- Вы… - спросил Кален и сделал в воздухе неопределённый жест.
- Мы – нет, - Атэ усмехнулся. – Флора много слышала о твоём замке и хотела посмотреть всё своими глазами.
Кален снова прокашлялся.
- Ну, ты-то мой замок уже видел.
Атэ усмехнулся, и Кален усмехнулся в ответ, на секунду становясь таким, как раньше.
- Само собой. Я бы лучше осмотрел тюрьму.
Связка ключей легла в открытую ладонь Атэ, а затянутая в чёрное изящная кисть – в руку хозяина замка. Флора усмехнулась, с намеком приподнимая бровь, Кален расставил шире колени и подался вперед. Мысленно поставив первую галочку в списке планов на вечер, Атэ вышел в знакомую уже дверь, снял со стены факел и двинулся по коридору. На локте у него по-прежнему висел темный плащ Флоры...
***
Семь ступенек тут… Коридор… Двадцать шагов… Поворот… Дверь.
Атэ вздохнул с облегчением и, закрепив факел на стене, заглянул в решётчатое оконце в двери, но ничего не разглядел. Тогда он отпер дверь и, с силой толкнув её, замер на пороге. Небольшой круг света в центре комнаты был пуст. Угол с вбитым в стену крюком для ошейника тоже. Сердце Атэ замерло. Он слишком долго искал этого мага, чтобы потерять его – так, или иначе. Ведьмак сделал шаг вперёд и едва успел уклониться от тяжелых кандалов, летящих ему в висок. Роняя плащ, он перехватил локти нападавшего и, молниеносно развернув его, прижал к себе истощённое тело. Чародей был лёгким как пушинка – чтобы удержать его не нужна была пыльца. Он бился в руках Атэ, будто пойманная птица, но ему не хватало силы даже сдвинуть с места пальцы светлого. Сердце Атэ гулко стучало, и он чувствовал, что сердце мага бьётся так же сильно - прямо напротив его собственного.
- Тихо, - сказал Атэ в самое ухо тёмного, - тихо. Это я. Я не обманул, правда? Я пришёл.
Чародей медленно успокаивался, а Атэ продолжал бормотать ничего не значащую чушь, то и дело спрашивая: "Я не обманул. Ведь так?" Наконец, темный перестал трепыхаться и прорычал что-то. Атэ вновь развернул его и всмотрелся в лицо, только теперь замечая, что во рту у мага торчит расширитель, не позволяющий ему сомкнуть челюсти. Атэ вновь ловчее перехватил худое тело одной рукой, а другой, помогая себе зубами, распустил кожаный ремень на затылке мага. Аксессуар упал на пол, звякнув о каменную плиту, и Атэ снова прижал чародея к себе спиной, не позволяя шевельнуться. Тот, кажется, изо всех сил пытался размять челюсти, не прибегая к помощи рук. Наконец, он заговорил:
- Зачем? Что ты хочешь?
Голос чародея звучал куда хуже, чем вчера, он стал сиплым и слабым. Так, будто между их встречами он долго и громко кричал. Атэ невесело хмыкнул.
- Не место для философских бесед, тебе не кажется?
Чародей неуверенно кивнул, не зная, как реагировать на шутку. Смешно ему явно не было. Атэ открыл было рот, собираясь как-то разрядить атмосферу, но тут в голове его, на самом краю сознания, прозвучал тихий звон колокольчика. Атэ с удивлением отметил, что чародей тоже насторожился, будто и сам слышал этот звук.
- Это сигнал, - сказал Атэ, - пожалуйста, не дури. И утром мы оба будем пить чай и есть вареники. Любишь вареники?
Чародей не ответил, но Атэ не сомневался, что сейчас он видит перед собой гору вареников политых сметаной, а значит, не может сопротивляться. Улучив мгновение, ведьмак подхватил с пола плащ и накинул его на плечи чародея, как сачок на крылья бабочке. Торопливо защёлкнул брошь и низко опустил капюшон. Одной рукой приобняв мага за плечо, другой он вытащил из крепления в стене факел. Тут же понял, что ему не хватает третьей конечности, чтобы закрыть дверь, и отпустил мага, готовый к тому, что тот рванётся прочь или нападёт. Однако темный стоял неподвижно всё время, пока Атэ орудовал в замке. Оказавшись в незнакомом месте, он, похоже, растерялся, и Атэ это более чем устраивало.
