Антон все крепче прижимал меня к себе, углубляя поцелуй. Все мысли из головы постепенно испарились, оставив место жгучему желанию. Да и воздержание давало о себе знать — со времени нашего «удачного» дежурства Антон позволял себе только целомудренный поцелуй на ночь и сон в обнимку. Я нетерпеливо потерлась грудью о крепкий торс мужчины и запустила ладошки под его футболку, проведя ноготками по спине и спустившись к ремню джинсов.
— Девочка моя, — парень мягко перехватил мои запястья, — остановись. Мы не можем…
— Все мы можем, — я высвободила свои руки и все-таки победила ремень и пуговицу, — я не стеклянная, не развалюсь. Но если ты не хочешь…
Я сделала обиженную мордашку, чуть надув губы и попытавшись пустить слезу. Получилось, скорее всего, так себе, актриса из меня всегда была не очень. Но попытаться определенно стоило, хотя бы для того, чтобы увидеть выражение лица парня в этот момент — Антон сначала невероятно обалдел, а потом громко расхохотался.
— Ведьма! — опрокинул он меня на кровать и навис сверху, — но любимая…
Дальше сценарий вечера значительно отличался от предыдущих. И нога совершенно не мешала…
Глава 29
И вот наступило это долгожданное утро!
Я с удовольствием потянулась, и хотела было спрыгнуть с кровати, когда крепкая рука притянула меня обратно к теплому телу, а хриплый шепот на ухо вызвал табун мурашек от затылка до пяток.
— Доброе утро, любимая, — Антон прижался губами к моей шее и проложил дорожку легких поцелуев к плечу.
— Доброе утро, — выдохнула я, жмурясь, как кошка. Мурчать тоже очень хотелось.
— Ты же помнишь, что тебе сказали целители? — ну вот, настроение упало на пару градусов.
Накануне целитель приехал ко мне на дом, наверняка вдохновленный моим начальником на этот небывалый порыв трудового энтузиазма, и снял гипс, попутно озвучив миллиард рекомендаций. Я бы забыла их еще раньше, чем целитель вышел за дверь, но Антон отнесся ко всему более чем серьезно. Поэтому в течение вечера мне напомнили весь список минимум два раза, выговаривая за халатное отношение к собственному здоровью. Я умилялась и раздражалась одновременно. Терпеть не могу рамки, ограничения и правила. У меня на них с детства аллергия…
— Да, да, ты же мне еще вчера десять раз об этом напомнил, — ворчливо отозвалась я, продолжая, впрочем, нежиться в объятиях любимого мужчины, — не прыгать, не бегать, каблуки не носить, ногу не перегружать…
— Угу, — Антон оторвался от моей шеи и легонько шлепнул по попе, — будь умницей.
Я демонстративно закатила глаза и фыркнула, аккуратно поднимаясь с постели. Обозвать ведьму умницей, хватило же фантазии. После этого так и тянет вытворить какую-нибудь гадость…
Я собралась в рекордные сроки и нервно притопывала около входной двери в ожидании Антона. А он, как нарочно, совсем не торопился. И только когда я пригрозила, что уйду без него, картинно вздохнул, намекая, что у кого-то нервы ни к черту, и начал обуваться.
По дороге на работу мы плелись как черепахи. Антон бережно обнимал меня за талию и пресекал всякие попытки ускориться. Я страдальчески вздыхала и кидала периодически на него жалобные взгляды, но эффекта не было. Точнее он был, но совершенно не такой, какой требовался. Парень перехватил один из взглядов и решил, что у меня нога болит от нагрузки. Еле отбилась, чтобы меня не донесли на руках.
Смирившись, я решила поговорить с Антоном о том, что меня уже неделю как беспокоило.
— Антон, а ты думал, что дальше?
— В смысле? Ты о чем? — недоуменно ответил напарник. А мне почему-то показалось, что он прекрасно понял, о чем я спрашиваю…и мало того, вопрос ему совершенно не понравился…
— Ну, Аркашу поймали, опасности больше нет. Смысла в усилении патрулей, стало быть, тоже уже нет. Так что нашу тройку, скорее всего, расформируют, — пояснила я, постаравшись списать свое «кажется» на очередное обострение собственной паранойи.
