— Странно, — протянула я, — неужели все в полном составе обедают, включая охрану и уборщиц?
На лице напарника отражалось такое же недоумение. Если бы не одинокие прохожие на улице, легко можно было подумать о локальном зомби-апокалипсисе.
— Поехали к начальнику полиции, может там кого найдем? — Антон направился обратно к машине, не дожидаясь моего согласия. Все равно лучше предложения у меня не было.
В полиции нас остановил дежурный, от которого мы и узнали, что ничего особенного не случилось. Просто сегодня дочь главы администрации выходит замуж и все мало-мальски важные люди города находятся в доме отдыха неподалеку, забронированному специально для этих целей. На наш вопрос, не произошло ли за последнее время чего-либо из ряда вон, дежурный выразительно пожал плечами и ответил, что за последние пару недель даже мелких краж в магазинах не было, не говоря уже о чем-то более серьезном.
В легкой растерянности мы вышли на улицу и уставились друг на друга. Вызов патруля был делом серьезным. Поверить в то, что кто-то ради шутки решил сгонять боевую пару неведомо куда, было сложно. На таких должностях буйные шизофреники с откровенно суицидальными наклонностями не работают. Нам категорически не хватало информации.
— Делать нечего, поехали в этот санаторий — все равно главу надо найти. Но, похоже, ты была права — нас специально выманили из города. Надо связаться с Палычем.
Я была согласна с Антоном, но тут-то и начались первые проблемы. Связаться с начальником мы не смогли — все средства связи сообщали, что абонент недоступен. Даже артефакт, который, по идее, работал совершенно по иному принципу, показывал только помехи и шум. Попытки связаться с кем-либо из конторы тоже потерпели фиаско. Такое ощущение, что вся контора была накрыта непробиваемым куполом. Мне становилось все тревожнее и неуютнее, даже показалось, что воздух вокруг начал сгущаться от дурного предчувствия. И вдруг меня осенило.
— Антон, у меня есть идея! — парень заинтересованно взглянул на меня, прекратив мучить артефакт, — попробуй связаться с Кириллом.
Антон на пару секунд замешкался, осмысливая мое предложение, а затем схватил свой телефон. Заблокировать контору, хоть и тяжело, но возможно. Изолировать весь город — это вряд ли. Так и получилось — Кирилл взял трубку практически сразу. Не вслушиваясь в разговор — все равно нормально расскажет, как закончит — я окликнула прохожего и подробно расспросила, как проехать в дом отдыха. Нарезать круги вокруг городка и терять время не хотелось. Организм уже настойчиво намекал, что перекус уже переварился, и неплохо было бы нормально пообедать.
— Все в порядке, — Антон подошел ко мне через несколько минут, — Кирилл уже на пути в контору. Как только поговорит с Палычем, так сразу отзвонится.
Я удовлетворенно кивнула. Осталось дело за малым — убедиться, что нас никто не вызывал и возвращаться. Я надеялась с этим разобраться буквально за час и даже не предполагала, что все пойдет совсем не по плану…
Глава 16
Дом отдыха мы нашли довольно быстро — только выехали из городка, минут десять по единственной асфальтированной дороге, еще пять минут после поворота в лес и мы на месте. Еще не доехав до места, я поняла, что направление правильное. Вдоль дороги были расставлены автомобили средней и высокой ценовой категории, там же прогуливались бравые ребята в костюмах — как потом выяснилось, на такое количество автомобилей парковка дома отдыха явно рассчитана не была, поэтому оказалось проще организовать охрану.
Сам дом отдыха представлял собой довольно красивое двухэтажное современное деревянное здание, вокруг которого стояла еще пара десятков небольших «семейных домиков». Отдельно располагался банкетный зал. Все было украшено лентами, фонарями и гирляндами, которые пока еще не горели, дожидаясь темноты. В целом на фоне леса это смотрелось очень красиво.
На небольшой расчищенной поляне возле банкетного зала была установлена беседка для выездной регистрации, обвитая цветами и какой-то невесомой прозрачной тканью, создававшей ощущение воздушности и какой-то нереальности. Выйдя из машины, я несколько минут просто разглядывала это великолепие, отдавая должное дизайнеру. На секунду даже представила себя — в красивом белом кружевном платье, с небольшим букетом разноцветных ярких гербер в руках, медленно идущей к такой беседке, в которой меня ждет ОН…Видение оказалось настолько ярким, что почувствовав прикосновение к своей талии, я ощутимо вздрогнула от неожиданности.
