– Кассандра, – голос звучал невероятно гулко, как из бездонной пещеры. – Помоги выбраться отсюда.
Кэсси вздрогнула. Кому помочь выбраться оттуда?
– Ник? Это ты?
Глаза Ника закатились. Задрожав всем телом, он в конвульсиях упал на пол.
Кэсси наклонилась к нему, ударила по щеке, надавила на грудь и закричала:
– Ник, вернись ко мне. Это Кэсси, пожалуйста, вернись.
Ник издал булькающий звук, и она поняла, что он давится своим языком.
– Ник, – закричала она, приподняв его с пола и прижав к груди.
Теперь их сердца бились рядом.
– Пожалуйста, не покидай меня, – прошептала она ему на ухо. – Я не смогу без тебя.
Ужасный булькающий звук прекратился, хотя тело Ника продолжали сотрясать конвульсии.
– У меня есть ты, – говорила Кэсси, – Я здесь и не позволю тебе уйти.
Она целовала его мокрые волосы и лицо, крепко прижимая к себе, как будто хотела раствориться в нем.
Он постепенно затихал. Кэсси покачивала Ника, как ребенка, удерживая в объятиях, и чувствовала, как замедляется его сердцебиение.
В эти минуты она забыла о заклинании, потому что тяжелое тело Ника, лежавшее у нее на руках, оказалось важнее всего.
Через некоторое время он прокашлялся и пришел в себя. Вместе с ним очнулась и Кэсси. Он быстро моргал и осматривался. Когда их взгляды встретились, Кэсси увидела, что глаза Ника стали обычного цвета.
– Что это было? – спросил Ник.
Кэсси взяла блокнот с полным текстом заклинания и ответила:
– Ты записал его. Ты сделал это.
– Я вернулся?
Кэсси бросилась ему на шею.
– Вернулся.
Ник был опустошен борьбой настолько, что Кэсси пришлось помочь ему добраться до постели и подать воды.
Он заснул, а Кэсси просидела рядом с кроватью еще около часа, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, прислушиваясь к его ровному дыханию. Ей хотелось прикоснуться к Нику, но она не посмела нарушить его сон, понимая, что он отдал все силы и ему надо отдохнуть.
Пока Ник спал, Кэсси приступила к изучению заклинания. Оно выглядело загадочно: все строчки, написанные с большим нажимом, внезапно начинались и резко обрывались. Страдания, испытанные Ником, были видны в каждой букве. Кэсси перечитывала запись раз за разом.
Когда Ник проснулся, она все еще обдумывала текст, буквально впитывая каждый его фрагмент.
– Что в нем написано? – сонно спросил Ник, протирая заспанные глаза.
– Нам нужно по одной личной вещи каждого из ребят. – Кэсси повернулась к нему. – Что-то, содержащее энергию этого человека или раскрывающее его сущность.
Пока она оглядывала спальню, Ник откинул одеяло и встал. Порывшись в шкафу, она нашла толстовку Адама, которую он оставил у нее, а из шкатулки достала золотые сережки-обручи, которые ей недавно дала поносить Диана.
– Неплохо для начала, – размышляла она вслух, раскладывая рядышком эти вещи на кровати там, где простыни еще хранили отпечаток тела Ника.
– А где нам взять шмотки остальных? – спросил Ник.
Кэсси вдруг вспомнила, что в подвале должны быть некоторые вещи ее друзей после той ночи, когда они оставались у нее.
– В тайной комнате, – подсказал Ник, подумав о том же.
Вдвоем они помчались в тайную комнату и забегали по ней, открывая шкафы, роясь в каждом ящике, отбрасывая в сторону бесполезные находки.
Ник нашел пару кроссовок Шона, скейтборд Дага и бейсболку Криса.
Кэсси попался мотоциклетный шлем Деборы, любимый шарф Лорел и очки Мелани.
Ник поднял атласные красные стринги.
– Сто пудов это Фэй, – сказал он, когда Кэсси вырвала их у него и рассмеялась.
Голова у нее кружилась от радости – теперь ее друзья фактически спасены.
Они стояли перед горой собранных вещей, почти любуясь ими.
– Где будем проводить ритуал? – спросил Ник.
