Атэ снова сглотнул, подбирая слова.
- Лени, - сказал он мягко, нарочно используя имя, которое не произносил со времён войны, - знаешь, чего я хочу?
Кален опустил пальцы ниже, пересекая стальной ошейник, и слегка коснулся ключицы узника. Того крупно трясло. Атэ не сомневался, он стал бы частью стены, если бы мог.
- Лени, - повторил Атэ почти нежно, вновь обращая на себя внимание.
Кален с трудом оторвал взгляд от мага и повернулся к Атэ. Теперь он коснулся кончиками пальцев виска гостя. Прикосновение было едва уловимым. В нём сквозила нежность отца, встретившего сына после долгой разлуки. Атэ понимал это, как никто. Но он не забыл, как эти же нежные пальцы касались изорванной кожи пленника. Кален что-то говорил. Заставив себя сконцентрироваться, Атэ осознал, что некоторое время крупно дрожит. Он не стал преодолевать эту невольную реакцию – он видел, что если Кален и заметил что-то, то явно понял по-своему.
- … да, тебе я верю, - Атэ наконец разобрал слова.
- Ты оставишь меня с ним? – спросил Атэ внезапно осипшим голосом.
Лицо Калена осветила мимолётная печальная улыбка.
- Всё так же застенчив, - сказал он и потрепал коротко остриженные кудри Атэ, а после взял в ладони его кисть и вложил в дрожащие пальцы связку ключей.
- Разберёшься, - прошептал он, склонившись к самому уху гостя и скользнув губами по хрящику.
Затем быстро отстранился и прошёл к двери. Однако уже у самого выхода остановился, закрепил факел на стене и, помедлив секунду, бросил через плечо:
- Только не убивай его. Я к нему, - Кален усмехнулся, - привязался.
========== Глава 2. Старые враги ==========
Дверь за спиной Калена глухо стукнула, заставив Атэ вздрогнуть. Чтобы успокоиться, он для начала прикрыл глаза и прислушался к темноте. Собственное сердце стучало глухо, как обтянутые войлоком копыта коня в рейде. Сердце пленника рядом и вовсе было едва слышным.
Стены. "Толщиной не меньше метра", - отметил Атэ. Он инстинктивно погрузил руку в противоположный рукав и коснулся маленького конвертика, пришитого к рубашке изнутри. Глубоко вдохнул, заставляя себя расцепить пальцы. «Рано», - сказал он сам себе, понимая, что использовать иту сейчас - значит выдать себя и перед Каленом, и перед пленником. Он открыл глаза и ещё раз посмотрел на темного мага. Тот сидел, изо всех сил вытянув шею, будто вслушивался в движения своего гостя.
- Не бойся, - тихо произнёс Атэ.
Конечно, это не помогло. Зато теперь он, наконец, получил возможность внимательно рассмотреть пленника. Его длинные волосы давно потеряли цвет. По всей длине тут и там они были вымазаны субстанциями неизвестного происхождения. Была здесь и кровь, и что-то ещё, более отвратительное. Изуродованное лицо невозможно было узнать, хотя Атэ и помнил портреты всех отступников лучше, чем имена своих предков. Атэ приблизился и присел напротив пленника. Он протянул руку и осторожно коснулся краешка его одежды. Тело отступника напряглось, натянулось, как тетива лука перед выстрелом. Атэ не знал, хотел ли узник броситься прочь или в атаку – ошейник не позволил бы сделать ни того, ни другого.
- Как мне тебя называть? – спросил Атэ, тщательно контролируя голос. Он был бы не прочь сейчас уйти в транс, но сделать это вот так, сразу после прошлого сеанса, не мог.
Губы узника скривились в усмешке, краешки едва подживших ран разошлись, выпуская наружу капельки крови. Он издал нечленораздельный хрип, но не более того. Внезапная догадка холодком отозвалась в позвоночнике Атэ.
- Открой рот, - приказал он резко, слишком резко и, не дожидаясь реакции, одной рукой взялся за скулы пленника, а другой потянул его подбородок вниз, одновременно просовывая ему в рот палец.
Однако, едва приоткрывшиеся челюсти тут же сжались. Атэ вскрикнул от неожиданной боли и попытался высвободиться. Это оказалось не так просто. Отступник яростно сопротивлялся. Получив толику власти над противником, он уже не желал с ней расстаться. Темный дёргался в железных кандалах, всё крепче сжимая челюсть и, при этом, рискуя не только откусить палец эмиссару империи, но и свернуть шею себе. Ни та, ни другая перспектива не устраивали Атэ, и он наотмашь ударил узника по лицу свободной рукой. Захват на секунду ослабел, и Атэ отскочил прочь, баюкая ноющий палец. Пленник издал злобный нечленораздельный стон.
