Мои подозрения подтвердила леди Верис:
— Новые правила, комендантский час с пяти вечера.
Ну тогда все ясно! С другой стороны — что это за выходные, если введены такие временные ограничения.
— Сурово у вас, — задумчиво произнес Юрао, и фактически спас меня, — ты все выяснила, что требовалось?
— Да, — говорить всего при директоре мне не хотелось, — просто нужно подтвердить мои подозрения.
— Долго? — вновь спросил дроу.
— Да пару минут, не больше…
— Ладно, смотри, — и, повернувшись к лорду Тьеру, — надеюсь, руководство Академии Проклятий сочтет помощь Ночной страже веским доводом для нарушения административного порядка?
Адово пламя погасло. Сам магистр Тьер молча отошел к окну, видимо давая мне полную свободу действий, но при этом наглядно демонстрируя что эти самые действия совершенно не одобряет.
И едва он отвернулся, офицер Юрао решительно пересек лавку и подошел ко мне. Я схватив его за отворот камзола, утащила за прилавок, и поставив так, чтобы спина дроу прикрывала меня от заинтересованно поглядывающей леди Верис, прошептала:
— Наш подозреваемый был тут вчера.
Золотистые глаза дроу округлились, я продолжила:
— Маскировался под леди. Купил пять бутылок эльфийского вина, а после натравил юных гномов друг на друга и у меня есть ощущение, что мы имеем дело с одним из Проклятий Страсти.
И так как Юрао потрясенно молчал, решила добавить к уже сказанному:
— Если бы мастер Гровас и его почтенная жена не успели бы вовремя, гномы поубивали бы друг друга и все… Понимаешь? Если бы не тот труп в лесу, который ты нашел совершенно случайно, никто бы даже не связал эти два происшествия. Гномы поубивали бы друг друга, никому не успев ничего рассказать о посетившей лавку «леди».
— Никаких следов! — простонал дроу. — Это действует один и тот же индивид! И я тебе больше скажу — уже примерно недели две в городе волна непонятных убийств и самоубийств, и сейчас я начинаю сомневаться, что мы наказали виновных…
Я побледнела, Юрао выглядел не лучшим образом.
И тут прозвучал голос лорда Тьера:
— Мастер Гровас, а где ваши племянники?!
Мы с офицером оторопело переглянулись.
— Он не мог услышать? — прошептала я.
— Нет, по идее, — Юрао оглянулся, — нет, не мог, он далеко стоит, может просто исчезновение заметил. Проверяй свою теорию.
Я нагнулась, под прилавком с облегчением увидела те самые две кружки но едва взяла первую, чуть не выронила, услышав рык лорда Тьера:
— Мастер Гровас, я жду ответ!
Перепуганный гном начал быстро и торопливо рассказывать, как вчера его любимые племянники уронили на себя прилавок, сверху бутылки попадали, порезали юношей, и теперь оба у лекаря, и сам мастер очень надеется на их выздоровление. Под бубнеж гнома я торопливо осматривала воду сквозь кристалл, который мы, проклятийники, носили на руке, в качестве подвески на браслете.
Юрао тоже слушал гнома, потом хмыкнул и прошептал:
— Врет и не краснеет.
— А что ему правду говорит, что ли? — возмутилась я. — Проклятие было слабым, доказательств никаких, а два брата едва не поубивали друг друга…
И тут я увидела то, от чего едва волосы на голове не зашевелились — это не было Проклятием Страсти. Это было хуже, значительно хуже!
— О, Бездна, — прошептала я, — это смертельное проклятие…
Смертельное!
— Что? — Юрао присел на корточки. — А какое конкретно?
Я вгляделась в кристаллы и простонала:
— Берсерк…
В следующую секунду я была схвачена за шиворот, в одно движение перенесена через прилавок, и после меня фактически швырнули в ярко пылающее адово пламя. Я даже опомниться не успела, как оказалась в собственной комнате! А мое пальто, шапка и перчатки остались там, в кухне мастера Гроваса!
Метнувшись к двери, я торопливо распахнула ее и вышла… в коридорах бродили преподавательницы и адептки, все счастливые, довольные и планирующие весело провести выходной вечер, для чего потихоньку собирались в столовой… Вокруг текла студенческая жизнь, веселая и беззаботная… а по городу бродит кто-то с манией убивать всех кого ни лень, а я здесь!
— Так нечестно! — мне было обидно до слез. — Это вообще не справедливо! Это…
В конце коридора появилась Янка. Счастливая, с огроменным букетом цветов, улыбающаяся и цветущая, гордо вышагивающая под прицелом завистливых глаз.
— Смотри, — закричала Тимянна, находясь еще в конце коридора, — это от того темненького офицера из Ночной стражи! Мы сегодня в ресторацию ходили, представляешь!
Янка была счастлива и готова делиться подробностями своего счастья со всем миром, а я…
— У меня тоже было свидание, — едва не рыдая, сказала я, — в лесу… с умертвиями!
Все вокруг рассмеялись, решив, что это шутка, а я ушла в комнату.
