— Что за тетрадь? Что-то важное? — главный миграционщик подошел поближе к разбросанным по полу вещам.
— Это дело Зеленого Леса, — отрезал эльф, а потом, обернувшись к Ивану, резко бросил: — Раздевайся!
Так. А вот это нормально?
— Какие-то возражения? Есть желание отказаться выполнять приказы представителя посольства? — ехидно поинтересовался мерзкий эльф, когда Иван замешкался.
— Нет. Мне скрывать нечего. Татуировки я не замазываю, волосы не крашу, — ответил Иван, и, судя по тому, как заскрипел зубами его соплеменник, последняя часть фразы опять была с намеком.
Точно с намеком. Одуванчиков, пользуясь тем, что посольский эльф на него не смотрит, оскалился от уха до уха, и даже Урфин позволил себе ухмылку.
Я присмотрелась к волосам посольского эльфа. Что, реально красит? Тогда респект, у него отличный парикмахер. Хотя вот теперь, когда оба эльфа стояли рядом, было очевидно, что Иван гораздо породистее.
— Разве личный досмотр не положено проводить в отдельном помещении? — не сдержалась я, глядя, как наш героический, но все-таки недалекий эльф стягивает с себя поношенный свитер.
Нет, зря он все-таки отказался от предложения Одуванчикова по поводу стрип-клуба. Однозначно имел бы огромный успех.
— Все, что касается высших эльфов, на усмотрение Зеленого Леса, — объяснила мне Мария, без стеснения рассматривающая голый торс Ивана.
Кстати, тоже покрытый татуировками. Особенно меня впечатлил рисунок сломанного меча, тянущийся вниз от правой лопатки. А еще выяснилось, что наш героический эльф носит на груди кольцо на цепочке. Интересно, почему не на пальце? Наверняка это какая-то печальная романтическая история.
— Коллега, уверен, на себе он тетрадь не прячет, — все-таки вмешался миграционщик, когда Иван снял и джинсы, — поверьте уж моему профессиональному опыту.
— Если только вы не преследуете какие-то иные цели, — съязвила Мария.
— Посол хочет получить эту тетрадь! — почти взвизгнул Сернедин.
Похоже, он окончательно потерял хваленое эльфийское самообладание.
— Да не волнуйтесь вы так, коллега, тетрадь в квартире, больше ей быть негде, — попытался успокоить его Игнашевич, — ищите.
— Ее могли забрать только эти женщины, пока те два клоуна отвлекали нас. Обыщите их и комнаты, — потребовал эльф.
Что? Нет, конечно, Сернедин был прав в том плане, что тетрадь, скорее всего, у Марии, больше не у кого. Но они что, реально будут нас обыскивать? К счастью, главный миграционщик посмотрел на посольского эльфа, как на сумасшедшего.
— Нет, людей обыскивать не буду, — твердо сказал он, — если Зеленому Лесу действительно так уж нужна эта тетрадь, то, как и сказал ваш соплеменник, пусть господин посол сам ее и ищет.
Сернедин пошел серыми пятнами.
— У меня все. Договор аренды я проверил, паспорта всех, кто подпадает под мою юрисдикцию — тоже, у меня вопросов нет. Вы своего забирать будете? — Игнашевич сделал вид, что не заметил состояния посольского эльфа.
— Нет. У Зеленого Леса нет к нему претензий, — снова повторил тот.
— Вот и отлично. Всем хорошего дня.
С этими словами миграционная служба покинула нашу квартиру.
— Вы заходите, мы вам всегда рады! — крикнул им вслед Одуванчиков.
Остряк, блин.
Стоило двери закрыться за нашими непрошеными гостями, как Гвоздик вернулся к своему обычному имиджу. Он вытянул перед собой телефон и несколько раз щелкнул на камеру еще не успевшего одеться эльфа.
— Мне для моего аккаунта на сайте знакомств нужно, а то там никто не верит, что я эльф, — прокомментировал он, — ты ведь не против?
Иван молча натягивал джинсы, зато среагировала Мария.
— Будешь рассказывать одиноким дамочкам о попавшем в беду и трудную финансовую ситуацию эльфе? — поинтересовалась она у фейка.
— Типа того. Это хорошо, что ты такой худой, отлично будет смотреться. Можешь глянуть в камеру? — обратился он к Ивану, безо всякого стеснения продолжая свою фотосессию.