Атэ тяжело дышал. Он видел кровь на изувеченном лице, на горле, кровью пропитались чёрные лохмотья. Но узник даже не пытался коснуться ран плотно скованными руками. Атэ стало стыдно, и он опустил кисть, напоследок помахав ей в воздухе, словно для того, чтобы стряхнуть боль с укушенного пальца.
- Хорош, - сказал он, всё ещё пытаясь отдышаться. – Первый раунд за тобой. Я буду звать тебя Тар Ханэ – Бешеный Пёс.
Узник довольно оскалился, и Атэ улыбнулся в ответ, хоть темный и не мог этого видеть. Он был доволен и добился, чего хотел – в те несколько секунд, пока паника и боль ещё не овладели Атэ, он нащупал во рту пленника язык и теперь знал, что тот может говорить. Просто не хочет общаться со светлым. "Неудивительно," - мелькнула в голове Атэ короткая мысль, но он отогнал её, сосредотачиваясь на работе.
- Тар Ханэ, - произнёс Атэ, приучая пленника к новому имени, - твой разум цел? Или годы плена сыграли с тобой злую шутку?
Месиво из старых и новых шрамов, служившее пленнику лицом, шевельнулось. Он понял вопрос, но не счёл его достойным ответа.
- Если разумен, то выслушай меня.
Атэ сделал паузу, пытаясь понять, согласился ли узник. Некоторое время царила тишина. Затем маг медленно произнёс, будто почувствовав мысль Атэ:
- У меня нет выбора.
Атэ улыбнулся. Пленник ответил. Ему было любопытно?
- Я не… - он хотел было сказать, что не собирается делать то, чего ждут от него Кален и сам пленный, что не причинит ему боли, но тут же отмахнулся от несвоевременной слабости, которая могла лишь оскорбить собеседника. - Я, - повторил он увереннее, - сейчас открою замок у тебя на ошейнике, – он снова сделал паузу, увидев, как дёрнулся пленник навстречу ему, и прекрасно понимая, что сделано это не в порыве благодарности. – Ты бросишься на меня, - продолжил Атэ, - и попробуешь перегрызть мне горло. Ты мог бы добиться успеха, если бы не был так вымотан, а кандалы сковывали только твоё тело, а не душу. Впрочем, если б это были простые кандалы, я был бы уже мёртв.
Пленник зло усмехнулся.
- Итак, - продолжил Атэ, - если даже тебе удастся меня убить – а это сейчас маловероятно - через некоторое время меня хватится мой друг, хозяин этого замка. И вряд ли ты сможешь убить и его.
Узник не двигался, не выражая никаких эмоций.
- Конечно, ты можешь рискнуть, – Атэ задумался и добавил. - Я бы рискнул. Если бы был безумен. Если бы у меня не было надежды.
Тар Ханэ не отвечал, но для Атэ это уже было согласием. Узник пока не оставил мысль о побеге.
- У нас есть другой вариант, - продолжил Атэ. Он видел, как в смятении мечутся глазные яблоки темного, скованные веками. Пленник слушал. – Я открою замок, и ты подпустишь меня к себе. Я осмотрю твои раны. Ничего более, - поспешно добавил Атэ, заметив, что губы мага снова начинают кривиться в злой усмешке. Теперь было самое трудное. – Потом я закрою кандалы, Тар Ханэ. Но я не прикую тебя к стене. Это будет жест доброй воли.
- Награда, - выплюнул узник сквозь зубы всё с той же злостью.
- Нет, - спокойно сказал Атэ. - Именно жест доброй воли. Потому что я вернусь. Как только смогу. И заберу тебя отсюда. Клянусь.
Отступник ответил не сразу. Вопрос висел в воздухе, но Атэ ждал, пока он прозвучит вслух.
- Посмотри на меня, - сказал пленник почти спокойно, - неужели ты думаешь, я поверю… светлому?
- У меня нет ответа, - сказал Атэ тихо, - решать только тебе.
Он снова сделал паузу, дожидаясь, пока пленник осмыслит сказанное.
- Я подхожу, - предупредил он через некоторое время.
