— Я должен был вселить сотню низших бесов и выпустить в наш мир. Небольшая цена вечной жизни, не правда ли, Рада?
Я остолбенела от услышанного. Сотня подселенцев? Сотня! От десятка уже созданных была куча проблем и человеческих жертв, а если бы их была сотня…Город был бы, скорее всего, стерт с лица земли. И не один…Вот она, цена вечной жизни одного человека…хотя, назвать его человеком было уже нельзя…
Чтобы взять себя в руки и продолжить, мне понадобилась пара минут, во время которых Аркаша сосредоточенно ковырял ногтями краску на прутьях. Он целенаправленно издевался надо мной и получал удовольствие. Мне было противно находится с ним рядом, тошно от того, что он мне говорил и совсем уж отвратно, что приходилось подчиняться и играть по его правилам. Но надо было потерпеть. Еще чуть-чуть, чтобы навсегда перевернуть эту страницу и сделать все, чтобы такое никогда не повторилось.
— Зачем ты сделал это с детьми? — я еле выдавила из себя этот вопрос. Еще свежи были воспоминания о недавней схватке.
— Детьми? — вскинул недоуменно на меня глаза Аркаша, — аааа, ты об этих. Рада, только не говори, что ты настолько сентиментальна, не разочаровывай меня. Это же нечисть, низшие существа, созданные, чтобы обслуживать нас и наш мир. Они всего лишь расходный материал, не более того.
Я еле сдержалась, чтобы не заорать и не кинуться на эту тварь. Будь моя воля, я бы голыми руками вырвала ему сердце, если оно у него вообще есть в наличии. У меня давно уже закрадывалась мысль, что комплектация у Аркаши с момента зачатия была неполной. А при мне, как назло, не оказалось даже самого безобидного зелья. Все были израсходованы на последнем дежурстве, а пополнить запасы я, естественно, еще не успела.
Аркаша, тем временем, стоял довольный произведенным эффектом и улыбался. Он откровенно наслаждался вниманием к своей персоне.
— Это было условием нашего договора. Демоны хотели задержаться здесь подольше, а для этого необходимо молодое и здоровое тело. А дети оказались так же уязвимы, как и старики. Особенно, когда оставались без поддержки семьи и просидев взаперти пару-тройку дней. Правда и сил для обряда требовалось намного больше. После каждого я с неделю был вынужден восстанавливаться.
— Ты чудовище, — выдохнула я в бессильной ярости, еле сдерживаясь, чтобы не подойти к камере вплотную, — твое место в аду!
— Разве? — парень злобно сузил глаза и уперся лбом в решетку, — я так не думаю. У меня была цель, и я к ней шел. Изо дня в день изображая законченного идиота, наблюдая жалость и презрение в ваших глазах! Глупцы! Мальчику на побегушках удалось добиться того, что не удавалось самому прожженному преступнику! Меня не замечал никто, зато мне было доступно все! А вы, словно стадо коров, шли в нужном мне направлении, даже не подозревая об истинном пастухе! Я оказался, в отличие от большинства, способен воплотить свою мечту в жизнь. А вы просто управляемая серая масса, ограниченная ненужными моральными нормами! Я всегда был выше вас! Жить в вечном болоте не для меня! Я мог бы в дальнейшем создать свой, идеальный мир! Вопрос был только во времени…
— Да пошел ты, выродок… — мое терпение закончилось. Слушать это я больше была не в силах. Резко развернувшись, я направилась на выход.
— А как же последнее желание заключенного? — донеслось мне в спину, — может, хоть поцелуешь на прощание?
— Гори в аду, сволочь! — бросила я через плечо, — хотя даже всех пыток девяти кругов для тебя будет мало!
Лязгнули двери, отсекая меня от мерзкого визгливого хохота. Надеюсь, что это наша последняя встреча. Хотелось в душ и напиться, но меня ждали еще дела. Вечером, — пообещала сама себе я и направилась к кабинету начальника.
Глава 30
По пути к начальству я быстро забежала в свою лабораторию. Там у меня оставалось три пробирки с телепортационным зельем, и я решила забрать их домой, чтобы сделать «привязку» к месту конечной точки выхода. Подумала, что будет лучше две из них «завязать» на свою квартиру, а третью — на бабушкину избу, мало ли что. Хотя сейчас, после уничтожения всех подселенцев и поимки Аркаши, должно было стать спокойно и даже скучно, как раньше.
