- Останки - да, детей - нет!
В голосе Бреге послышался металл.
- Тогда, сдохнете! Подумайте. Эти дети - это уже не люди. Как вот этот ваш, - она показала пальцем на Кротова. - Все кто пообщался с тем существом, становятся выродками. Поверьте, мне, я уже давно занимаюсь этим делом. Кстати, спросите у этого. - Она упорно не хотела называть его человеком. - Зачем он его пристрелил?
Сергей не слушал, он опять почувствовал прикосновение чужой воли. Касания были слабенькие и беспорядочные. Всплыло детское воспоминание: так же бестолково тыкались мокрыми носами в его руку новорожденные слепые щенки. Он закрутил головой: Откуда, кто это опять? Кротов вдруг споткнулся о взгляды детей. Все они смотрели на него. Неужели они? Но ведь на Зорне под управление Шерхама-Маттиаса попадали только те, у кого был вживлен чип. То есть взрослые.
Сергей начал догадываться, для чего нужна медмашина. Поэтому они и пострижены наголо. Официально детям эта операция запрещена. Очень опасно.
- Кротов, ты спишь?
Голос лейтенанта вернул его к действительности.
- Время выходит, а у нас никакого решения.
- Лейтенант, есть решение. Я пойду. Я тот, кто им нужен. Эта женщина права.
- Что за бред, капрал?
Ив промолчал, лишь как всегда покачал головой.
- Лейтенант, не останавливайте, пусть идет. Мы в любом случае выигрываем время. Как я поняла из вашего разговора, помощь уже на подлете, - горячо заговорила пленница.
Бреге задумалась. Потом посмотрела на землянина:
- Сукин ты сын, Кротов. Ты не оставляешь мне выбора. Иди. Но не вздумай погибнуть.
- Слушаюсь, лейтенант! - он шутливо козырнул. Хотя на душе было совсем не весело. Отдав безоружной Ленде игольник, он шагнул к дверям.
Дети, до этого безучастно смотревшие на происходящее, сорвались с места и толпой окружили Сергея.
- Не ходи! Мы пойдем с тобой! Мы без тебя не останемся!
Ленда и Ив изумленно смотрели на этот концерт. Лишь беловолосая понимающе скривилась:
- Что, я вам говорила! Они из одного яйца.
Развернувшись в сторону двери, она неожиданно закричала:
- Капитан Плебс, к вам сейчас выйдет носитель Чужого. Не пристрелите случайно!
- Неужели я слышу голос прекрасной Гоат Касси? - отозвался пират. - Не переживай, не пристрелим. Вот если бы ты вышла, то может кто-нибудь и не удержался. И, вообще, я хотел того, из аквариума.
- Его нет. Нынешний носитель убил предыдущего. Но это то, что надо. Я гарантирую.
- Дурак я буду, если тебе поверю. Выпускай, у меня есть на ком проверить. Здесь двое детишек зараженных.
Кротов тотчас вспомнил про девчонок, которых уложил у стены.
- Вы должны быть здесь! - обратился он к детям. - Я обязательно вернусь. Мне надо туда, там ваши подружки. Идите опять в тот угол и, если что-то начнется, ложитесь и не подымайте даже голову. Все будет хорошо.
Дети, словно по команде, повернулись и отправились в свой угол. Было видно, что ему они доверяют безгранично. 'За маму они меня принимают, что-ли?'
Словно в подтверждение, младшенькая - та, что первой прибежала к нему, все время оглядывалась, и в глазах у неё застыли слезинки. 'Пусть еще кто-нибудь скажет, что они не люди. Они самые обыкновенные дети'.
- Иди, нелюдь! Капитан человек слова, ждать не будет.
- Молчать! - скомандовала Бреге. - Касси, у вас тут права голоса нет. Удачи, Кротов!
Чтобы не затягивать - время, данное капитаном, действительно было на исходе - Сергей хлопнул по протянутой руке зардерца, отдал ему вибронож и почти бегом двинулся к выходу.
Шагая в проем дверей, он весь внутренне сжался. Вдруг полоснут очередью. И тотчас почувствовал как мышцы наливаются силой, а голова становится ясной. Предметы вокруг словно проявились, стали очень четкими. Выйдя из дверей, Кротов остановился.
