- Что-то случилось? – в голосе Ваята я уловил настороженность.
- Джек появился в сети. Кажется, он идет к нам, – против воли выдавил я из себя. У меня просто не было иного выбора. Ваят не идиот, он не поверит, что мне прислали смс с очередной рекламой. К тому же, он наверняка попросил бы показать ее.
- Хм... Что ж, это замечательно. Я доволен, очень доволен.
Я уже не слушал его, усердно размышляя о тех трех словах. В памяти всплыл наш разговор про критическую ситуацию, мой спасательный круг, чтобы меня не убили. Живая радиация и ее сердце... Ядовитый Туман... Он все-таки сказал мне об этом. Неужели он думает, что я расскажу эту информацию ради спасения своей шкуры?! Ни за что! Ядовитый Туман является сердцем радиации, если его уничтожить, то люди вновь обретут утраченные земли, а Джек умрет. Но я не хочу! Я не допущу этого! Зачем, зачем ты рассказал мне свой секрет?! Неужели ради меня ты готов умереть, так и не отомстив тому человеку? Нет, Джек, я не воспользуюсь этой информацией, я твердо так решил, поэтому придется искать другой путь к спасению. К тому же Ваят не убьет меня сейчас, он не убьет меня, пока Джек не попадет в их лапы. Но Джек сильный, я верю, что он сможет выйти победителем из этой ситуации. Он придет за мной и уничтожит их всех. Я крепко сжал телефон в своей правой руке.
====== Глава 45. Люди или монстры? ======
Джек лежал на кровати в своей комнате, прикрыв глаза. Фантом уже целый час висел в воздухе под потолком, но за все это время так и не проронил ни слова. Он просто смотрел на притворяющегося спящим радиационного парня, чем сильно того раздражал, но Джек слишком устал, чтобы ввязываться в бессмысленную перепалку с Оливией. За все эти годы, проведенные вместе с приставучим фантомом, он научился терпеть все его выходки.
Джек лениво приоткрыл глаза и, вытянув вперед правую руку, принялся ее рассматривать. На душе было как-то тоскливо, парню просто необходимо было сейчас кому-нибудь выговориться. Кто, как не фантом, сможет безупречно сыграть роль понимающего собеседника.
- Знаешь, это так забавно, – Джек грустно усмехнулся. – Я или все человечество. Сложно сделать выбор, не правда ли? Жалкая жизнь монстра или же миллионы... Даже нет, не так. Миллиарды человеческих жизней. Думаю, тут всем понятно, какое решение последует. Но ты прекрасно знаешь, что мне наплевать на человечество, глубоко плевать, что с ним будет. Человечество – это язва на теле нашей планеты, точно такая же язва, какие были на телах умерших от радиации людей. Будет даже лучше, если все они исчезнут. Я никогда не отказывался от своих принципов, но сейчас я вновь об этом задумываюсь. Пусть я не помню своего прошлого до того момента, как стал таким, пусть даже после превращения в воплощение радиации у меня тоже частенько случались провалы в памяти, после которых я обнаруживал на своем теле лишь синяки, да раны неизвестного происхождения, но я все еще помню те самые дни. Тогда я хотел узнать, кто же я на самом деле, почему я оказался здесь. Я хотел найти людей, живых людей, а не те разлагающиеся трупы, что постоянно попадались мне на глаза, когда я бродил по вымершему городу в поисках пищи. Одиночество, боль, тоска, обида, все это давило на меня, но я упорно продолжал искать выживших. Я надеялся, что они помогут мне, что они примут меня к себе. Находиться в зараженной зоне, кишащей мерзкими монстрами, в обществе лишь одного безумного фантома для меня было невыносимо. Однажды мне повезло, я наткнулся на стену, которой отгородились от радиации выжившие люди, но, сколько бы я ни искал входа, его нигде не было. Дети такие наивные, не правда ли? Наверное, я бы еще долго кружил вокруг изолированного города, если бы случайно не свалился в открытый люк канализации, когда на меня набросился мутированный ящер. Признаться, мне стоило больших усилий проложить дорогу от зараженной зоны до города, но все же я смог это сделать благодаря твоим подсказкам. Именно в канализации я понял, что не могу дышать нормальным воздухом, когда пересек неприступную стену. Воздух будто выбили из легких сильным ударом под дых. В ужасе я вернулся обратно, и ты указал мне на мой просчет, посоветовав надеть антирадиационную маску, пропитанную новой радиацией. Смешно даже. Благо в нашей зоне валялось полно всякого тряпья и прочих атрибутов, оставленных их прежними владельцами. Закутавшись в какую-то тряпку с головой, я нацепил на себя маску и отправился в город. Но, если я наивно полагал, что там меня примут с распростертыми объятиями, то сильно ошибался. После войны множество людей осталось без крыши над головой, все они были озлоблены как на “Хаммонд”, так и на весь мир в целом. Пока строились все новые и новые дома, обездоленные люди были вынуждены сидеть в городском бомбоубежище, приютах и больницах, не имея нормальных условий для жизни. Я был голоден, в зараженной зоне с каждым разом становилось все труднее и труднее добывать пропитание. Я очень надеялся, что люди в городе протянут мне руку помощи и накормят нормальной пищей. Я выбрался на поверхность через люк, расположенный рядом со стройкой, и направился вперед, опасливо разглядывая незнакомую местность. Это было для меня так, будто бы я попал в какой-то другой мир. Нет никаких мутированных монстров, готовых сожрать тебя, как только ты отвернешься, все здания целые и даже строятся новые, а самое главное – тут есть люди. Впереди я увидел целую толпу людей! Я так обрадовался, что позабыл обо всем на свете и бросился туда. Я даже не обратил внимания на то, что все эти люди шли куда-то хмурые и раздраженные, готовые в любую минуту на кого-нибудь сорваться, чтобы хоть немного выпустить накопившийся внутри пар.
