— Ну что… есть там кто-то? — спросила я тоненьким голосом.
— А ты не видишь? — отозвался друг.
— Я зажмурилась, — призналась честно.
Тягостный вздох был мне ответом.
— Смотри уже. Там не слишком страшно… все почти беленькое.
И правда. Я во все глаза уставилась на скелет и…
— Он здесь! Я так и знала! — захлопала в ладоши, — Письмо! Хватаем и бежим!
— Не обязательно действовать такими грубыми методами, — поморщился яр детектив, а потом вдруг рявкнул Эльвину, — Не смейте трогать!
— Чего это? — возмутилась, — Это наш тубус! Мы его придумали… нашли то есть! И вам не удасться присвоить наши заслуги!
— Мир-ри Джонс…
— И не надо рычать в мою сторону, — восхитилась тайно его эмоциями — не такой уж и сухарь. — Я ведь права…
Вдох-выдох был слышен всей округе. А потом и холодное:
— Я имел в виду, что яру Томасу не стоит сразу хвататься за магический артефакт — не зря же его не смогли снять в прошлом. Можно навредить себе.
— О, — устыдилась чуть-чуть. Но потом уточнила с подозрением, — Но ведь кладбище — место без магии?
— Родовая вполне может действовать, — пояснили мне снисходительно, — И снимать тубус действительно имеет смысл яру Томасу — но со всеми предосторожностями и проверкой заклинаний.
Эльвин глубокомысленно кивнул и подался вперед, изучая простые на вид кожаные ремешки и маленький, длиной не больше ладони цилиндр.
Я тоже хотела податься вперед, но что-то меня отвлекло.
Что-то… или кто-то.
Всмотрелась в темноту, которая теперь не казалась такой уж темной, а потом наклонилась незаметно к яме и тихо-тихо прошептала драконам:
— А здесь точно нет умертвий?
— Мири Джонс, не отвлекайте пожалуйста.
— И ничего-ничего мертвого не может шевелиться?
— Мири Джонс, ну в самом деле…
— Значит к нам идут живые.
— Что?!
Вот в чем яру Кингсману не откажешь, так это в скорости реакций.
Прошло, наверное, всего несколько секунд с моего сообщения, а он уже приказал Эльвину вытаскивать артефакт как можно быстрее, оценил расстояние до двух фигур, которые раньше пригибались за деревьями, но теперь шли на нас уже не скрываясь, выскочил из ямы, будто у него пружинки были в ногах и встал рядом со мной, быстро проговаривая и снимая свое пальто:
— Наша задача — дать Эльвину время. И как только тубус будет у него, бежать до забора и выбираться из периметра…
— А разве мы не можем арестовать этих… ну за угрожающий вид? Мы же стража.
— В вас мири Джонс я не сомневаюсь, вы все можете, — прозвучало ядовито, — а вот в себе я не уверен.
Впрочем, я тоже.
Гора мышц, которая на нас надвигалась с самыми на вид угрожающими намерениями, почти скрывала идущего рядом невысокого и противно ухмыляющегося. Да, их было двое… но уж очень опасных.
— Ну что, вам мясо или гарнир? — по своему прокомментировал яр Кингсман разницу размеров.
— Я же девочка! — возмутилась.
— Им это расскажите… — не упустил случая уколоть меня драконище, и тут нам стало не до разговоров. Гора мышц с ревом набросилась на него, и мужчина принялся яростно отбиваться четкими, резкими движениями, уворачиваясь от огромных кулаков и не забывая поторапливать Эльвина. Я же принялась бегать вокруг ямы и верещать — ну а вдруг кто прибежит на помощь.
Никто не прибегал, я бегала, Декстер бился с жуткой горой не на жизнь, а насмерть — никогда не любила все эти побоища, даже по телевизору, но тут прям оторваться сложно было, настолько эффектно и страшно это выглядело — а Эльвин, шипя и ругаясь, чего-то там делал с несчастными костями.
— Я всё! — он вдруг выпрыгнул из ямы, сжимая в руках вожделенную добычу и, схватив меня за руку, поволок в сторону далекой ограды, за которой мог бы обрести силу.
Яр Кингсман нас обогнал.
А вот непонятные опасные личности — почти догнали.