Атэ снова обнял чародея за плечо и быстро, насколько это было возможно, повёл его наверх. Несколько раз маг оступался, когда Атэ забывал предупредить его о ступеньках. Атэ тихо чертыхался, заставляя отступника съежиться, но тут же извинялся. Наконец они поднялись на первый уровень замка. Коридоры здесь были освещены факелами, закрепленными на стенах через каждые несколько метров.
- Теперь осторожно, - шепнул Атэ в самое ухо чародея, - никаких фокусов и держись вплотную ко мне.
Темный маг кивнул и действительно прижался к плечу Атэ. Ведьмак чувствовал, как дрожит его спина, но мог только радоваться, что под плащом этого не увидит никто другой. Атэ слегка замедлил шаг, когда они уже почти достигли выхода. Тут им навстречу пронеслись взбудораженные охранники, но никому из них не пришло в голову остановить капитана-имперца и его «спутницу». У самого выхода Атэ перехватил пробегавшего мимо часового и спросил:
- Что происходит, милейший?
Часовой был молодым и явно не знал ответа на вопрос. Глаза его бешено вращались от возбуждения. Атэ недовольно поморщился.
- Мы с мистресс Флорой уходим, я вижу, для неё тут опасно. Передай хозяину – спасибо за гостеприимство, понял?
Паренёк кивнул. Атэ отпустил его рукав, и тот помчался дальше. Ведьмак вздохнул с облегчением. Однако во дворе случилась непредвиденная заминка. Чародей остановился как вкопанный, запрокинул голову назад, рискуя показать стражникам изуродованное лицо, и больше минуты стоял так, хватая ртом капли дождя, летящие с неба. Атэ хотел было рвануть его прочь, но не посмел.
Только когда мимо них вихрем пронеслась настоящая Флора, Атэ дёрнул чародея за плечо и, заставив пригнуть голову, усадил в карету. Нэт пустил коней в галоп, и уже через несколько минут они вылетели на открытую дорогу. Маг оказался прижатым к дальнему углу кареты. Он нахохлился и даже не пытался снять капюшон. Флора, сидевшая напротив, рассматривала его с таким откровенным любопытством, что впору было радоваться, что маг ничего не видит.
- Как все прошло?
- Удачно. Я как раз отпросилась... попудрить носик. Оттуда и сбежала. Твой Кален... он... страшный. Ты это понимаешь, капитан?
Атэ кивнул. Калена он не боялся, он понимал суть того, что происходило с другом, и ему старого ведьмака было... жалко. Как бывает жалко верного боевого коня, который, упав, ломает ногу. Надо бы добить, а рука не поднимается.
Когда экипаж отъехал достаточно далеко, пересек несколько мостов и изрядно поплутал по узким переулкам старого города, сбивая возможных преследователей с толку, Нэт остановил коней. Он спрыгнул с козел и, заглянув внутрь кареты, тоже одарил колдуна любопытным взглядом. Но больше его, всё же, интересовал Атэ.
- Что делаем, кэп? – спросил молодой ведьмак.
Атэ пожевал губами.
- Ты мне нужен, чтобы добраться до укрытия, – он перевёл взгляд на девушку, - а тебе, Флора, придётся идти пешком.
Красавица пожала тонкими плечами.
- Плащ-то верните, - бросила она, - не лето, чай.
Флора протянула руку к тёмному магу, и чародей, будто почувствовав её приближение, забился ещё дальше в угол. Атэ покачал головой. Скинув собственный плащ, он протянул его Флоре и помог ей выбраться из кареты.
- Ещё, - сказал он уже снаружи, - Фло, найди мне хирурга, который возьмется за очень тонкую работу, о которой потом стоит молчать всю жизнь. Самого лучшего. И как можно скорее.
Флора кивнула, любопытства в её взгляде прибавилось.
- Найдёшь, свяжись со мной через Нэта. Меня не искать. Кто спросит – ездила со мной в гости, расстались, больше не видела. Для тебя, Нэт – то же самое, - Атэ перевёл взгляд на юношу, и тот серьёзно кивнул.
Атэ протянул руки к Флоре и стиснул её в мимолётных объятьях.
- Увидимся, - шепнул он и собирался уже снова скрыться в карете, но его остановила рука Нэта, оказавшаяся на его плече.
