Но спрыгивать вниз он не спешил — в метре от забора искрилось несколько "электромясорубок", переливались "трамплины" и "жарки", и что-то подсказывало сталкеру, что между ними нет достаточно широкого прохода, чтобы выбраться. Профессиональный навык поможет всегда.
Информатор достал детектор аномалий и несколько болтов. Включив прибор, сталкер сразу же расстался с надеждами выбраться с заставы в ближайшее время — аномалии плотным кольцом окружили весь пост, и прохода между ними не наблюдалось. На всякий случай Информатор разбросал болты — резко поднявшаяся температура, сполохи и треск разрядов статического электричества ясно дали понять, что проходов нет.
"Ну как по закону подлости!" подумал Информатор.
Только в Зоне этот закон везде, на каждом шагу и за каждым углом.
Сталкер достал из пачки последнюю сигарету. Зачем? Ведь ситуация казалось бы не та, мутанты рядом и все такое. Все это конечно так, но предчувствие подсказывало, что это надо было сделать именно сейчас. Почему? А кто ж это знает.
3
Ночь была на удивление спокойной. Харон наблюдал такое впервые за всю свою сталкерскую жизнь — на небе не было облаков, было видно звезды, даже вороны, постоянные спутники всего живого в Зоне практически в любое время суток, и те разлетелись по гнездам.
Сталкеры продвигались без проблем, на пути не попадались ни мутанты, ни заблудшие сталкеры ("Выжигатель" после ТОГО случая до сих пор не восстановили, поэтому сталкеры довольно часто сюда забредали) Конструкторы на пути больше не встречались, и это придавало уверенность.
Дух все еще не приходил в себя, раны затягивались, но как-то слишком уж медленно, будто вовсе не хотели этого делать. Странная вещь человеческий организм — то под воздействием артефактов на нем все заживает как на собаке, а тут вообще ни в какую.
— Какой-то слабый артефакт. — Возмутился Зиппа. — Мы уже пол ночи идем, а эффекта ноль.
— Значит он внутренние повреждения лечит, мутанты не слабо его отделали. — ответил Харон.
— Может быть.
Радар, обычно кипящий событиями, в эту ночь будто вымер. Но тишина в Зоне это еще хуже чем перекрестная перестрелка. А такая давящая тишина это вообще нечто страшное.
Несколько минут назад возле группы пронеслась химера, злобно сверкнув глазами. Кто-то сильно досадил О-Сознанию. Сталкеры догнали химеру возле рухнувшей деревянной вышки, когда она доедала здорового припять-кабана. Не повезло кабанчику.
Где-то за ограждением, отделяющим Мертвый Лес от этой части Радара, что-то зашуршало. Харон, вскинув автомат, обернулся в ту сторону, откуда доносились звуки, в Лесу мелькнула тень. Химера оторвалась от еды, приподняла головы, взглянула за ограждение, издала леденящий рык и бросилась в сторону тени. Что могло так заинтересовать химеру, что она бросила еду?
— Не останавливаться! Вперед, бегом! — Крикнул Харон.
Монолитовцы побежали вперед, Зиппа вскоре догнал напарника.
— Там что опять Конструктор? — взволнованно спросил он. Не сильно ему понравились новые мутанты. Еще бы! Обычных хотя бы можно с пары обоим уложить, а этого даже гауссы не берут.
— Не знаю, вроде бы нет, не сильно похож, хотя Бог его знает. Я не рассмотрел толком, химера его задержит, а мы уже уйдем отсюда.
Сталкеры несколько отстали от группы, а когда попытались догнать, то с удивлением заметили, что расстояние между ними не сокращается, а даже наоборот, увеличивается, движения стали более медленными. Первым остановился Зиппа.
— Харон, какого тут твориться?!
— Думаешь, я знаю? — отозвался тот, тоже прекратив бесполезный бег и с трудом подойдя к напарнику.
— Это что, опять Конструктор?
— Не думаю, чтобы он мог ТАКОЕ вытворять. Здесь что-то другое.
— Что вообще стало твориться? Хозяева и те ничего не могут сделать! Что за бред?! Какого дьявола вообще происходит?!..