Но мы все-таки достигли острых железных кольев, расположенных на насыпи, раньше. Брюнет быстро забрался вверх и протянул мне руку, а Эльвин перемахнул одним красивым движением. Я подпрыгнула, ухватилась за горячую ладонь Декстера, но в этот момент мои пальцы засветились красным — лучше поздно, чем никогда, да? — а широкие штаны зацепились за что-то, из-за чего я сорвалась, покатилась вниз, глядя как переваливаются за периметр мои спутники…
Меня же в этот момент сзади схватило что-то огромное и противно пахнущее и поволокло куда-то прочь…
Горячий внутри…
Знаете, как быстро обращаются драконы, если их раздраконить?
Вот я теперь знаю… За несколько секунд!
Гора мышц не успела меня толком оттащить от ограды, а за ней уже рычало двое красивенных… здоровенных…
Божечки, я готова была снова предстать перед учебным советом и признать и власть, и великолепие этих созданий! Навечно! Ну, или пока они в таком виде.
Аж всхлипнула от восторга.
Я никогда особо не любила животных, но это другое. Ожившая мечта — мечта о полете, волшебстве, принцессах и рыцарях, о благородстве и покорении, об огне и льде… Точнее, две ожившие мечты: уже знакомый графитовый, впервые увиденный мной целиком и полностью, да еще и в такой романтичной обстановке… И совершенно золотой, что стало для меня полной неожиданностью. Не то что я представляла ранее, как должен выглядеть яр Декстер Кингсман в своем истинном обличии, но точно не ожидала сияющего тепла под человеческой стальной и холодной оболочкой.
Горячий детектив с воспитанием… м-м…
Фантазия заработала уже совсем в непонятную сторону, где я тешу его дедукцию, отчего его самомнение растет… Но в этот момент меня встряхнули мерзкие ручищи, я встрепенулась, успела снова испугаться… и заорать.
Я не знаю, на что рассчитывали мои похитители — может на то, что они кого-нибудь побьют — или их побьют, или арестуют и допросят — но точно не на это. Что священное пламя двух драконов, не затрагивая меня, сначала снесет напрочь забор, а потом и превратит в пепел и их расчеты, и их самих. В несколько мгновений.
— Ик, — только и смогла произнести.
И опустилась на землю — ноги меня больше не держали. Как и вонючий огромный мужик.
Осмотрелась на всякий случай — ну вдруг мне показалось? — а когда поняла, что не показалось, снова икнула. И широко распахнутыми глазами уставилась на застывших неподалеку драконов. А те вдруг дернулись оба и ушуршали в темноту, откуда вышли уже вполне себе ярами… чем-то смущенными?
Хотя нет, показалось.
Эльвин достиг меня в несколько шагов, поднял, отряхнул, выдал несколько «теплых» слов на тему того, что он вообще думает по поводу этой ситуации и моих идей, а потом обеспокоено заглянул в лицо:
— Ты как? В порядке?
— Н-не знаю… — и замолчала.
— О, ну наконец-то нашлось хоть что-то, что вы не знаете и что вынуждает вас хранить молчание, — раздалось язвительное рядом.
А я с облегчением выдохнула.
Свои. Нормальные. Обычные. А вовсе не…что было только что. Чудовищное. Непримиримое. С шокирующими способностями.
— Яр Кингсман… — начала я оживленно и услышала что-то вроде «псы, я кажется поторопился с выводами», — А разве нам не было необходимости их допросить? Узнать, за чем они охотились? Или за кем? Потянуть все ниточки и…
Тяжелый вздох. И, наконец-то, первое внятное объяснение от него — все-таки совместные приключения сближают даже таких разных людей… и драконов:
— Я не имею обыкновение уничтожать улики, — задрал он свой высокородный нос, но это тоже было настолько привычно и знакомо, что только успокаивало, — К нам шли целенаправленно. Мне были предоставлены пара секунд, чтобы решить — для чего. За артефактом, яром Томасом, мной или вами? Вас уничтожать на глазах у двух яров было бы не выгодно — гораздо проще достать в другом месте. Артефактом они не интересовались — иначе бы пробовали дотянуться именно до него, а на это не было ни малейшего намека. С яром Томасом все не просто… но здесь я вспомнил о времени их появления. Если бы следили именно за ним и хотели его убить, то появились значительно раньше, чем я…
— А вы кстати появились потому что…
— … а не следом за мной, — драконище сделал вид, что не услышал, — Искали именно меня, причем с намерением убить и, желательно, там, где я не могу использовать магию. За какое такое дело — мне пока неведомо, но вряд ли оно связано с яром Томасом.
