Надеюсь, Тики этого не услышал. Вот как так можно? Хотя кое в чем я была согласна с несдержанной секретаршей. Вот о чем думала моя сестрица, срываясь неизвестно куда и оставляя мне ребенка и кучу проблем?
Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Тики.
Мы с мальчиком виделись примерно один-два раза в год, когда я приезжала его понянчить. Мы хорошо ладили и отлично проводили время на аттракционах и в аквапарках, но теперь передо мной стояла совершенно другая задача. От меня требовалось заменить шестилетнему мальчику мать. Пусть на время, но все же.
В музыкальной школе я постоянно имела дело с детьми, но это другое. И мне было страшно до чертиков. Я очень боялась, что подведу Тики.
Глава 5
ГЛАВА 5
— Как тебе тут понравилось? Хорошо отдохнул? — спросила я его на улице.
Я не видела племянника почти полгода, и он сильно подрос. Особенно очевидно это было по коротким рукавам и штанинам. Надо будет прикупить что-нибудь новое. Где только денег взять? Но и об этом потом.
— Нормально, — ответил Тики, — как в прошлый раз.
— Так ты здесь уже был? — удивилась я.
— Да, пару раз. В «Сосновом» мне больше нравится, но все же здесь лучше, чем в «Озерной Жемчужине». И уж точно лучше, чем в «Гноме», — поделился Тики.
Та-ак. Вот теперь мне стало понятно праведное негодование секретарши. Видимо, Ника не слишком утруждала себя материнскими обязанностями, раз шестилетний мальчик может сравнивать условия четырех санаториев, в каждом из которых был, похоже, не по одному разу. Почему я раньше об этом не знала? Ника мне не рассказывала, а с Тики мы обычно ни о чем серьезном не говорили.
— Мама надолго уехала? — Тики поднял на меня свои зеленые глаза.
Нет, глаза у него не от папаши. Наши, обычные, как у меня и у Ники. Без такого изумрудного оттенка, как, например, у Ивана.
— Пока не знаю, — честно ответила я, — пока поживем без нее.
— Ясно, — не по-детски серьезно ответил Тики.
Я разозлилась на Нику еще сильнее.
— Скучаешь по маме?
— Да. Она в последнее время часто уезжает.
— Ну что ж, тогда будем скучать по ней вместе.
Молодец, Никуся. Мне хотелось как следует наподдать своей сестрице. Только для этого еще придется ее дождаться. Эх, если бы не уши Тики, я бы забрала его в наш городок. Хотя с полукровками это еще и по документам сложно. Там вроде бы нужно получать какие-то разрешения в Посольстве Зеленого Леса. Вот зачем это эльфам? Полукровок они не слишком-то ценят. Наверное, выпендриваются, как обычно.
По пути домой я узнала у Тики, что в садик он уже давно не ходит, потому что там «были проблемы», обычно сидит дома или живет в санаториях, а в следующем году ему уже в школу, «если мама успеет вернуться».
— Я тоже очень надеюсь, что мама успеет вернуться. Но даже если она слегка задержится, можешь на меня рассчитывать, — твердо сказала я.
Тики, сидящий в электричке напротив меня, снова стал очень серьезным.
— Я рад, что ты приехала, тетя Вика. Ты будешь жить в маленькой комнате или в большой?
Так, самое время рассказать Тики, что дома его ждут некоторые изменения.
— Знаешь, на какое-то время нам с тобой придется поселиться в одной комнате. Я пригласила пожить в квартире несколько человек.
Тики слушал благосклонно.
— И не совсем человек, — осторожно намекнула я, — надеюсь, они тебе понравятся.
— Ты сдала комнаты мигрантам? — проявил невероятную для его возраста сообразительность Тики.
— Да. По-другому было нельзя.
— Мама тоже все собиралась. Фейки с кучей рыжих детишек? — Тики скорчил смешную гримасу.
— Нет, фейк только один, его зовут Гвоздик и он большой оригинал.
Тики улыбнулся.
— Еще человек Мария, гном Урфин и эльф Иван.
— Настоящий эльф? Их в городе очень мало, — недоверчиво возразил Тики.
— Ну вот нам повезло, — на этот раз настала моя очередь корчить гримасу.
— Ты серьезно?
Мне совершенно не понравилось, как заблестели глаза племянника.
— Он настоящий чистокровный эльф?
— Похоже на то.
— Здорово!
С чего бы такой энтузиазм?
