"Вампир" растерянно топтался на месте.
— Ну, чего стоим? — поторопила я кровососа.
Промозглая сырость забралась уже не только в сапоги, но и в самую душу, а еще жутко надоело стоять по щиколотку в грязи и ожидать развития событий.
Вампир решительно взял меня за плечи и чуть наклонил голову, примеряясь куда укусить.
Ага, значит все же не насмерть, только вот чудик, наверное, зрение у него откровенно слабенькое, и врут все книги про сверхспособности неупокоенных. Не заметить толстый мохеровый шарф на шее — это надо умудриться.
Зубы мужчины немедленно завязли в петельках, так и не добравшись до вен с 'питательным раствором', и через секунду меня отпустили.
Незнакомец принялся несолидно отплевываться и вытаскивать изо рта прилипшие ворсинки, ругаясь вполголоса на неизвестном языке, сильно напоминавшем латынь. Излишне длинный язык энергично двигался, удаляя помехи.
Я деликатно молчала, ожидая продолжения истории. Безразличие постепенно ушло, сменившись жгучим любопытством.
Внезапно заморгали лампочки и зажглись уличные фонари, заключив нас в желтый круг света.
Интересно…. Это, в честь какого праздника такое событие? Даже вспомнить не получается когда они последний раз работали.
Наконец, появилась возможность, как следует рассмотреть мою потенциальную смерть.
"Эх, где наша ни пропадала!" — пришла в голову шальная мысль, — "Ну не убьет же он меня дважды!"
— Можно посмотреть? — привычным жестом бывалого собаковода-любителя я приподняла верхнюю губу вампира. Кровопийца резко отшатнулся, но мне хватило времени увидеть безупречный прикус, великолепные зубы и два длинных клыка.
Он не врал, у людей таких зубов нет, просто классика фильмов ужасов.
— Здорово, — искренне позавидовала я, вспомнив про свои встречи с дантистом.
— Может, ты еще и летать умеешь?
Глупый вопрос, но если завидовать — так до конца. Не говоря ни слова, вампир раздраженно тряхнул головой, сверкнул глазами, развел в стороны руки и завис над землей как Нео в "Матрице". Потом спохватился, плавно опустился на землю и строго сказал: — Это тебе не балаган, и я не клоун! — И добавил с устрашающим шипением. — Пришло время умереть!
"Все там будем"- мысленно парировала я, а вслух сказала, — Тогда несем домой ноутбук!
И, не оборачиваясь, пошла вперед, плюнув на поиски "тропы жизни". Какое мне дело до того, чистым найдут мое хладное тело или не очень? Думы о теле тут же натолкнули на одну мысль.
— Эй, не знаю, как величать, — повернула я голову, — ты заразный? — Увидев, как наливается краской лицо живого мертвеца, поспешила уточнить. — В смысле у меня тоже клыки отрастут или просто тихо зароют?
По-моему мужик уже каялся в том, что решил поужинать вечером в нашем районе, и он невежливо буркнул в ответ:
— Это как повезет.
Вспомнив классических злодеев ужастиков, я решила попробовать расколоть вампира. По законам жанра он просто обязан выдать жертве перед ее кончиной какое-нибудь откровение, тайну, или еще что-нибудь в этом роде, чтобы умирать было не так обидно или наоборот, чтобы я скончалась не от потери крови, а от зависти. И следующие триста метров пути на несчастного сыпался град вопросов.
Сначала вампир пытался отмолчаться, шествовал рядом, насупившись, гордо игнорируя назойливое приставание с просьбами 'поделиться за жизнь'. Пришлось думать за него вслух, а отсутствием фантазии я не страдала. Сочиненные на ходу версии о возможном происхождении нежить не устроили, через пару минут он начал грозно сверкать глазами, скрипеть зубами и запугивать. А еще минут через пять…
Говорят, мертвые не потеют. Так вот, или люди врут, или вампиры — не мертвые. Когда закончился второй квартал, лоб моего нового знакомого покрылся легкой испариной. В конце концов, он не выдержал и вклинился в монолог.
Интересно услышать о перипетиях судьбы существа другого вида, поэтому я замолчала и лишь изредка одобряюще хмыкала, или поддакивала, или качала головой, в зависимости от ситуации. Вампир перестал изображать мрачного депрессивного типа, расслабился и к калитке мы подошли почти друзьями.
