… просто не позволяли мне этого сделать.
— Всё, — объявил мне сегодня яр Лондон. — Больше вы не понадобитесь.
— Я уволена? — посмотрела на него потрясенно.
— Шутите? — он посмотрел потрясенно на меня, — Если я это сделаю, меня самого с должности сместят. Что вы, мири, я имел в виду, что все основные сведения вы уже передали и записали, возьмите несколько дней выходных, а затем вернетесь к более спокойным обязанностям…
— Кого? — уточнила осторожно. — Помощника… детектива?
Он замялся. А потом сказал мягко.
— Поговорим об этом через несколько дней.
Кивнула и вышла прочь.
Выходные… а нужны ли они мне?
Чтобы плакать не только ночью, но и днем?
Я вернулась домой — хорошо хоть отсюда никто не гнал — и уставилась на свое отражение. В зеркало на меня смотрела уставшая и очень грустная девица в непритязательной рубашечке и с утянутыми волосами… Обнять и плакать.
Нет уж. Никакого плакать! Мама ведь всегда говорила, что счастье и радость — они внутри, и уж точно не должны зависеть от расположения всяких драконищ! И не важно, во что верить. Если веришь в саму себя — все будет хорошо. И вообще, в любой непонятной ситуации — мой голову и одевайся красиво!
Кажется, пора следовать маминым советам.
Я помыла голову, позволяя кудряшкам высохнуть, как придется, и надела платье, которое мне передала Джуэл.
Полностью закрытое — с длинными рукавами, воротником стоечкой, максимальной длины — оно, тем не менее, было определенным вызовом обществу. Потому как льнуло к телу и струилось, одновременно подчеркивая и хрупкость, и формы.
О да, я буду выделяться… ну и пусть! Только надо решить, куда пойти выделяться…
Решить я не успела.
В дверь постучали и раздался голос моей домоправительницы:
— Милая, к вам пришли.
И в мою квартирку шагнул яр Декстер Кингсман.
Древняя кровь
Божечки — дракошечки, какой же он красивый!
Тьфу, не стоит развивать эту мысль.
Он… детективный и уверенный в себе, а еще весь такой деловой… И костюмчик суровый, и лицо уверенное, и взгляд…
Ух.
Быстро отвела свой и снова, не удержавшись, всмотрелась в глаза драконища — показалось или нет? Не показалось.
Там такое море льда и пламени, что меня снова обожгло, окутало дрожью морозца и сбило с ног волной чувств…
— Прекрасно выглядите, Ирэн. Очень прекрасно…Слишком, — выдавил из себя драконище, а я вздрогнула.
И очнулась от морока.
Что значит «слишком»?!
Ладно уж, не прибивать же на пороге…
Засуетилась. Оправила и без того идеально сидящее платье, закрыла дверь — на засов зачем-то — быстро расставила на столике заварник, чашки, окно подергала — воздух запустить. Душновато…
И только потом вспомнила, что ничего не ответила на слова детектива.
— Спасибо, — затараторила, глядя невидяще в стенку, — Это все Джуэл — моя подзащитная. Или так не говорят? В общем, я ей помогла от бандитов спастись, а она мне — от плохих нарядов… Я имею в виду, платье подарила. Красивое, да… потому что сделано с любовью. Все что сделано с любовью — красивое, а Джуэл явно влюблена. В Мэтта… помните такого рыжего? Но это, наверное, тайна. Только вы же ничего никому не скажете — вам дела нет до личных дел. А я вот прогуляться хотела, когда вы пришли… Неожиданно. Столько дней не приходили и пришли, чтобы…
Иссякла. Растерла плечи. И сказала уже более нормальным тоном.
— Присаживайтесь. Желона?
С удовольствием, — его тон был совершенно ровен.
Уу-у. Ящерица хладнокровная.
Но у меня папа подполковник, так что руки даже не тряслись, пока я делала все необходимые манипуляции. Только блюдце чуть звякнуло жалобно, когда я передала детективу желон. Оказывается, он так и смотрел на меня, не отрываясь, только море чуть поуспокоилось в серо-голубой радужке.
— У вас, наверное, остались еще вопросы? — вопросила почти сурово.
— О чем? — моргнул он, будто очнулся.