Начавшийся день принес свои краски. Маленькое местное солнце мягко освещало стоявший прямо напротив входа транспортер. Наверху, свесив ноги на бронированный борт, восседал тот самый человек с невыразительным лицом, которого Сергей видел накануне вечером. Внизу, у колес, стояли двое сампоро, с неподдельной ненавистью глядевшие на землянина. Он даже поежился: 'Вы что, хлопцы? Я ведь вам еще ничего не сделал'. Между ними на коленях стоял Сандерс. Без шлема и верхней половины брони. Разбитое лицо заплыло. Было видно, что он с трудом удерживает голову. Справа и слева от транспортера стояла толпа вооруженных людей. Большинство в форме легионеров, но без знаков различия.
Но ближе всех, чтобы Кротов сразу их увидел, стояли две девочки. Это были те самые, которым он обещал, что они еще увидят маму и папу. Ноги им освободили, но руки так и остались стянуты паутиной. Они нелепо выглядели - две связанные девчоночки на фоне вооруженных взрослых людей.
Сдержав первое желание кинуться к ним, Сергей перевел взгляд на предводителя:
- Я здесь. Отпусти девочек и солдата, тогда я добьюсь того, чтобы тебя не расстреляли.
Опешивший от наглости землянина, капитан засмеялся:
- Ну, ты даешь! Значит, договоришься? Ты точно чужой.
Один из охранников-сампоро тронул шефа за ногу и показал рукой на девочек. При звуке голоса Сергея они словно проснулись и всем телом потянулись к нему.
- Ты, смотри! Не обманула стерва. Видишь, как девчонки тебя учуяли. Сразу признали своего, - он замолчал, показывая пальцем, чтобы девочек увели.
- А зачем же ты родственника своего уделал? Или у вас, у чужих, так принято? В стае только один вожак? Вообще-то, правильная мысль, я тоже так считаю.
Сергей не обратил никакого внимания на речь пирата и повторил:
- Не трогайте детей! Предупреждаю последний раз!
- Ну, ты наглый! Связать его! - капитан махнул рукой. Сразу с двух сторон в Кротова выстрелили самозатягивающейся сеткой из паутины.
Сеть облепила бронекостюм и начала стягиваться, прижимая руки к телу. Кротов напрягся. Зацепив пальцами ячейку сети, стал разводить руки в стороны. Паутина не поддавалась. Он усилил тяжение. Паутина врезалась в перчатки бронника. Наконец, одна нить лопнула, и сеть начала рваться. Одним движением он закончил дело. Заметив направленные на себя стволы, он прыгнул в сторону толпы, перекатился и, в следующее мгновение, оказался в рядах пиратов. Теперь они не могли стрелять в него, не рискуя попасть в своих.
Не ожидавший такого, капитан Плебс ахнул и, вскочив на ноги, выхватил бластер. Секунду он мешкал, боясь попасть в подчиненных, потом выстрелил сверху в толпу. Кто-то дико закричал, попав под луч бластера. Однако, Кротова в том месте уже не было. Вырвав у ближайшего пирата игольник, он действуя им как дубиной, прорывался к центру. Туда, где стояли девочки.
На пути Сергея вырос телохранитель-сампоро. Этот инопланетник был вдвое сильнее любого человека. Его реакция также намного превосходила человеческую. Даже со всей своей мощью Кротов с ходу не одолел бы эту гору мышц и оружия. Но помог опыт многочисленных драк, через которые он прошел в своей жизни, помноженный на вбитые в спецназовской учебке Империи приемы рукопашного боя. Увернувшись от сокрушительного удара мачете, Сергей нырнул в ноги синелицего. Поймав руками, здоровые как тумбы, ноги противника, он встал, отрывая его от земли и, закручиваясь, со всей силы приложил здоровяка спиной о землю. Удар был так силен, что сампоро отключился. Не став добивать врага, землянин помчался дальше.
В то время, когда Сергей, раскидывая врагов, рвался к девочкам, они тоже начали свою войну. Как только он заговорил, девчонки ожили. Увидев начавшуюся свалку, они, в общей суматохе, бросились под транспортер и там, у колеса, улеглись. Снять паутину без специального реагента не было никакой возможности. Поэтому, когда они увидели, что Кротов завалил здоровяка сампоро, кинулись из под колес к упавшему. На поясе у него висел контейнер с реагентом. Одна из девчонок упала на синелицего, другая ногой подправила баллончик прямо в связанные руки. Через секунду девочка умудрилась включить пульверизатор и там, где струя попадала на паутину, та рассыпалась и отваливалась.