— Все сказал? — поинтересовался Харон, когда его друг остановился. — Лучше за тем что вокруг происходит, следи, может это обычный контролер балуется.
— Зачем? Его потом Хозяева в "карусель" заставят прыгнуть.
— Да откуда я знаю зачем?!! Сколько можно?!! Какая разница, что да как?!! Говорю, по сторонам смотри, значит, смотри в оба! — наконец не выдержал Харон.
— Да ладно, успокойся. Как будто тебе не интересно. — С наигранной обиженностью ответил Зиппа.
— Если честно, мне глубоко наплевать. Единственное, что меня сейчас интересует, это как бы нам выжить.
— Ну да. Эх, надо было пси-шлемы брать.
Вдруг, железная решетка, за которой находился Мертвый Лес, со скрежетом порвалась, разошлась в стороны и из дыры вышла химера, а возле нее шла, поглаживая большую голову мутанта, женщина!
Это была умопомрачительная брюнетка, среднего роста, в странном обтягивающем комбезе синего цвета, подчеркивающем все её прелести, а их у нее было… Залюбуешься: прекрасное лицо, грудь — третий размер, узкая талия, красивые ноги, вобщем мечта любого нормального мужика, у которого все в порядке с потенцией и ориентацией. Походка её была, как и у любой другой женщины за пределами Зоны, так сказать "от бедра", это еще больше удивило сталкеров, в Зоне не до такой вот виртуозной ходьбы. А если напарник залюбуется и в аномалию влетит? Ведь не очень весело получится.
Харон прикрыл глаза, но открыв их вновь и увидев, что ничего не изменилось, спросил у своего напарника:
— Ты, это тоже видишь, или я уже головой тронулся?
Харон был готов открыть огонь в любую секунду. Но химера…
— Вижу, но гарантировать тебе, что ты не псих не могу. Может "Выжигатель" починили, и от этого у нас глюки?
— Но откуда в Зоне, а тем более на Радаре в Мертвом Лесу, взялась женщина? В этот Лес даже самые последние отморозки по своей воле не пойдут, да еще ночью! — не отреагировав на вполне возможную догадку друга, ответил сталкер.
— Ты б лучше подумал, почему химера её на куски не порвала.
Удивительно, что Хозяева не вернули всю группу чтобы разнести в клочки и монстра и странную незнакомку. По идеи на месте этой парочки должно было красоваться несколько воронок от разорвавшихся ракет. Но О-Сознание ничего не предпринимало. Группа уже скрылась за поворотом и подходила к разбитому танку. Их оставили здесь одних.
— Пристрелить обоих и все дела. — Харон прислонил приклад автомата к плечу.
— Я тебя потом калекой сделаю. — Вполне серьезно ответил Зиппа, не отрывая взгляда от "гостьи", и держа ВАЛ на изготовку.
Девушка подошла уже довольно близко, но казалось, не слышала разговора сталкеров, несмотря на то что динамики их экзоскелетов были включены на внешнюю волну. Незнакомка остановилась метрах в десяти от сталкеров. Опасное расстояние. Прикончить химеру на такой дистанции в два ствола было нереальной задачей. Что-то подсказывало Харону, что в случае чего монстр займет сторону незнакомки, а не своих Хозяев и их подчиненных.
Зиппа все же решил перестраховаться, и проверить, не сидит ли где-нибудь в кустах контролер. Включив динамик на полную мощность, он крикнул в сторону Леса.
— Большой! Выходи, поговорить надо! — но в ответ была только тишина, никто не ответил. Эхо прокатилось по Мертвому Лесу. Девушка мило улыбнулась. От этого на душе стало одновременно тепло и как-то грустно.
— Нет там контролера. — Сказала она, когда пауза затянулась. — Я же только что от туда.
Сталкеры смутились. Они не знали, что делать.
— Зачем ты туда ходила-то? — наконец нашелся Зиппа.
— Да так, от патрулей убегала. Меня кстати Мира зовут.
Когда и кто в последний раз пытался контактировать с "Монолитом"? Вот именно, что это было в незапамятные времена. Харон подумал, что она либо сумасшедшая либо специально смерти ищет.
— А прозвище? — уточнил Харон.
— То есть? — удивилась гостья.
