— Да что ж это за мутант-то был? — Харон встал на ноги, на всякий случай проверил главный гидравлический сервопривод костюма. — Конструктор какой-то!
— Вот именно, что Конструктор. Где же таких уродов клепают? Наверняка где-то есть лаборатория. Буду, жив, найду и лично сожгу. — С угрозой проговорил Зиппа, поднимаясь с земли и возвращая гранатомет монолитовцу.
— Мечтать не вредно. Идти пора, Духа искать, если он еще жив.
— А может без него?
К сталкерам, ковыляя, подошел монолитовец, и не к кому конкретно не обращаясь, начал "трансляцию".
— Духа надо найти, он еще жив, но надо спешить — некоторые мутанты начинают выпадать из-под нашего контроля. Будьте осторожны, те твари телепаты, они подчиняют себе других, их пси-контроль сложно пробить даже для нас.
— Тогда этим придется постоять на стрёме, в смысле возле Театра, чтобы Конструкторы не подобрались.
Монолитовец кивнул.
— Дух где-то в западном крыле.
Полузомби вернулся к остальным.
Вероятно, если Хозяин согласился, и не дал им в подмогу хотя бы несколько человек, то это был не последний Конструктор. Ситуация просто отвратительная.
— Зачем нам Дух? И без него справимся. — Зиппа встал из-за своего укрытия и перезарядил ВАЛ.
— Раз Хозяева сказали, значит, он для чего-то нужен. — Ответил Харон, уже подходя к ДК (дворцу культуры или просто Театру).
— Да уж.
Монолитовцы растянулись длинной цепью по всему периметру здания, держа оружие на готове.
Сталкеры подошли к служебному входу, и, открыв тяжелые, хотя и наполовину прогнившие двери, вошли внутрь…
5
Информатор очнулся от сильного удара обо что-то очень твердое.
Прошло уже около двух часов, хотя ему казалось, что прошло никак не больше десяти минут. Сталкер быстро понял свою ошибку, взглянув наверх — солнце уже поднялось на небо.
Кожа на руках и лице болела, сталкер сильно обжег её при взрыве, кости ломило, все тело ныло. Интересно, почему огненные полтергейсты не могут просто умереть — упасть, забраться в уголок и тихо скончаться?! Так нет, вместо этого надо шарахнуть так, чтобы забрать с собой на тот свет всех в радиусе нескольких метров!
Информатора кто-то тащил за ногу в сторону деревни кровососов. Он был в темном плаще, поэтому понять мутант это или человек Информатор не мог.
"Вот дьявол" подумал он, пытаясь найти хотя бы какое-нибудь оружие. Но его как-будто специально обыскали и забрали все, даже нож, что был вшит в рукав комбеза.
Информатор дернулся, попытался вырваться. Кожу сильно стянуло, было довольно неприятно. Тащившее его "создание" рыкнуло, обернулось и глянуло ему в глаза.
"Ну все, конец, контролер!" подумал сталкер.
Информатор схватился за голову, мозг словно сжала невидимая рука и не отпускала пару секунд, но и они показались ему вечностью. Псионик что-то бормотал, будто разговаривал с кем-то невидимым для обычных смертных.
— Ну давай! Сожри меня прямо тут! Ну, ты, тварь, давай же! — С ненавистью и отчаянием кричал сталкер. Он понимал безвыходность ситуации, что ему уже никто не поможет. Когда-то он убивал контролеров, а теперь… Поменялись роли.
Мутант повернулся, отпустил ногу Информатора, с такой же ненавистью посмотрел на него, и заговорил.
— Не я тварь, а ты! Если бы я хотел, то уже убил бы тебя! — прохрипел он с яростью. Раздался выстрел, судя по громкому щелчку и треску из СВД. Пуля не попала в мутанта, вжикнула в нескольких сантиметрах над его головой, ушла в даль, а контролер присел на корточки вытянул руку, закрыл глаза. Три предсмертных крика огласило окрестности. Из-за куста, вниз по склону, покатилось тело бойца Долга.
"Ну не хрена ж себе!"
— Почему тогда не убил? — спросил он.
— Это не мое решение. Я бы убил тебя так же, как и тех, в кустах. — Безразлично ответил контролер. — На все воля Хозяев.
— Каких хозяев? Зачем я им?
