не идиот, знаю, – эта тема мне очень не нравилась. – Можно сказать им, что мы баловались легкой наркотой, вот нам и привиделся Джек, а потом я свалился в канализацию и не мог найти дорогу обратно. Думаю, такой вариант сойдет.
Почему-то при слове “наркота” Ритс поморщился. А может, мне просто показалось? Или же от меня до сих пор пахнет канализацией?
- Ты извини, но я должен идти, – будто о чем-то вспомнив, произнес Ритс. – Я скажу ребятам, чтобы они не волновались. Пожалуйста, будь осторожен.
- Постараюсь, – я встал с кресла, чтобы проводить его.