— Ну, я — Харон, он — Зиппа, — сталкер кивнул на своего друга.
— Нет у меня прозвища, просто — Мира…
— Ну, будем знакомы. — Перебил Зиппа. — Только у меня есть пара вопросов, не против? — Девушка покачала головой. — Ну, тогда ладно. Вопрос первый — как ты пробралась на Радар?
— Со стороны Армейских Складов.
— Там наш пост стоит.
— Уже не стоит. Свобода всех перебила, а меня пропустила.
— Суть твою!.. Почему ты от патрулей убегать решила через Мертвый Лес?
— У меня там схрон, мне как раз нужно было туда сходить — патроны почти закончились.
— Но оружия я у тебя не вижу. Чтобы идти в этот Лес нужен пулемет и пара напарников, ну и скафандр научный. Как минимум.
— Не совсем так. — Девушка покачала головой. — Пары хороших артефактов, противогаза, ножа в "ржавых волосах" и гаусс-пистолета вполне хватает. — Допрос ей явно не нравился, но она не показывала вида.
— Какого гаусс-пистолета?
— Пистолет как пистолет, только сделан по системе гаусс-пушки. Убойность, точность, отдача такая же, а скорострельность повыше. — Она достала из кобуры свой чудо-пистолет, он был желтого цвета, размером с "беретту", странно, что сталкеры его сразу не заметили.
— Хорошо, в это поверим. Но вот почему химера тебя в лоскуты не порвала, а вместо этого идет, ласкается как кошка домашняя?
— Я после выброса в "белый фонтан" попала, с тех пор меня, как и Картографа, зверье не трогает, даже наоборот.
— Химера не просто зверь, и она не подчиняется никому кроме Хозяев. Дар Картографа на химер не распространяется. Нестыковочка однако. — Зиппа приподнял автомат. Мутант злобно оскалился.
— Артефакт "Бабочка" знаете?
Друзья удивленно переглянулись. О таком они никогда не слышали.
— А у меня он есть. Как раз на случай встречи с этими милыми созданиями.
— Допустим. — А про себя монолитовец подумал — "Бред". — А что скажешь насчет своего комбеза? Таких в Зоне я никогда не видел.
— Обычный комбез Вознесенцев. — Гостья пожала плечами.
— Кого? — еще больше удивившись, переспросил Зиппа.
— Ох, сколько можно? — вздохнула Мира. — Вознесение такая же группа, как и ваше О-Сознание. Я член этой группировки.
— А Конструкторов не вы ли в Припять пустили?
— Мы. Раз О-Сознание имеет целую армию своих мутантов, то почему бы и Вознесению не иметь свою? Хоть и не такую многочисленную. — Зиппа щелкнул переключателем, переведя автомат на автоматическую стрельбу. Вознесенка никак не отреагировала. Она не боялась, что он выстрелит. Во-первых — она девушка, и врядли у монолитовца поднимутся руки её убить. Во-вторых — химера легко опередит его. Она убрала руку с её головы, монстр зарычал.
"И что делать?" — полностью сосредоточившись, мысленно спросил Харон.
"Продолжайте путь" прозвучал голос одного из Хозяев.
"А что делать с ней?"
"Пусть пока идет с вами"
— Все, хватит допросов, нам надо остальных догонять. Осторожно, не влетите в "машину времени", из-за нее мы тогда отряд не смогли догнать. Хотя я об этом не жалею. — сказал Харон, уже конкретно обращаясь к Мире, девушка снова улыбнулась.
Сталкер, обогнув безвредную аномалию и жестом показав напарнику, чтобы тот подобрал лежащие в её центре "мамины бусы" (они почему-то совсем не светились) направился в ту сторону, куда ушел их отряд.
Через пару минут Зиппа догнал друга, девушка шла позади, со своим "питомцем".
Все же, даже после более-менее удовлетворительных объяснений было совершенно невероятно видеть такую картину. Пусть Вознесенка попала в "Белый фонтан", пусть у неё есть какой-то непонятный артефакт, но все равно это было странным, и никак не укладывалось у сталкеров в сознании. Откровенность с её стороны была тоже довольно странным делом.
Идти рядом с такой страхолюдиной как химера, несмотря на то, что знаешь, что она тебе ничего не сделает, было довольно страшновато.
