Но моим безмятежным денькам было не суждено продлиться долго. Я так и не успел дойти до дома в этот день. Когда я свернул за угол, мой мобильный зазвонил. Конечно же, я надеялся, что это Джек, но номер оказался незнакомым. Может, кто-то ошибся? Я нажал кнопку.
- Да?
- Здравствуйте, мистер Ландау, – раздался знакомый мужской голос на том конце. – Надеюсь, вы меня еще не забыли. Это Брайан. Знаете, наш с вами план потерпел некоторые изменения.
Мне не нравился тон его голоса, я чувствовал, что надо мной нависает опасность. Я нервно сглотнул, продолжая слушать Правую руку главы “Хаммонда”.
- Дело в том, что наш достопочтенный лидер изъявил желание встретиться с вами лично. Надеюсь, вы не против, мистер Ландау?
- Это... – я не успел ничего произнести, как заметил, что уже окружен людьми в черных костюмах с эмблемой “Хаммонда” на груди.
- Вот и отлично. Наши люди привезут вас в нужное место. До встречи, мистер Ландау.
Кажется, я попал. Люди в черных костюмах обступили меня со всех сторон, отрезая любые попытки к бегству, и повели к тонированной машине, припаркованной за углом.
====== Глава 44. Если друг оказался вдруг... ======
Я жутко нервничал, гадая, что же за сюрприз приготовил мне глава “Хаммонда”. Означает ли это, что я собственными глазами увижу человека, которого никогда не видели даже его верные подчиненные? Не думаю, что он окажет мне такую честь. Уже, наверное, в сотый раз я тяжело вздохнул и откинулся на мягкую спинку сидения. Все-таки удобные у них машины.
Меня привезли в то же здание, что и в прошлый раз. Значит, я опять буду беседовать с этим скользким типом Брайаном. Но больше всего сейчас меня волновало это странное “изменение” в планах. Что же они собираются предпринять? Я бы очень хотел предупредить Джека, но мои проводники не спускали с меня глаз. Оставалось только надеяться на фантома.
Вопреки моим ожиданиям мы зашли в другой лифт и поехали вниз. Вниз?! Так тут есть еще и подземная база?! Неожиданно лифт затормозил и двинулся куда-то вбок. Да что же происходит?! Получается, что это не совсем лифт? Никогда бы не подумал, что “Хаммонд” устроит под городом свою сеть быстрых перемещений. Вот ведь здорово! Никакие пробки не помеха, быстро и надежно в любую точку мегаполиса. А ведь они могли бы на этом неплохо заработать. Судя по времени, мы удалились от того здания на приличное расстояние. Лифт снова затормозил и начал движение вверх. Каково же было мое удивление, когда двери открылись, и я понял, где оказался. Наш город был перенаселен, поэтому пустующих или заброшенных зданий здесь не было. Как только одно приходило в негодность, на его месте сразу же строили другое, но... На окраине среди всяких научных лабораторий и заводов был один небольшой огороженный участок. Здание, находящееся там, пришло в негодность уже много лет назад. Ходили слухи, что здесь произошла утечка каких-то опасных химикатов, поэтому его просто изолировали, не став ничего строить взамен. Все верили этому слуху, но я всегда относился к этому с подозрением. Если бы там и, правда, такое случилось, то вряд ли бы здание огородили обычным сплошным железным забором без всякой защиты против радиации.
Сейчас я находился внутри него. Пустое помещение, похожее на огромный склад. У стен стояли широкие строительные леса, а на полу валялись различные инструменты и куски разрушенных стен. У здания когда-то было два этажа, но потолок разрушился, уничтожив все перекрытия. Через высокие разбитые окна лился мягкий дневной свет, что делало забытое богом здание немного приветливее. Но зачем меня привели сюда?! Это место совсем не подходит для делового разговора. Я начал всерьез опасаться за свою жизнь. Люди в черных костюмах повели меня к примитивному лифту, состоящему из одной небольшой металлической платформы. Мы поднимались на второй этаж, точнее на то, что осталось от второго этажа. Огромная дыра прямо посередине просторного помещения, пол сохранился лишь около стен, но этого было вполне достаточно, чтобы спокойно передвигаться по всему этажу. Первое, что бросилось мне в глаза сразу же после дыры – дорогое кресло, даже нет, не так, это был трон. Трон на противоположном конце у разбитого окна, повернутый к нам спиной. Кажется, там кто-то сидел. Я мог видеть лишь руки этого человека.
