- Ммм... А кто сказал, что я собираюсь тебя убить? Нет, Джек, я не убью тебя, я всего лишь жду, когда ты потеряешь сознание от нехватки воздуха. А потом... потом мои люди поместят тебя в антирадиационный контейнер, и мы начнем изучать твою необычную способность.
Джек слабо ухмыльнулся. У него есть шанс! Антирадиационный контейнер? Это им не поможет, ведь Джек способен в миллионы раз повышать концентрацию радиации. Такого никакой контейнер не выдержит. Сейчас главное убедить этого человека отпустить Меллоу. Только вот состояние радиационного парня ухудшалось с поразительной скоростью. Кашель стал беспрерывным, он чувствовал, как силы стремительно покидают его тело. Ноги стали ватными и наотрез отказывались держать своего хозяина. Перед глазами все поплыло, Джек упал на колени. Беспрерывно зовущий его голос Меллоу слился в один непонятный гул.
- Знаешь, пока ты еще не потерял сознание, я бы хотел дать тебе встретиться с одним моим человеком, который очень хотел тебя увидеть. Отец Маркс, вы можете выйти и отпустить грехи непутевому сыну божьему. Ведь возможно он больше никогда не придет в сознание.
Джек лежал на земле, до него доносились лишь обрывки речи Ваята. Он уже плохо понимал, что происходит. С левого уголка губ стекала тонкая струйка алой крови, у парня уже ни на что не осталось сил, его тело слабо сотрясалось от душившего его сухого кашля.
Из плотных рядов людей в черных костюмах вперед вышел человек, волосы которого сильно тронула седина. Внешне он и, правда, был похож на бывшего священника. Неужели тот молитвенник принадлежит ему? Меллоу непонимающе посмотрел на странного мужчину, который, ехидно ухмыляясь, направлялся к обессиленному Джеку.
- Мальчик мой, Джек, как же мы давно не виделись! Ты так сильно вырос, что тебя и не узнать, – в голосе отца Маркса звучала неприкрытая насмешка.
Джек не видел его лица, но этот голос... Этот голос был ему до боли знаком. Внутри что-то щелкнуло и воспоминания бурной волной ворвались в мозг Джека, окончательно сводя того с ума. Приют, падре, солдаты, “Мор”, радиация, сестра, тетя Роузи и Эмили, их смерть, предательство падре, ужасная смерть любимой сестры, его избиение и Ядовитый Туман, подаривший новую жизнь. Слишком много всего за такое короткое время. Глаза Джека широко распахнулись, злость смешалась с безумием. Никто даже не понял, что произошло. Быстрая радиационная ударная волна в один миг задела всех находящихся внизу людей, кроме святого отца. Подчиненные как один закричали от боли и стали падать вниз, роняя пистолеты на пол. Язвы распространялись по их телам с молниеносной скоростью, превращая людей в обезображенные трупы. Падре в ужасе отпрянул от вскочившего на ноги Джека. В глазах парня плескалось безумие, он криво усмехнулся, хватая предателя за горло. Как такое может быть?! Еще секунду назад Джек лежал на земле не в силах даже пальцем пошевелить! Ваят быстро схватил Меллоу за волосы и еще сильнее ткнул в него дулом пистолета.
- Джек! Слышишь меня?! Я убью мальчишку!
Но реакции не последовало, сейчас Джеку было все равно, он перестал быть собой. Воплощение радиации смеялся безумным смехом, все сильнее сдавливая хватку на горле святого отца, который с нескрываемым ужасом не мог оторвать взгляда от этих лихорадочно блестящих ядовито-желтых глаз бывшего приютского мальчишки.
- Прекрати... Джек... – прохрипел мужчина, вцепившись в руку парню, но тот лишь еще шире улыбнулся.
Треск и рука падре безвольно повисла вдоль тела. Он бы закричал, если бы мог, но из его горла вырывались лишь странные булькающие звуки. Джек рассмеялся, ломая вторую руку. На теле отца Маркса медленно начали появляться разрастающиеся язвочки.
- Проклятье! – прорычал Ваят, целясь в Джека, но в потерявшего рассудок парня попасть ему не удалось, потому что перепуганный Меллоу оттолкнул бывшего друга в сторону.