— Кстати, Мира, мы ведь тоже монолитовцы, почему ты не обошла нас стороной? — снова спросил Зиппа, обернувшись назад.
— Ну, потому что вы не зомбированы, и потому, что даже при всем желании, вы не смогли бы убить химеру, на таком малом расстоянии. А если бы я попросила её как следует, то вы были бы уже на том свете, даже не увидев её. Вам повезло, что вы стрелять не стали. — Ответила она, продолжая поглаживать химеру по голове.
— Ну да. — Зиппе было интересно, как бы химера пошла против воли Хозяев из-за просьбы сталкерши, которую она впервые увидела. — Меня твоя откровенность очень настораживает. Почему ты нам все рассказала?
— Я рассказала далеко не все.
— Мы можем передать то, что ты нам сказала О-Сознанию.
— Они и так знают все, что я сказала. Да это и не так важно.
— О как… — Зиппа вернулся обратно к напарнику. — А где наши зомби?
— Возле поста, свободовцев выбивают скорее всего.
— Но выстрелов-то не слышно. — Растерянно сказал сталкер очень глупую фразу. Он и сам это через секунду понял. Его гложело какое-то нехорошее предчувствие.
— А гауссы им на что? Залягут недалеко, каждый по выстрелу сделает и все, конец свободовцам.
— Уже конец. — Сказала Мира, сталкеры удивленно посмотрели на неё. — Химера говорит. — Пояснила она.
— Мира, а ты сейчас куда направляешься? — спросил Харон, когда они уже подходили к разбитому советскому танку, который стоит здесь, наверное, с восемьдесят шестого года. Тогда было много техники на тушение брошено, но она не вся смогла доехать до станции, и еще больше не смогло вернуться. Но странным было то, что танк, который защищен в тысячу раз сильнее, чем обычная пожарная машина, не смог добраться не то, что до места назначения, даже до Припяти. Фонит от него сильнее, чем от некоторых машин возле входа в Саркофаг. Иногда к нему сходятся раненные мутанты, и каким-то образом лечатся, как возле "теплого камня" на Болотах. Вобщем еще одна загадка Зоны.
— Пути пересеклись, на Армейские склады иду. Сталкера одного ищу. Информатором зовут, знаете такого?
— Слышал когда-то, но лично не знаю. — Ответил Зиппа. Харон тоже отрицательно покачал головой. Ему показался чертовски странным маршрут Миры — сначала придти откуда-то со стороны Армейских Складов, потом идти на Радар, в Мертвый Лес, и затем опять идти на Склады. — Зачем было делать такой огромный круг?
— Я же говорила, у меня патроны кончились. Почти. А в Лесу у меня схрон.
— Хм…
Много нестыковок, не совсем логичные объяснения… Вобщем все как-то коряво получалось. Но сталкерам некогда было заострять на этом внимание.
"Все потом узнаем…" думал Зиппа "У Меченого спросим. Но потом…"
Монолитовцы были уже на отбитой обратно заставе.
Еще одно преимущество гаусс-пушек перед обычным стрелковым оружием — это то, что винтовка электромагнитная. При попадании или при прохождении энергетического пучка в непосредственной близости от электрических приборов, эти приборы отключаются, а то и вовсе сгорают. КПК именно сгорают. Именно поэтому сообщения о смерти их хозяев не попадают в сеть. Свободовцы не узнают о смерти своего отряда, следовательно анархисты с Барьера не будут готовы к нападению "Монолита". Это очень хорошо.
Тела бойцов Свободы скинули в яму, вход в которую закрывала "электра" (времени на похороны не было) так что, зверье не подберется.
Неправду все-таки говорят, что "Монолит" такая вот безжалостная группировка — некоторых сталкеров все же отпускали живыми и здоровыми, правда без оружия. Практически все тела, которые остались в ЧАЭС, Припяти, Лиманске, на Радаре, и еще на некоторых территориях после Великого Штурма, были достойно похоронены, ведь Хозяева не звери, тоже кое-что в этой жизни уважают.
Дух наконец пришел в себя и уже стоял на ногах. Он и еще один монолитовец отделились от остальных и направились на встречу сталкерам.