Гвоздик даже присел, чтобы поймать удачный ракурс.
Иван гневно тряхнул головой, отчего пряди его собранных в хвост волос живописно разметались по плечам. Ну хоть сейчас на постер.
— Хватит. Спасибо, конечно, что помогли, но я вас ни о чем не просил, — сказал он, — никого из вас!
Значит, комедия с чиханием и оплеухой действительно была призвана отвлечь внимание от злополучной тетради.
— Эльф сказал «спасибо». Ты слышал, фейк? Он снизошел до благодарности. Я теперь всю ночь спать не буду, до того я впечатлился! Что за квартирка? Сначала меня зачихал фейк, а потом еще поблагодарил эльф! Как мне теперь с этим жить? — разразившись таким витиеватым ворчливым спичем, Урфин скрылся в своей комнате.
— Пожалуй, действительно хватит, — решил Одуванчиков, рассматривая на своем телефоне получившиеся снимки, — ты потрясающе фотогеничен. Не думал о карьере модели? Ах, да, ты же нашел свое призвание в курьерской службе.
Гвоздик вслед за гномом исчез за дверью.
— Мне нужна моя тетрадь, — эльф обратился почему-то ко мне.
Я ничего не успела ответить, потому что опять вмешалась Мария.
— И что в ней такого ценного?
— Ровным счетом ничего, — ответил Иван, уже полностью одевшись.
— Тогда почему Зеленый Лес хочет ее заполучить? — женщина не сводила с эльфа своего тяжелого взгляда.
Он первым отвел глаза.
— Потому что это меня заденет.
— Но претензий у Зеленого Леса к тебе нет?
— Меня для них вообще нет, — натянуто усмехнулся Иван, — но выносить сор из избы и рассказывать другим расам о моем статусе Зеленый Лес не станет.
— Понятно, — протянула Мария.
— Допрос окончен? — спросил эльф.
На этот раз Мария не удостоила его ответом и тоже скрылась в своей комнате, оставив нас одних.
— Так я могу получить назад свою тетрадь? Там личные записи, только и всего, — снова обратился ко мне эльф.
Его голос прозвучал гораздо резче.
Я уже хотела было ответить, что тетради у меня нет, и я не знаю, где она, как вдруг заметила Тики. Да, с тетрадкой. Так это он ее унес, а не Мария? Мальчик молча подошел к Ивану и протянул ему тетрадь.
— Спасибо.
— Черт, Тики! Не лезь больше в такие дела! — не сдержалась я. — А если бы инспектор все-таки решился обыскать нашу комнату?
Понятия не имею, какие у них там правила в отношении несовершеннолетних, но от одной мысли, что у меня могут отобрать Тики, бросило в дрожь.
— Ты человек, они против тебя ничего не могут, — возразил Тики.
— Но ты-то — нет! — вырвалось у меня.
— Я почти эльф, — насупился Тики.
— Для Зеленого Леса в Портграде всего пять эльфов. Даже этого посольского выскочку с четвертью человеческой крови Зеленый Лес никогда не признает, как бы он ни старался, — вмешался вдруг в наш разговор Иван.
Тики побледнел. Его губы задрожали.
— Но ведь тот эльф работает в посольстве, — моя непоследовательность разозлила даже меня саму, но я не могла не поддержать Тики.
— Зеленый Лес активно демонстрирует толерантность, но лишь демонстрирует, не более того. Не стоит внушать мальчику глупых идей. Чем раньше он поймет, как обстоят дела на самом деле, тем лучше для него, — парировал Иван.
Я не нашлась, что ответить. По-моему, Тики не очень понял, что наговорил эльф, но общий тон сказанного уловил. Мальчик пулей вылетел из коридора, скрывшись в нашей комнате. Иван ушел на кухню.
— Мог бы и помягче с ним! — возмутилась я, но, похоже, эльф меня не расслышал.
Урод остроухий!
— Поверь, мы сейчас были свидетелями просто беспрецедентной эльфийской толерантности, — Мария снова появилась в дверях своей комнаты, — ты просто никогда не встречала других чистокровных эльфов. Я, признаться, тоже видела их немного, но ничуть об этом не жалею. Высокомерные ублюдки. А вообще, все прошло просто на удивление хорошо. Когда я увидела на пороге миграционщиков, то подумала, что все, сейчас всех заметут. Ан нет. Мы почти легальная многорасовая коммуналка.