Вечер прошел тоскливо. Мы все собрались в столовой женского общежития, несколько адепток пели, потом решили попеть преподавательницы. Там, в кругу своих, я узнала, что планы на вечер были у многих, но в четыре часа по «зову» было объявлено, что всем адептам и преподавателям необходимо быть в академии до пяти вечера. В связи с чем, были предприняты такие жесткие меры никто не знал, но ходили слухи что город захлестнула волна непонятных убийств.
Ужасно тоскливый вечер!
Просидев так до восьми, я вернулась в свои комнаты. Ушла из столовки одна из первых, по пути заскочив в библиотеку и взяв «Большой имперский свод проклятий».
И после быстрого душа, я устроилась на постели, решив посвятить время занимательному чтиву. Для начала нашла информацию про проклятие «Берсерк», после призадумалась, уделив внимание одному странному пояснению в конце статьи — «Влияет на ауру проклинающего». Это несколько напрягло, так как проклятие «Поцелуй Смерти» тоже не совсем безвредно. Их обычно и не берут в расчет, потому как подобные проклятия и для проклинающего не безопасны. И возникает вопрос — неужели тот, кто столь неосмотрительно разбрасывался заклинаниями не осознавал, что и свою жизнь портит… Или не портит? И тут я заинтересовалась таким моментом как — насколько сильной должна быть аура, чтобы произнесение проклятий не наносило вреда? Справочник никакой информации по данному поводу не давал, зато я точно знала, кто может располагать данными сведениями — магистр Тесме! Вот только в мужское общежитие меня никто не пустит, и значит придется ждать до утра!
Неожиданно в дверь постучали. Посмотрев на часы, выяснила, что уже полночь… поздновато для визитов.
В дверь постучали снова, настойчиво.
— Ввойдите, — невольно сказала я.
Дверь распахнулась. Вошел лорд директор, остановился у дверей и приказал:
— Будьте так любезны, адептка Риате, наденьте халат и выйдите в гостиную.
Только после этого я поняла, что сижу на постели с голыми ногами и в одной ночной рубашке. Покрасневшая от смущения, я слезла с кровати, надела халат и вышла.
Лорд ожидал меня стоя у окна и гипнотизируя черное стекло неприязненным взглядом. Стоило мне появиться, как директор глухо приказал:
— Сядьте.
Чуть не села на пол, но так как это мы уже проходили, я таки добрела до дивана и села на самый краешек.
— Ноги тоже, вы же босиком.
Да, про тапочки я забыла. Забралась на диван с ногами, натянула халат так, чтобы все это прикрыть, испуганно взглянула на магистра. Лорд Тьер на меня не смотрел, все так же сурово глядя в окно.
А потом он сказал:
— Никаких частных расследований с дроу. Никакой работы по выходным в таверне «Зуб дракона». Покидать территорию академии можете только в сопровождении леди Верис либо в момент практических занятий. Все.
Что-то укоренившееся очень глубоко внутри, требовало, чтобы я промолчала. Требовало этого настойчиво, но я, наверное, изменилась. И потому попробовала возразить:
— Простите, лорд директор, но выходные дни являются временем, которым адепты распоряжаются по собственному усмотрению…
Магистр медленно повернулся от окна ко мне. Медленно, жутковато как-то и пугающе. И промолчать бы мне, но:
— Но я же права!
Шаг. Ко мне. Я сжалась на диване, и все равно не смолчала:
— Другим адепткам вы подобных требований не выдвигаете!
Еще шаг, с каменным, словно застывшим лицом, и только глаза сверкают.
Я совсем сжалась, страшно так, а как вспомню что лорд директор еще и Бессмертный… Но тут вспомнилось, что мы на след того самого убийцы напали и я выпалила на одном дыхании:
— Вы не имеете права мне запрещать встречаться с офицером Ночной стражи! Это моя личная жизнь и на выходных я имею полное право ходить на свидания!
Лорд Тьер остановился. Мерцание черных глаз вдруг погасло, заполняясь беспросветной тьмой, а в следующую секунду я услышала:
— Мне устроить вам насыщенную личную жизнь?
Насыщенной моя жизнь стала едва я проклятие произнесла. Но говорить это лорду директору я побоялась, опустив голову и старательно разглядывая рисунок на халате.
— Что же вы молчите? — насмешливо поинтересовался магистр. — Или молчанием вы выражаете свое согласие?
— Нет, — поспешно ответила я, все так же, не поднимая головы.
— Ну почему же сразу «нет», Дэя? — тон лорда Тьера стал язвительным, но уже в следующее мгновение он почти прорычал: — Почему только мне вы всегда говорите безоговорочное «нет»?!
Взметнулось адово пламя.
Когда огонь погас, лорда Тьера в гостиной уже не было.
А я еще долго сидела все так же на диване, обнимая колени руками и грустно глядя на пол. Потом с трудом поднялась, и отправилась спать, ничего другого мне не оставалось.
Но стоило войти в спальню, как легкое мерцание ознаменовало появление Дары. Причем возрожденный дух смерти, схватив меня за руку, стремительно втащила в спальню, и закрыла дверь. А после как зашипит:
— У тебя совесть есть, адептка?