Мутант наклонился к Информатору, язвы на его висках запульсировали сильнее, глаза стали еще чернее, более глубокими. А затем он снова заговорил, но голос был не его, он стал более рубленным, отрывистым, но и каким-то знакомым. Осведомитель слышал его раньше, или ему это показалось? Он не мог понять.
— Потому что я приказал ему. Что не узнал голос? Да связки мутанта не могут его передать в точности, только приблизительно, но я думал ты догадливее, Информатор.
"Стоп, стоп, стоп! Что за чертовщина? Кто этот, с той стороны? Как можно транслировать свою речь через контролера? Но голос… Голос! Этот голос! Знакомый, даже очень. Где же я его слышал?.. Нет, не может быть! Такого просто не может быть!"
— Да ты правильно догадался. — Будто прочитав мысли человека, подтвердил голос. — Это Меченый, правда на самом деле не Меченый, а Стрелок, но это не так важно…
— Как ты это делаешь?
— Хозяин может все.
— Какой хозяин? Хозяин чего?
— Хозяин Зоны, если ты еще не понял.
У Информатора отвисла челюсть. Он думал, что Меченого пристрелили монолитовцы, а оказывается, что он не только остался жив, а еще и Хозяином Зоны стал. Узнал-таки кто такой.
Когда-то Информатор находил документы о научной группе, которая проводила эксперименты в ЧАЭС, разумеется до Второго Взрыва, группа вроде бы называлась О-Сознание. Состояла она как ни странно не из уголовников, а из нормальных ни в чем не провинившихся ученых. Сталкер не смог разобраться в документах до конца, половина станиц были прожжены и замараны кровью. Тогда он думал, что это какой-то бред, но сейчас убедился в обратном.
— А О-Сознание? Оно тоже подчиняется тебе?
— Нет. Потому что я вхожу в эту группу. И подчинить её при всем желании не могу.
— А… — Снова хотел задать вопрос Информатор, но Меченый его оборвал.
— Хватит, ты и так узнал слишком много. Я пока что не убью тебя, но ты должен сделать для меня одну вещь.
— И какую же?
— Присоединится к О-Сознанию.
Осведомитель опешил.
— Зачем это мне и зачем это тебе?
— Тебе, чтобы остаться в живых. Нам, чтобы усилить свою группу. У тебя есть одна очень интересная способность, она бы нам очень пригодилась. Решай.
— Нет. Я хочу жить, но не так.
— Ты уверен?
— Я уже все сказал. — Информатор пытался потянуть время, однако Меченый явно не был настроен на дружеские беседы. Долговец на противоположном косогоре, у хутора, тщательно прицеливался. Ему необходимо время.
— Что ж, это твой выбор. — С сожалением сказал голос. — Можешь убить его. А не убьешь ты, убьют химеры.
Ничего другого сталкер и не ожидал, но все было не так плохо.
Контролер приобрел свой привычный вид, на его лице даже появилось нечто напоминающее улыбку, он приблизился к сталкеру. Информатор дернулся и из всех оставшихся сил ударил мутанта в морду. Но как сказать — ударил, скорее, попытался ударить. Но идти в рукопашную на матерого контролера, это еще глупее, чем идти на псевдогиганта с ПМ, в котором один патрон, только при втором варианте есть шанс застрелиться. Рука застыла уже у самого его лица, затем Информатор перестал ощущать свое тело.
— Ты никто без своего оружия! — издевательски прохрипел контролер. Сталкер и сам это понимал, без всяких пояснений.
Он поднял правую руку сталкера, разорвал рукав комбеза и приготовился к ужину.
Раздался выстрел.
6
Войдя в здание Театра, сталкеры, повидавшие на своем веку очень многое, и уже не проявляющие ни отвращения, ни каких бы то ни было других чувств при виде крови и трупов, ужаснулись: стены покрывали кровавые разводы, повсюду лужи свежей крови, разорванные тела монолитовцев, их внутренние органы, какая-то зеленая жижа, похожая на слизь, грудные клетки сектантов были почти все проломлены, шеи сломаны, четверо монолитовцев насажены на железные штыри, торчащие из стен, глаз у них не было, из дыр на их месте, струйками медленно стекала кровь, еще двое оказались посажены видимо на очень хорошо заточенные деревяшки.