— Тики, понимаешь, этот эльф, он не самый приятный… — Тьфу, чуть не сказала «человек». — Э-э-э… сосед. Давай ты не будешь пытаться с ним говорить или приставать к нему? По крайней мере, первое время.
Тики кивнул. Слишком поспешно для обдуманного решения. Мне очень хотелось выяснить, что стоит за таким восторженным отношением Тики к остроухим, но я так и не решилась спросить. А вдруг он начнет говорить об отце? Наверняка же начнет. Нет, надо пока попытаться узнать мальчика получше, завоевать его доверие, а уже потом заводить разговоры на сложные темы.
Домой мы добрались около девяти вечера. Холодно было так, что от остановки до дома мы практически бежали. И только открыв дверь, я вспомнила, что в магазин сходить так и не успела. Хороша тетушка, ничего не скажешь! И чем я буду кормить Тики?
Квартира встретила нас звуками и запахами. На кухне кто-то, скорее всего, Вандерштутель, гремел кастрюльками. Оттуда же несло каким-то странным и не очень аппетитным ароматом, напоминающим жареную рыбу. Про гномскую кухню я, конечно, слышала, но вот обонять до сегодняшнего вечера бог миловал.
— Что это? — тихо спросил Тики, разуваясь и снимая куртку.
— Это Урфин что-то готовит, — тоже понизив голос, ответила я.
— Я совершенно не голоден, — быстро сказал Тики, — я в санатории хорошо поел.
Ответить я не успела. Из большой комнаты выплыл Гвоздик. В стиле «выход примадонны». Красная шуба, блестящие брюки, красные же сапоги и главное — шляпа! С полями и пером.
— Ух ты, — не сдержался Тики.
У меня в голове вертелась другая реплика, но вот я с трудом сдержалась.
Сапоги у Одуванчикова цокали. Ничего не хочу об этом знать.
— Привет, ты тут живешь? — Гвоздик радостно улыбнулся Тики.
— Да, — Тики явно оробел.
Я его понимаю. Сама никак не могла вернуть дар речи.
— Так это же отлично! — Фейк присел рядом с мальчиком, чтобы не смотреть на него сверху вниз. — Теперь мне есть кому таскать из бара конфеты. Ты какие любишь — с орехами или со всякими начинками?
— С орехами.
— Договорились, готовь большую миску.
Я с удивлением смотрела, как фейк буквально за минуту втерся в доверие к моему племяннику. Надо будет провести с малым беседу на тему конфет и незнакомых дядей. Нельзя в наше время быть таким доверчивым. Хотя я и сама в этом плане недалеко ушла.
— Тики, иди в свою комнату, переодевайся, — я слегка подтолкнула мальчика к двери.
— Хорошо, что я тебя застал, к тебе тут парочка лысых людей приходила, — сказал Гвоздик, когда Тики исчез в комнате.
— Что? Они же обещали, что придут только послезавтра! — воскликнула я.
— Ну, это такой психологический прием. Когда жертва думает, что у нее еще есть время и расслабляется, эти типчики приходят и… — Гвоздик сделал драматическую паузу и на несколько секунд замер в позе «примадонна закатывает глаза». — И нарываются на меня и нашего героического эльфа, у которого точек на физиономии больше, чем у фейка веснушек.
Я несколько раз хлопнула ресницами, пытаясь отогнать очень странную картинку, которую услужливо нарисовало мое воображение.
— Они у меня, кстати, есть, я их просто замазываю, — добавил Одуванчиков, и я внезапно потеряла нить разговора.
— Ну, веснушки, — объяснил фейк, — так вот, лысые люди пришли, и мне, при поддержке нашего недалекого, но, как я уже сказал, очень героического эльфа, удалось провести крайне удачный раунд переговоров, по результатам которого я от твоего имени заключил вот этот договор.
С этими словами фейк жестом фокусника извлек откуда-то из-под своей великолепной шубы толстую пачку бумаги, прошитую золотой нитью.
— Это Вандерштутель постарался, я просто попросил чем-нибудь скрепить листы. Так вот, наши новые друзья любезно согласились с беспроцентной рассрочкой выплаты долга на двенадцать месяцев с возможностью досрочного погашения. Платежи по сорок тысяч перечисляются не позднее пятнадцатого числа каждого месяца на указанную в договоре банковскую карту.
Я не верила своим ушам. Как это вообще возможно? Всего сорок тысяч к следующему четвергу! И без процентов!