Причем тут моя совесть? Но я рта раскрыть не успела, как дух смерти обрушила новые обвинения:
— Тебе Верис открыто сказала не покидать пределов академии, а ты? Да ты хоть понимаешь, что Тьер весь город перевернул, разыскивая тебя бессовестную? Он ночь не спал и утром едва лег, как выяснилось, что ты просто ушла, проигнорировав предупреждение! Ты… ты… — глаза духа смерти вспыхнули ярче, и она прорычала не хуже магистра, — хотя бы честно скажи ему, что никаких чувств к стражу не испытываешь! Хотя бы на это ты способна?
И она испарилась.
Тоскливо смотрю на постель, и понимаю, что если вот так вот лягу, до утра точно не усну… опять. Решила последовать совету духа смерти и торопливо натянула чулки, платье, обулась, накинула пальто с символикой академии и направилась к выходу.
Но стоило мне подойти к зеркалу, чтобы поправить воротник, как… вспыхнуло адово пламя! В следующую секунду меня поглотил огненный вихрь, а стоило ему утихнуть, как выяснилось, что я нахожусь в малой гостиной дома директора. Сам он, с бутылкой вина сидел перед камином, и в свете пламени его искривленное яростью лицо выглядело более чем пугающим.
— Я одного не могу понять, — прошипел лорд Тьер, — куда вы направлялись глухой ночью?
Сглотнув, я честно ответила:
— К вам…
Бутылка выпала из руки магистра, но он поймал ее прежде, чем та долетела до пола. Перехватил, сжал, вернул на подлокотник, потом удивленно посмотрел на меня и глухо переспросил:
— Правда?
И я смутилась. Как бы не слишком приятно признаваться директору в том, что собиралась идти к нему ночью… одна, и без приглашения. Когда Дара все это сказала, такой поступок казался мне правильным, а сейчас…
— Чай будете? — неожиданно предложил лорд Тьер.
— Буду, — мгновенно согласилась я. — А вино есть?
По все еще напряженному лицу магистра скользнула улыбка и он ответил:
— Есть, — подумал и добавил, — а вот десерта, к сожалению нет.
Я расстегнула пальто и вспомнив что можно найти в кухне директорского дома, поинтересовалась:
— А вы блинчики любите? Здесь на кухне можно найти все необходимое, и приготовлю я очень быстро.
Лорд Тьер в изумлении вскинул бровь, и тогда я пролила свет на свое знание директорского дома:
— В академии не так много адепток, способных хорошо готовить, и обычно трудовая повинность за мелкие нарушения заключалась в приготовлении обеда или ужина, а так же уборке дома.
Лицо магистра все еще хранило выражение искреннего изумления, после чего он осторожно поинтересовался:
— А ужин из столовой академии господина бывшего директора не устраивал?
Весело улыбнувшись, я честно ответила:
— Поверьте, в прежние времена он никого не устраивал, я предпочитала есть в «Зубе Дракона» и обычно что-то из еды брала с собой, остальные питались, где придется.
— Сейчас неплохо готовят, — заметил директор.
— Я бы даже сказала хорошо, — вспомнив ужин, была вынуждена признать я, — так как на счет блинчиков?
И тогда мне сделали признание:
— Я не ужинал.
Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и шагнув ближе к директору, спросила:
— Перенесете меня в столовую? Бегать долго.
Магистр поспешно поднялся, затем медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку… Взметнулось адово пламя.
Никогда не была на кухне академической столовой, и потому с минуту стояла посреди данного пространства и думала где тут что может быть.
— Может ресторация? — предложил лорд Тьер.
— Вы время видели? — спросила я. — Там все уже съели и нам только выпить нальют. Мы сейчас так сделаем, вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.
— Не хочется вас напрягать, — чуть поморщившись, произнес магистр.
Я улыбнулась и честно призналась:
— А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.
Черные глаза чуть прищурились, и мне был задан прямой вопрос:
— А как же свидание с офицером Найтесом?!
— Свидание? — я хмыкнула. — Четыре с половиной часа с блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием.
Директор нахмурился, затем выдал:
— Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились?
— Шутите? — я отправилась к шкафу, нашла и повязала передник. — Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько приготовлю.
В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила подливу, и под полным изумления взглядом магистра, вылила ее о вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все было накрыто крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что было легко, учитывая наличие уже готового фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго, лорд уделит много внимания десерту.
Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы, и глухо произнес:
— Семнадцать минут.
— Опыт, — я мило улыбнулась, — давайте быстрее, все стынет.
— Я подогрею, если что, — заверил магистр, поднимаясь.
— О нет, ваше незабываемое кипячение неприспособленного к подобному заварника я буду помнить долго.
Мне ничего не ответили, но подойдя, отняли далеко нелегкие кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер спросил:
— Какой сервиз нести?
— Да я сама справлюсь, — заверила я магистра.
— А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия.
Я лишать не стала, я просто попросила: