— Постойте здесь, и подержите пока все это, — и нагрузила сверху его поклажи еще два свертка с тарелками.
А потом достала новую скатерть, взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом, и водрузив его на стол, освободила все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение:
— Выберите бокалы и принесите вино.
— Свечи? — внес неожиданное предложение магистр.
— Ммможно и свечи, — согласилась я.
Со свечами лорд директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались.
— Золотистое вино, — водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, — вот такого точно ни у кого в Ардаме нет.
— А у вас оно откуда? — задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.
— Подарили, — загадочно ответил магистр, — уже… семнадцать лет как.
И мне стало неловко, и я попросила:
— Знаете, мне кажется, что вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может у вас еще эльфийское осталось.
Тихий смех и ну совсем загадочное:
— Поверьте, я не зря ждал столько лет, и повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить.
Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Тьера. И именно в тот момент, я вдруг поняла, что такое счастье…
— За этот чудесный вечер, — поднимая бокал, произнес магистр.
— Ночь, — с улыбкой поправила я.
— За прекрасную ночь, — мгновенно исправился он.
Я спрятала улыбку за бокалом, вдохнула аромат вина… чуть мускусный, с необыкновенным запахом, и на вкус золотое вино казалось наполненным золотым солнечным светом и сладкое, бесконечно сладкое, но ничуть не приторное. А еще его вкусом я никак не могла насладиться и маленькими глотками, наслаждаясь каждой порцией, допила все до конца. Когда вернула бокал на стол, заметила, что директор свой так же опустошил, и сейчас с загадочной улыбкой наблюдает за мной.
— Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким… удивительным,-созналась я.
Лорд Тьер поднялся, вновь наполнил наши бокалы, а затем с коварной улыбкой произнес:
— Это не совсем обычное вино, должен признать.
И он начал есть. Ну а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия.
— Никогда не ел ничего вкуснее, — неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной соус с мясом.
— Рецепт Тоби, — я вновь пригубила вино, и почему-то начала рассказывать: — В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее даже не так — вкус никогда не был приоритетом, и первое время, работая у мастера Бурдуса, я все никак не могла понять, почему Тоби так трясется над каждым блюдом. Постоянно пробует, выверяет специи, время приготовления… И когда я спросила его об этом, наш замечательный повар начал учить меня готовить, выбирать продукты, правильно сочетать блюда.
— Вы многому научились в «Зубе дракона»? — поддержал беседу магистр, приступая ко второму.
— Многому, — согласилась я, вновь сделав маленький глоток, — в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной, и, наверное, разбираться в людях.
Лорд Тьер перестал есть, с некоторым изумлением глядя на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес:
— Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом, и их поведение, в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. — Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: — А что вы можете сказать обо мне?
Я смутилась, вследствие чего допила вино, сама того не желая.
Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила:
— Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять время.
Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и осторожное:
— Согласен… по всем пунктам. Это все?
Я смутилась окончательно и, глядя на собственные ладони, едва слышно добавила:
— Вы очень добрый, ответственный и благородный…
И тишина. Осторожно бросив взгляд на лорда директора, увидела его ошеломленное выражение лица и подумала, что:
— Мне, наверное, пора. Поздно уже…
Но магистр молчал, правда едва я начала осторожно подниматься, раздалось его хриплое:
— Сидеть!
Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес:
— Поздно было уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина?
И не дожидаясь моего разрешения, долил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами, и пояснил свои действия:
— Это те самые, которые я обещал, когда вы болели. Надеюсь, понравятся.
— Спасибо, — но момент неловкости все же присутствовал.
Лорд Тьер вернулся за стол, и вновь приступил к ужину. Я молча развернула первую конфету, съела, почти не ощущая вкуса, потянулась ко второй. Директор быстро покончил со вторым и возникла необходимость убрать тарелки, чтобы поставить десерт, но едва я попыталась встать, магистр тут же произнес:
— Я сам, только сидите!
— Да мне не сложно, — попыталась объяснить я.
— Мне тоже, — весело сообщил лорд Тьер.
Взметнулось адово пламя!
— О, нет, — простонала я, жалея исключительно посуду.
— А чтоб им жизнь сказкой не казалась, — возвестил магистр, отправляя грязную посуду по уже известному маршруту.
Бух… бамць… дзинь!
А потом полное ярости:
— Слушай ты, АПэ, я тебя найду, понял, да? Я тебя найду, бездной клянусь, и ты обратно в утробу матери полезешь, слышал, да?
АПэ, ты спалился, понял, да? Я тебя…
С самым невозмутимым выражением лица лорд Тьер закрыл портал, затем задумчиво вопросил:
— Кто такой «АПэ»?
И если я до этого смех хоть как-то сдержать пыталась, то после…
— Хм, — с улыбкой глядя на меня, произнес магистр, — ради этого смеха я готов пожертвовать гоблинскому королевству еще пару сервизов.
Хохотала я долго, но тут в голову пришла идея по поводу слов гоблина:
— «АП» — это же Академия Проклятий, на скатерти вензеля были!