- Здравствуй, Меллоу, – произнес такой знакомый и в то же время чужой голос. – Я ждал тебя.
- К-кто вы? – я нервно сглотнул, пытаясь вспомнить, где уже мог слышать этот голос. – Вы ведь глава “Хаммонда”, так?
- Да, я тот человек, что создал эту организацию.
- А... а мы с вами случайно нигде не встречались? – знаю, что сейчас необходимо было задать вопрос про изменение плана и т.д., но я просто не смог удержаться.
- Хм, – глава усмехнулся, а потом шокировал меня своим ответом. – Встречались.
- Это... я...
Где?! Где я мог встречать этого человека?! Я же не хожу на собрания всяких там сливок общества и не присутствую на светских вечеринках для избранных. Вряд ли мы столкнулись в одном из городских супермаркетов. Такие люди, как правители всего мира, не ходят сами по магазинам, для этого есть слуги, подчиненные или правые руки, в конце концов. Я просто не мог нигде с ним пересекаться!
- Оставьте нас наедине, – холодным тоном приказал глава “Хаммонда”.
- Но босс... – подчиненные заколебались.
- Вы считаете, что я неспособен сам справиться с каким-то мальчишкой?! – его голос зазвучал угрожающе. – Считаете, что приказ босса можно игнорировать?!
- Нет, ни в коем случае! – испуганно воскликнули подчиненные и быстро ретировались, оставляя меня наедине с этим пугающим человеком.
- И почему меня постоянно окружают одни идиоты, – тяжело вздохнул глава “Хаммонда”, и этот вздох снова показался мне до боли знакомым, будто раньше я уже слышал его множество раз.
- Извините... – я робко напомнил о своем присутствии.
- Все еще не можешь узнать? – вновь усмешка. – Мне действительно жаль, что так вышло. Очень жаль, Меллоу. Кто бы мог подумать, что именно ты будешь наживкой для Джека. Видимо, ты и, правда, неудачник по жизни.
- Кажется, вы меня хорошо знаете? – я немного осмелел. Ненавижу, когда незнакомые люди обзывают меня неудачником. Какое они имеют на это право?!
- О, да, – сухой смех. – Даже лучше, чем ты можешь себе представить. И давай уже вернемся к обращению на “ты”, мне непривычно слышать от тебя “вы”. И да, зови уже меня по имени.
- Но я не... – только и успел произнесли я перед тем, как человек на троне повернулся ко мне лицом.
Вы шутите?! Нет, вы точно издеваетесь! Такого же не может быть, да? Просто не может! Наверное, это просто сон, очередной дурацкий сон вроде тех, где мне снилось, будто я стал большим хомяком и сгрыз всю мебель в доме, а Льюис потом бегал за мной с мухобойкой, пытаясь вбить в голову здравый смысл. Но нет, это был далеко не сон. Передо мной в кресле сидел не кто иной, как Ваят! Тот тихий и добрый мальчик, который жутко боялся ужасов. Правда, сейчас он выглядел немного иначе, его лицо приобрело более жесткие черты, а на губах играла отвратительная усмешка. Но даже так, он продолжал оставаться все тем же Ваятом. Да и не может он быть основателем “Хаммонда”! А знаете, почему? Дело даже не в его характере, не в его безобидной внешности, все дело в возрасте. Ваят мой ровесник, ему семнадцать лет! Семнадцать! Я родился после войны, следовательно, он тоже. Человеку, который создал “Хаммонд” и новый вид радиации, человеку, который устроил “Мор” и захватил весь мир, должно быть сейчас около сорока! Может, мне что-то вкололи и теперь я мучаюсь от галлюцинаций? Или же это его тайный брат-близнец? А что, если он сын настоящего основателя, который трагически погиб и передал ему свое наследство?
- Ну же, Меллоу, не нужно так бледнеть, а то у меня складывается впечатление, что ты вот-вот грохнешься в обморок, а это ведь исключительно моя прерогатива, – Ваят рассмеялся, но смех его был злым, совсем не таким, который я привык слышать.
- Это не правда! Такого не может быть! Я знаю Ваята, он бы никогда...