— Романтично, правда? — Антон подошел сзади и наклонился к моему уху, — хотела бы такую свадьбу, Рада?
Я тряхнула головой, выгоняя из нее весь романтический бред. Нужно быть реалисткой. А я так давно разучилась мечтать, что проще было уже не вспоминать об этом.
— Очень красиво, ты прав, — ответила спокойным голосом, — но мне такое не грозит.
— Почему?
— Как много ты знаешь желающих добровольно жениться на ведьме? — я попыталась пошутить, но в слова все-таки просочилась капля горечи, — да и свадьба должна быть в черных тонах с атрибутами в виде летучих мышей, метел и шабаша. А еще жертвоприношение, как кульминация церемонии.
— Мне кажется, что ты преувеличиваешь, — в голосе напарника явно слышалось недоумение и любопытство, но продолжать разговор мне не хотелось. Слишком горько было вспоминать о том времени, когда я думала, что такая свадьба в моей жизни возможна…когда во мне еще жила вера и любовь. А сейчас на их месте лишь могильные плиты…
Я дернулась из рук парня и зашагала к главному зданию — судя по количеству толпившегося и бегающего народа, там сейчас и проходило главное действие в виде подготовки невесты к торжеству. На фоне разодетых гостей мы смотрелись как минимум странно, что сыграло только на руку — нам без лишних вопросов показали дорогу к отцу невесты. Столкнулись мы с ним в коридоре, когда он инструктировал фотографа насчет предстоящей съемки.
— Здравствуйте, — я решила быть максимально лаконичной, — Аристарх Львович, уделите нам пару минут, пожалуйста.
Высокий подтянутый мужчина в красивом темно-сером костюме, сшитом, вероятно, на заказ, цепко и быстро оглядел нас, нахмурился и молча проводил в ближайшую пустую комнату.
— Патруль? Чем обязан? — мне понравился его деловой подход. Я уже представляла, как через полчаса мы будем на пути домой. Даже улыбка на лице чуть обозначилась, стирая неприятный осадок от недавнего разговора с Антоном.
— От вас поступил срочный вызов вчера вечером, после чего связаться конторе с вами не удалось. Учитывая напряженную обстановку в городе, нас направили незамедлительно, — я уже понимала, что нас никто не вызывал. Удивление на лице собеседника было неподдельным. Да и не шутят с вызовами.
— Я вынужден извиниться, правда, нашей вины в том нет. От нас никаких заявок не было, да и никаких происшествий уже несколько месяцев не фиксировали. Не знаю, откуда могла взяться в конторе заявка от нас, но совершенно точно мы никого не вызывали. Тем более, сегодня, — он тепло улыбнулся, кинув взгляд на дверь. За дочь он явно был рад.
— Тогда, я думаю, вы нам распишитесь в бумагах и мы поедем. Хотелось бы быстрее вернуться, — я протянула карту вызова мужчине, когда в его глазах мелькнуло выражение, очень похожее на смесь надежды, озарения и какой-то непонятной радости.
— А вы не могли бы задержаться?
Вопрос прозвучал очень неожиданно, и мы с Антоном удивленно переглянулись. Смысла в задержке лично я не видела.
— Зачем?
Мужчина сцепил руки в замок и нервно заходил по комнате. Я совершенно растерялась — только что перед нами стоял уверенный в себе начальник, а теперь вся эта нервозность абсолютно не сочеталась с его обликом. Аристарх Львович подошел к стоящему в комнате шкафу и достал оттуда бутылку с янтарной жидкостью и три бокала. Плеснув во все понемногу и предложив нам, он залпом выпил из своего и слегка ослабил галстук. Затем предложил присесть в кресла около стола.
— Аристарх Львович, давайте не будем тянуть кота за…причинное место, — Антон вовремя кашлянул, изменив формулировку моего любимого выражения на более культурную.