— Меня же не отправят на Северный полюс, в самом деле, — улыбнулся Антон, целуя меня в висок, — я постараюсь решить этот вопрос, не заморачивайся.
Я вздохнула. А напарник остановился и развернул меня к себе.
— Эй! Это же только работа, к тому же в одной конторе. Ты теперь никуда от меня не денешься. И даже не надейся, что я от тебя добровольно сбегу.
Но даже последовавший за этими словами поцелуй не унял тревоги внутри. Я не понимала, почему меня так волнует этот вопрос. Действительно — это только работа, тем более, что живем мы вместе. Ничего удивительно в такой ситуации не было бы. Но что-то не давало мне покоя, изводя изнутри. Весь оставшийся путь до конторы я напряженно размышляла о причинах моей тревоги.
И возле самых дверей я поняла, что же меня беспокоило. В глазах Антона уже не первый раз появлялось чувство вины. И сейчас, разговаривая о работе, он старался не смотреть мне в глаза…
Я так резко обернулась, заглядывая в лицо парню, что споткнулась на входе в здание конторы.
— Осторожнее! — Антон успел удержать меня от позорного падения, — ты как?
Да никак! Я внимательно вглядывалась в его лицо, но кроме заботы, нежности и искреннего волнения за меня, ничего не находила.
— Я в порядке, под ноги просто смотреть чаще надо, — наконец ответила, слегка отстраняясь.
— Что-то случилось? Ты какая-то не такая, — попытался прижать меня к себе парень, но я отступила еще на шаг. Мне надо было подумать, а в его объятиях это было категорически невозможно.
— Да вроде самая обычная, — слегка улыбнулась в ответ, внимательно глядя ему в глаза, — просто мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.
Ну вот, сказала. И даже приготовилась выслушать, что беспочвенные подозрения и мнительность достойны не боевой ведьмы, а банальной истерички. Да я до боли в сжатых кулаках хотела, чтобы он просто беззлобно посмеялся над моими словами!
Но реальность неприятно удивила… Антон не выдержал моего пристального взгляда, отведя глаза, а беззаботный тон ситуацию не спас. И опять это чувство вины…и еще страх. Я ничего не понимала.
— Нет, тебе кажется, — отмахнулся парень, с преувеличенным вниманием разглядывая дверь.
Ну хорошо… Только все тайное обязательно становится явным, рано или поздно. Надеюсь, в нашем случае это будет не второй вариант.
— Ты тогда иди пока к Палычу, я подойду скоро, — я сделала пару шагов по направлению к лестнице в подвал. Наши отношения могут подождать полчаса, сейчас меня чуть больше волновал другой человек.
— Рада, все в порядке? — Антон с тревогой смотрел на меня, не решаясь уйти. Между нами после последних вопросов явно ощущалось легкое напряжение.
— Да, все хорошо. Простоя хочу спуститься и поговорить с Аркашей, пока его не увезли для дальнейшего расследования в столицу, — я сказала чистую правду и действительно собиралась поговорить с этим чудовищем и прояснить для себя некоторые вопросы. Я чувствовала, что мне это просто жизненно необходимо. Тем более, что камеры для задержанных находились тут же, в подвале. Завтра Аркашу уже должны были перевести в столицу, для чего был вызван усиленный конвой, как для особо опасного преступника.
— Может мне пойти с тобой?
— Нет, это плохая идея. Он ведьмак, поэтому наверняка со мной будет более откровенен, чем с тобой. Иди, я скоро, — я все-таки подошла и поцеловала парня в губы, получив крепкие объятия в ответ.
— Не задерживайся, а то начну волноваться, — еще раз прижавшись своими губами к моим, Антон направился к начальству.
А я медленно начала спускаться по ступенькам, раздумывая, что же конкретно я хочу спросить и узнать.
С каждой ступенькой становилось все мрачнее. Здание конторы было довольно старым, поэтому и подвал являлся соответствующим. Воздух казался все более сырым и тяжелым, а свет был неприятно тусклым — факелов на стенах, конечно, не было, но единичные лампочки на потолке давали минимум освещения. Но тут и не библиотека, а для остального света хватало. По пути я встретила с десяток охранников, которые приветственно кивали, узнавая меня.
