Слова извергались изо рта, как рвота: «Каденс обрута консургет!»
Кэсси воздела руки, и упавшие обломки поднялись. «Консургет!» – выкрикнула она.
Все обломки балок и брусьев, пласты штукатурки, листы фанеры и металлической арматуры, которые обрушились подобно камнепаду рядом с Кэсси, оторвались от пола, взлетели и заняли свое место на потолке. Ее друзьям пришлось увертываться от встречной волны строительных обломков, летевших в них, как стрелы.
«Дуратус!» – крикнула Кэсси, и друзья не могли пошевелиться. Их так быстро засыпал поднимающийся вверх строительный мусор, что они оказались прижатыми к потолку этой смесью.
Ник выбрался из-под кучи мусора, протирая глаза от штуратурки и золы.
– Помоги Максу, – сказала Кэсси и увидела Макса, который уже встал на ноги, стряхивая белую пыль и мусор с одежды.
Его лицо было в ушибах, из губы сочилась кровь, но он был цел и практически невредим.
Ник потрогал напухающий синяк над бровью.
– Как думаешь, надолго они зависли там? – спросил он.
Где-то вдали от школы с улицы донесся звук приближающейся сирены.
– Достаточно, чтобы нам успеть уйти, – ответила Кэсси и повернулась к Максу.
– Говоришь, нам разрешили поработать над изгоняющим заклинанием?
– Я сказал, что давно пора, – сказал Макс, направляясь к выходу из разрушенного зала.
10
Положив ободранные локти на стол, Макс наклонился над Книгой Теней Черного Джона, пытаясь найти в ней нужное заклинание. Он и Ник вернулись из школы с разбитыми губами и синяками, багровеющими на лицах, но ни один не жаловался – это были крепкие ребята.
Макс обратил внимание на треугольник странной формы.
– Это – трискелион в круге, где-то я уже видел этот символ.
Ник и Кэсси пришли к Максу, чтобы вместе посидеть над Книгой Теней. Они заперлись в его комнате и приступили к изучению книги. На мгновенье Кэсси отвлеклась от символа и посмотрела на Макса, вытаскивавшего из-под кровати несколько картонных коробок. Кэсси обратила внимание, что под кроватью стоит много коробок, и успела разглядеть, что в одной, ближней к краю кровати, навалены старые карты, пожелтевшие бумаги, монеты, амулеты. Одна коробка была набита дневниками в кожаных переплетах. Именно в ней Макс начал рыться и вытащил какую-то старую книгу.
– Это твоя Книга Теней? – поинтересовался Ник.
– Типа того, наша версия. Некоторые мысли охотников.
Книга была аккуратно перевязана бечевкой, и когда Макс развязал ее, с корешка посыпалась пыль. По манере записей и заметок на страницах книги Кэсси предположила, что ее держало в руках не одно поколение охотников.
Спустя некоторое время Макс нашел то, что искал.
– Вот, – сказал он.
Ник взял книгу из рук Макса.
– Глазам не верю, тот же треугольник.
Он положил обе книга рядом. Треугольники были точной копией друг друга.
– Мои предки применяли экзорцизм в борьбе с ведьмами. На этой странице написано, как они это делали.
Взглянув на текст, указанный Максом, Кэсси увидела, что он частично написан по-латыни. Остальной текст был написан на языке, который она не смогла определить.
– И хотя это не помогало, – продолжил Макс, – они знали, что такой символ существует.
– Получается, что на этой странице книги моего отца должна находиться информация об экзорцизме. – До Кэсси наконец дошло, о чем хочет сказать Макс. – Иначе зачем он здесь нарисован?
– В самую точку. Сейчас начну расшифровывать. Похоже, мы на правильном пути. Надо сосредоточиться именно на этом разделе книги твоего отца, потому что в нем как раз может содержаться изгоняющее заклинание.
Сердце Кэсси забилось так часто, как будто ее внезапно разбудили.
– Знаешь, а ведь ты молодец!
Макс отвел взгляд.
– Я делаю, что должен, чтобы не пострадало еще больше людей.
– Правильно, – одобрил Ник, для которого Макс открылся с неожиданной стороны, и по-братски хлопнул его по спине.