Каморка встретила привычным травяным запахом и уютным полумраком. Я задумчиво постучала пальцами по полкам и выудила нужные пробирки. Постояла и подумала, не захватить ли с собой что-нибудь еще. А потом решила, что незачем — на дежурство в ближайшую неделю меня точно никто не выпустит, а пугать обездвиживающим составом местных бомжей было слишком расточительно. Тем более, что счастье, с недавних пор прочно обосновавшееся в душе, совсем испортило одну молодую ведьму. Потому что вопреки натуре, даже на мелкие пакости меня не тянуло.
Улыбнувшись собственным мыслям, я запечатала каморку и, не торопясь, направилась к кабинету начальника. Вспомнив про недавние неудобные вопросы Антона и сегодняшнее утро, снова нахмурилась. Слишком много недоговоренностей накопилось, и это грозило чувствительно подпортить то, что происходило сейчас между нами. Может, пора перестать прятаться за собственными страхами? Ведь парень еще ни разу меня не подвел, не разочаровал…
Может рассказать ему все? Да еще и этот разговор с Аркашей из колеи совсем выбил! В голове упорно всплывали отдельные подробности нашего диалога, заставляя поеживаться. И он даже не понимает, что натворил…
Подходила к кабинету Сергея Палыча я все еще под большим впечатлением от разговора с Аркашей, поэтому не сразу заметила, что дверь приоткрыта и оттуда доносятся знакомые голоса. Узнала голос Антона и улыбнулась. Все-таки как мне повезло встретить именно его. Красивый, сильный, заботливый, надежный…я могла перечислять бесконечно. Уже предвкушаю выражение лиц мамы, бабушки и сестренки, когда я их познакомлю. И как же радостно на душе, что я не разделю привычную судьбу всех ведьм, обретя личное счастье.
Мое имя прозвучало достаточно громко, чтобы привлечь внимание. Никогда не любила, когда меня обсуждали за моей спиной, а уж начальник с Антоном это знали наверняка. Может случайное упоминание? Но нет, меня вновь вспомнили. Я еще лишь задумалась, стоит ли опускаться до подслушивания или сразу завалиться в кабинет, а ноги уже сами понесли к двери. Стараясь дышать через раз, я прислушалась.
— Как там наша подопечная? — голос начальника звучал довольно весело.
— Лучше, чем можно было ожидать, — а вот это уже Антон, его голос я уж ни с чьим уже не перепутаю.
— Она сильная девочка, справится. А для тебя у меня хорошая новость — ввиду поимки Аркаши и устранения опасности, я могу спокойно расформировать вашу тройку. Слежка за Радой больше не требуется, да и ты сможешь вздохнуть спокойно — все-таки характер у нее не сахар, устал, наверное?
Я натурально остолбенела. Через минуту, когда перед глазами замелькали черные точки, я вспомнила, что дышать организму жизненно необходимо. Антон был приставлен следить за мной? Такого не может быть!
А начальник тем временем продолжил разбивать мои очередные розовые очки.
— Хотя, судя по вашим очень теплым отношениям, ты решил совместить приятное с полезным? — он развязно хохотнул, намекая на характер этих отношений.
«Ну что же ты молчишь? Давай! Скажи, что все не так! Что ты меня и вправду любишь, что все остальное это неправда! Скажи!» — кричала моя душа, но никто ее не слышал.
В груди разливалась дикая боль от такого изощренного предательства. Значит, не зря мне казалось, что напарник постоянно мне что-то не договаривает, вот откуда это постоянное чувство вины в его глазах! Но зачем? Зачем было тратить столько усилий, чтобы заставить меня поверить в свои чувства? Зачем эти ухаживания и уверения в вечной любви? Я же сразу сказала, что секс без обязательств меня вполне устроит. Зачем надо было залезать в мою душу? Чтобы растоптать последние ростки веры в то, что есть мужчины, достойные доверия? Что ведьму на самом деле можно полюбить по-настоящему? Или…
Меня пронзила страшная догадка, стеганув не хуже плети по оголенным нервам… Недаром Антон постоянно расспрашивал меня, выясняя самое сокровенное. Да я его даже в святая святых впустила, в свою лабораторию! Начальнику не терпелось узнать все мои тайны? А я еще радовалась, что он обо мне заботится и взял на себя обязанность бегать на ковер к начальству. Дура, какая же я наивная дура! Удобно иметь послушную ведьму под рукой, не правда ли? Интересно, а когда я должна была узнать об этом? Когда на шее сомкнется ошейник, а я в зубах понесу поводок, как послушная дрессированная зверюшка?