Тёмный сидел неподвижно. Атэ присел на корточки и коснулся пальцами стального ошейника. Узник по-прежнему не двигался. Атэ нащупал замок и стал по очереди пробовать разные ключи из связки. Он не торопился. А вот пленник начинал выходить из себя. Он тяжело дышал. Терпеть другого человека так близко он мог с трудом. Наконец, замок щёлкнул. И раньше, чем Атэ успел вытащить ключ, отступник рванулся вперёд. Обломанные ногти впились в горло Атэ, но чудо не произошло. Отчаянье не придало пленному магу сил. Атэ легко отшвырнул противника к стене – тело его было лёгким, как пушинка.
Не дожидаясь новой атаки, Атэ рванул из рукава конверт с итой и, торопливо вдохнув ее, воздел руки перед собой. Он провёл ладонями от середины в сторону, и тело противника, и без того распластанное по камню, растянулось, будто морская звезда, прикованная к песку – руки над головой, ноги широко разведены в стороны. Атэ медленно подошёл ближе. Теперь он мог не сомневаться, что пленник не сможет сопротивляться, но предпочитал не рисковать. Воля к победе, накрепко засевшая в голове тёмного, вызывала невольное восхищение.
Атэ развёл в стороны полы и без того разорванной мантии и увидел перед собой решетку рёбер, плотно обтянутую кожей. Тар Ханэ почти не кормили. Это не удивило ведьмака. Он положил пальцы на грудь пленника чуть ниже плеча, туда, где темнел синий завиток какой-то татуировки, и медленно провёл вниз, минуя многочисленные шрамы. Тот издал глухой яростный стон, и, к своему удивлению, Атэ увидел, как напрягается мужская плоть темного. Атэ резко отдёрнул руку и отступил. Он чуть было не утратил контроль над магическими узами, удерживавшими пленника неподвижно, настолько неожиданной оказалась эта реакция. Он всмотрелся в измученное лицо – зубы пленника оказались плотно сжаты, он удерживал контроль с таким же трудом, как и сам Атэ. Решительно замотав головой, чтобы отогнать наваждение, он снова подошёл к отступнику и прочертил пальцами ту же линию.
- Я просто проверю, всё ли в порядке с внутренними органами, - сказал Атэ вслух, не зная кому больше нужны эти объяснения, ему или пленнику. – Сердце, - произнёс он, останавливаясь ненадолго там, откуда раздавался размеренный тяжёлый стук. - Лёгкие, - он прочертил пальцами линию слева направо, заставляя пленника закашляться. - Небольшой бронхит.
Атэ неуверенно приложил руки к груди пленника и сосредоточился, снимая воспаление. Несмотря на всю свою осторожность, Атэ видел, как реагирует тело пленника на эти прикосновения. Это было неестественно, но Атэ заставил себя не думать о возбуждении своего невольного пациента. Проведя ладонями дальше, ведьмак исследовал органы пищеварения. Нахмурился, обнаружив застарелую язву желудка, и мягко погладил пленника по впалому животу. Движение пришлось повторить несколько раз – здесь требовалось куда больше целительной энергии. И каждый раз, когда пальцы Атэ касались израненной кожи, пленник вздрагивал и крепче сжимал кулаки, пришпиленные к стене магией иты.
- Вот и всё, - произнёс Атэ, убирая руки.
Отступник молчал, занятый собственной внутренней борьбой. Атэ аккуратно запахнул обрывки мантии, поднял с пола ошейник и снова защелкнул его на шее пленника.
- Я сдержу обещание, - сказал он, отодвигаясь, - путы скоро спадут, и ты сможешь передвигаться по камере. Но тебе же лучше, если Кален не узнает ни об этом, ни о том, что мы делали наедине. - Атэ коротко усмехнулся, - И чего не делали, конечно.
***
Атэ подцепил факел и вышел из помещения.
Он плотно закрыл дверь и запер одним из ключей, висевших на связке. Теперь, когда в руках у него был хоть какой-то источник света, путь наверх показался не таким долгим и запутанным. Однако стены, пропитанные тьмой, всё так же давили на него со всех сторон.
Кален ожидал его в той же гостиной. Он пил вино из серебряного кубка, разукрашенного звериным орнаментом.
- Тебе понравилось? – спросил он, слегка поворачивая голову в сторону гостя.
Атэ только кивнул, не в силах врать. Он взял со столика забытый хрустальный бокал и залпом осушил его.
- Кален, – сказал он медленно, будто ему приходилось говорить в воде, - я устал сейчас. И меня ждёт… ждут.
Кален довольно кивнул и хитро посмотрел на Атэ.
- Но ты придёшь ещё? – спросил он.
- Обязательно, - Атэ почти выдохнул это слово и замолчал, не желая продолжать.