"А я думал такое только в фильмах бывает!" в восторге подумал Зиппа, наводя прицел гаусса на свободовца. Тот в явном испуге бросился за вагончик перезаряжать РПГ.
— Прикончите этого урода! — крикнул сталкер.
Монолитовцы переключили гауссы на полную мощность, и накрыли вагончик. Его разорвало на несколько кусков, прозвучал взрыв, окончательно его разрушивший.
Свободовцы начали отступать на свою базу, но не смогли дойти даже до края заставы. Зиппа еще раз осмотрел все в бинокль напарника. Теперь все было абсолютно спокойно. На все про все ушло не более двадцати секунд, прямо мировой рекорд.
Спустившись с холма, сталкер отдал Духу гаусс и вернулся в конец группы. Но чего-то там не хватало, через несколько секунд он понял чего — химеры.
— А химера-то где? — удивленно спросил он. Зиппа уже привык к кампании этого чуда военной мысли.
— Ушла еще час назад. — Ответил Харон. — Ты в КПК своем капался, и не заметил. — Мира кивнула.
— А что с Барьером? — поинтересовалась девушка, когда отряд двинулся вперед.
— Нет его больше. — Ответил Зиппа.
На Барьере действительно никого не оказалось (кроме трупов конечно) опасения сталкеров не подтвердились.
На базе Свободы пока ничего не происходило, никто не собирался выдвигать ударный отряд на встречу монолитовцам. Наверное, бойцы с Барьера не успели предупредить командование. А даже если бы и успели, то это врядли бы что-то изменило. Силы были далеко не равные.
Отряд продолжал движение в сторону базы Свободы. На развилке за Барьером возле столбика с указателями, объяснявшие заблудшему путнику в какую сторону идти, чтобы попасть в то или иное место, Мира остановила сталкеров.
— Мне надо идти. Информатор неподалеку, где-то за деревней кровососов.
— Конвой нужен? — На всякий случай поинтересовался Харон.
— Нет, я сама, так быстрее будет. Я потом догоню вас, около бара. — Ответила она, развернувшись в сторону деревни.
— Странная у нее манера прощаться. — Рассмеялся Зиппа, когда Вознесенка скрылась за холмом.
— Это точно. — Усмехнувшись, подтвердил Харон.
2
— Зачем было её отпускать? Она может уйти.
— Не уйдет. Она же сама сказала.
— Это ничего не дает. Она могла и соврать.
— Она говорила правду. А если Вознесенка попробует сбежать, то ее вернут обратно мутанты… Что с химерой?
— Прошла пояс аномалий на северо-западе. Подходит к посту.
— Долго…
— Он откажется.
— Информатор? Возможно. И все равно мы должны убить его прежде, чем Вознесенка доберется до него.
— Все будет как задумывалось. Химера бежит изо всех сил.
— Ладно. Наблюдаем дальше.
3
Сначала Мира шла шагом, но затем перешла на бег. Внутренний голос подсказывал ей, что если она не поторопится, то, возможно, не застанет Информатора живым, а он-таки очень нужен Вознесению. По официальной версии, потому, что он знает как никто много о лабораториях и бункерах, да и сталкер отличный. А по неофициальной, его собирались сделать одним из верховных членов Вознесения, так как у него тоже имелась одна полезная способность — очень тонко чувствовать опасность задолго до её появления. Вобщем, очень ценный "сотрудник".
Конечно, Мире тоже предлагали такую "вакансию", но она отказалась, решив, что с её способностью лучше быть сталкером, выполняющим поручение группы, а не лежать в полупрозрачном стеклопластиковом коконе, опутанный сотнями проводов, и дни на пролет находиться, как и О-Сознание, в информационной среде, ища способы уничтожения Зоны. Девушка не очень-то этого хотела, ведь Зона спасла её, дав шанс на исцеление.
Мира отправилась в Зону, когда ей было двадцать, и далеко не от хорошей жизни. У неё обнаружили рак. В её родном городке, ей помочь не могли, не было ни оборудования, ни квалифицированных врачей, ни лекарств. В отчаянии девушка объехала всю Украину, потратила кучу денег, но везде ей говорили, что ничем не могут помочь. В итоге, вернувшись домой, она на последние деньги купила билет на поезд до Киева.