Судьба обошлась с кровососом не очень ласково. Как именно, рассказывать не буду, это чужая история, да к тому же ее попросили сохранить в тайне.
Я донесла-таки до дома и ноутбук и остаток сосисок, передала их в руки родным, а потом вышла, как обещала, навстречу своей судьбе, не забыв снять шарф.
Странный провожатый все-таки укусил меня, хотя и не насмерть. Больно не было, слюна вампира оказалась действеннее самого мощного обезболивающего (вот где талант пропадает, можно же отцеживать, как у змей и по пробиркам — на продажу). Я осталась жива, хотя носферату грозил меня упокоить — за болтливость. Он даже поделился чистым платочком, ранки прижать, чтобы кровь не слишком капала. И пока я пребывала в состоянии легкости и спокойствия, которое возникает после хорошего кровопускания, вампир вежливо попросил пустить его во двор, поведя рукой по направлению к некому деревянному строению (увы, туалетные удобства в нашем районе так же несовершенны, как и тротуары, точнее — они отсутствуют). В этот момент я была готова согласиться почти на все, поэтому только вяло махнула рукой, разрешая ступить в пределы родимого двора. Кровосос слегка согнул спину в прощальном поклоне и прошел в известном направлении.
Немного придя в себя, я пошла, проверить, что так задержало нежить на, извините за грубость, толчке. Нет, если моя кровь сошла за мощное слабительное, то тогда конечно, тогда, пожалуй, принесу извинения за подпорченное здоровье, в противном случае попрошу освободить помещение, не один он в этом мире страждущий.
К величайшему изумлению, вампир не нашелся. Вспомнив про его способности в левитации, я бросила дальнейшие поиски и пошла домой.
Хорошо там: тепло, уютно, яишенка с жареными колбасками скворчит на плите, чай горячий — это заботливый супруг успел расстараться. На вопрос, где меня носило, ответила правдиво:
— Выступила в роли благотворительного ужина для одинокого голодного вампира.
И в доказательство предъявила следы от укуса на шее.
Муж только недоверчиво качнул головой, посоветовав внимательно смотреть куда иду и меньше читать всякую дрянь на ночь. Желание отстаивать правду не было, и я пошла, мыть руки, шею и заодно рассмотреть свежие приобретения и утраты.
Дареный платочек из тонкого батиста, украшали тонкое кружево и затейливый вензель в углу в виде стилизованной буквы 'О'. Затолкав кусок ткани от греха подальше в грязное белье, я внимательно осмотрела укус. Аккуратные ранки обещали быстро затянуться.
"Ну и бог с ними и со всем этим происшествием!" — решила я и пошла кушать.
За столом стало непередаваемо хорошо, я сомлела и с трудом добрела до кровати, сразу провалившись в глубокий сон без сновидений.
Последующие несколько недель прошли в ожидании изменений в поведении организма: проснувшись, я первым делом бежала к зеркалу, проверять, не исчезло ли отражение, не вытягиваются ли клыки. Даже медитировать пыталась на счет левитации.
Безрезультатно.
Ну, по мелочам кое-что добавилось: зрение стало лучше, обоняние тоже, хотя на него и в прошлом не жаловалась, а в остальном — ни тебе полетов над землей, ни желания кого-то укусить, даже на недожаренное мясо и то не тянуло.
Все оставалось почти как раньше вплоть до другой странной встречи.
Это случилось уже весной, в то блаженное время года, когда цветут сады, и распускаются первые одуванчики. И на улице было светло и тепло, и вместо сосисок в пакете шуршали хрусткой фольгой конфеты 'Белочка' — в общем, ничто не предвещало новых недоразумений.
Пройдя мимо переулка, где свили себе гнездо местные алкоголики, я подошла к родным воротам. Около них, сиротливо прижавшись к стволу осыпанной цветами вишни, сидел на корточках маленький длиннобородый человечек. Увидев меня, он поднялся и попытался сохранить равновесие.