— А почему именно убить?
— У них были татуировки соответствующей гильдии…
— Но ведь можно было их попытать слегка и подержать в тюрьме, они бы выдали заказчиков, — сказала несмело.
— … а также шрамы в области шеи, что означает дорогостоящую операцию и капсулу с ядом, которая активируется, если наемники заговаривают о том, о чем им не следует говорить. Убийцы с такими особенностями стоят в два, три раза дороже. То есть у них весьма обеспеченные заказчики, но это уже не ваша забота, а моя.
Помедлила. И все-таки спросила:
— Уничтожать их полностью… оно ведь было не обязательно?
На это ответил уже Эльвин:
— Ири, когда твои пальчики светятся красным, сколько времени должно пройти до наступления момента, на самом деле опасного для твоей жизни?
— Ну… — замялась. И замолчала, осознав, что те двое… могли и меня убить. Но за что?!
Вопрос явно читался на моем лице, потому что мне сказали мягко:
— Они рассчитывали, что мы полезем за тобой. И хотели использовать как приманку — от которой, полагаю, могли избавиться, как только та стала бы не нужна.
Ой-ой-ой. Бедная маленькая попаданочка…
— Но они не могли не знать, что вы драконы и сделаете… вот это вот все! — осенило меня.
И снова оба дракона смутились. И переглянулись. Теперь мне точно не показалось! Но что это значит? Что за тайны?!
— Могли и не знать, — буркнул Эльвин.
А яр Кингсман, не отвечая больше ни на какие вопросы, схватил под белы… ну пусть будет грязны рученьки и потащил куда-то. Вот куда?!
— В Управление, мири Джонс, — привычно-ядовито пояснило, в общем-то, мое начальство, — Разбираться.
Разбираться.
Угу.
— Я требую адвоката, — заявила неуверенно.
Смешок. Причем с обоих сторон. И мягкое от блондинчика:
— Я уже здесь, не волнуйся.
Управляй и увольняй
В Управлении было довольно оживленно, несмотря на глубокую ночь.
Впрочем, ночь была для нас самой активной частью дня — любимое время совершения преступлений. Так что наша нестандартная компания осталась, практически, незамеченной: только пара голов повернулась ко мне, когда я метнулась к буфету, но тут же отвернулась, поскольку меня поймали и повели наверх.
Вот ведь…
Я всегда есть хочу, когда нервничаю, а тут еще и полночи на свежем воздухе — аппетит разыгрался не на шутку. Но никто из драконов, судя по всему, не захотел тратить время, чтобы накормить свое проблемное сокровище.
Меня завели на третий — что-то слишком часто я стала ходить туда — и усадили в отдельный кабинет, а сами ушли. Ладно Кингсман… а Эльвин-то с чего меня бросил?
В отличие от первого этажа здесь царила стерильная тишина и чистота, никто не рыдал, не шумел, не ругался и не пытался покусать других, зато мягко горели лампы и откуда-то лилась приятная музыка. А диван-то как манил…
Не стала сопротивляться.
В крохотном закутке с настоящими кранами привела себя немного в порядок, сняла грязнючие сапожки и забралась на диван с ногами, терпеливо ожидая, когда же ко мне — или за мной — придут. И надеясь, что я не усну к тому времени.
И верно пришли, но не те, кого я ждала. Дверь открылась и в комнату заглянула сухощавая женщина в возрасте с подносом в руках. Она была одета в чопорное платье, чепец и передник, и смотрела прямо, без улыбки и даже с некоторым осуждением.
Я пару раз хлопнула глазами от удивления. Не знала, что такие… ну, пусть будут экономки, могут прятаться в полицейском управлении, да еще и таскать подносы с чайниками и чашками, и одуряюще пахнущими нарезками и выпечкой на тончайшем фарфоре. И смотреть при этом на тебя, будто любимый хозяин привел в дом бродяжку.