Кэсси скопировала треугольник из отцовской книги на чистый лист бумаги. Пусть книга так и остается на хранении у Макса, а она будет работать с копией. Сложив листы, она засунула их глубоко на дно сумки.
– Это самое хорошее из того, что произошло за весь день, – сказала она.
– Хорошее? – Макс покосился на нее и слегка улыбнулся. – Более чем, если вспомнить, какой сегодня был день.
– Это уж точно, – ответила Кэсси и засмеялась.
С чувством исполненного долга Ник и Кэсси подошли к ее дому. Каждый нес по бумажному коричневому пакету из бакалейного магазина, где они накупили мороженого, картофельных чипсов и прочих вкусняшек, чтобы им было чем подкрепляться вечером, работая над расшифровкой заклинания. Кэсси услышала какой-то хруст под ногами.
– Битое стекло, – определил Ник, – это может значить только одно.
Оба бросили пакеты на пол, увидели перевернутые стулья и побежали на кухню. Мама Кэсси с кляпом во рту была привязана там к одному из стульев.
– Развяжи ее, – попросила Кэсси, – а я проверю второй этаж.
Она услышала, что Диана, Адам и Фэй громят ее спальню, прежде чем увидела их и клочья того, что было в спальне.
– Зря стараетесь, – заявила она с порога. – Книги здесь нет.
Диана ответила первая:
– Скажи нам, где она, иначе мы подожжем дом.
– Знаешь, у нас хорошо получается с пожарами, – добавила Фэй.
– А у меня с их ликвидацией, как вы заметили, – ответила Кэсси.
Адам прищурил глаза:
– Она становится совсем бесстрашной. Давайте покажем, что она ошибается.
Под взглядами Адама и Фэй Кэсси упала на колени, но, ожидая этой атаки, была готова к ней. Та темная магия, которую она вызвала днем, не ушла из нее полностью; ее след остался на кончике языка и пальцев. На этот раз она возникла удивительно легко, и слова будто сами вышли изо рта: «Аудире сонум малум».
Адам, Фэй и Диана мгновенно закрыли уши руками и завизжали. Не важно, какое заклинание произнесла Кэсси, но оно подействовало на духов, как вой сирены.
Почувствовав прилив сил, Кэсси встала во весь рост и повторила заклинание.
Ее друзья попятились, согнулись, не зная, как избавиться от ужасного звука, разрывающего их головы. Они с трудом добрались до дверей спальни. Кэсси отодвинулась, позволив им проковылять мимо нее вниз по лестнице.
Она пошла вслед за ними, повторяя заклинание. Так они миновали кухню, где остались Ник и мама, вышли из дома и пошли по улице. Кэсси шла за ними до тех пор, пока размытые очертания их тел не исчезли в конце улицы, растворившись в солнечном свете. Потом бросилась в дом, где мама, сидя на кухне на том же стуле, пила воду из стакана.
– Я в порядке, – сказала она. – Жаль, что не смогла остановить их.
Ник осмотрел входную дверь и окна, поврежденные нежданными визитерами.
– Я вставлю стекла и отремонтирую дверь, – сказал он, – но думаю, они повторят попытку.
Мама была даже слишком спокойна, если учесть, что ей пришлось пережить сегодня. Она осторожно терла руки, затекшие от веревок, но сказала громко и внятно:
– Нам надо более серьезно подумать о своей безопасности.
– Мы с Ником занимаемся охранным заклинанием для дома, – сказала Кэсси, – но не можем подобрать то, которое будет работать против демонов.
– Я знаю одно, – как-то буднично произнесла мама. – Я не забыла заклинание, которым пользовалась бабушка, устраивая тайную комнату.
Она многозначительно посмотрела на Кэсси.
– Прошло много лет с тех пор, как мы перестали беспокоиться о том, что темные духи могут проникнуть в наш дом.
Ник, подметавший осколки стекла, рассыпанные у двери, посмотрел на них и спросил:
– А как насчет меня? Я считаюсь демоном или человеком?
Мама покраснела, понимая неловкость положения, и ответила:
– Здесь тебе не о чем беспокоиться, пока демон не овладеет тобой полностью.
Ник, продолжая подметать, сказал:
– Тогда никаких проблем. Пока я буду рядом с Кэсси, этого не случится.