Как же больно… Глаза жгло от подкативших слез, но чудовищным усилием воли я отогнала их, слушая дальше.
— Палыч, прекрати, — отозвался мой напарник недовольно.
«И это все, что ты можешь сказать? Неужели и вправду все? Как так?»
— Хорошо, хорошо, это не мое дело, — отозвался примирительно начальник, — давай вернемся к насущным вопросам. Как и договаривались, место начальника отдела надзора за патрулями твое, поставленную задачу ты выполнил отлично. Осталось еще узнать, поделился ли информацией с Радой Аркаша, может из солидарности хоть расколется, мразь…
«Ага, сейчас, бегу, прям волосы назад. Нихрена вы больше от меня не узнаете, двуличные сволочи!»
— Ты Раду в свой отдел теперь заберешь? — задал неожиданный вопрос начальник, а я затаила дыхание, ожидая ответа. Во мне еще теплилась надежда, что Антон просто не хочет разговаривать с Палычем о наших отношениях или, что я где-то неправильно все поняла. Глупое, унизительное чувство заставляло верить в чудо, а я никак не могла от него избавиться… Антон весь разговор молчал, поэтому вдруг…ну пожалуйста, пусть это будет "вдруг"…
Я с силой сомкнула зубы на нижней губе, но боли так и не ощутила, полностью обратившись в слух.
— Нет, это совершенно невозможно, — раздался голос напарника, а я услышала звон осыпающихся осколков. Моя надежда разбилась вдребезги усыпав все вокруг битым стеклом. И теперь мне предстояло босыми ступнями пройти по этому крошеву, кровью и болью расплачиваясь за собственную наивность и слабость…
Боль в груди резко утихла, а на ее месте разлилось ледяное онемение.
Все, Рада.
Это последний гвоздь в крышку гроба ваших отношений. Или правильнее сказать твоей иллюзии ваших отношений? Что ж, судьба преподала мне второй урок, раз первого не хватило. Но как же это жестоко…
Во мне медленно закипали обида и ярость.
— Палыч, я давно хотел тебе сказать…
— А вот и я! Не ждали, мальчики? — я зашла в кабинет бесшумно, заставив мужчин вздрогнуть от неожиданности. Антон, сидевший ко мне спиной, резко вскочил и повернулся. На его лице была растерянность и страх. Проклятый страх, так осточертевший мне за прошедшие недели… Теперь я понимала, чего он боялся — что я обо всем догадаюсь раньше времени и помешаю такому замечательному продвижению по карьерной лестнице.
Видимо, это мой крест — видеть страх в глазах тех людей, которые так настойчиво уверяли в своей любви. И сегодня мне предстоит по-настоящему повзрослеть.
Потому что невозможно полюбить ведьму. Бабушка и мама были правы, а мне пора избавиться от наивных иллюзий. И отныне этому чувству нет места во мне…
На моем лице застыло выражение равнодушного спокойствия, хотя внутри все бурлило от эмоций. Я чувствовала, что сила вот-вот выйдет из-под контроля, но мне было уже все равно. Лишь легкое любопытство — как быстро вся его мастерски сыгранная любовь сменится отвращением и ужасом, когда все откроется? Или он решит бороться до последнего и уничтожить неуправляемую ведьму? Вот только последствия меня, как и в прошлый раз, совсем не волновали. Точка невозврата была уже пройдена. С одним только отличием — теперь Тим не сможет мне помочь. Я слышала отголоски его эмоций — чаур был шокирован выплеском и метался от невозможности помочь. Он был слишком далеко. Он просто не успеет. Прости меня, Тим…
— Рада, ты давно здесь? — сбивчиво спросил Антон, намереваясь подойти, но я выразительно покачала головой и прищурилась, останавливая его.
— Интересуешься, что я успела услышать? — обманчиво мягко прозвучал мой голос, — достаточно, чтобы понять, какой я оказалась дурой.
— Радушка, ты… — его голос прозвучал сипло, выдавая истинные чувства.
— Все не так поняла? — перебила его я и издевательски хохотнула, — довольно банально, ты не находишь? Попробуй еще раз, напарник, — последнее слово я выплюнула с нескрываемым презрением.
Антон посерел.