Освободившись от оков, девчонки развили бурную деятельность. Воспользовавшись тем, что все пираты отвлеклись на Кротова, они напали на не вовремя отошедшего по нужде пирата. Пока он лихорадочно застегивал застежку на нижней половине брони, одна девчонка в акробатическом прыжке влепила маленький каблучок в лицо мужика. Вторая сходу прыгнула на упавшего и острым локтем нанесла удар в открывшееся горло пирата. Кротов, для которого все события вокруг были несколько замедленны, увидел атаку подростков во всей извращенной красоте. 'Блин, что с детьми сделали! Малолетние киллеры'.
Отбрасывая попадавшихся на пути людей, Сергей бросился к ним. Пираты приходили в себя. Все-таки большинство из них были профессиональными вояками. Первый шок от неистового нападения землянина прошел. Не рискуя больше схватиться с ним в рукопашную, они попадали за попавшиеся укрытия и пытались поймать Кротова в прицел. Отвыкшие от ручного прицеливания, бывшие легионеры, раз за разом, промахивались по крутящемуся волчком спецназовцу.
Плебс, спрыгнув с транспортера, подбежал к лежавшему на земле Сандерсу и, приставив ему к груди лучевик, заорал:
- Эй, ты, тварь! Я сейчас в твоем солдатике дыру прожгу.
Второй, оставшийся в живых, сампоро стоял над капитаном и, оскалив зубы, зло следил за землянином. Ствол его автоматической пушки передвигался вслед за движениями Кротова. 'Не хрена себе, как он её таскает? - мелькнула мысль. - Такие на транспортерах устанавливают'.
Сергей, продолжая двигаться, чтобы не дать себя пристрелить, ответил:
- Тронь его, и я сам тебя убью!
Невыдержавший телохранитель дал длинную очередь из своего устрашающего оружия. Кротов опередил его, за секунду до выстрела упав на землю. В это время прозвучал одиночный хлопок игольника. Игла попала прямо в концентрическую татуировку на лбу сампоро. Голову разорвало. Снайперский выстрел был делом рук освободившихся девчонок. Перекатившись, Сергей увидел, что обе спрятались за телом вырубленного ими пирата. Одна обеими руками держит бластер, а вторая, положив игольник на живот пирата, направила ствол на капитана.
Капитан замер.
- Брось оружие! - раздался тоненький детский голосок с интонацией закоренелого убийцы.
Невидимый, где-то за зданиями, зарычал приближающийся боевой модуль. Это прервало немую сцену. Капитан, как старый вояка, не стал корчить из себя героя, а рыбкой прыгнул за тело убитого охранника и вжался в землю. Залегшие пираты ударили из нескольких игольников. Девочки, как опытные спецназовцы, тоже упали за тело пирата, получившее сразу несколько игл.
Лежавший на земле Сергей, увидел выползший из-за здания модуль. Приближался он осторожно, видимо предыдущий бой научил оператора кое-чему. 'Это кранты', - Кротов лихорадочно прикидывал шансы. Бороться с таким противником было нечем.
- Довоевался, нелюдь! - обрадовано крикнул кто-то из пиратов.
Вдруг сзади боевой машины появился гражданский транспортер и, набирая скорость, понесся прямо на боевой модуль. Оператор не ожидал такого поворота дел и не успел среагировать. Транспортер догнал модуль и на полном ходу врезался в корму бронированного монстра. От сильнейшего удара корму модуля задрало и транспортер вклинился под него. Машина пиратов зарычала, меняя шасси, чтобы сползти с противника. В кабине транспортера распахнулась дверца и водитель, с разбитым окровавленным лицом, попытался выскочить. Но в это время транспортер взорвался. Боевой модуль подбросило и перевернуло. Ходовая часть оказалась подставленной солнцу.
- Твою медь! - выругался Сергей, узнав транспортер. - Это же Нерсио. Вот дурак!
Потеряв такую мощную поддержку, пираты сбавили пыл. Но успокаиваться полностью они не собирались. На помощь со всей базы подтягивались свежие силы. Командир всей этой кампании, лежа за своим убитым телохранителем, орал на подчиненных:
- Кончите их, в конце концов, идиоты!