— Гвоздик, можно я тебя поцелую? — у меня даже слезы на глаза навернулись.
— Можно. Обожаю целоваться, — Гвоздик сам заключил меня в объятия.
— Спасибо!
Пахло от Одуванчикова чем-то хвойным. И, несмотря на его заверения, никаких веснушек на лице у него не было. Как и никакого тонального крема.
— Все, убегаю. Мне пора на выступление и тырить конфеты.
Когда я с договором вошла в комнату, Тики уже спал. Ну вот. А как же ужин? А зубы почистить?
Ладно, займемся налаживанием режима завтра. А сейчас мне хотелось снова и снова перечитывать договор с просто сказочными условиями. Если все будет идти как сейчас, то мы с Тики выкарабкаемся.
Заснула я совершенно счастливой.
Глава 6
ГЛАВА 6
— Доброе утро, теть Вика.
— Доброе утро, Тики.
Я порадовалась, что Тики всю ночь проспал спокойно. Ника как-то жаловалась, что у него бывают кошмары.
Где мои часы? Девять? Уже девять утра? Как можно было столько проспать? Я же легла вчера не так поздно!
— Скоро будем завтракать, — оптимистично заявил Тики.
Блин! Завтрак! Я же так и не сходила в магазин!
— Скоро. Только сейчас в супермаркет сбегаю! — пообещала я.
— А я уже пиццу заказал через приложение, — мальчик помахал своим телефоном, — будет в течение пятнадцати минут или бесплатно.
— Пиццу? На завтрак? — вытаращила я еще не совсем проснувшиеся глаза.
— Мы с мамой часто так делали, — с невинным видом сообщил Тики.
Что-то я ему не очень верю.
— И заказ уже не отменить.
— Ладно. Давай сегодня съедим пиццу, а потом сходим в магазин и начнем питаться нормально. И жить по правилам и режиму.
Тики обреченно вздохнул.
— И давай болтать потише, вдруг наши соседи еще спят, — предложила я.
— Гном ушел в семь часов, женщина в спортивном костюме в восемь, эльф еще не приходил, а вот Гвоздик вернулся полчаса назад и действительно спит, — доложил мне племянник, — конфеты он, кстати, принес.
Ага. Значит, половина наших соседей работает в ночную смену. Ну или по скользящему графику, решила я, вспомнив, что вчера утром Иван и Мария были дома.
— Ладно, пошли на кухню, чай поставим. Хоть съедим конфеты Гвоздика, если пиццу не дождемся.
Я переоделась и наскоро умылась. Надо будет и про всякие зубные щетки с шампунями в магазине не забыть.
— Бесплатная пицца уже близко. Осталось три минуты! — торжественно произнес Тики, когда я переступила порог кухни.
— Может, ее еще успеют привезти.
— Вряд ли. Я домофон отключил, а кроме того, я указал восемнадцатый этаж вместо нашего, — рассмеялся мальчик.
— Тики! Так нельзя!
— Мама всегда так делала.
— Надеюсь, что нет! Это нечестно и непорядочно! Быстро включи домофон!
— А если он разбудит Гвоздика?
— Это вряд ли. Гвоздику не мешает даже храп Вандерштутеля, — Иван появился в кухне неожиданно и совершенно бесшумно, — ваша пицца.
С этими словами он поставил на стол коробку с «Маргаритой». Ага. Ну да, все правильно, он же в доставке работает. Получается, именно в нашем районе. Но все равно как-то неловко. Или нет?
Пока я над этим размышляла, Тики, восхищенно таращась на Ивана, выдал:
— Ты наш эльф, да?
Как будто мы ни о чем с ним не договаривались! Мне захотелось провалиться под стол.
— Эльф, да. Свой собственный.
По тону Ивана, как обычно, ничего не поймешь, но, вроде, не обиделся. Я была уверена, что он сейчас же смоется с кухни, но увы. Эльф достал из ящика, забитого посудой Урфина, небольшой ковшик и пачку овсянки.
— Не помешаю? — спросил он.
— Конечно садись! Тут полно места, а тетя Вика со мной сядет! — Тики с готовностью подвинулся на другой край скамейки к стене.
Ну что ты будешь делать! Справедливости ради надо сказать, что Иван все-таки подождал моего подтверждения, прежде чем поставить на плиту свою овсянку. Ладно, Викусь, не будь ведьмой. Человек, в смысле, эльф, пришел после ночной смены, наверняка устал и хочет есть.