Кэсси взглянула в лицо Нику и увидела необыкновенную усталость и такую же силу. Она не знала, что бы делала без него.
11
Развалясь на диване, Кэсси и Ник смотрели фильм, чтобы немного отвлечься. Они пропустили занятия в школе, чтобы навести порядок в доме после вчерашнего вторжения. Закончив работу ударными темпами, теперь они вдвоем наслаждались свободным временем. Фильм – романтическая комедия, которую Кэсси уже видела, – нравился ей, но сейчас она смотрела не столько на экран, сколько на Ника.
Она больше не искала в его лице признаков демона. Она видела в нем то, что успокаивало и давало ей силы. Его темные глаза, решительный подбородок и тот взгляд, которым он смотрел на нее, как будто в ней для него был сосредоточен целый мир. Тепло, исходившее от него, можно было сравнить с теплом нагретой солнцем скалы, у которой хотелось свернуться калачиком.
Глядя на экран, Ник непроизвольно пробегал кончиками пальцев по руке Кэсси от запястья до локтя и обратно. Может быть, не так уж и непроизвольно. Кэсси ощущала это прикосновение всем телом и, вместо того чтобы убрать руку, закрыла глаза и наслаждалась этими прикосновениями.
По звукам фильма она узнала момент, когда герой собирается поцеловать свою избранницу в первый раз, и, приоткрыв глаза, увидела, что Ник смотрит на нее, продолжая гладить ей руку.
Кэсси убрала руку. Ник выключил телевизор и склонился над ней.
Кэсси залилась краской. Неужели Ник собирается поцеловать ее? Она была готова поклясться, что хочет этого, и услышала его тяжелое дыхание у самого уха.
– Не надо, Ник, – попросила она.
Он выдохнул с разочарованием и спросил:
– Из-за Адама?
Она кивнула.
– Но за эти несколько дней… ты знаешь, как я к тебе отношусь.
«Как жаль, что Адам не такой сильный, как Ник», – подумала Кэсси.
Почему его любви оказалось недостаточно, чтобы победить демона?
– Ты тоже знаешь, как я отношусь к тебе, – ответила Кэсси.
Ник покачал головой:
– Выходит, не знаю.
Он попытался взять Кэсси за руку, но она не позволила.
– Думаю, будет лучше, если мы займемся расшифровкой заклинания.
Она встала с дивана и направилась к лестнице, не глядя Нику в глаза. Он молча пошел за ней.
В своей комнате Кэсси в первую очередь рывком открыла ящик стола и сдвинула в сторону альбомы и папки, которые лежали сверху, прикрывая листы, скопированные с отцовской книги.
Кэсси аккуратно развернула листы и положила на стол, расправив их уголки. Благодаря охранным чарам они выглядели как обычная бумага для принтера.
Ник уселся на кровать, а она, положив ладони на листы, прошептала заклинание, проявляющее написанное: «Скрытые слова, я снимаю с вас завесу, проявитесь».
Постепенно на бумаге начали проступать записи, сделанные черными чернилами, с ее знакомым летящим почерком. Она села за стол и склонилась над листами, разглядывая незнакомый треугольный символ, который не выходил у нее из головы с той минуты, как Макс обратил на него внимание. Трискелион в круге, как назвал его Макс, которому приписывалась способность изгонять дух дьявола. Все, что было написано на этом листе, за исключением трискелиона, показалось Кэсси набором слов, не имеющим никакого смысла. Она всматривалась в запись до тех пор, пока все строчки не слились в одно целое. Некоторые буквы она узнала, прочла несколько дюжин старинных слов и рассмотрела множество разных символов. Каждый раз она понимала одни и те же буквы и слова, другие оставались непонятными, сколько бы она ни всматривалась в них. Ей так и не удалось узнать что-то новое.
Ник, лежа на кровати, играл в какую-то игру на мобильнике.
– Ник, – позвала она, пытаясь привлечь его внимание. – Я не понимаю, почему мне не удается расшифровать эти листы.
Ник отложил мобильник, подошел к столу и стал за спиной Кэсси, положив руки на спинку стула.
– Если уж ты не можешь, то никто не сможет, – сказал он раздраженно. – Ты ведь повязана с книгой, а эти записи даже не похожи на язык. – Он хлопнул ладонью по листам. – Разве твои способности не приходят изнутри тебя? Разве они у тебя не в крови?