Выстрел просвистел в паре сантиметров от уха Джека. Парень медленно повернул голову в сторону наглеца, осмелившегося на него напасть. Внутри у Меллоу все сжалось от этого звериного выражения лица, которое сейчас было у Джека. Даже сам Ваят был напуган, хоть и старался держаться до последнего. Глава “Хаммонда” хлопнул в ладоши, и по всей площади внизу включилась не заметная невооруженным глазом сеть лазеров. Но Джека это тоже мало заботило. Разжав свою стальную хватку, он отбросил пожираемого радиацией хрипящего падре в сторону и вновь безумно усмехнулся, бросившись вперед, к лифту. Настроенные на радиацию лазеры нещадно резали кожу обезумевшего парня, но он этого не чувствовал. Ваят выстрелил, повредив механизм лифта, и кинулся на противоположный конец этажа, бросив Меллоу. Сейчас мальчишка был полностью бесполезен, убивать его не было никакого смысла.
Сам же Меллоу стоял, в ужасе наблюдая, как Джек быстро взбирается по стене, оставляя после себя разъеденные радиацией дыры в камне. Еще один миг и ядовитый парень уже стоит всего в паре шагов от него с безумным выражением на лице. Из его рта льется кровь, все тело изрезано глубокими ранами, Джек задыхается, но продолжает наступать. Силы на исходе. Если так пойдет и дальше, он умрет! Меллоу стиснул зубы.
- Джек! Остановись! Прошу тебя!
Парень медленно перевел взгляд на мальчишку и криво оскалился, начиная неспешно двигаться вперед. Он даже не помнит его! Да что с ним такое! Неужели Джек убьет его?! Такой Джек пугал Меллоу, это был не его Джек. Мальчишка стал медленно пятиться от наступающего на него монстра.
- Пожалуйста, Джек! Приди в себя! Это ведь я, Меллоу! Неужели ты не узнаешь меня?!
Тщетно. Джек ничего не видит и не слышит, он превратился в монстра, в машину для убийства. Неужели это конец, конец для обоих?! Меллоу не хотел с этим мириться. Он отступал к пустой шахте второго лифта на этаж. Если бы только добраться до маски, то у Джека будет шанс выжить! Но он упустил из виду одну очень важную вещь, о которой никак нельзя было забывать. Прогремел выстрел, и бок Джека обожгло, он покачнулся, глаза начали мутнеть. Силы парня и без того уже были на исходе. Проклятье! Ваят! Меллоу резко повернул голову и увидел главу “Хаммонда”, который вновь нацеливал свой пистолет на Джека.
- Думаешь, я позволю вам уйти?! Я не позволю этого ни одному из вас! Проклятый психопат! Так и знал, что ты не зря получил свое прозвище!
- Нет! – выкрикнул Меллоу, бросаясь к Джеку, из-за чего пуля пронзила ему плечо.
До чего же это было больно! Меллоу схватился за раненное плечо. Но сейчас было не время беспокоиться о себе, он больше думал о теряющем сознание Джеке, ноги которого стали снова подкашиваться. Была высокая вероятность, что последнее, что сделает Джек – убьет синеволосого паренька, бросившегося к нему на помощь, но Меллоу не мог поступить иначе.
- Придурок! Что ты вытворяешь! Он же неадекватен! – зарычал Ваят, увидев безрассудный поступок своего бывшего друга. – Я все равно его прикончу!
Пистолет был вновь наведен на цель, оставался лишь один выход. Чтобы уйти из зоны обстрела Меллоу схватил Джека за руку и дернул на себя. Они вместе упали в шахту грузового лифта. Меллоу закричал от разрывающей грудную клетку боли. Кажется, он сломал себе пару ребер. Но что важнее – Джек! Меллоу повернул голову, Джек лежал на земле, не подавая признаков жизни. Его глаза были закрыты, а ядовито-желтые волосы разметались по грязному полу шахты. Меллоу охватила паника. Он дернулся в попытке пощупать пульс ядовитого парня, но нестерпимая боль вновь обожгла легкие, возвращая парня в исходное положение. Мальчишка сжал зубы, еще немного и он сам потеряет сознание от болевого шока.
Ваят подошел к краю и глянул вниз. Что за идиот этот Меллоу! Почему он... Это же абсурд! Глава “Хаммонда” скривился от отвращения. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы расправиться сразу с обоими. Грузовой лифт висел над самым потолком, Ваят положил руку на рычаг управления.
- Прощай, мой фальшивый дорогой друг, – усмехнулся парень, ловя на себе переполненный ужасом и болью взгляд синеволосого мальчишки.