По приезду в одном из столичных баров, его название девушка уже не помнила, познакомилась со сталкером, который помог ей пробраться в Зону через кордон. Это было очень не легко, другая бы на месте Миры сто раз повернула назад, она же преодолела все довольно мужественно. Уже на подходе к свалке сталкера смертельно ранили сидевшие в засаде бандиты. Почему они напали, было не понятно, ведь у прорвавшихся не было ни нормального оружия, ни оборудования, ни артефактов, ни даже денег.
Мира смогла убежать. Умирая, сталкер смог ненадолго задержать мародеров. Она бежала несколько часов без остановки, не разбирая дороги, и только чудом не влетела в аномалию. Где-то в районе Темной Долины её подобрали сталкеры из тогда еще не образовавшейся до конца группы Вознесение, когда девушка корчилась на земле от боли, вызванной очередным приступом. Ей дали три "души" (которые она до сих пор носит с собой в подсумке на всякий случай).
Через некоторое время приступы прекратились, болезнь отступила, не до конца, но все же больше себя не проявляла. Девушке стало намного легче. В благодарность за спасение, Мира осталась в этой группировке, и не жалела об этом. Не так давно ей изготовили артефакт, который с успехом мог заменять все три "души", и ему не требовалась для работы аномальная энергия. Мира им не пользовалась, так как не собиралась уходить из Зоны. За три года она стала считать её чуть ли не своим домом, и как будет жить вне её пределов, девушка представляла с трудом. Да и тем более на артефактах она зарабатывала очень не плохие деньги, и их все отправляла матери. Хоть какая-то помощь, и мама знает, что дочь жива-здорова.
Уже показалась деревня кровососов, но она была в стороне. Мира бежала по разбитой асфальтовой дороге.
В окне небольшого деревянного дома по правую сторону от нее, показались головы двух кровососов.
Большинство человекоподобных мутантов относились к девушке как к обыкновенным сталкерам, исключением являлись только карлики, бюреры и снорки; контролеры относились к ней нейтрально — если она не проявляла агрессии, то и они обходили её стороной. Кровососы были самой большой проблемой.
Мира приготовилась отбиваться. Мутанты выбежали из дома, окончательно разворотив дверной проем. Девушка оглянулась, кровососы бежали по прямой, но не становясь невидимыми, это несколько облегчало задачу.
Мира выстрелила через плечо в ближайшего мутанта, его голова разлетелась по кустам. Обезглавленное тело упало под ноги собрату. Второй кровосос перескочил через труп и с удвоенной силой бросился к сталкерше, Мира тоже поднажала. Однако и здоровые мужики не всегда могут убежать от этого вечно голодного "спринтера". Снова вытянув пистолет, девушка прицелилась, но тут кровосос схватил её за плечи и со всей своей неимоверной силы бросил в сторону. Девушка сильно ударилась спиной о дерево, выронила пистолет, мутант подбежал к ней и поднял над землей. Мира не растерялась, выхватила "ржавый" нож и всадила его кровососу под ребра. Кровосос взвыл, отпустил девушку. Вознесенка бросилась за пистолетом и, подобрав его, выстрелила в грудь мутанта, который уже успел вытащить и отбросить в сторону нож. Мира не стала забирать свое холодное оружие, и ждать пока прибегут на запах мертвечины остальные мутанты, а бросилась в сторону заставы. Внутренний голос подсказывал, что ей надо именно туда.
В ушах звенело — в деревне был контролер. Только почему его еще не сожрали кровососы? Ведь их под свой контроль мутант взять не может.
"Договорился" подумала Мира.
Можно принять это за женскую логику, которая ничего не значит и ни на чем не основана, но, как ни странно, это была чистая правда. Контролер жил в деревне уже давно, и оставался в живых только потому, что отдавал большую часть добычи "соседям". Гениальная и одновременно элементарная схема.