Мария расхохоталась над собственной шуткой. Я выдавила вежливую улыбку.
— Так мальчик тебе сын или племянник? — спросила она вдруг ни с того ни с сего.
— Племянник, — брякнула я правду, не успев хорошенько подумать над ответом.
Может, стоило сказать, что сын? Что я вообще знаю о Марии, чтобы с ней откровенничать?
— Ясно, — кивнула та и безо всяких расшаркиваний завершила наш милый задушевный разговор, хлопнув дверью у меня под носом.
Надо идти к Тики. Поговорить с ним обо всем. Но почему я? Почему я должна объяснять шестилетнему мальчику, что он не нужен ни людям, ни эльфам? Ника, я тебя иногда ненавижу.
Заглянув на кухню за стаканом воды, я застала Ивана на балконе. Тетрадь он, я так понимаю, сжег. И теперь задумчиво стоял над горсткой пепла, весь в снежинках.
Очень поэтично.
Глава 9
ГЛАВА 9
Ну и плевать. У меня есть дела поважнее. Во-первых, конечно, поговорить с Тики. Ну и продолжить поиски работы, хотя это, похоже, и безнадежно.
Я тихонько открыла дверь, чувствуя, что по-настоящему боюсь. А если Тики плачет? Что я ему скажу? Он ведь уже взрослый? В шесть лет?
Но Тики не плакал. Сидел на коврике возле кровати и увлеченно мастерил что-то из конструктора. Может, я преувеличиваю восприимчивость детской психики?
— Как ты? — спросила я как можно более спокойным и доброжелательным тоном.
— Ты не поймешь, но я должен был ему помочь, — заявил мой шестилетний племянник.
Ага! Вот как. Я присела рядом с мальчиком.
— Тики, Иван — взрослый эльф. И он вполне может о себе позаботиться.
— Я должен был помочь! Он эльф, а эльфов в Портграде всего пятеро! — Тики упрямо нахмурился, слегка выпятив нижнюю губу, как всегда делала Ника.
— Твое стремление помогать очень похвально, но в данном случае ты рисковал своим, да и моим благополучием. Иван ведь нам чужой, мы толком ничего о нем не знаем, — попыталась я вразумить мальчика.
— Я же сказал, что ты не поймешь. Давай закроем эту тему, — Тики покачал головой и вернулся к своему конструктору.
Ну вот и поговорили. Чего я не пойму? Что Тики готов рисковать ради незнакомого эльфа лишь на том основании, что остроухих в городе пять штук? Да, не пойму!
Ой. И еще раз ой. До меня дошло.
— Я пить хочу. Тебе принести воды? — спросила я.
Тики помотал головой.
Я рысью бросилась на кухню, надеясь, что Иван все еще там. Мне повезло. Эльф, прямой, как стрела, сидел на стуле у батареи, видимо, дожидаясь, когда высохнет намокший от снега свитер. Его вещи, прежде раскиданные по всему коридору, уже были собраны в стоящий рядом рюкзак.
Ну хорошо, эльф здесь. А как мне его спросить-то?
Иван несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вдруг сам сказал:
— Нет. Я не его отец. Абсолютно точно.
— Но тогда…
А как он узнал?
— Ты так хорошо слышишь? — мелькнула у меня неприятная догадка.
— Да. Вполне возможно, что и мальчик тоже.
Вот блин! Ну хорошо хоть предупредил.
— А ты точно уверен? Ну, Тики шесть лет, значит, примерно семь лет назад, — я замялась, — или тебя тогда еще не было в городе?
Отец Тики — единственная тема, которую Ника наотрез отказалась обсуждать со мной. Так что я была совершенно не в курсе того, где и как она повстречалась с эльфом, сделавшим ей ребенка.
— Я в любом случае никогда не имел связей с человеческими женщинами, — покачал головой Иван.
Я поморщилась. Считается, что эльфы не находят нас достаточно привлекательными. Но полукровки как-то же рождаются.
— Мне уйти прямо сейчас? — спросил вдруг Иван устало.
Он окинул голову назад, прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза длинными ресницами. Мне бы такие.
Конечно, так и подмывало избавиться от проблемного и неприятного жильца, но всему есть предел. К тому же, если бы не Иван, не знаю, как бы там вышло с коллекторами. Я посмотрела на бушующую за окном непогоду из категории «пса на улицу не выгонишь» и со вздохом ответила:
— С чего бы это? С документами у тебя, как выяснилось, все в порядке. Договор мы тоже подписали.