- Эх, Меллоу, Меллоу, маленький наивный мальчик, – глаза старого друга блеснули стальным блеском. – Знаю, что сейчас ты задаешься миллионом различных вопросов. И в качестве исключения, я даже готов тебе поведать свою тайну... Только представь, ты единственный человек, после Брайана, разумеется, который узнает тайну главы самого “Хаммонда”! Но я говорю тебе это лишь потому, что долгое время играл роль твоего друга. Мне очень хочется увидеть твое изумленное лицо, – Ваят поднялся с кресла и неспешно направился ко мне. – Знаю, что первый вопрос, который не дает тебе покоя – мой возраст. Наверняка ты удивляешься, как может твой ровесник быть человеком, захватившим мир еще до твоего рождения. Не буду таить – мне сорок два...
- Ты шутишь, да?! – я не отрывал от него пораженного взгляда, пытаясь найти хоть какие-то признаки, указывающие на его немалый возраст.
- Нет, мне, правда, сорок два, – Ваят оставался невозмутимым. – Знаешь о такой болезни, как преждевременное старение? Это когда ребенку еще не исполнилось и десяти лет, а он уже выглядит, как восьмидесятилетний старик. Так вот, есть и противоположная болезнь, которая встречается настолько редко, что о ней никто не знает, кроме некоторых ученых, специализирующихся в этой области. У нее обратный эффект: замедленное старение. Я рос абсолютно нормально до десяти, а потом случилось это. В свои двадцать шесть я выглядел всего на тринадцать. Многие бы сказали, что мне повезло – вечная молодость, но это приносило мне свои проблемы, ведь человека с внешностью ребенка никто не желает воспринимать всерьез. Это одна из причин, почему я скрываю свою личность даже от самых верных своих людей. Тяжело поверить, да? Вторая же причина: частые покушения. Ты просто представить себе не можешь, сколько на земле желающих оборвать мою жизнь! Именно поэтому необходимо прятаться, не давая врагам ни малейшего шанса на победу. Семнадцатилетнего подростка, который падает в обморок от одного слова “призрак” или “кровь”, труднее всего заподозрить в причастности к великой организации...
- Но ты ведь, правда, падал в обморок! Я не верю, что это было лишь притворство!
- Это и не было притворством. Это было действием особых таблеток. Я слишком горд, чтобы добровольно корчить из себя такого немощного сопляка. Волшебные таблетки, разработанные специально для меня, делали из меня того Ваята, которого ты знаешь.
- Я все равно не могу поверить... Ты... Неужели ты тот человек, который повинен в смерти миллионов людей?! Неужели ты тот, кто устроил тот жуткий “Мор”?! Зачем, Ваят?! Зачем все это?! – я сжал кулаки.
- Зачем? – парень вскинул вверх брови. – Такой как ты не в силах этого понять, даже если я объясню. Лучше скажи мне, какие чувства ты сейчас испытываешь. Ты несколько лет бок о бок учился и дружил с главой “Хаммонда”, даже не подозревая об этом. Ты имел возможность прикоснуться к нему, поболтать на нелепые темы, пообедать вместе в школьной столовой. А мог бы даже и убить! Что же ты сейчас чувствуешь, стоя передо мной настоящим?
Какой замечательный вопрос! Что же я чувствую? Боль и горечь от предательства старого друга, злость от своей наивности и беспомощности, страх от того положения, в котором сейчас нахожусь. Все эти чувства перемешались, доводя меня до полного отчаяния. Об мое доверие вытерли ноги, я оказался обычной вещью, которую можно использовать, а потом выкинуть. За что? Мы ведь всегда хорошо ладили, я все время приходил на помощь Ваяту, когда этого требовала ситуация, а потом он долго благодарил меня с искренней улыбкой на лице. Не могу поверить, что все это было фальшью, все до мелочей! Каждый взгляд, каждый жест...
- Впрочем, можешь не говорить, у тебя все на лице написано, – хихикнул Ваят, поравнявшись со мной. – Знаешь, я всегда завидовал твоей беспечности, потому что не мог позволить ее себе. Мне постоянно приходится думать о том, чтобы оставаться вне всяких подозрений, я не могу поступать так, как мне захочется. Наверное, ты даже подумать не мог, что жизнь властителя мира намного хуже, чем у обычного человека, не имеющего абсолютно никакой власти. Но мы сейчас не об этом, мой дорогой друг. Позволь перейти сразу к делу. Позови сюда Джека.