4
И опять тишина… Единственное что её нарушало, так это стрельба и взрывы где-то в районе Барьера.
Аномалии оставались на своих местах и даже не собирались сдвигаться в стороны и открывать для Информатора проход.
Сталкер сидел на крыше автобуса и, чтобы себя хоть чем-нибудь занять, наблюдал за тем, что твориться вокруг.
Но ничего особенного не происходило. Пару раз возле поста пробегала стая кабанов и плотей, где-то недалеко шуршали тушканы в поисках чего-нибудь съедобного, на заборе сидело несколько ворон и казалось, ждали приближающийся обед. Эти птицы чуют приближающуюся смерть, так что если заметил, что над тобой уже довольно долго кружат эти создания, считай, что пора раскаиваться в грехах.
Просидев на крыше автобуса еще полтора часа, сталкера неожиданно потянуло в сон. Только он прикрыл глаза, как на него будто снежной лавиной накатилась волна пронизывающего страха. Где-то через пол минуты прошла новая волна, сильнее, чем предыдущая. Сталкер, наконец, открыл глаза, внимательно посмотрел вокруг, все было спокойно. Только вдали искажался воздух.
""Трамплин''"
Но это был не он, слишком большой и передвигается чересчур быстро.
"Химера" догадался ходок.
"Ты прав" пронеслось в голове.
Информатор схватил СВД, с трудом прицелился и трижды выстрелил в мутанта. Лишь одна пуля смогла достичь цели, правда задела она химеру по касательной и не причинила ей никакого вреда. Химера, выйдя из "режима стелс" (возможно не потому, что теряла силы из-за ранения, а скорее просто так, для большего устрашения. Надо отдать ей должное это у нее получилось) со всех ног бросилась в сторону поста.
Сталкер в панике выпустил еще несколько пуль, но это не произвело ни малейшего эффекта. Оставалось надеяться, что мутант не сможет перемахнуть через забор. Единственный плюс в битве с химерой на близком расстоянии, это то, что она не сможет отвести пули, а в остальном, все преимущества на её стороне.
Мутант бежал с неимоверной скоростью, и казалось не замечал аномалий. Только подбежав к ним вплотную, монстр оттолкнулся от земли и прыгнул. Правду говорят, что в движениях она напоминает пантеру, Информатор в этом убедился. Химера прогнула спину, вытянула передние лапы вперед и с невероятной легкостью преодолев преграду в виде трехметрового забора, мягко приземлилась возле автобуса, чуть не попав в "изнанку".
Информатор выхватил кольт и, не выпуская из рук СВД, начал поливать химеру свинцом, стараясь перебить ей позвоночник. В теории это должно её парализовать. Последние три пули в обойме снайперской винтовки попали как раз в середину позвоночника, кольт доставил мутанту гораздо меньше вреда, несколько пуль попали в её меньшую голову, остальные ушли в спину. Химера со всей силы ударила обеими лапами по корпусу автобуса, тот резко приподнялся, встал на два колеса, сталкер еле удержался за край. Еще удар, и автобус перевернулся. На его боку остались огромные рваные дыры — когти у химеры попрочнее, чем большинство металлов. Информатор оказался на земле, времени перезаряжать оружие не было, он вскочил на ноги, и бросился к КРАЗу с почти безголовым наемником за рулем. Оставалась одна надежда — пулемет, лежащий возле переднего колеса грузовика. Конечно, если в нем не закончились патроны.
Пули перебившие химере хребет не вызвали должной реакции, и та оставалась такой же подвижной, как и до появления в её теле избытка свинца, да еще в добавок разозлилась тварь не на шутку.
В один прыжок она нагнала сталкера, когда тот на ходу нагнулся за пулеметом, и, откинула его в сторону телекинетическим ударом. Полоснула своими огромными когтями по руке сталкера с легкостью распоров комбез и руку до кости. Информатор вскрикнул, почувствовав сильную тупую боль, схватился за руку. Если бы он тогда не дернул руку назад, мутант бы наверняка оставил его без конечности.