— Ну… обо всем, — проговорила почти жалобно, — Вы же по делу пришли…
— По делу… Ах да.
Он достал из-за пазухи свернутую бумагу и передал мне.
Я вчиталась в верхнюю строчку.
— «О задержании и действиях яра Нила Сивенсона от числа…» Тот день?
— Да.
Странно. И зачем мне это? Про Сивенсона уже все понятно — он с большим удовольствием выполнял «завет» своего деда, не желая выставить свой род в дурном свете. Это при том, что его действия как раз и были дурными, более чем у кого-либо из его предков — его очень заинтересовали эксперименты Томасов и Мэннингов, и если бы мы его не остановили, могло все закончиться не только смертью Эльвина, но и возрождением призрачных псов.
Мерзкая личность.
Единственной новой для меня информацией оказалось то, что молчание Мэннингов, как оказалось, купили именно тем, что помогли оправдаться перед законом за «охоту на людей». Вот только предварительно подставив их — и эту самую «охоту» придумав.
В общем, я перечитала протокол задержания и ответы Сивенсона. Допрос вел яр Кингсман и я так и слышала за каждой фразой его холодный голос.
— Ну… замечательно, — я вернула детективу документ, стараясь не соприкоснуться с ним руками.
— Вы точно все прочли? — уточнил мужчина.
— Ну да, — пожала плечами. Строчки, конечно, плясали перед глазами, но вроде бы смысл я уловила.
— И вы прочли, что он пытался вас убить… — на этой фразе голос Кингсмана пресекся, но тут же выровнялся, как только я глянула на него, — с помощью порошка Искривления?
— Прочла, — передернулась. — Хорошо, что порошок не подействовал. Просроченный был, наверное…
— Ирэн. Порошок действовал… и если бы вы вдохнули его, будучи человеком, то вполне могли умереть без оказанной вовремя помощи.
Меня тряхнуло и я посмотрела на Декстера потрясенно.
— Как умереть? Ох… но почему я не…
— Порошок оказывает самое большое влияние на людей. Временное — на перевертней. И без всяких последствий обходятся только представители древней крови…
До меня начало доходить. Я вскочила:
— Вы хотите сказать, что я… что у меня…
— Вероятней всего вы дракон, Ирэн. Может с малой толикой крови, не способная к обороту или должной магии, но в вас — древняя драконья кровь. Скорее всего, огненная.
— П-почему именно она?
— Из-за характера… — вдруг хмыкнул Декстер, — Ну или потому, что про огненных мы знаем меньше всего — лично я не знаком ни с одним. И совсем не знаем об их способностях… и лично я предпочитаю сейчас думать, что ваш дар может быть характерен именно для них.
Ох…
В голове реально взрывались фейерверки.
Я не и думала что мне так важно… понимать, кто я такая. Пусть даже не полностью дракон, пусть без оборота, рода, денег или принадлежности к благородным, но у меня есть место в этом мире. Мое собственное…
Да еще такое крутое! Быть единственной, малоизученной, огненной и с древней кровью Иринкой-попаданкой…
Я широко улыбнулась брюнету.
— Спасибо. Это… для меня это важно. И многое меняет.
— Ну… — он вдруг тоже встал, и сделал шаг, огибая столик. Да так встал, что мне пришлось задрать голову и стараться не двигаться, чтобы не задеть его, — Для меня это тоже кое-что меняет…
У него получилось хрипло.
Я же вообще едва уже дышала.
— Вы о чем? — выдавила таки.
— Теперь мне легче будет обойти некоторые родовые правила. Я собирался и так придумать что-то, но сейчас получится быстрее.
— К-какие правила?
— Которые касаются того, с кем я могу быть, а с кем — нет…
Я отпрянула от него.
Отскочила, отбежала, отодвинулась.
— В-вы… вы зачем так, а? Я же уже… я уже почти в отчаянии. Я почти смирилась. Я жутко устала от всего этого… В-вы то целуете, то отстраняетесь, молчите, рычите, ревнуете, а потом снова обдаете равнодушием. Вы то хватаете меня, как будто я самое важное в вашей жизни — а потом снова поворачиваетесь ко мне спиной. Вы мне… дышать не даете и влюбляться в кого-то, зато у вас о кто-то да спросит, как дела у вашей нареченной. А теперь… У меня древняя кровь — и это все меняет? Что? Я ведь от этого ни полноценно-магической не стала, ни благородной. Никак не пойму… Я так не могу, Декстер, поймите! Со мной так нельзя!