- И-извините, я... – я робко обратился к угрюмому мужчине в сером пальто.
- Чего?! Еще один попрошайка? – с презрением произнес он. – Пошел вон отсюда, щенок!
- Но...
- Мелкий, а уже волосы выкрасил и линзы вставил, – хмыкнул другой мужчина, заметив пристающего к людям мальчишку.
- Я не... – я хотел возмутиться, но меня вновь перебили.
- Еще и маску нацепил. Пытаешься показать, что не желаешь дышать с нами одним воздухом? Или же ты считаешь, что мы все заразные?
- Но я, правда, не могу дышать этим воздухом... – в отчаянии выкрикнул я.
- А? Большей наглости я еще не встречал! Проваливай, пока мы тебя не прибили, – мужчина с такой силой толкнул меня в грудь, что я отлетел в сторону и ударился о стену соседнего здания.
Я не понимал, почему они так со мной обращаются. Я же не сделал ничего плохого! Почему они обвиняют меня в покраске волос, в ношении линз и том, что я надел маску, чтобы высказать свое к ним презрение?! Мне было обидно, но я все равно продолжал искать того, кто не оттолкнет, того, кто протянет мне руку. Я верил в это, очень сильно верил. И такой человек нашелся. Я был так рад, что не придал значение коварной ухмылке на его лице.
- Хочешь, чтобы я тебе помог, мальчик? Кстати, ты очень симпатичный. Идем со мной, и я дам тебе поесть, только взамен ты мне кое в чем поможешь. Это совсем не трудно, обещаю.
И я пошел с ним, поверил ему. Я даже не подозревал, что он просто хочет трахнуть смазливого ребенка, а потом продать на органы. После войны цены на органы выросли до невероятных размеров, слишком много людей пострадало, слишком многим были нужны новые органы. Я понял, что что-то не так только когда мужчина привел меня в свою квартиру и приказал раздеваться. Стоило мне отказаться, как он предпринял попытку взять меня силой, но в эту же секунду превратился в кучку праха. Мерзко. Тогда я понял, что люди никогда ничего не делают просто так, они везде ищут для себя выгоду. Я не смогу найти человека, который захочет мне помочь без каких-либо задних мыслей. Я был обманут, жестоко обманут. Я побрел обратно в зараженную зону, только теперь, когда мой взгляд на людей изменился, я стал видеть их отвратительные стороны во всей красе. Вот на площади, где проходил очередной митинг, люди “Хаммонда” усмиряли недовольных людей с помощью железных палок и пистолетов. Вот за углом группа молодых парней избивают шедшего домой мужчину, чтобы отобрать у него последние деньги. Но хуже всего было в районе для отбросов общества, там вообще царил беспредел. Я заглянул туда лишь на секунду и увидел, как кричащую и вырывающуюся девушку насилуют грязные мужики с ухмылками на отвратительных лицах. К горлу подкатил тошнотворный комок. Грязно, мерзко... И это люди? Нет, спасибо, я не хочу иметь с ними ничего общего. Их не волнует ничто и никто, кроме своего благополучия, в них нет человечности, они ее утратили. Но и во мне тоже не было человечности. Откуда? Я теперь монстр, поэтому мне нужно вести себя так же. И я стал воплощением радиации, я взял себе под крыло тех мутантов, которых выкинул “Хаммонд”, потому что они были другими, они не были людьми также как и я.