Один сектант оставался жив, но ему явно не долго осталось: все его лицо покрывали раны, ссадины, опять же кровь, нос сломан, губы разбиты, темные волосы слиплись в несколько клочков — и это только видимые повреждения. Не дай Бог на месте этого калеки оказаться…
— Твою ж мать… Надо было идти в обход, через Лиманск, а потом через Рыжий Лес. Меня сейчас вырвет. — Говорил Зиппа, пытаясь сдержать рвотный рефлекс.
Харон подошел к монолитовцу, без особой надежды на то, что он ему что-нибудь расскажет, но, тем не менее, присев на корточки спросил:
— Где Дух?
— Он… Здесь, недалеко… К-кх…, — Сектант закашлялся. — Убей меня… Пожж… — С трудом бормотал бедолага. Во время разговора, виднелся конец кола — удивительно, что монолитовец вообще мог говорить.
В последние секунды перед смертью, О-Сознание отключает пси-воздействие на своих бойцов, и те снова могут мыслить нормально, как обычные люди. Правда не всегда, иногда получается так, что из полузомби они превращаются в полноценных — кому как повезет. Однако Хозяева не включают болевые рефлексы, может из жалости, а может просто потому, что в этом нет смысла. Этот, похоже, боли не чувствовал, но кто его знает. Харон снял с него шлем, взял за голову, намереваясь свернуть шею, но почему-то медлил. Подошел Зиппа. Монолитовец закрыл глаза, когда он дышал, раздавался довольно противный хрип.
— Отойди. — Он отодвинул друга в сторону, достал из кобуры "беретту", навел сектанту прямо между глаз, и, помедлив еще секунду, выстрелил. — Черт, меня сейчас все-таки вырвет. — Зиппа начал отстегивать гермозащелки соединяющие и одновременно прикрепляющие шлем к экзоскелету.
— Я бы на твоем месте этого не делал. — Посоветовал Харон. Боец встал но, все же продолжал смотреть на уже мертвого монолитовца, что-то его зацепило в этом фанатике, а что — не понятно.
— Знаю, что еще хуже будет, но ходить в заблеванном изнутри бронике я не собираюсь. — Сталкер, наконец снял шлем, и сразу же его стошнило.
— Я же говорил, что не надо этого делать. — Гоготнул Харон, оторвав взгляд от трупа. — Небось тот еще запашок. Да?
Закончив очистку желудка и отдышавшись, Зиппа снова надел шлем.
— Да пошел ты…
— Вот именно — пошли уже!
Сталкеры свернули в правый коридор, пейзаж смерти не изменился, но тел стало заметно меньше. Впереди мелькнула тень, и сразу же в сталкеров полетел кусок арматуры. Зиппа отпрянул в сторону, железяка по инерции полетела дальше. Харон присел на одно колено и дал очередь в сторону тени, но пули отрикошетили от стен, не произведя при этом никакого эффекта. Штырь тем временем остановился и бумерангом полетел обратно.
Харон зарядил гранату в подствольник и с трехэтажным матом выпустил его в нечто.
Вспышка выхватила из темноты безногую, зависшую в воздухе, почти человеческую фигуру, которая медленно удалялась вглубь Театра.
Полтергейст отвел гранату в сторону, тем самым, подписав себе смертный приговор — взрывом его бросило о противоположную стену, и, сломав себе обе руки и размажив череп, мутант мешком ухнулся на пол. Арматура упала и покатилась вдоль стены к трупу мутанта. Коридор едва выдержал взрыв: часть потолка рухнула, обвалился сегмент стены, в которую попал заряд VOG, образовалось непроглядное облако из бетонного крошева, пыли и опилок, коим стало половое покрытие. Получившийся завал почти перекрыл ход, протиснуться в оставшуюся щель в экзоскелетах с кучей снаряжения будет проблематично.
— Все веселее и веселее становится. — Прокряхтел Зиппа, выбираясь из прохода и помогая напарнику в переправе.
— Не то слово.
Переправившись на "тот берег", сталкеры полностью сосредоточились. Мало ли, что еще может случиться, тем более, что здесь завелись полтергейсты.
Подойдя к дверному проему, выводящему к лестнице, Харон заметил зависшего в воздухе монолитовца, который словно пытался оттолкнуть от себя кого-то невидимого.
— Что за хрень?! — Воскликнул Зиппа.
— Карлики.
В следующую секунду монолитовца припечатало к стене, из-за этого та чуть не обвалилась, его руки взметнулись вверх.