Всхлипнула.
И тут же оказалась притиснута к драконьему телу, окутанная его руками и шепотом.
— Я тоже не могу… Уже даже не пытаюсь. Думаете мне легко? Я столько лет жил в полной уверенности, что знаю, что хочу, что надо делать, как себя вести в тех или иных случаях. Мне даже злиться не надо было — я знал, что в определенной ситуации дракон испытывает злость и делал все соответственно. Я радовался победам над преступниками, восхищался правильностью, видел свою цель в том, чтобы помогать короне и продолжать род. А потом на мою голову сваливается что-то невообразимое…
— Я не что-то! — пискнула возмущенно.
— … возмутительное, громкое, наглое, веселое, доводящее меня до сумасшествия. Конечно вы меня бесили! Я просто не сразу понял, по каким причинам — начал понимать в подворотне после клуба, когда удалось обойти артефакт, мешавший мне воспользоваться магией.
— По каким же причинам… бесила?
— … нетерпеливая, — утробный смешок, — Ирэн, у меня много обязанностей и обязательств. И я должен соблюдать их неукоснительно — самому себе должен, не другим. В этом и состоит мой характер. Я не сразу оказался готов к тому, что моей самой важной обязанностью станет ваша жизнь и… собственное счастье.
— Ох…
— И не совсем готов к тому, что мне надо брать на себя новые обязательства. Сначала следовало закончить со старыми, прежде чем приходить к вам, понимаете?
Я все-таки отстранилась от его груди, к которой льнула, слушая быстро колотящееся сердце, и всмотрелась во вновь набирающий силу шторм в его глазах.
— Ваша невеста…
— Не невеста больше.
— А я…
— Самое ценное. Все таки не зря драконы опасаются катать кого-то на спине…
Хихикнула сквозь слезы.
— А мы…
— Со всем справимся.
— А общество…
— И с обществом тоже.
— Между прочим, — я прищурилась, — моими чувствами вы не поинтересовались. Может мне это всё…
— Не надо? — он тоже прищурился. — Что ж, тогда вы сможете с гордостью всем заявить, что впервые в жизни сумели поставить яра Кингсмана в глупое положение. И в газеты обратитесь, они любят такие истории из жизни яров…
— Ой да заткнитесь вы! — топнула ногой, встала на носочки и прильнула к его губам.
Как завести попаданку...
Дальше поцелуев мы не зашли. Хоть я может была бы не против… Но Декстеру — который тоже был совсем не против, судя по чуть не разорвавшемуся от гребня платью — не позволили наброситься на меня врожденное воспитание и приобретенная трепетность. А также крайне ограниченное время. Даже меня дергали в эти дни кто ни попадя, а он так и вовсе почти не спал и не ел, разгребая последствия… всего.
Заговоров прошлого и настоящего, преступников и их дел, Изменчивых, арестов в балагане, претензий Мэннингов и Сивенсовнов — и к Мэннингам и Сивенсонам. Разрыва помолвки… И обострения взаимоотношений между родами, а также между Декстером и еще неизвестными мне его родителями.
Потому он умчался решать вопросы — почти на крыльях ночи — а я еще мечтательно бродила по комнате, улыбаясь сама себе и перебирая в памяти детали произошедшего…
… его сухие, настойчивые губы и пальцы, зарывшиеся в мои волосы…
…ревнивые рыки, чтобы не смела больше — не понятно что не смела, но всё…
…нежности, произнесенные шепотом…
… признания, как же он мучился каждый раз, когда я то красивая, то умная, то с Эльвином — и всегда не его…
… требования назавтра сообщить о своих честных намерениях по отношению к нему королю или что-то в этом духе…
Так. Стоп.
Королю? О намерениях?
Последние фразы я осознала утром, когда все еще с бабочками в голове и единорогами возле мусорок вышла прогуляться. И заодно позавтракать, радуясь выходному — хорошо ведь, когда бабочек не надо ловить сачком логики. Я бы и стих написала, если бы могла… Но вместо этого едва не пролила желон, вспомнив, что у меня сегодня, оказывается, посещение дворца.