В ответ на это со стороны медицинского бокса ударила очередь. Иглы взорвали землю перед телом сампоро и несколько штук, пробив броню, вошли в труп. Мертвое тело передернуло от внутренних взрывов. Капитан замолчал и еще крепче вжался в землю.
'Квазимодо! Сообразил, наконец, что тоже пора вмешаться'. Со стороны бокса били уже два игольника. 'Значит и Бреге ожила', - улыбнулся Сергей. Девчоночка из своего укрытия тоже несколько раз полыхнула огнем по подымавшим головы пиратам. Один Кротов лежал без оружия и ждал, когда же его накроют. 'Хоть бы бластер! А то сдохну запросто так на какой-то неведомой планетке'.
Пираты быстро сориентировались и, разделившись на две группы, не давали поднять головы ни спецназовцам, ни девочкам. Если за разведчиков Сергей не переживал, - не первый раз - то за девочек, так быстро превратившихся в солдат, он просто извелся.
О себе, в суматохе боя, он думать перестал. Вжимаясь в небольшую воронку, он ждал подходящего момента, чтобы добраться до детей.
Вдалеке, над синеющими вершинами гор, Сергей заметил какое-то движение. Две точки бесшумно росли на глазах, с огромной скоростью приближаясь к месту боя. Кротов узнал хищные силуэты атмосферных катеров сопровождения десанта. Секунду он посомневался, потом выдохнул и расслабился. Помощь.
Стрельба прекратилась. Теперь уже все услышали рев зависших над лагерем катеров. Для устрашения они прошлись автоматическими пушками по периметру лагеря. Вой пушек, грохот разрывов и полетевшие во все стороны клочья техники подействовали даже без высадки десанта. Пираты замолчали, отбрасывая оружие. Некоторые заранее сложили руки на затылке и широко расставили ноги.
Подтянулся десантный бот. С неба упали две групповые десантные капсулы. Едва они коснулись земли, борта лопнули и из них посыпались бойцы в сливающихся с местностью бронекостюмах. Семнадцатый батальон. Кротов узнал их эмблему на капсуле. Он тоже вытянул руки, показывая, что в них ничего нет.
- Бросьте оружие и лежите не двигаясь! - закричал он девочкам, по себе зная, что выскочившие из капсулы в неведомый мир десантники кипят андреналином и готовы влепить очередь в любую, показавшуюся опасной, цель. Однако, девочки не были настоящими опытными вояками и не спешили выпустить оружие из рук.
Прыгнувший к ним спецназовец страшно закричал, выбил пинком игольник из рук и ткнул стволом в грудь девчонки. Кротов не выдержал. Вскочив, он в три прыжка оказался возле десантника и, не рассчитывая сил, по-деревенски, с размаху врезал бронированным кулаком по грудной пластине. Десантника отбросило на несколько шагов. Тотчас на Сергея уставилось несколько стволов. Однако, заметив знак бригады на грудной пластине броника, никто не выстрелил.
- Ложись! Руки за голову!
Кротов, не обращая внимания на десантников, обнял обоих девочек за шею и привлек к себе.
- Не бойтесь, маленькие. Никто вас не тронет.
Потом тяжело уселся и усадил девчонок рядом с собой.
- Не трогать их!
Человек в черной броне с выключенным хамелеоном прошел через расступившихся десантников и присел рядом с ними. Потом опустил забрало:
- Здравствуй, Сергей!
Кротов взглянул на него, и, помолчав, ответил:
- Теперь скажи мне, что ты здесь случайно.
- Конечно, случайно.
Глемас Гронберг улыбался. Сергей тоже улыбнулся и подхватил руку, протянутую для рукопожатия. Этому приветствию он когда-то научил Гронберга. Тот схватил руку, потом рывком подтянул к себе Кротова и обнял.
- Я знаю, ты не веришь мне, но я действительно очень рад тебя видеть.
- Как ни странно, я тоже.
Стоявшие вокруг спецназовцы с удивлением смотрели на то, как высший офицер из всесильного министерства обнимается с капралом-десантником в обожженном, грязном бронекостюме.
. . . .
- Когда ты был уже в учебном центре спецназа, мы все еще продолжали обыскивать все отделения Общества Верных на Зорне. Само собой, на Тарне мы тоже все перевернули.
Сергей и Гронберг сидели в офисном здании городка колонистов, где для такой важной шишки из МРОБ выделили кое-как подремонтированный отдельный кабинет.