— Милая, давай я тебе все объясню…
— Уже лучше, но не намного, — опять прервала я Антона, улыбнувшись или оскалившись — уже не важно, — что ты мне объяснишь? Что с самого начала тебя приставили следить за мной? Ну, это я еще могу понять — сложная ситуация и все такое, да и какое тебе дело до какой-то незнакомой ведьмы, — Антон поморщился, словно ему самому была неприятна эта роль, — но потом? Что тобой руководило, когда ты залез ко мне в постель? Когда так страстно доказывал, что бездушный секс тебе не нужен?
— Все совсем не так… — парень выглядел таким потерянным, что мне на мгновение стало его жалко. Но только на мгновение.
— А как? Но это тоже можно понять — молодой парень, симпатичная девушка, что такого, правда? — я провела языком по пересохшим губам, ощутив привкус крови, — но зачем ты полез ко мне в душу? Зачем ты заставил меня открыться… поверить тебе… Зачем, скажи мне?! За что? — я сорвалась на крик.
Антон подлетел ко мне и попытался обнять, прижать к себе, но я с силой оттолкнула его. Теперь между нами было не несколько шагов, а пропасть. Сила клокотала во мне подобно кипящей воде, готовясь прорвать невидимую плотину. Оставалось всего несколько секунд…
На миг картинка перед глазами смазалась, а одна-единственная слезинка скользнула по щеке.
— Рада! — раздался командный тон моего начальника, скорее всего почти бывшего, — прекрати истерику или я…
— Что? — с угрозой в голосе спросила я и почувствовала, как глаза налились чернотой. Мир окрасился в серые цвета, и я уже знала, что это означает. Время разговоров закончилось. Хватит…
В глазах начальника мелькнули удивление и страх. И на этот раз мне это даже понравилось…
— Давай все обсудим, успокойся, — Палыч начал привставать с кресла.
— Сидеть! — рыкнула я, и на стол рухнул метровый кусок штукатурки, мгновенно заставив начальника прижать пятую точку обратно и заткнуться.
А я обернулась к Антону и прошипела:
— Ты же хотел узнать, что я скрываю? Что ж, у тебя появился прекрасный шанс!
В этот момент здание вздрогнуло, а стекла брызнули осколками, усыпав пол до самых дверей. Миг тишины и со всех сторон послышались взволнованные голоса сотрудников, сильно удивленных незапланированным землетрясением. Вот только это были всего лишь цветочки…
Второй толчок сотряс контору, а по стене до самой крыши проползла трещина. Здание заскрипело и застонало, как старик поутру, пытаясь размять конечности. А на моем лице застыла неестественная улыбка — сила все еще была во мне, заворачиваясь воронкой и только готовясь проявить себя в полную мощь. А я слышала в ушах лишь биение собственного сердца.
Начальник застыл куклой за своим столом, глупо вытаращив глаза. Да уж, сложная у него работа. Нервная.
— Рада! Я умоляю тебя! Не надо! — Антон попытался вновь подойти, но пол под его ногами вздыбился, откинув парня назад. Я хотела ответить, но меня скрутило очередным выбросом, отчего перехватило дыхание. Остановить это было уже немыслимо…
По стенам змейками разбегались трещинки, а пол под ногами мелко дрожал. Дребезжание предметов, скрип дверцы шкафа, шелест вздыбившейся краски…шумовое сопровождение набирало обороты.
— Что тут происходит? — кто-то из коллег попробовал войти в кабинет, но его тут же вынесло в коридор силовой волной. Дверь с грохотом захлопнулась, а через мгновение на ее месте была свежая кирпичная кладка. Куски штукатурки падали с потолка на пол, по пути разлетаясь в мелкую пыль. Здание вздрагивало и ходило ходуном, рискуя сложиться карточным домиком в любой момент.
— Интуитивная магия…но как так? Ты же ни разу… — раздалось потрясенно сбоку. Начальник был белый от пыли и страха, так и не решаясь сдвинуться с места. Шкаф рядом подняло на метр вверх и с размаху впечатало в пол, оставив от него кучу обломков. Папки, отчеты, договора — все взметнулось причудливым танцем в воздух, рассыпавшись на мелкие клочки. В одну секунду была уничтожена работа нескольких лет…
Но мне было плевать на проблемы начальства, теперь уже бывшего. Пришло время для самого главного…для последнего признания. А ведь я совсем не так себе это представляла. Но, видимо, не судьба…