— А ты прям настоящий эльф? — все-таки не выдержал Тики.
Это у нас, похоже, семейное. Помня вчерашнюю реакцию Ивана на аналогичный вопрос, я уже собиралась вмешаться с извинениями и оправданиями, но в этот раз эльф среагировал гораздо спокойнее. Привык уже, что ли?
— Да.
Иван даже не обернулся на мальчика. Не спеша вымыл руки, помешал ложкой кашу. Ух, кажется, пронесло.
Но я рано расслабилась. Тики, несмотря на мои выразительные устрашающие гримасы, не угомонился. В принципе, наверное, нельзя его за это винить. Но его следующая фраза чуть не заставила меня позорно разреветься.
— Я тоже почти эльф, — звонко произнес мальчик.
Тики, малыш! Эльфы презирают полукровок. Хотя, конечно, откуда Тики об этом знать? Эльфов он наверняка никогда раньше не видел. И его стремление не быть человеком я тоже могу понять. Большинство людей не любят таких, как он, и вот с этим-то Тики уже наверняка не раз сталкивался.
Мне захотелось схватить Тики в охапку и убежать с ним далеко-далеко, прежде чем заносчивый остроухий урод убьет в нем последнюю надежду на принадлежность к сказочной расе. Но я не успела.
Иван задумчиво облизал с ложки овсянку и сказал:
— Если ты считаешь себя эльфом, тебе не следует разговаривать со мной, кроме случаев крайней необходимости. Жить на одном постоялом дворе, — Иван обвел глазами нашу кухню, — не запрещено, но вот есть со мной за одним столом тоже не стоит.
— Почему? — ошарашенно спросил Тики.
Эльф молча коснулся своей щеки, на которой красовалась та самая загадочная руна, снял с плиты ковшик с овсянкой и вышел на балкон. А кстати, наша серая занавеска отчетливо побелела. Ее что, кто-то постирал?
— Это он чего? — прошептал мне Тики, глядя, как нашего героического, но недалекого эльфа заметает снег.
Я подавила в себе порыв броситься за Иваном на балкон и настоять на том, чтобы он либо вернулся, либо надел шапку. Все-таки пятьсот сорок семь лет мужику. Я, кстати, не успела его поблагодарить за помощь с коллекторами.
— У Ивана какие-то проблемы с сородичами. Вроде как его изгнали, и общаться с другими эльфами ему запрещено. За что изгнали — не спрашивай, я не в курсе. И самого Ивана лучше тоже не спрашивай, — я решила, что дальше тянуть с пиццей нельзя, а то совсем остынет, и решительно принялась за завтрак. — Ешь давай, — велела я притихшему Тики.
Мальчик взял кусок пиццы, продолжая следить за упрямым, мерзнущим на балконе эльфом.
— Может, позвать его обратно? — нерешительно спросил Тики.
— Боюсь, это бесполезно, — зевнул с порога Гвоздик, — упрямство — доминирующая черта характера всех эльфов, а нам достался просто эталонный образец этой расы.
Одуванчиков выглядел заспанным, но это не помешало ему облачиться в классические черные брюки, бирюзовую рубашку и пушистые тапки.
— У вас пицца на завтрак? Как мило, — Гвоздик без приглашения плюхнулся за стол рядом со мной, и мне ничего не оставалось, как предложить ему угощаться.
Хотя, думаю, фейк присоединился бы к нам и без этого.
— Какие планы на сегодня? — осведомился он.
— Буду пытаться устроить Тики в детский сад и искать работу, — поделилась я, — надо сходить в ближайшие садики, потом составить резюме, пооткликаться на вакансии.
При мысли о предстоящем трудоустройстве хотелось выть. А ведь дома у меня была любимая, хотя и не очень хорошо оплачиваемая работа в школе искусств.
— А ты у нас кто? — спросил Гвоздик, беря из коробки еще кусок пиццы.
— Учитель музыки. Фортепиано и флейта.
— О-о-о-о… балдеть можно, — всплеснул руками фейк, явно собиравшийся начать свою фразу с другого слова, но вовремя вспомнивший о Тики.
— Я не только по специальности могу работать, — поспешила добавить я.
— Я завтра опять иду в центр социального обслуживания, я там пособие по безработице получаю. Сходила бы ты со мной, десятка лишней не будет, — сказал Гвоздик.