— Что ж, — поднимая бокал, сказал лорд Тьер, — да возрадуются жизни все «АПэ» темной империи, да не пострадают зубы и ребра их… а вообще жаль невинно убиенных, посему сделаем так…
Взметнулось адово пламя!
Магистр весело подмигнул мне и громко вопросил:
— Гоб, а десерта хочешь? Я его еще не кушал… правда-правда.
И тут я не выдержала:
— Ну нет, я же для вас старалась.
В следующую секунду случилось страшное — из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука!
Я взвизгнула, вскочила и… бросилась к директору… А лорд Тьер, который уже поднимался, неожиданно вновь опустился на стул, при этом крепко обнимая меня. И как-то вдруг совершенно неважен стал выбирающийся к нам гоблин и… и остальное тоже. Я стояла, испуганно прижав руки к груди, и смотрела на магистра, а он обнимал меня за талию, и его черные глаза были так близко и…
— Тьер, пожри тебя Бездна! — прорычало чудище, наполовину высунувшееся из пламени.
Мы не отреагировали. Я так вообще даже дышать боялась, а магистр дышал едва заметно, и не отрывал от меня взгляда, а еще я очень четко ощущала его прикосновения… ярко как-то…
— Эээ, — прорычал гоблин, — Тьер, у тебя совесть есть?!
Директор не отреагировал, гоблин вынес вердикт:
— Ясно, совести нет. А это что у нас за вино? — мы разом повернули головы и уставились на пришельца. А принц гоблинов, взял бутылку, посмотрел, принюхался, водрузил ее обратно и с насмешкой прохрипел: — Все ясно, жду приглашения на свадьбу. И это… ты когда в следующий раз о спальне будешь думать, ладно я, я отходчивый, а если бы это были эльфы? — пауза, в течение которой гоблин из королевской ветви смотрел на нас своими огромными красноватыми глазками.
Потом хмыкнул, и со словами «Разговаривать не с кем», исчез в адовом пламени. Пламя тут же погасло, а я осталась стоять… в объятиях лорда директора и даже взглянуть на него боялась. Потом вспомнила, что мне:
— Ну, теперь правда пора, и десерт я уже съела и…
— Дэя, — тихий, едва слышный голос, — посмотри на меня.
Медленно, очень медленно, я повернула голову и встретилась с взглядом мерцающих черных омутов… И такое ощущение, что они все сильнее меня затягивали в ту самую Бездну… И я даже не поняла, как получилось, что губы лорда Тьера вдруг осторожно коснулись моих. Но отстраниться, разорвать это прикосновение, не было никакого желания…
В двери постучали!
Я вздрогнула, лорд Тьер обнял меня сильнее, и с тихим стоном, вновь поцеловал…
В дверь постучали настойчивее!
Мы проигнорировали. Я откровенно млела и таяла от каждого его прикосновения, а лорд Тьер обнимал крепко, но его поцелуи при этом… в них было столько нежности.
И тут за дверью раздалось:
— Лорд Риан Тьер, именем императора откройте!
Магистр замер. Затем еще один быстрый поцелуй, после которого директор поднялся, меня усадил на место, и со словами «Дэя, подождите меня здесь, пожалуйста», направился встречать офицеров Ночной стражи. А дверь из гостиной в столовую он закрыл, отрезая меня от нежданных посетителей.
К счастью, дом был не из новых, и потому я отчетливо слышала, как лорд директор открыл дверь, впуская стражей, как спокойно поинтересовался целью их визита… чтобы услышать:
— Лорд Риан Тьер, именем императора вы арестованы по обвинению в убийстве Тары Дакено!
И что-то внутри меня упало, и разбилось… потом я поняла, что это не внутри — я не произвольно закрыла лицо руками, задев рукой бокал с вином… он и разбился.
В гостиной тут же послышался голос лорда Шейда:
— Кто там?
И слишком поспешное заявление магистра:
— Никого! Абсолютно! — затем вопрос, заданный ледяным тоном: — Я совершенно не располагаю временем и желанием выслушивать ваши смехотворные обвинения в убийстве человека, с которым даже не знаком, но исключительно любопытно, как вы пришли к выводам о моем участии в преступлении?
Я с замиранием сердца ждала продолжения, и оно последовало:
— Примерно полчаса назад на окраине Ардама было совершено убийство, — прозвучал голос лорда Шейда, он же торжествующе добавил: — Вас опознало двенадцать человек, девять троллей, семь вампиров и родители жертвы!
И я убрала руки от лица, в странном оцепенении осознавая невероятный факт — лорд Тьер был со мной! Со мной! Ни какого убийства он совершить не мог! Он… ответил:
— Это очень забавно, лорд Мерос, и еще забавнее тот факт, что примерно с полуночи я находился на территории академии, и не покидал ее.
Тишина, затем голос дроу:
— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? Вы ведь не один, так? — и я поняла, что Юрао хочет помочь, действительно хочет помочь!
Но Тьер невозмутимо ответил:
— Я был совершенно один!
В тот же момент я сорвалась со стула, пробежала через всю столовую и, выбежав в гостиную, почти закричала:
— Всю ночь лорд Тьер был со мной!