Кэсси достала из кармана и развернула лист.
– Здесь сказано, что его надо совершать в месте происхождения. Как ты думаешь, что это значит?
– Может быть, там, где духи вошли в них, – предположил Ник. – В пещерах.
Кэсси согласилась. Отдаленные пещеры, где все и произошло, казались идеальным местом.
– Как думаешь, Макса позвать? – спросила Кэсси. – Кто-то должен быть с нами на случай, если что-то пойдет не так. Хотя ему меньше всего хочется туда возвращаться.
– Он может отказаться, но спросить надо.
Ник сгреб все, что они нашли, и собрался идти наверх.
– Я пойду к нему домой и поговорю, а ты подготовь все необходимое.
У Кэсси появилась надежда.
– Ну и парочка, – сказала она.
– Дочь злого колдуна, – засмеялся Ник, – и полуодержимый недоделок.
– Мечта, а не команда, – засмеялась Кэсси.
Когда стемнело, Ник, Кэсси и Макс отправились на лодке к пещерам. Макс согласился пойти вместе с ними, потому что, как он объяснил Нику, должен увидеть уничтожение демонов – истинных убийц его отца.
Когда лодка приблизилась к берегу, Ник привязал ее толстой веревкой к торчащему бревну.
Он и Кэсси вошли в пещеру. Макс держался на расстоянии позади них. Ребята серьезно подготовились, но странная энергетика этого места накладывала на все свой отпечаток – слишком многое произошло здесь.
Макс остановился там, где еще недавно лежал его мертвый отец. Плечи и голова юноши поникли.
Кэсси подошла к нему:
– Подожди у лодки. Мы ценим, что ты здесь, но я понимаю, как тебе тяжело.
– Дело не только в этом, – ответил Макс. Грязный пол пещеры громко захрустел под его ногами. – Ты считаешь, их на самом деле можно спасти?
– Надеюсь.
Макс не ответил, и она переспросила:
– А ты?
– Конечно, – сразу ответил он. – Я хочу, чтобы с Дианой все было в порядке. – И добавил, понизив голос: – Только не знаю, хочу ли я снова увидеть ее, или просто хочу, чтобы она вернулась.
Кэсси взглянула на Ника, выполняющего последние приготовления.
– Положа руку на сердце, я чувствую то же, что и ты, по отношению к Адаму. Я не знаю, как посмотреть ему в лицо после… – Она помолчала. – После того, что произошло.
Макса удивило такое признание.
– Нет идеальных отношений, – уточнила Кэсси. – Как бы они ни выглядели со стороны.
– А нить, – вопросил Макс. – Разве она не связывает нас, чтобы мы преодолели все? С ней мы две половинки одной души. Но я до сих пор… – Он оборвал мысль на полуслове.
– Зол, растерян, чувствую боль, – продолжила Кэсси. – У тебя есть основания для этого.
Она взяла Макса за руку и сжала ее.
– Адам тоже был моей половинкой, но он не настолько любил меня, чтобы побороть одержимость. В действительности он все это время был со Скарлетт. Можешь понять, каково мне было?
Макс покачал головой.
– Даже представить не могу.
– Нить только начинает связь, Макс. Остальное зависит от тебя.
– Все готово, – прервал их разговор Ник, задувая спичку.
Макс не отпускал руку Кэсси.
– Знаешь что? Все у тебя будет хорошо.
– И у тебя тоже, – ответила Кэсси.
Ник подал Кэсси Инструменты Мастера – браслет, подвязку и диадему. Кэсси надела их, Макс отступил на шаг назад, Ник вошел в круг с вещами друзей.
Кэсси зажгла последние четыре свечи, расставив их по сторонам света, и замкнула на полу круг, проведя черту ножом. Затем стала в самой северной точке круга. Единственным звуком, кроме ее дыхания, был свист ветра у входа в пещеру.
Кэсси закрыла глаза и монотонным голосом начала возглашать текст заклинания.
Мандо вобис, спиритус, квикумкве эс, эт омнес клиентес туи инферри хаек корпора миграре.
Она открыла глаза, посмотрела на Ника и вещи друзей, которые он держал в руках, увидела, что дух и энергия каждой вещи образовали над ними цветную ауру, напоминающую разноцветное облако.