Химера снова занесла свою когтистую лапу. Сталкер отскочил назад, мутант промахнулся, раздробив асфальт в крошку. Информатор выхватил нож, бежать было некуда, а умирать без боя он не собирался.
Выставив перед собой свое последнее оружие, сталкер начал приближаться к мутанту. Химера снова нанесла удар, припечатав Информатора к КРАЗу. Перед глазами вспыхнуло кровавое марево, большая часть тела находящаяся ниже пояса превратилась в месиво, боль пронзила все тело, из последних сил сталкер метнул нож в мутанта…
Когда до поста оставалось около ста метров, Мира заметила химеру бегущую прямо на аномалии, с поста раздались выстрелы.
Мира уже подбегала к полосе аномалий, большинство из них были "электромясорубки" и "электры". Девушка спрятала гаусс-пистолет в кобуру, достала два "разрядника", кинула перед собой. Сработало три "электромясорубки". Проход не открылся, поэтому полетел еще один, последний, "разрядник". Взорвалось две "электры". Открылось небольшое пространство, на посту раздался крик. Девушка снова достала гаусс, юркнула в проем.
Химера вновь ударила сталкера, он бросил нож ей в голову и ударившись об кабину грузовика, упал на землю. Мутант повернулся, Мира узнала в нем ту самую химеру, которая спасла её от пули Духа. Рана у неё в боку уже затянулась. Вознесенка нажала на курок и вынесла мозг из большой головы. Монстр взвыл, подался в её сторону. Мира выстрелила еще раз в, уже и так изрешеченную малую, мутант упал на землю. Сталкер тем временем уже отключился от болевого шока.
5
Мира подошла к Информатору. Теперь он представлял жалкое зрелище: детей у него теперь точно не будет, ходить он тоже скорее всего не сможет, да и рука… Тут даже врачом быть не нужно, все и так видно и понятно — повреждения не совместимые с жизнью. Помочь может только несколько "душ", да и то не факт, что организм выдержит и не умрет от перенапряжения.
Но, как известно, навык не пропьешь, так что еще не все потеряно. Даже стань он калекой, он остался бы важен для Вознсения. Единственная проблема заключалась в его транспортировке. У Миры был маячок, с которого она могла послать сигнал о помощи, только пока Вознесенцы доберутся сюда, Информатор может умереть. Но это была уже другое дело, тем более, что сталкер может и отказаться от вступления в группу. Насильно же в группу его тянуть было запрещено.
Девушка достала шприц с сильно концентрированной смесью стимулятора, антишока, антиаллергена, противовоспалительным и средства для лучшего свертывания крови. Вобщем вещь убойная, и зомби на некоторое время вновь станет человеком.
Вколов сталкеру эту смесь, девушка присела на корточки возле мертвой химеры — это зрелище было еще хуже, чем сталкер: передней части тела теперь практически не было, только кровавое месиво.
Через пару минут Информатор глубоко вздохнул, закашлялся, но главное — пришел в себя.
— Хороша вещь, правда? — Улыбнувшись, спросила Мира.
— К-кх… Какого… К-кх… Какого черта? — С трудом выдавил сталкер.
— Ну, как какого? Вообще-то я тебе жизнь спасла.
— К-кх… Да? Ну что ж, спасибо. Только… К-кх… Зачем?
— Потому что ты нужен Вознесению. Если согласишься, то я тебя быстро вылечу, и будешь как новенький, — Но, посмотрев на него еще раз, уточнила. — Ну или почти как новенький. Нашей группе нужны новые сотрудники, тем более такие как ты. Ну, а если нет, то… Вобщем ты сам понимаешь.
— Какое Вознесение? — У Информатора пронеслась мысль о папке с документами, которую он недавно нашел, в ней говорилось о входе в подземный бункер, находящийся неподалеку от Рыжего Леса. Почему сталкер подумал именно о нем, он и сам понять не мог. Врядли это относилось к делу.
— Группа, как и О-Сознание, только ищет способы уничтожения Зоны, а не её расширения. Нечто вроде группировки Чистое Небо или Долга.