В гостиной находилось четырнадцать Ночных Стражей. При оружии, сверкающих защитой поверх доспехов, а значит, они были готовы к сопротивлению арестованного. И все они как-то криво усмехнулись при виде меня, но высказался лишь неизвестный мне полутролль:
— Еще влюбленной адептки, готовой на все лишь бы выгородить любовника, нам не хватало… Кстати, девчонка очень на убитую похожа, заметили?
И тут взбеленился лорд Шейдер, выхватив меч, приставив его к горлу сослуживца и проорав:
— Забей пасть, понял! Он ей не любовник, ясно?!
Офицер поднял руки вверх и примирительно пробормотал:
— Да понял я, понял, все, расслабься. Но что-то она же тут делает, а время уже предрассветное!
И все опять на меня посмотрели, а лорд Шейдер, заорал:
— Зачем ты лжешь, Дэя? Он убийца, понимаешь? Это он убивал тех девушек! Он больной, Дэя? И убивал исключительно стройных кареглазых девочек с вишневыми волосами. Таких как ты! Он и тебя привел сюда, наверняка, чтобы убить!
Чуть поморщившись от его крика, после которого хотелось уши потереть, я честно сказала:
— Лорд директор был со мной с полуночи. Сначала в моей комнате, потом в столовой академии, затем в этом доме. Он никуда не уходил, и полчаса назад не мог никого убить.
В гостиной вновь стало тихо, и смотрели все на меня. И приятного в этих взглядах было мало, а точнее вообще ничего не было, только презрение и осуждение. И тут Шейдер выругался, с легким звоном вогнал меч в ножны, подошел ко мне, схватил за плечи и ощутимо встряхнув, прорычал:
— Зачем ты врешь, Дэя?
И ледяной приказ лорда Тьера:
— Отойдите от нее немедленно!
Но Шейд проигнорировал, и уже едва сдерживая ярость, заорал:
— Ты понимаешь, что твои слова легко будет проверить, Дэя? Да любой лекарь при осмотре сразу скажет, что ты девственница!
В следующую секунду лорд Шейдер отлетел от меня. Свалился на пол с грохотом, выругался и ударив кулаком по земле, мгновенно поднялся. Но увидеть этого мне уже было не дано — лорд Тьер, развернул лицом к себе, обнял мое лицо ладонями и, глядя в глаза, мягко приказал:
— Вернись обратно за стол.
— Но…
Черные глаза сузились и уже без мягких ноток в голосе, магистр произнес:
— Я сказал — вернись обратно. И пожалуйста, подожди меня несколько минут.
— Но…
— Что непонятного я сказал, Риате?! — от этого окрика я вздрогнула.
Однако просто вот так развернуться и уйти я не могла. Я не могла оставить его одного с Ночными стражами и их беспочвенными обвинениями. Я не могу оставаться в стороне, когда его хотят арестовать, я… едва слышно прошептала:
— Я не могу… — лицо лорда Тьера окаменело, но я все же продолжила, — я не могу вот так уйти, и знать что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…
Взгляд магистра немного смягчился и неожиданно он произнес:
— Постарайся понять одну вещь, Дэя, если кто-нибудь из стражей, еще раз оскорбит тебя словом, или даже взглядом, вот тогда меня действительно можно будет обвинить в убийстве, которое я совершил! Вернись за стол, пожалуйста, я приду через несколько минут.
И я послушно развернулась и молча покинула собравшихся. Но войдя в столовую, я закрыла дверь и осталась за ней стоять, не в силах сделать еще хоть шаг.
А в гостиной прозвучал потрясенный голос Юрао:
— Адептка Риате сказала правду, лжи там не было ни в одном слове.
И рык Шейдера:
— Между ними ничего не было!
— Я ж с этим не спорю, — невозмутимо подтвердил дроу, потом добавил, — видимо некоторые умеют слышать «нет»…
— Хватит! — ледяной тон лорда директора пресек любые разговоры.
А затем раздалось: — Как я уже сказал, этого убийства я не совершал, но… — пауза и насмешливое. — Даже если бы я убил, и не только одну несчастную девушку, а с полсотни, и совершил это белым днем посреди площади и на глазах у всего города, вы… — многозначительная пауза, — были бы не в праве не только арестовывать, но даже предъявить обвинение!
Я замерла, стражи так же хранили потрясенное молчание, лорд Тьер продолжил:
— Один лишь мой титул, дарует статус неприкосновенности.
Судить меня, как аристократа предтеч престола, имеет право только император. Но учитывая мои заслуги перед империей и лично перед императорской семьей, даже такой проступок как уничтожение всего Приграничья, был бы мне прощен. Но суть в том, что как верный слуга империи, я никогда не пошел бы на подобное преступление, о чем император прекрасно осведомлен, и вследствие чего столь высочайшее доверие имеет место быть.
И снова тишина. Я едва дышала, медленно осознавая сказанное, стражи все так же молчали, явно осознавая, что пришли не по адресу, и вообще этот адрес им лучше забыть, а лорд Тьер язвительно попрощался:
— Светлых вам дней, господа стражи. Надеюсь дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. До свидания!