Одет старичок был весьма причудливо: кожаные красные штаны, холщевая рубашка, вязаный жилет, странный остроконечный головной убор, на котором, по-моему, долго сидели, — ни дать, ни взять гном из книжек. Только пахло от него вполне по-нашему, перегар чувствовался с расстояния метра в полтора.
Я подозрительно покосилась в сторону переулка. Оттуда выглянула чья-то нечесаная голова, и размашистый прощальный кивок подтвердил догадку: человечек набрался самогону с местными алкашами.
— Прсти, хозяйка, — качнулся старичок из стороны в сторону, пытаясь изобразить поклон.
— А есть за что? — поинтересовалась я у "гнома".
Он в натуге выкатил глаза, безуспешно пытаясь осмыслить вопрос.
— Дзволь, прти, — так и не постигнув сказанного, изрекло это чудо, подметавшее солидной бородой мой палисадник.
— Дозволяю! — величественно разрешила я и распахнула калитку, имеющийся опыт подсказал, куда рвется захожий пропойца.
Гном зигзагами удалился в сторону туалета. Я подождала десять минут и пошла по его следам, из страха, что он может оступиться по-пьяне и провалиться в нужник. Не хватало мне бородатого трупа в отхожем месте!
Гнома не было нигде. Я обошла весь двор, аукнула на крайний случай в дырку туалета, заглянула в открытый подвал. Невеличка исчез. Все, что от него осталось, это глубоко загнанный в дерево заколоченной двери, ведущей в соседний двор, нож.
Об этой двери отдельный разговор.
Никакой полезной функции она не несет, это просто деталь интерьера. Еще до того, как дом стал нашей собственностью, его прежние обитатели так дружили с соседями, что дворы соединяла калитка. Как иногда бывает в этом мире, на смену крепкой дружбе пришла не менее сильная неприязнь. Калитку не просто заколотили досками, за ее "спиной" возвели каменную стену, навек прервавшую общение. Потом дом купили мы.
Лично я ничего против стены не имела, даже наоборот, одобряла такую обособленность, хотя доски от двери отодрала, уж больно портили они вид двора.
И вот теперь из старого серого дерева торчала большая, искусно сработанная, рукоять ножа. Поудивлявшись на собственную беспечность в общении с посторонними, я осторожно потянула дверь на себя. Ржавые петли протестующе заскрипели, за дверью потянулся грязный мох многолетней паутины. Перед взором предстала корявая кирпичная стена, усеянная мелким мусором и разбегающимися во все стороны пауками.
Ну а чего я собственно ждала?
Кое-как, выдрав из своего имущества холодное оружие, я продолжила поиски. Гнома нигде не было, и летать он точно не мог, иначе не дожидался бы хозяйку под вишней, а перемахнул через забор или хотя бы дотянулся до звонка.
Я задумчиво посмотрела на туалет. Нет, как говориться, классикам 'почет и уважение', но все-таки наш туалет — не канализация, а всего лишь выгребная яма, не больно-то просочишься!
Постояв еще немного посреди пустого двора, я пошла домой. Выложив на стол нож, изложила мужу историю происхождения диковинного предмета ручной работы (такую гравировку на лезвии и рукоять с самоцветами на заводах не делают).
Милый недоверчиво воззрился на меня и сказал:
— Будет врать-то.
Не то, чтобы сильно обидно прозвучало, но я все-таки надула губы:
— Не хочешь, не верь!
Подхватила на руки любимого кота Бутча и пошла обратно во двор, в надежде дождаться возвращения старичка.
Во дворе было тихо, только ошалевшие от тепла птицы во всю мощь горланили свои песни, заглушая даже тарахтение соседского автомобиля. И вдруг в этот веселый весенний мир проникли посторонние звуки: кто-то громко и настойчиво скребся в нашу глухую дверь.
Кот шарахнулся с моих рук вниз и пополз крадучись к калитке. В нее снова заскреблись.
— Денис! — жалобно позвала я, открывать дверь в одиночку больше не хотелось.
— Чего тебе? — на удивление быстро откликнулся мой благоверный из окна.
— Там что-то скребется! — обличающее ткнула пальцем в сторону калитки.
— Ну, открой, значит ему сюда надо, — философски пожал плечами мой супруг.
Мы с котом одновременно подошли к старой двери, и я потянула за ручку….