— Привет, — дружелюбно улыбнулся мне большой рыжий мужчина с густой растительностью на лице, — ты тоже к Аркаше?
— Тоже? — удивилась я, расписываясь в журнале и сдавая кинжал, — он пользуется популярностью?
— А то! — хохотнул рыжий, забирая у меня ручку, — у него уже человек десять побывало точно. Все пытаются выяснить, что и как. А этот гад не колется совсем. Только ржет, как ненормальный. Палыч уже целителя к нему вызывал, да только они говорят в своем уме он. Просто издевается.
Охранник открыл кованые двери в антимагический отсек, запуская меня. Двери неприятно лязгнули за моей спиной, закрываясь. Тут было еще мрачнее. Стены отсырели и давно покрылись плесенью, а единственная лампочка периодически моргала. Здесь располагались четыре камеры для особо опасных особей. Затхлый воздух ощутимо отдавал вонью отхожего места. Три камеры пустовали, а к четвертой — самой дальней — я и подошла, не рискнув приближаться ближе пары метров. В полумраке отчетливо виднелся силуэт железной кровати. В камере, казалось, никого не было.
— Пришла наконец-то? Я уже заждался, — раздалось из дальнего темного угла, а я вздрогнула от неожиданности. Голос звучал весело и беспечно, абсолютно не похоже на обычную заикающуюся манеру ведьмака говорить.
Раздался шорох и в тени показался силуэт человека. Аркаша вплотную подошел к решетке и провел рукой по прутьям.
— Тоже хочешь узнать, как я это сделал? Как бесполезное отродье ведьмы смогло то, что не под силу было никому? — он мерзко расхохотался.
Я молчала. Человека, который стоял передо мной, я не узнавала. От скромного, незаметного моего коллеги у него осталась только внешность. Теперь это было наглое, развязное существо, которое с превосходством глядело на меня. Даже за решеткой он был уверен, что на голову выше остальных.
— А знаешь, пожалуй, тебе я расскажу, — ведьмак смотрел на меня, не моргая, а я с трудом сдерживалась от того, чтобы закрыться хотя бы руками, — и даже отвечу на твои вопросы. Разумеется тет-а-тет. Не будем путать официальное признание с дружеской беседой, да, детка?
— Почему мне? — я проглотила фривольное обращение, желание все узнать из первых уст перевесило, — друзьями мы никогда не были.
— Говори уж прямо, что я тебе никогда не нравился, — ухмыльнулся Аркаша, — а ты у нас вся такая гордая, вся такая независимая, до мозга костей ведьма. Ну как ведьма… Такая же бракованная, как и я. Почему лес тебя не принял, Рада? Думаешь, я не понял, почему ты пришла в патруль и из кожи вон лезла, стараясь доказать всем свою значимость?
Я упорно не произносила ни звука. Растерянность и неприятное удивление сменились раздражением и злостью. Аркаша попал по самому больному — в глубине души нет-нет, но мелькали подобные мысли. Что не было мне места в родном лесу, и поэтому я так отчаянно пыталась вписаться в эту жизнь. Но, как бы я не убеждала себя в обратном, у меня это получалось плохо.
— Вот и встретились мы, два недоделанных создания природы. Поэтому, из чувства солидарности, что ли, я тебе все расскажу. Что ты хочешь узнать? — голос Аркаши стал вкрадчивым, гипнотизируя меня. Логика у него хромала на обе ноги, но сейчас это было неважно.
— Зачем? — я задала самый главный для меня вопрос.
— Зачем? — протянул Аркаша в ответ и задумчиво пошкрябал подбородок грязными ногтями, — это банально, моя дорогая. Бессмертие.
Я вопросительно приподняла одну бровь. Ответ прозвучал так же невероятно, как и находка разумной жизни на Луне.
— Не веришь? Думаешь, что я ненормальный, как и все вокруг, — тут парень злобно сплюнул на пол и опять уставился на меня, — нет, я вполне еще здоров.
— У тебя же нет дара, у тебя бы ничего не получилось… — слова вырвались у меня невольно, и я даже сделала маленький шаг к камере.
— Ошибаешься! — крикнул внезапно Аркаша, ударив кулаками по прутьям решетки, напугав меня, — ты ошибаешься! Вы все ошибаетесь! У меня всегда был дар! Маленький, конечно, но далеко не бесполезный. Просто вы так привыкли считать, что ведьмаки увечные с рождения, что даже не допускаете мысли, что могут быть исключения!