Эльф открыл глаза и обжег меня изумрудным взглядом.
— Я не внес всю сумму, а значит, договор не действует.
Почему у меня такое чувство, что он нарывается? Будто провоцирует меня. Хотя, если подумать, он со всеми себя так ведет. Был бы чуть повежливее с посольским эльфом, может, и не пришлось бы при всех раздеваться.
— Я подожду до понедельника, — буркнула я.
Иван продолжал буравить меня взглядом.
— Севастиан Тиндери, Каэл Тор Сафал и Мириандан Риандерик, — произнес он какую-то белиберду.
— Что? — искренне изумилась я.
— Имена трех высших эльфов-мужчин в этом городе. Поверь мне, ни один из них не является отцом твоего племянника.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. Извини, мне пора на работу, — Иван поднялся и легко подхватил свой рюкзак.
— Ты же вроде недавно пришел, — удивилась я.
— Четыре часа назад. Это минимальный разрешенный перерыв между сменами, короче нельзя. К понедельнику деньги будут, — эльф бесшумно вышел.
За окном бушевал снежный ад.
Ну вот. Теперь у меня такое чувство, будто я старуха-процентщица. Ну и что теперь делать? Идти уговаривать этого остроухого не рвать жилы на морозе? Может, и стоит, а то ведь он со своим упрямством еще замерзнет где-нибудь в сугробе с очередной пиццей.
Впрочем, проявить человечность я не успела. Пока вела беседы со своей совестью, Иван ушел. Вот как у него получается даже ключ в замке поворачивать безо всякого звука?
Ладно, пора заняться делом. Может, еще успею съездить на какое-нибудь собеседование, если сильно повезет.
— Жаль, что Иван не мой отец, — заявил Тики, стоило мне переступить порог комнаты, — он смелый.
— Угу.
Озвучивать Тики меткую характеристику, которую дал нашему эльфу Одуванчиков, я не стала. Утомили вы меня, господа эльфы и полуэльфы.
Я вернулась к вакансиям.
Хрен вам, а не работа.
Это я окончательно поняла часам к шести вечера. Мне начало казаться, что Гвоздик — чертов телепат, потому что в половине седьмого он весь в перьях и мехах заглянул к нам в комнату и весело спросил:
— Так ты едешь завтра со мной в соцзащиту? Туда с самого утра нужно топать.
— Еду, — обреченно вздохнула я.
— Классно. Оденься как-нибудь постремнее.
И тут я вспомнила про треснувшую на сапогах подошву. Куда уж стремнее! Может, обратиться к Урфину? Он же вроде сапожник. Я взяла сапог и отправилась на поиски Вандерштутеля.
Урфин нашелся на кухне. Гном трапезничал. При виде стола с девятью блюдами я даже забыла, зачем пришла. Наваристый зеленоватый суп, морковный салат, жареные баклажаны, соленья в блюдце, жаркое с картошкой, фаршированные перцы, что-то оранжевое, холодец и булочки к чаю.
Гном недовольно посмотрел на меня из-под выдающихся бровей.
— Я люблю хорошо поесть, — буркнул он.
— Приятного аппетита, — я попятилась.
Не портить же человеку, в смысле гному, ужин.
— Оставь в коридоре, посмотрю! — крикнул мне Урфин.
Ах да. Сапог же у меня в руке.
— Спасибо! — выглянула я из-за угла.
— Две сотни. Это со скидкой.
— А если у тебя не получится починить сапог? Ты же его не видел, там подошва лопнула… — начала я и осеклась под взглядом жгучих карих глаз.
— Уж с сапогом-то я как-нибудь справлюсь, — брови угрожающе колыхнулись.
— Да, кончено, я ничего такого не имела в виду, — я вдруг осознала, что Вандерштутель только кажется наименее опасным из моих квартирантов.
Они тут все друг друга стоят. Пятясь к своей комнате, я наткнулась на неожиданную преграду. Твердую и живую.
— Мария! Я тебя не ушибла? — сморозила я очередную глупость.
Да я при всем желании не смогу повредить эту гору стальных мышц.
— Могу присмотреть за ребенком, — заявила вместо ответа Мария.
— Что?
— Завтра могу присмотреть за мальчиком, пока ты будешь в соцзащите. Бесплатно, — оскалилась Мария.