Прием. Королевский. В честь…ох ты божечки-дракошечки, вспомнила, в честь Управления! Мне же даже после драконища не только припухшие губы остались, но и пригласительный на столике.
И на этом приеме вроде как что-то надо попросить…
Вздохнула и поежилась.
Я ведь ни секунды не сомневалась, что кроме всех положительных участников событий там будут и другие люди. Великие рода, яры, придворные, служащие Управления… да многие. И большинство их них будут знать, что произошло в столице в последние недели — а некоторые и то, что яр Кингсман расторг помолвку.
Эх. А я ведь чувствовала себя немножко виноватой. Я не уводила никого — Дектера невозможно было бы увести, он не телок, и у них был договор, а не любовь-любовь. Но все равно, какой бы Эльза ни была противной, вряд ли она заслуживала, чтобы мужчина, за которого она собиралась замуж чуть ли не с рождения, сообщил, что свадьбы не будет…
Как-то меня внутренне потряхивать начало. Но я заставила себя успокоиться. «Делай всё, что возможно, и будь как будет», — любила повторять моя не только красивая, но и мудрая мама. А поскольку всё что можно стоило делать в правильном наряде, я отправилась на шоппинг. Как бы мне ни нравился наряд от Джуэл, но понимала, что под королевские и не только очи следует явиться в чем-то более привычном для этого мира. Так что большую часть дня я потратила на то, чтобы найти в нашем районе хорошую модистку с приличными готовыми платьями, а потом на то, чтобы его доделать, переделать и ушить.
Получилось чудесно. Да, с корсетом — но не слишком — с тюрнюром — но чуть-чуть, с декольте — но без истерики, и даже с рукавами-буфами — но я попросила надставить их несколькими тканями, чтобы получилось что-то нетривиальное.
Голубо-синее, и серо-голубое, расширяющееся темными тучами снизу, да с золотыми кусочками… Как золотой дракон на фоне предгрозового неба. И прическа под это платье требовалась самая простая, а вот украшение, всхлипнув от умиления, отдала моя чудесная домоправительница.
— Мое собственное… — пояснила.
— Но я не могу…
— Ах, не перечьте. У меня нет дочери, кому это все достанется? Благотворительному комитету и старым девам? Хоть вы наденете…
Надену.
Уж очень понравился эффект, который я сама на себя произвела в зеркале… и, полагаю, произведу на одно драконище, с которым пока не понятно, как, но как-то будет. Хотя почему не понятно? Долго и счастливо, а остальное — детали.
Детали не замедлили появиться. Уже в том, что за мной приехал донельзя торжественный Эльвин. И пусть я была рада его видеть, но все-таки рассчитывала на другой эскорт.
Дальше — больше. Во дворец мы заходили вместе с его довольными и счастливыми родителями, которые сначала восхитились мной, потом — моим вкусом, а потом и тем фактом, что мы проведем время вместе. И наше появление довольно большое количество гостей, в которых я узнавала отдельные лица — по балу, пикнику, театру — встретило особенно внимательными взглядами. И не только потому, что рядом со мной шагал "первый выживший из Томасов", как обозвали его газетчики, узнавшие пока только часть истории.
Следом я оказалась если не в объятиях, то в обществе старших и младших советников Управления — за исключением Декстера. Они выразили свою радость от моего присутствия и принялись вести великосветские разговоры на отстраненные темы, как будто действительно встретили знакомую даму, а не своего сотрудника, которого прежде гоняли в хвост и гриву… то есть в хвост и гребень.
Далее уже Мэтью принялся знакомить меня со всеми своими родственниками и друзьями, неизменно сопровождая наше знакомство многостраничными комплиментами в адрес "Ирэн Джонс", а не яри Тимсон.
До меня начало доходить, что что-то происходит… и идет по некому плану, в котором мне отведена пока не понятная, но вполне определенная роль. И тот факт, что брошенной Эльзы на приеме не наблюдалось — хотя может она сознательно проигнорировала прием, как и ее противная тетка, ну не прятались же они по углам? — тоже что-то да значил.