- Кэп, - пробормотал Нэт неуверенно, - тут темно так… Я немного её провожу, ладно?
Флора только фыркнула, всем видом показывая, что в состоянии добраться сама. Атэ задумчиво ковырнул ногой мостовую. Задерживаться было опасно. Но зато у него появится время кое-что сделать...
- Проводи, - Атэ серьёзно кивнул. - Но только очень быстро, Нэт.
Наблюдая, как парочка исчезает за поворотом, Атэ снова забрался в карету и уселся напротив мага. Некоторое время он смотрел на его сгорбленную фигуру, с головой укутанную в чёрное. Затем протянул руку и, стараясь не касаться тела узника, осторожно откинул на затылок капюшон. Тот на секунду вжал голову в плечи, но тут же выпрямился и нарочно подставил лицо под свет фонарей, льющийся из окна. И всё равно Атэ не мог узнать его.
- Доволен? – спросил чародей.
- Нет, - сказал Атэ спокойно, - но всему своё время.
Он помолчал. Потом добавил:
- Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить? Исцелить раны?
Тёмный отвернулся, будто бы мог видеть пейзаж за окном.
- Сними это, - сказал он, наконец, протягивая к Атэ скованные руки. Впервые в его голосе прозвучала просьба.
Атэ поколебался.
- Я пока не сниму ограничители, - сказал он и, заметив, как на губах чародея расцветает злая усмешка, торопливо добавил, - но я освобожу руки. И уберу это, - он легко коснулся ошейника, невольно заставив мага вздрогнуть.
Он достал из кармана пару отмычек – самых обычных, не магических, и склонился над тёмным. Ведьмак видел, как растёт напряжение в теле колдуна, и всё же он, кажется, не собирался бросаться на стража. Атэ осторожно взялся его за подбородок и аккуратно приподнял, стараясь не растревожить раны, но всё же получить доступ к горлу пленника. Тот не сопротивлялся, Атэ видел, какие усилия он прилагает, чтобы совладать с дрожью.
- Всё хорошо, - сказал Атэ, но тут же понял, что в этом нет никакого смысла. Разум мага был ясен. И он уже не проявлял враждебности. Но тело его прошло жестокую школу боли, и этого слова исправить не могли.
Ведьмак перестал говорить и просто стал работать с замком. В карете было темновато, и ему пришлось ещё раз слегка развернуть голову мага. Теперь он чувствовал шумное дыхание прямо у своего уха. Прошла пара минут, прежде чем он справился.
- Я всё же не взломщик, - сказал он, опуская ошейник в руки чародея.
Тот поднялся и, нащупав дверцу кареты, распахнул её. Размахнувшись обеими руками, маг вышвырнул орудие пытки прочь, и оно шумно зазвенело по мостовой.
Атэ проводил ошейник прищуренным взглядом и подумал, что эта неосторожность может дорого им обойтись, но промолчал. Упрекать бывшего пленника не хотелось совершенно. Маг снова уселся на своё место. Атэ не преминул порадоваться тому, что он больше не пытается бежать. Что бы не говорил тёмный, определённое доверие между ними установилось. Чародей потянулся к освободившейся шее, но Атэ остановил его руки. Он распахнул ворот его плаща, разглядывая изорванное горло. Наклонился и слегка подул на открытые раны. Маг не удержался и дёрнулся прочь – скорее от неожиданности, чем от страха.
- Тихо, тихо, - пробормотал Атэ в очередной раз.
- Не разговаривай со мной как с ребёнком, - огрызнулся чародей, но доступ к горлу открыл.
- А как с тобой разговаривать? – мягко спросил Атэ, касаясь краешка раны самыми кончиками пальцев. - Ты кричишь на доктора, бросаешься на него с кулаками, даже палец откусить пытался…
Тёмный промолчал, и Атэ продолжил свою работу. Он медленно поглаживал шею пленника, пока та не перестала кровоточить. Затем вздохнул и откинулся на противоположную скамью. Атэ устало потёр лоб. Действие иты заканчивалось – всё быстрее и быстрее каждый раз. Он понимал, что так лечить чародея он будет очень-очень долго. А ещё эти глаза… Атэ посмотрел на швы и содрогнулся.
"Ладно, - повторил он про себя, - всему своё время".