– Так-то оно так, – ответила Кэсси, – Но Тимоти сказал, что Абсалом мог изменить ритуал экзорцизма, то есть превратить его в заклинание темной магии. Скорее всего, есть такой уровень темной магии, который мне недоступен. Я все пытаюсь и пытаюсь, но результат нулевой.
– Значит, мы обречены, – и Ник смахнул листы со стола.
Он покрылся потом, его грудь тяжело поднималась и опускалась.
Может быть, их разговор внизу настолько огорчил его, что демон внутри воспрял? Ник отвернулся, чтобы Кэсси не видела его лица.
– Ник, подойди ко мне, – попросила Кэсси и положила руку ему на спину.
Но он пожал плечами и сбросил ее, чтобы нагнуться за листами, упавшими на пол.
– Я контролирую себя, – сказал он, потрясая листами перед ее лицом. – Все дело в заклинании. – Он посмотрел на лист, скомканный в кулаке. – Все дело в…
Внезапно его глаза потемнели, верхняя губа безобразно перекосилась в левую сторону, и он забормотал: «Дисцедере малум спиритус. Экси седуктор. Релинкиуэре хаек инносенс корпора».
Кэсси вырвала листы из его рук и с размаху положила ладонь ему на грудь. Его сердце билось намного чаще, чем сердце Адама в ту ночь у пещер.
– Успокойся! – закричала она. – Останься со мной, Ник.
Он делал глубокие вдохи, постепенно замедляя ритм сердца, но его вишневые глаза оставались темными.
– Я смог прочитать запись, – сказал он дрожащим голосом. – Несколько секунд я понимал заклинание.
Кэсси посмотрела на нечитаемый текст, затем на Ника и все поняла.
– Не ты, а демон внутри тебя.
Ник вытер со лба пот.
– Я смог прочитать его, потому что одержим демоном?
Кэсси кивнула:
– Мы не знаем, кто именно из моих предков Блэков вселился в тебя, но теперь знаем, что он может расшифровать заклинание.
Оба замолчали, чтобы освоиться с тем, что открылось им: Нику придется позволить демону возобладать над ним, чтобы тот помог им разобраться с экзорцизмом.
– Нет, – сказала Кэсси, не давая Нику раскрыть рта. – Это слишком опасно.
– Это наш единственный шанс, – настаивал Ник. – Я позволю демону победить меня, а потом вернусь и стану собой.
– А что если у тебя не получится?
Ник забрал листы из рук Кэсси, подошел к столу, разложил их и быстро пробежал глазами по тексту.
– У меня хватит сил, – сказал он. – Как только переведем заклинание, ты сможешь освободить от демонов весь Круг.
Кэсси хотелось верить, что Ник сможет вернуться и стать собой и что она сможет помочь ему в этом, но ее пугала неизвестность.
– Я не хочу этого, – сказала она, хотя Ник уже открыл ее блокнот на чистой странице и взял ручку.
Кэсси была в ужасе от того, что они собирались сделать, но отговорить Ника было уже невозможно – он, закрыв глаза, с ручкой наготове стоял перед листом с заклинанием.
– Я знаю, я смогу, – сказал он и открыл глаза, темные, как черный мрамор.
Кэсси сделала шаг назад.
Ник сел на стул, чересчур прямо держа спину. Несколько секунд он сидел неподвижно и молча, а потом заговорил не своим голосом, на языке, которого он не мог знать, – звук его голоса напоминал низкий гортанный рык. Потом начал что-то писать.
Кэсси смотрела через его плечо. Тело Ника дрожало, шея дергалась в разные стороны, но он продолжал водить пером по бумаге. Почерк был неровным, но четким. Вверху чистого листа блокнота он записал:
Обряд экзорцизма
Кэсси не верила глазам, видя, что Ник продолжает писать. Вены на внутренней стороне рук извивались под кожей, из груди вырывался тревожный пронзительный звук – визжал кто-то изголодавшийся и греховный. Буквы брызгали из-под пера все быстрее и быстрее, а он продолжал писать, не останавливаясь, уже приблизительно пару минут. Затем резко отбросил ручку на стол и поднял на Кэсси лицо, покрытое пузырями. С губ падала пена.