Литтерис мандо тиби ме сервире.
Министер сум бонорум.
Кэсси протянула руки по направлению к вещам.
Рецессеримус адверсе потентиае.
Взяв горсть соли из чаши, заранее приготовленной Ником, и ощутив ее мелкие полупрозрачные крупинки, она окропила ими вещи в руках Ника и его голову.
Еицио а даемоне амици. Пургатэ сис салис пер салутем корпорис эт анимае санитатем.
Омне малум квод те колит омнис малитиа эт астутиа, ква те лонге репеллантур.
Затем Кэсси окунула руку в чашу с водой и, так же как солью, окропила вещи друзей.
Еицио а даемоне амици. Мундата ситис аква ви фугант потестатем хостиум эксидере экс амино амовеас малис.
Подняв обе руки вверх в виде буквы V, выкрикнула уверенным голосом: «Дисцедере, малум спиритус. Экси, седуктор. Релингвере хаек инносенс корпора. Абире!» – и поклонилась с закрытыми глазами. Необыкновенная энергия прилила к груди Кэсси и мгновенно заполнила все вены ледянящим жаром. Кэсси пыталась удержаться на ногах и не закричать, но энергии оказалось больше, чем она могла вместить, и под ее натиском девушка упала на колени, хватая ртом воздух.
Когда она открыла глаза, то почувствовала, что ей стало легче. Она подумала, что смогла осуществить задуманное, и ощутила блаженство. Ей показалось, будто она уловила какую-то перемену, витающую в воздухе пещеры, но только Ник мог подтвердить это.
– Что ты чувствуешь? – спросила она, вставая на ноги.
Он взглянул на Кэсси и Макса, внимательно наблюдавших за ним.
– Пока не знаю.
– Пообщайся с демоном, – попросила Кэсси.
Ник с неохотой закрыл глаза и сосредоточился. Через мгновение по его шее поползли извивающие вены.
– Вау! – завопил Макс. – Остановись, хватит.
Кэсси сразу бросилась к Нику и обняла за плечи.
– Не надо, у нас не получилось.
Ник тяжело дышал, постепенно приходя в себя.
– Что-то пошло не так? – спросил Макс.
Кэсси сняла диадему, браслет и подвязку.
– Не знаю. Я уверена, что оно работало, но не смогла справиться с ним. Слишком много для меня.
– Тебе нужна помощь, – сказал Ник, – Это заклинание невероятно сильное, чтобы насылать его в одиночку.
– А твоя мама может помочь? – поинтересовался Макс.
Кэсси покачала головой.
– Слишком опасно, и мамина магия не… – она запнулась, но Ник закончил ее мысль:
– Не магия Блэков.
– Остается только один человек, достаточно сильный, чтобы помочь мне, – сказала Кэсси.
Макс смотрел на них, не понимая, кого они имеют в виду.
– Скарлетт, – догадался Ник. – Тебе нужна темная магия Скарлетт.
12
Только что рассвело, а Кэсси уже шагала по берегу океана, блуждая мыслями где-то далеко. Она огибала обрывистые берега, поднималась на дюны, подбрасывала носком туфель камешки, пока не набрела на маленький участок пляжа без коряг и водорослей, села на мягкий песок, обхватив колени, и вдохнула солоноватый воздух. Перед ней ревел океан.
Что может быть хуже того, когда тебе нужен человек, которого ты не выносишь, которого, буквально говоря, никогда не хотел бы видеть снова?
Кэсси затошнило. Если бы можно было вину за все проблемы возложить на одного человека, то им, несомненно, оказалась бы Скарлетт: она внесла хаос и, используя темную магию, разрушила Круг Кэсси; она, зная, что друзья Кэсси, насылая заклятие на охотников, будут захвачены демонами, допустила это. Но и этого ей показалось мало – она украла у Кэсси любимого. Но Ник прав – ей нужно привлечь Скарлетт на свою сторону. Как ни противно было сознаться в этом, но Скарлетт была нужна ей.
До полнолуния оставалась неделя. Если к этому времени Кэсси не сможет успешно провести обряд экзорцизма, она потеряет друзей навсегда. И Адама.