— Да-да, конечно, только вот, — мужчина замялся снова, — можно мне поговорить с вами наедине, госпожа ведьма. Вопрос очень…интимный…
Антон резко встал с кресла и подошел ко мне, положив руки на плечи.
— Нет, — его отказ прозвучал резко, заставив меня удивиться, — не вижу ни одного вопроса, тем более интимного, который вы могли бы обсудить с моей…напарницей. Тем более, наедине.
И какая муха его укусила? Мне на мгновение показалось, что это банальная ревность, но такого точно не могло быть.
— Нет-нет, вы ничего такого не подумайте, — Аристарх Львович слегка покраснел, — просто вопрос касается моей дочери.
Я положила свои ладони поверх рук Антона и обернулась, заглядывая ему в глаза. На его лице застыла стальная решимость, а в потемневших радужках играли всполохи огня. Ого…
— Все хорошо, если что я буду кричать, — я улыбнулась, чувствуя, как парня отпускает напряжение, — и ты сможешь прийти на помощь.
— Кому? — после выразительной паузы и обмена взглядами напарник весело хмыкнул, цепляя на себя привычную маску балагура, и направился к выходу.
Дождавшись хлопка двери, свидетельствующего о том, что мы остались одни, я вопросительно уставилась на собеседника. Выходка Антона меня весьма озадачила, и я с трудом заставила себя выкинуть из головы хаотично носившиеся мысли.
— Как я могу к вам обращаться? — вопрос был неожиданным.
— Рада, просто Рада, — пресекла я попытку узнать мое отчество. Мужчина напротив понимающе кивнул, принимая такой ответ.
— Рада…простите, я ведь не ошибся, вы же ведьма?
— Не ошиблись, — я взяла пузатый бокал с алкоголем и сделала небольшой глоток — ром, весьма неплохого качества. Жаль только, колы нет.
— У меня к вам есть большая просьба, Рада, — просьба к ведьме? Вот теперь стало интересно.
— Дочь у меня единственная и очень любимая. Сегодня вот замуж выходит…И парень даже попался замечательный — и честный, и добрый, и ее любит без памяти. Вот своей правой рукой хочу сделать со временем… — мужчина плеснул себе еще в бокал, — только есть одна проблема. Они вместе уже десять лет — успели и в институтах отучиться и поработать в свое удовольствие. Современная молодежь со свадьбой не торопится.
Аристарх хмыкнул и сделал глоток рома. Помолчал, собираясь с духом, и выпалил:
— С детьми совсем не получается. Уже больше пяти лет. Дочка, конечно, храбрится, но смотреть на нее уже больно — видит чужих ребятишек, нянчится с радостью, а глаза будто гаснут. Уже и обследовались, и лечились, даже за границу ездили, но эффекта нет. Врачи разводят руками — вроде абсолютно здоровы, а ничего не получается.
Я молчала, переваривая информацию. Как любая нормальная представительница женского пола, я прекрасно понимала желание девушки стать матерью, тем более рядом любимый мужчина. Но я так давно этим не занималась, сосредоточив свои умения в боевой области, что сомневалась, что из того выйдет толк. Тем временем, Аристарх Львович продолжил.
— Лет пятнадцать назад я рассорился с местной ведьмой…Нет, никаких проклятий напрямую в свой адрес я не слышал, но вдруг дело именно в этом? Разговаривать со мной она наотрез отказалась…
Мужчина снова замолчал. Да, ведьмы мстительные и злопамятные, но проклясть и заговорить детей обидчика на бесплодие? Ну, это слишком даже для нас…последствий потом будет столько, что до конца жизни не расхлебаешь. Откаты никто не отменял, тем более такие…Ради банальной ссоры никто на такое не пойдет.
Я озвучила свои сомнения насчет квалификации Аристарху, но он только улыбнулся.
— Я буду невероятно благодарен, даже если вы просто попробуете, госпожа ведьма. А также приглашаю, конечно, присоединиться к нашему торжеству в качестве почетных гостей вас и вашего напарника. Всем необходимым я вас обеспечу, не волнуйтесь.