Лифт медленно поехал вниз. И что вы думаете сделал Меллоу? Нет, он даже не попытался отползти с опасного места, ведь это могло спасти ему жизнь. Наоборот, превозмогая боль, Меллоу накрыл собой тело бессознательного Джека, будто это могло хоть кого-то спасти. Что за идиотизм?! Зачем?! Зачем это делать?! Жертвовать собой ради кого-то? Нет, Ваят никогда в жизни так не поступал, наоборот, он жертвовал другими ради себя. Так почему же? Почему Меллоу готов совершить такой безрассудный поступок? Ваят не понимал, хоть и провел в прошлом немало времени в обществе этого парня. Но эта отчаянная решимость в его глазах, эта боль... Глава “Хаммонда” сжал рукоять рычага. Лифт неожиданно остановился в опасной близости от лежащих на земле парней. Ваят не знал, зачем он это делает, он просто отвернулся и пошел прочь. Неужели он дал слабину? Неужели смог проникнуться чужими чувствами? Неужели пожалел парня, другом которого притворялся последнюю пару лет? Зачем он сейчас лжет себе, что нет необходимости добивать их, потому что они и так почти трупы? Ваят не знал ответа ни на один из этих вопросов.
Меллоу не верил в происходящее. Почему? Почему человек, который готов был их убить, неожиданно отступил? Но, так или иначе, нужно выбираться, кто знает, что у Ваята на уме. Вдруг он одумается и вернется, чтобы завершить начатое. Меллоу бережно коснулся шеи Джека, пытаясь уловить хотя бы слабый пульс. Во взгляде парня было столько надежды. Есть! Очень слабый, но он есть! Маска! Необходимо как можно быстрее до нее добраться! После пары попыток Меллоу удалось подняться, на подгибающихся ногах он добрел до лежащей на земле антирадиационной маски. Пожалуйста, Джек, не сдавайся! Продержись еще чуть-чуть! Такой же путь обратно, маска вновь закрыла половину лица хозяина. Но поможет ли это? Хоть бы было еще не слишком поздно! Сейчас необходимо убраться отсюда как можно быстрее, но вряд ли израненный Меллоу сможет утащить на себе Джека, превосходящего его в весе.
- Джек... – тихо прошептал синеволосый парень, присаживаясь рядом. – Прости меня, Джек... Я...
Меллоу не заметил, как после возвращения маски, грудь радиационного парня стала вздыматься все чаще и чаще. Чистый воздух, что поступал в легкие через маску, превращался в зараженный и понемногу приводил Джека в сознание.
- Ме... Меллоу... – слабо произнес Джек, приоткрывая помутневшие глаза. – Отведи... отведи меня к... к Ядовитому Туману...
- Джек! – радостно воскликнул Меллоу, отчего его грудь вновь обожгла боль от сломанных ребер. Парень зашипел и снова затих, борясь с выгрызающей его изнутри болью.
- Мало времени... я должен... – Джек зашевелился, в попытке подняться, но до ужаса израненное тело отказывалось подчиняться. Своей силой он глушил боль, поэтому почти ее не чувствовал. Но это все равно не могло спасти его от смерти.
- Я попытаюсь! – Меллоу поднялся на ноги, протягивая Джеку здоровую руку.
Было больно смотреть за их неуклюжими попытками, но каким-то чудом Меллоу все же удалось поставить Джека на ноги и позволить ему на себя облокотиться. Было тяжело, но парень не спешил сдаваться, они медленно двинулись к выходу. Спуск в канализацию стал почти невыполнимой задачей. Если Меллоу еще мог спуститься, то Джек – нет. Если этот парень сорвется вниз, когда будет спускаться, то навряд ли выживет. Но Джек все равно настаивал на том, чтобы Меллоу позволил ему спуститься самостоятельно. Сердце каждый раз сжималось, когда Джек оступался, но чудом удерживался от падения. Сколько он еще протянет?!
Они уже долгое время молча шли по канализации, когда Джек неожиданно заговорил:
- Знаешь... Мой иммунитет не сможет помочь против Ядовитого Тумана... Он то, что убивает все живое, попадающее в его объятия... Но в его силах заново вдохнуть в меня жизнь и за пару секунд излечить ужасные раны. Туман делал это для меня не один раз, но ты... Он может не принять тебя... Поэтому... поэтому я хочу попросить тебя: брось меня, как только выберешься из канализации... Я попытаюсь добраться до него сам...