- Но тот мальчишка не такой, не так ли, Джек? – хихикнул фантом.
- Нет, он не такой, – задумчиво произнес Джек, вновь уходя в себя. – Меллоу странный, я до сих пор не могу понять, о чем он думает. Почему он полез копаться в моем прошлом с яростным стремлением мне помочь? Мне – тому, кто насильно притащил его сюда, тому, кто изнасиловал его! Почему?! Я не могу понять. Рядом с ним мне легко, я перестаю быть монстром и становлюсь человеком. Нет, не тем отвратительным человеком, не имеющим никаких ценностей и заботящимся лишь о своей заднице. Я становлюсь именно тем человеком, каким он должен быть на самом деле. Забавно, как всего лишь один нелепый мальчишка может заставить меня пересмотреть свои принципы.
- Ты хочешь пожертвовать собой, чтобы человечество выжило? – фантом выжидающе посмотрел на Джека.
- Нет. Если уж на то пошло, то я готов уступить Меллоу. У него есть семья, которую он любит, есть друзья. У этого мальчишки есть амбиции, у него есть причины, чтобы жить дальше. Я же... Тот человек... Моя цель – убить того человека. Я никогда не думал, что буду делать дальше, когда достигну своей цели.
- Но если ты сдашься сейчас, то не сможешь убить того человека.
- Я не сдаюсь. Пока в этом нет необходимости.
- Знаешь, Джек, – фантом нахмурился. – Кажется, твой мальчишка попал.
- Что?! – парень встрепенулся.
- Прямо сейчас его везут к самому главе “Хаммонда”. Думаешь, тот отпустит Меллоу после того, как он узнает личность мирового правителя?
- Но почему? Я ведь еще не придумал план...
- Джек, какой же ты наивный! – захихикала Оливия, описывая круги по комнате. – Ваши милые разговоры по телефону прослушивались. Теперь мальчишке крышка. Что будешь делать, Джек? Не рассчитывал, что тебя застигнут врасплох?
- Проклятье! – выругался Джек, вскакивая с кровати. – Скажи мне, куда его везут!
- Заброшенный склад рядом с лабораториями. Глава настроен серьезно, если Меллоу откажется рассказывать про тебя, то...
- Я не позволю! – Джек схватил свой плащ вместе с маской и выскочил из комнаты, но фантом последовал за ним, продолжая доставать своей болтовней.
- Ты можешь не успеть. Не делай опрометчивых действий, глава “Хаммонда” очень хитрый человек. Ты даже не представляешь, насколько он умен!
- Его ум не поможет против моей силы, – Джек уже выбежал на улицу и помчался в сторону канализационного входа. – Мне даже не нужно будет до него дотрагиваться, я могу убить его, просто коснувшись земли.
- Ты все еще наивный ребенок, Джек. Не стоит так сильно полагаться на свою силу. Придумай план...
- Ты сам сказал, что у меня нет времени! Какой план?! Плевать, сколько их там будет, я способен уничтожить всех одним движением руки. Главное выиграть время.
- Собираешься рассказать Меллоу о сердце?
- Да.
- Но тогда ты...
- Они не смогут убить радиацию в эту же секунду. Даже если это и случится, то минимум через сутки, а этого времени мне вполне хватит, чтобы найти того человека.
- Что ж, удачи тебе, Джек. Если проиграешь, знай, мне тебя будет не хватать, – фантом слабо улыбнулся и растворился в воздухе.
После получения той смс прошло чуть меньше десяти минут, как входные двери с грохотом распахнулись настежь. Я подбежал к краю дыры, чтобы убедиться, что это действительно Джек. Только прежде чем я увидел знакомую фигуру в маске и плаще, я почувствовал, как к моему виску приставили дуло пистолета.
- Стой на месте, Джек. Я успею выстрелить прежде, чем ты дернешься, – позади меня раздался насмешливый голос Ваята.
Глаза Джека сверкнули ненавистью, но он остался неподвижен. Со всех сторон парня стали обступать взявшиеся из неоткуда люди в черных костюмах, нацеливая на него свои пистолеты. Я сжал зубы. Нет, Джек, ты не должен их слушаться! Они ведь убьют тебя!
- Ха-ха-ха-ха! И, правда, работает! – Ваят громко рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что такому неприступному парню подвластны такие высокие чувства! Неужели этот мальчишка настолько важен для тебя, что ты готов обменять свою жизнь на его?