Кэсси в мельчайших подробностях вспоминала свою неудачную попытку сотворить изгоняющее заклинание. Но как бы это ни огорчало ее, только здесь, в полном одиночестве на пляже, она призналась самой себе, что ей стало немного легче после провала.
Конечно, она хотела, чтобы Адам вернулся, но что она будет чувствовать после его возвращения? А вдруг ничего?
«Сначала его надо спасти, а потом думать об отношениях», – сказала она сама себе.
В тот полдень Кэсси отправилась к старому пакгаузу – логову Скарлетт. К тому самому пакгаузу, про который она клялась, что ее нога не ступит туда никогда. Скарлетт оказалась права, когда сказала: «Никогда не говори никогда». Пойти туда, где все кишело духами предков, вместе с Ником было слишком рискованно. Хотя Кэсси знала, что он сильный человек, и ей было страшно идти туда одной, она посчитала, что было бы безрассудно добровольно привести его туда, и смогла убедить его остаться дома.
Здание находилось на берегу океана в пятнадцати минутах ходьбы от городка. В городке привыкли называть его «пакгаузом», хотя фактически это была старая военно-морская база, закрытая еще в конце восьмидесятых. На первом этаже располагались солдатская казарма и комнаты для семей военнослужащих. На верхних этажах хранилось оружие, а в задней части здания, в помещении под землей, проходило обучение состава. Оттуда же совершались рейды и вылазки военных.
Кэсси слышала рассказы об этом месте с момента своего приезда в Нью-Салем – страшные истории, которым она никогда не верила и никогда сама в них не попадала. Рассказывали, что в пакгаузе обитают злые духи и призраки погибших солдат. У живущих поблизости ребятишек особой смелостью считалось постучать в окна пакгауза и не броситься наутек. Как только она подошла к базе, ей сразу же захотелось бежать оттуда. Она знала, что сейчас в здании действительно обитают духи, но это были не призраки погибших солдат, а семейство Блэков.
Фасад многоэтажного здания напоминал захудалый завод. Большинство окон было заколочено, а здание усеяно проржавевшими табличками: «Собственность правительства США. Прохода нет». Любители граффити истратили не один баллончик краски на то, чтобы превратить эти таблички в радужные изображения, рисунки и случайные политические лозунги.
Кэсси подошла к ржавой двери главного входа, и Скарлетт распахнула ее раньше, чем Кэсси успела постучать.
– Чем обязана? – спросила Скарлетт.
– Надо поговорить, – ответила Кэсси.
– Я знала, что ты придешь. – Скарлетт жестом пригласила ее войти.
С опаской Кэсси переступила шаткий, как в деревенском сарае, порог.
Внутри пакгауз вполне мог сойти за декорацию к фильмам о Второй мировой войне. Камуфляжные куртки висели на крючках, над ними крепились шлемы, на полу стояли ботинки военного образца. Повсюду лежало оружие. Помещение было пропитано запахом металла и грязи. У Кэсси возникло ощущение, что в любой момент может прозвучать свисток лейтенанта, призывающий матросский состав к сбору. Ей показалось, будто, придя в это здание, заброшенное тридцать лет назад, она совершает путешествие в прошлое. Удивительно, но пакгауз не был разграблен, возможно, потому что каждый, кто побывал здесь, отмечал в нем редкую особенность – остановившееся время.
Из тени появились Крис, Шон и Даг. Они окружали Кэсси, приближаясь к ней на цыпочках, с растопыренными пальцами рук. Кэсси напряглась, готовясь отразить любое их заклинание.
– Оставьте нас, – приказала Скарлетт.
На площадке второго этажа Кэсси увидела Диану, которая позвала их, щелкнув пальцами, чтобы привлечь внимание.
Все трое опустили руки, как-то сникли и начали подниматься по лестнице. Кэсси ощупала взглядом каждую тень и каждый угол. Адама не было.
Скарлетт подождала, пока Крис, Шон, Даг – а также Диана – удалятся, и только после этого пригласила Кэсси пройти в импровизированную гостиную. Они сели друг напротив друга на койки цвета хаки, расставленные вокруг металлического ящика для патронов, служившего кофейным столиком. Единственным источником света служили керосиновые фонари, расставленные на ржавых металлических корзинах.