Эти слова были сказаны с такой уверенностью, что я мгновенно растерялся. Откуда он может знать, что это в моих силах? Я удивленно захлопал глазами:
- Но...
- Ну вот не надо сейчас строить из себя дурачка, Меллоу. Со мной это не прокатит. Или же ты забыл то, что произошло на крыше школы? Наивно полагаешь, что я не знаю, как выглядит Джек? Конечно же, я знаю, городские камеры довольно неплохи в этом деле. Но, признаться, я был поражен. Ты и Джек в таких отношениях! Даже номерами телефонов обменялись, только вот все твои разговоры прослушивались моими людьми. Поэтому я хочу, чтобы ты сейчас позвал сюда Джека.
- С чего ты взял, что я это сделаю? – с вызовом бросил я. – Я вовсе не такой идиот, каким ты меня привык считать. Не думаю, что рассказав мне все эти секреты, ты сохранишь мне жизнь. Так зачем же мне звать сюда Джека, если все уже решено?
- О, как мы заговорили! Но не забывай, что в плане логического мышления я стою намного выше тебя. За моими плечами немалый опыт, Меллоу. Если ты думаешь, что своей речью заставил меня поволноваться, то глубоко ошибаешься. Неужели ты забыл про свою драгоценную семью? Забыл про то условие, которое в тот раз поставил тебе Брайан? Хочешь для своей семьи такую ужасную участь?
- Ты урод! – я стисну зубы, на глаза против воли стали наворачиваться слезы. – В тебе нет ни капли человечности! Моя семья здесь не при чем!
- Тогда зови сюда Джека, – Ваят скрестил руки на груди и выжидающе на меня посмотрел.
– Но как?! В зараженной зоне нет связи! Я не смогу...
- Значит, такова судьба у твоей семьи, – парень состроил сочувствующее выражение лица.
- Ненавижу тебя! – я достал из кармана телефон и набрал нужный номер. Так и знал, абонент вне зоны действия сети. Что мне делать?! Отправить смс в надежде, что Джек решит сегодня со мной связаться и выйдет в зону доступа? Фантом! Фантом, пожалуйста, сообщи обо всем Джеку! Знаю же, что ты меня слышишь!
- Не можешь дозвониться? Что ж, я согласен пойти на уступки. Подождем твоего возлюбленного до конца дня. Видишь, во мне все же есть человечность, – Ваят ухмыльнулся.
- Это не человечность. Просто, прикончив меня, ты потеряешь шанс схватить Джека, – с ненавистью выплюнул я.
- Такова природа людей, Меллоу. Кстати, ты ведь как никто другой должен понимать важность моих действий. Твоя маленькая сестра умерла от радиации, неужели ты хочешь такой же участи для всего остального человечества? Для своей семьи?
- Хватит уже шантажировать меня моей семьей! – я вскипел и попытался врезать Ваяту, но он тут же вытащил из внутреннего кармана своего пиджака пистолет и приставил его к моему виску.
- Не стоит так нервничать, Меллоу. Это вредно для здоровья. И я вовсе не шантажирую тебя, я всего лишь констатирую факты, – видя, что я успокоился и опустил руки, Ваят убрал пистолет обратно.
Пока он рассказывал о важности поимки Джека, я почувствовал, как завибрировал в кармане телефон. Благо я додумался поставить его без звука, поэтому Ваят ничего не заподозрил. Дождавшись, пока он повернется ко мне спиной, я быстро достал телефон и нажал на сообщение. Оно было от Джека, сердце бешено заколотилось. Но когда я открыл его, то смысл этих трех слов дошел до меня не сразу. “Сердце – Ядовитый Туман”. Похоже на какую-то любовную метафору, не правда ли? В этот момент Ваят повернулся ко мне, вопросительно смотря на телефон в моей руке, но сообщение уже сгорело, не оставляя никаких признаков своего недавнего присутствия. Помните, в старых-престарых фильмах совершенно секретные письма посылали с почтовыми голубями, а когда получатель прочитывал его, оно тут же сгорало, чтобы не попасть в чужие руки. Удобная вещь, не так ли? Так вот, недавно у нас тоже появилась такая же штука с сообщениями. Она называлась “горящая смс”. Джек отправил мне ее, значит, он знает, в какой ситуации я сейчас нахожусь... Но...