Джек молча сверлил главу “Хаммонда” полным ненависти взглядом. Я видел, как сжались его кулаки. Готов поспорить, что он даже не подумал о возможности такого развития событий. Если бы я только мог перестать быть настолько бесполезным! Я дернулся в попытке врезать Ваяту, но был тут же посажан на место его грубой хваткой. Я и не подозревал, что он настолько силен физически.
- Ну же, Меллоу! Не делай глупостей, иначе мне придется пристрелить и тебя и этого отважного молодого человека. Видишь, ты способен притягивать лишь одни неудачи. Жил себе спокойно неуловимый Джек, крушил моих бравых солдат, но встретил тебя и растерял всю свою непобедимость. Не пойми меня неправильно, Джек, я делаю это для блага человечества. Жертвы, жертвы всегда были необходимостью для достижения какой-либо грандиозной цели. А теперь... – на лице Ваята появилась безобразная торжествующая усмешка. – Сними свою маску, Джек.
На моем лице, как и на лице Джека, отразился ужас. Откуда он узнал?!
====== Глава 46. Перерождение. ======
Фантом оказался прав, было глупо верить в свою непобедимость. Ведь ослепленный эмоциями Джек не смог даже допустить той мысли, что его возьмут шантажом. Он без труда убил бы всех в этом помещении, но тогда он потеряет Меллоу. Что бы ни предпринял Джек, курок в любом случае спустят быстрее. Можно воспользоваться быстрым перемещением с помощью силы радиации, но даже так он все равно останется в проигрыше. Тех секунд, пока Ваят будет превращаться в кучку пепла, вполне достаточно для быстрого нажатия на курок. Загнан в угол, пути отступления отрезаны. Джек почувствовал, как его охватывает злость на самого себя и проклятого главу “Хаммонда”. Вряд ли в такой ситуации у него есть шанс. И что намерен делать этот человек? Связать его по рукам и ногам? Бесполезно.
Джек выжидающе смотрел на ненавистного главу группировки, захватившей весь мир, и ждал, пока тот перестанет нести бред про высокие чувства и перейдет к делу. Что ж, Ваят перешел, только... Снять маску! Как?! Как он узнал об этом? Неужели в ту ночь в комнате все же были прослушивающие устройства?! Нет, такого просто не могло произойти, Джек лично все проверил прежде чем проникнуть в дом Меллоу. Это конец. Если он рассчитывал на то, что успеет отомстить тому человеку, пока люди “Хаммонда” будут осуществлять уничтожение радиации, то теперь об этом нельзя было даже мечтать. Джек не сможет, не сможет продержаться дольше десяти минут без своей маски. Этот воздух убьет его. Неужели глава “Хаммонда” именно этого и хочет? Неужели он решил проводить опыты на мертвом теле, а не на живом? Джек сглотнул и потянулся к маске.
- Нет! Не делай этого! – отчаянно выкрикнул Меллоу, за что получил сильный удар кулаком в живот и, кашляя, согнулся пополам.
Джек вздрогнул и на секунду остановился. Ему было больно смотреть на душевные терзания мальчишки. Но сейчас не время показывать свои слабости. Если ему суждено погибнуть здесь, то он сделает это с гордо поднятой головой. Глаза Джека сверкнули опасным блеском, он резким движением сорвал свою маску и выбросил ее в сторону. Легкие тут же обожгло, но Джек старался не подавать вида, что ему больно, что он начинает задыхаться.
- Доволен? – холодно бросил ядовитый парень Ваяту.
- О! А ты оказывается еще ослепительнее, чем на фотографии и видео с камер наблюдения, – усмехнулся глава “Хаммонда”. – Да, я вполне доволен, Джек. Позволь поинтересоваться, как ты себя чувствуешь?
- Если ты думаешь, что твой план сработает, то глубоко ошибаешься, – слова давались Джеку с трудом, воздух обжигал горло. – Изучение моего тела тебе ничего не даст. Но я знаю, как уничтожить радиацию. Отпусти мальчишку и я расскажу тебе все.
- Думаешь, я куплюсь на это? Нет, Джек, так не пойдет, – Ваят грубо тыкнул в голову Меллоу дулом пистолета. – Откуда мне знать, что ты не блефуешь?
- Если ты убьешь меня... Кхе... – Джек кашлянул, прикрывая рот рукой, дышать становилось все труднее и труднее. – Если ты сделаешь это, то потеряешь последнюю надежду... Кхе-кхе... Ведь только я знаю... Кхе-кхе-кхе...