За калиткой голубело чужое небо, и зеленели просторные луга, заканчивающиеся черной кромкой леса. Где-то далеко за лесом угадывались островерхие пики гор.
Пока я пялилась на дивный пейзаж, в дверь неторопливо вошел большой полосатый кот и вальяжно прошествовал к крыльцу. Мой домашний неженка храбро встал на его пути, дугой выгнув спину, за что мгновенно получил мощный хук в черную мохнатую челюсть. После чего пришелец протянул бархатным голосом:
— Хозяйка, еда найдется?
— Вискас устроит? — брякнула я от неожиданности.
— Неси, — благодушно кивнул пришелец и удобно устроился на скамейке.
Пришлось идти в дом за едой. Я по привычке схватила кошачью миску, намереваясь накормить гостя. Муж выдрал ее из моих оцепенелых рук и молча покрутил пальцем у виска, после чего вручил нормальную тарелку. Неожиданно накатило вдохновение, и я подхватила чистую салфетку, которая могла сойти за скатерть. Наладив перед гостем импровизированный стол, поставила на рисунок с рыбками тарелку с сухим кормом.
Кот подцепил коготком коричневый шарик и задумчиво захрустел. Мы с трепетом взирали на вкушающего говорящего кота.
Не знаю, что думал мой супруг, а по мне происходящее начинало смахивать на бред умалишенного.
— Выпить будет? — с надеждой обратил к нам свою полосатую мордочку кот.
— Валерьянки? — слабым голосом предложила любимый напиток кошек нашего мира.
— Пивка бы или эля, — выдвинул встречное предложение невероятный гость, муж одобряюще хмыкнул и ушел в дом к холодильнику.
Вскоре под навесом во дворе развернулась неспешная философская мужская беседа об экономике разных миров. Посиделки затянулись далеко за полночь, под конец кот важно прошествовал обратно к таинственной двери, обещав приходить, и оставил на скамейке щедрые чаевые в виде тускло поблескивающего золотого.
Вспомнив кино, я укусила монетку прямо в отчеканенный гордый профиль незнакомого мужика. Мягкое золото послушно прогнулось под зубами.
А еще через день на вечерний огонек заглянул знакомый гном в составе большой делегации, в которую входили: он сам, эльфы (две штуки), один великан, рядовой маг, и гоблин (!!!).
Пришедшие высказали пожелание наладить двухсторонний контакт между двумя мирами, пообещав интересную жизнь и достойный заработок. Оказывается, им пришлись по душе некоторые наши изобретения (кино, например). Господа предложили нам организовать досуг в пределах дома и двора для желающих экзотики из их мира, обещав надежную защиту от залетных хулиганов и свободный доступ к себе нашей семье.
Для солидности я изобразила задумчивость, но в душе согласилась сразу.
Мы купили столы, стулья, плазменный телевизор, переделали навес, маг что-то наколдовал для звукоизоляции и дело пошло.
Первыми активными посетителями стали гномы. Им очень понравилась наша водка, рулька, шашлык и передачи "про это". За ними подтянулись гоблины и орки. Беспокойные ребята, предпочитают самогон, к тому же пристрастились смотреть футбол. И ведут себя не лучше наших болельщиков. Последний раз вообще явились с лицами (точнее мордами), раскрашенными в цвет любимых команд (вот оно, пагубное влияние телевиденья). По-русски до сих пор ни бум-бум, но "Гол!!" орать научились.
Эльфы стараются в дни чемпионатов по футболу не приходить, чтобы с ними не сталкиваться. У этих аристократов другие интересы, не выпивка, конечно, это вам не гномы, да и вино наше они не одобряют. Угощали меня как то раз своим, это я вам скажу…До сих пор как вспомню, глаза от удовольствия сами прикрываются.
Эльфы приходят попробовать экзотических фруктов, и еще у них слабость к человеческим девушкам.
Вообще-то пропускать гостей в наш мир строго запрещено, так сказать во избежание нежелательных контактов, но устоять перед обаянием таких симпатяг как эльфы я не в состоянии. Пусть погуляют, лично мне не жалко, может, улучшат генофонд человечества. Кстати, слухи об ушах дивного народа сильно преувеличены, совсем они не большие, хотя, безусловно, острые.