Он визгливо расхохотался.
— Я некромант, Рада. С о-очень небольшим потенциалом, но все же. И даже эта малость позволила мне воплотить мою идею в жизнь. Всю жизнь являясь ущербным, я смирился с этим, но потом…Я довольно рано понял, что это очень удобно — меня никто никогда не воспринимал всерьез. Да что там! Меня порой совершенно не замечали. Поэтому я без проблем ходил везде и всюду, слушая и наблюдая. Я имел доступ даже в особую библиотеку Ковена.
Я не смогла сдержать потрясенного, а если уж совсем честно, то завистливого, вздоха. Меня туда все еще не пускали, считая, что я не готова, а этого недомерка провели без проблем? Это же несправедливо!
— Что, обидно, да, Рада? — Аркаша читал меня, как раскрытую книгу, отчего мне стало совсем уж не по себе, — тебя, как я погляжу, достойной все еще не сочли для нее?
— И что же ты нашел в этой библиотеке? — я намеренно вернула разговор в прежнее русло. Копаться в моей душе я могу и сама, тоже мне психолог доморощенный. А внутри сейчас было довольно муторно от всего происходящего. Еще и Антон…
Он ухмыльнулся, давая понять, что прекрасно распознал мой маневр.
— А там было много чего интересного. Особенно несколько очень старых и пыльных свитков, спрятанных под половицами. Некромантия ведь не всегда была под запретом, всего-то последние лет сто-двести. А этим свиткам оказалось минимум лет пятьсот. И там нашлись очень интересные рассуждения одной полоумной ведьмы о вызове демонов. Особенно впечатляющей была часть о заключении действующих договоров о взаимном сотрудничестве. Создавать подселенцев просто так — какой в этом смысл? А вот договориться с демонами…
Аркаша мечтательно причмокнул и закатил глаза. А я судорожно пыталась осознать всю чудовищность этой затеи…
— А как ты нашел нужного демона? Весь обряд вызова предполагает случайный выбор? — я сама никогда не проводила этих обрядов, бабушка рассказывала в теории, почти на уровне легенд. И существующие на сегодняшний день ритуалы не позволяли вызвать определенного демона! В большинстве случаев на зов являлись низшие, мелкие бесы. Вызов более-менее серьезного демона был опасен тем, что это могло стать последним достижением в жизни. Вот такая лотерея. А уж договоры с демонами были из разряда «кота в мешке». Чаще всего вызвавший был обманут и сам не рад, что провел этот обряд.
— В этих свитках описывался один способ…думаю, тебе я его рассказывать не буду, — парень хитро глянул на меня и отошел к кровати. Он сел прямо на пол, оперевшись на кровать спиной.
— Почему? — извечное женское любопытство засвербело в известном всем месте.
— Потому что, рыбка моя, там требуется жертвоприношение и даже не одно. Кровь девственницы и тому подобное. Рецепт не для твоей ранимой психики.
Меня передернуло от омерзения. У него вообще есть хоть какие-то тормоза и понятия о недопустимом? Похоже, что нет… Я сделала несколько глубоких вдохов, борясь с внезапно накатившей тошнотой.
— И как все прошло? — подтолкнула я его к продолжению рассказа, когда тошнота отступила. На его понимающую ухмылку старалась не смотреть.
— Знаешь, замечательно, — на лице парня расплылось самодовольное выражение. Он явно собой очень гордился, — с первого же раза мне удалось вызвать одного из демонов средней касты. И довольно успешно — мы заключили с ним весьма выгодную для обеих сторон сделку. Я вынашивал эту идею несколько лет, поэтому все прошло без сучка и задоринки.
Аркаша вновь замолчал, вынуждая меня задавать вопросы. А я уже даже не скрывала отвращения.
— И каковы были его условия?
— О, тебе действительно хочется это знать? — парень вызывающе провел языком по зубам, улыбаясь, и резко встал, вплотную приблизившись к решетке.
Я понимала, что ничего приятного, да или просто нейтрального, не услышу, но уверенно кивнула. Знание было необходимо мне, как воздух. Иначе просто не смогу спокойно жить.