Я все еще колебалась, когда внезапно дверь кабинета открылась и в комнату впорхнула очень красивая девушка в невероятно нежном струящемся белом платье с открытыми плечами. Она открыто улыбнулась моему собеседнику, а затем мне, непринужденно поздоровавшись. Вокруг нее растекалась теплая волна такой радости, чистоты и доброжелательности, что я невольно задержала дыхание. Мельком глянув на ауру, я залюбовалась — она переливалась нежными золотистыми и молочными всполохами, выдавая очень хорошего человека. Невеста быстро подошла к отцу и что-то проворковала ему на ухо, получив в ответ кивок с ответной улыбкой.
Я резко поставила бокал на стол и улыбнулась им обоим. Выбор был сделан.
— Хорошо. Я попробую.
Аристарх Львович облегченно выдохнул и даже помолодел лет на десять.
Глава 17
Распахнув дверь, я увидела Антона, подпиравшего стену напротив, сложив руки на груди. Лицо парня было внешне спокойным, но напряжение явно ощущалось. Я подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
— Нам сделали невероятное предложение посетить свадьбу, не зная ни молодоженов, ни гостей, ни географии, — я улыбнулась, глядя на то, как увеличиваются глаза напарника от удивления.
— Цель мероприятия?
— Ты не поверишь — у меня приступ небывалого альтруизма.
— Ты права, не поверю, — мы не спеша пошли по коридору к лестнице, — а если серьезно?
— А если серьезно, то мне очень захотелось помочь одному очень хорошему человеку, — я уже в уме прикидывала, что мне для этого нужно. Выходило, что прогулка вокруг дома отдыха решит вопрос с необходимыми ингредиентами.
На самом деле объем работы был не таким уж и большим — просканировать ауру, отдельно более глубоко оценить состояние по «женской части» и определить возможное наличие сглаза или иного воздействия подобного уровня. Вот для последних двух пунктов мне и нужна была пара травок, желательно сухих, но можно и не привередничать. Просто выбрать помещение без пожарной сигнализации и с хорошей вентиляцией.
— Ведьма с большим желанием безвозмездной помощи ближнему? Надо лотерейку купить, такой день раз в десять лет бывает, — хохотнул Антон, придерживая меня за талию на ступеньках. Лестница была довольно крутой — спьяну и ночью можно было легко сломать шею.
— Есть только одна проблема, — протянула я, останавливаясь уже на улице. Обижаться на слова напарника даже не подумала, слишком беззлобно смеялся.
— Какая? — волосы Антона красиво переливались на солнце, когда парень с удовольствием подставил лицо теплым солнечным лучам, зажмурив глаза. Я загляделась, и он повторил вопрос, приоткрыв один глаз и подмигнув мне. Я тут же отвернулась, слегка даже покраснев. Блин!
— Палыч просил вернуться как можно скорее, а нам, в таком случае, придется задержаться до утра, — дилемма конечно. Врать начальнику не хотелось, да и получалось довольно редко. А учитывая напряженную обстановку в городе…
— Об этом можешь уже не беспокоиться, — я даже обернулась, вновь уставившись в лицо напарника, — Кирилл отзвонился. Все патрули уже вернулись, быстро выяснив, что их никто нигде не ждал, поэтому наше отсутствие погоды не сделает. Палыч просил передать, чтобы мы выспались и не гнали в ночь — нет смысла. Тем более так далеко уехали только мы, остальные управились еще до обеда. Так что, давай, вперед, порти себе репутацию.
Я рассмеялась на последний комментарий. Действительно.
Минут через 20, накормив местных комаров и собрав всю паутину с деревьев, под редкие, но крепкие выражения напарника, мы вернулись с охапкой травы в руках.
— Я будто окунулся в школьное время, класс эдак в пятый, — пробубнил рыжий, — это был последний раз, когда я собирал гербарии. Вернее, я надеялся, что последний.
— Не будь занудой, — мне такие вылазки были в радость, когда еще выберусь в лес, — смотри, какую красоту собрали.
По скептическому выражению лица парня, я поняла, что в следующий раз ближе, чем на сто метров, он к природе приближаться не намерен. Он подошел ко мне практически вплотную и вытащил березовый лист, застрявший в ремне джинсов, задержав руки на моей талии. Я не сдержалась и взлохматила его волосы, стряхнув с них застрявшие иголки и веточки. Взгляд парня потяжелел, задержавшись на моих глазах и медленно спустившись к губам.