- Нет! Ты думаешь, о чем говоришь?! Ты без моей поддержки и шагу не сделаешь! Я пойду с тобой, даже не смей меня отговаривать! – твердо ответил Меллоу, продолжая идти вперед.
- Меллоу... – голос Джека прозвучал как-то потеряно, но он больше ничего не попытался сказать.
Еще никогда в жизни я не получал таких серьезных физических ранений. Все тело ломило, простреленное плечо ныло, а сломанные ребра приносили жуткий дискомфорт, затрудняя дыхание. Я продолжал идти, не обращая внимания на свои ранения, Джеку пришлось куда хуже, чем мне, так что у меня нет права жаловаться. Признаюсь, что, несмотря на свои решительные слова, мне было страшно, меня буквально трясло от страха превратиться в обезображенный труп, пораженный радиацией. Перед глазами невольно проносились образы тех членов мафиозной группировки, которых Джек превратил в кучки праха, образы тех людей в черных костюмах, которых постигла не менее “веселая” участь. Но я не брошу Джека, чего бы это мне не стоило. Я доведу его до Ядовитого Тумана, ведь это именно из-за меня он получил все эти раны. Я пытался смириться со своей участью, утешая себя тем, что иного выбора, как ни крути, у меня попросту нет. Думаю, если я вернусь в город, то тут же попаду под гнев Ваята, моя семья лишится всего, как он и обещал, но если я умру, то в этом больше не будет необходимости. Зачем Ваяту исполнять свою угрозу, если меня уже не будет. Он ведь не стал убивать меня, когда рассудок Джека помутился, потому что в этом уже не было необходимости. Ваят из тех людей, что не делают бессмысленных поступков.
На середине нашего пути Джек остановился и подарил мне, возможно, последний в моей жизни поцелуй-иммунитет. Поцелуй со вкусом крови. Я и, правда, готов был разреветься прямо здесь. Я так хочу быть вместе с Джеком, хотя бы еще немного! Хочу снова гулять по зараженной зоне, удивляясь мутированной флоре и фауне, хочу получать жаркие поцелуи, хочу болтать на всякие глупые темы и ловить его обреченные вздохи, хочу засыпать в его объятьях с улыбкой на лице, хочу чувствовать его нежные прикосновения, хочу... Но мои желания больше ничего не значат, да и кого они волнуют...
Наконец, мы оказались на поверхности. Необходимо было пройти еще немного, чтобы попасть в опасную зону. Каждый шаг приближал меня к возможной смерти. Да почему возможной?! И идиоту понятно, что это была моя неминуемая смерть! Джек израсходовал остатки своих сил на подъем из канализации, он даже не мог нормально идти, я практически тащил его на себе. Впереди показалась та самая предупреждающая полоска. Я нервно сглотнул.
- Знаешь, Джек, – почти одними губами произнес я. – Я давно хотел сказать тебе... – ком подкатил к горлу. – Хотел сказать, что люблю тебя...
Я почувствовал, как его рука сжала мое плечо. Шаг через черту и... Туман, везде был густой ядовито-желтый туман. Легкие резанула колющая боль, в разы сильнее той, что я испытывал от сломанных ребер. Я согнулся пополам, изо всех сил пытаясь не упасть на землю. Неужели это он? Ядовитый Туман – сердце новой радиации. Кожу стало неприятно пощипывать. Я поднял глаза и увидел это... Три дыры неожиданно разорвали плотную завесу тумана, образовывая смайл с безумной улыбкой.
- Прошу! – тут же отчаянно выкрикнул Джек. – Я ведь знаю, ты можешь! Можешь ведь?
На меня навалилась жуткая слабость, я стал задыхаться, в то время как Джек поразительно быстро восстанавливался. Туман невидимыми языками зализывал раны своего драгоценного творения. Лишь в этот момент я все понял, будто сам туман все мне рассказал. Это он сделал Джека таким, это он дал ему силу, это он спас его от мучительной смерти. В этот момент я услышал в своей голове странный голос: “Глупый мальчишка, неужели ты не ценишь свою жизнь? Пришел прямо в мои объятия... Неужели не знаешь, насколько мучительной бывает смерть? Слышишь, ОН просит меня... Это забавно. Ты действительно ему дорог, но ты его не достоин. Спросишь, хочу ли я принять тебя? Даже если это просит ОН, я...” У меня галлюцинации или же мне отказали? Кажется, разум прощается со мной навсегда. Прости Джек, я такой неудачник, что даже твой туман от меня отвернулся. Прости... Я почувствовал, как проваливаюсь во тьму.