Харон быстро взбежал вверх по лестнице, ступеньки предательски скрипели, при этом всем своим видом показывая, что им уже давно пора на пенсию.
Зеленые карлики встретили его удивленным и одновременно разъяренным визгом. Один, покрупнее остальных, видимо вожак всей стаи, резко вскинул руки, и сталкера отбросило обратно — вниз на лестничную площадку — сознание отключилось. Последнее, что Харон успел увидеть, перед тем как уйти в беспамятство, это как в карликов полетела граната ААГ-2 — новая разработка ученых "Монолита", которая полностью уничтожает аномальную и артефактную энергию в радиусе трех с половиной метров, а так как в Зоне её хоть отбавляй, это просто супер оружие, с помощью которого можно одинаково хорошо избавляться от аномалий, разрушать артефакты противника, и расправляться с мутантами, выпавших из-под контроля О-Сознания. Затем последовала вспышка, нежный, но режущий глаза голубой свет, писк карликов, выстрелы ВАЛа Зиппы, а затем темнота.
— Харон, да очнись же ты наконец! — Зиппа продолжал отстреливать столпившихся в коридоре мутантов, но их меньше никак не становилось, на место одного убитого приходил другой.
Граната не смогла истребить даже малой части монстров, хотя и отправила на тот свет около десяти карликов и двух огненных полтергейстов, которые в свою очередь чуть не обрушили стены и не отрезали путь к Духу. А это был единственный проход в ту часть Театра, где он находился…
Образовавшееся безаномальное пространство мутанты обходили (а в случае с полтергейстами — облетали) стороной, или вообще оставались за ним. Только поэтому сталкеры оставались живы. Спасенный ими монолитовец — когда Харон и Зиппа предприняли вылазку наверх по лестнице, карлики потеряли к нему интерес — тоже помогал держать оборону.
— Харон! А, проклятье! — В плечо врезалась увесистая деревяшка. — Вколи ему стимулятор или дай по башке прикладом! Только череп не проломи… Да получи!
Полузомби достал шприц, сдвинул специальную, в пять сантиметров, бронепластину на запястье и вколол Харону смесь.
Через пол минуты он дернулся, глубоко вдохнул и, наконец, пришел в себя. Первое, что он сделал, подтянул к себе свой ОЦ-14, дрожащими руками снял с пояса заряд VOG, вставил его в подствольник и дал залп по мутантам, столпившимся в коридоре. Здание хорошенько тряхнуло, обвалился сегмент стены.
— Очнулся наконец! Помогай огнем! — Зиппа пригнулся. Об стену позади него разбился стул, а затем прилетела оторванная взрывом гранаты маленькая зеленоватая ручонка и еще пара фрагментов уродливых тел. — Харон, у тебя есть лишняя ААГ?
— Нет, я не брал. — Ответил сталкер, с помощью монолитовца поднимаясь с пола и проверяя, не повредил ли он при падении свой огнемет, но с ним вроде было все в порядке. В глазах двоилось, голова гудела. — Этот ход не отобьем, надо попробовать через третий этаж пробраться.
— На третьем этаже железная дверь висит, забыл?
— Взорвем!
Продолжая отстреливать уже начавшие редеть силы мутантов, сталкеры добрались до следующего лестничного прохода и начали отступать на третий этаж. Карлики, похоже, не собирались их преследовать, чего нельзя было сказать о полтергейстах — те хоть и держались на расстоянии, но всем своим поведением показывали готовность к серьезным действиям. Харон едва мог сдержаться чтобы не спалить весь второй этаж из огнемета — к этим полуматериальным сущностям он до сих пор испытывал злобу. Ну и еще страх…
Сталкеры сказали фанатику повесить растяжку, не факт что это поможет, но так они по крайней мере будут готовы отбиваться.
Пока сектант выполнял поручение, Зиппа и Харон уже преодолели половину расстояния до двери.
Это была вполне обычная железная дверь, коих и в Зоне и за её пределами хоть отбавляй, покрашенная в серебристый цвет. Но её странность заключалась в том, что она всегда была теплой, будто её кто-то или что-то нагревало. И радиационный фон возле неё повышенный, даже для Зоны. Что находилось за этой дверью, не знал ни Зиппа, ни Харон, а может и Хозяева. Сталкеры у них об этом не спрашивали, да их это собственно не очень-то и интересовало до нынешнего момента. Теперь это жизненно важно и для них и для Духа. Конечно, если он еще жив.