Распрямилась и глянула на нее не менее осуждающе. Пусть я и попаданка, но меня не на улице нашли… то есть нашли, но не в том смысле! И я сотрудник управления, а не что-то там… неприятное. И нахожусь здесь по делу государственной важности!
Уж не знаю, что она там прочитала в моих глазах, но лицо женщины вдруг смягчилось. Она поставила поднос на низкий столик возле дивана и представилась:
— Мира Уотсон.
— Мири Джонс, — я улыбнулась и на мою улыбку ответили. А потом осторожненько уточнили:
— Сложная ночь, мири Джонс?
— О да, — вздохнула грустно, — кладбище, убийцы, священный огонь…
— Ох! — прижала та руки к груди, — И вы во всем этом…
— Это же и моя работа, — потупилась.
— И наверное устали…
— Почти сутки не спала, — пожаловалась.
— И проголодались!
— Очень!
В общем, к тому моменту, когда в кабинет зашли драконы, меня уже сто раз пожалели, напоили горячим взваром, накормили крохотными пирожками с печенкой и уверились до конца, что я просто замечательная.
Мира Уотсон встрепенулась и посмотрела на яра Кингсмана сурово, прежде чем удалиться:
— Вы девочку-то не обижайте.
— Чем вы так ей приглянулись? — хмуро уточнил у меня драконище. — Мира Уотсон, как правило, не жалует незнакомок.
— Вы просто не водили сюда никого приличного, — независимо пожала плечами, а Эльвин, успевший взяться за наполненную чашку, поперхнулся, — Желон или взвар? — решила я все-таки быть с Кингсманом максимально любезной.
В конце-концов мы с ним в одной команде… наверное. И у меня накопилось много вопросов, на которые он должен ответить… наверное.
— Вы точно не подсыпали туда яду? — задрал он бровь, чем тут же испортил мое замечательное к нему отношение.
— В вас самом его достаточно, — буркнула.
Мы впились друг в друга взглядами, но дверь снова открылась и в комнату зашел коммандер Лондон — как всегда с идеально завязанным галстуком, в идеально отглаженном сюртуке. То ли не ложился, то ли вставать рано любит…
— Рассказывайте, — вздохнул он устало и налил себе горячего бодрящего напитка.
И кому из нас рассказывать?
Додумать я не успела.
— Мири Джонс в обход всех правил, — бросил издевательский взгляд в мою сторону яр Кингсман, — Начала собственное расследование и полезла в архивы, что не могло остаться незамеченным.
— Это как же вы заметили, если вообще меня не замечаете? — прошипела едко.
— Ну, если человек, — последнее слово, кстати, прозвучало еще более издевательски, — готовый защищать своего друга чуть ли не ценой своей жизни, уходит после совета, где ему запретили действовать, молчаливо и задумчиво, это точно неспроста.
— Как хорошо же вы разбираетесь в людях. Большой опыт? — поджала губы.
— А когда этот же человек, — продолжил как ни в чем ни бывало драконище, — почти не появляется на своем рабочем месте, то догадки перерастают в уверенность.
— Вот я же говорила, что вы за мной следили! — наставила я угрожающе на Кингсмана палец.
— Вы будете и дальше препираться или все-таки мы перейдем к чему-то более существенному? — не дал коммандер разгореться настоящему пламени, и яр детектив начал говорить, наконец, безотносительно моих действий.
— Размышления о произошедшем в цирке, а также отчеты стражей навели меня на определенные мысли. Те, кто пытался убить яра Томаса действовали спонтанно и наугад, но точно знали о проклятии. Впрочем, о них знал весь Блэтфорт, так не разумно ли было подождать, когда оно сработает? Раз уж им так необходимо было видеть наследника Томасов мертвым? И здесь возможны два варианта — либо они не были уверены, что оно сработает, либо точно знали, что его нет. И в том и другом случае их уверенность должна была опираться на что-то существенное — например, на историю славного рода. И я пришел к выводу, что необходимо обратиться к самому первому случаю…
— Как и я! — не удержалась
— А потому запросил у хранителей рода домовые книги за тот период…