— Что? Не пугаться?!
В следующий момент, обретя плоть и вес, я чуть не сверзилась с перил. Вскрикнула, обнаружив, что платье фактурой похвастаться не может, и от малейшего ветерка поднималось куда-то очень не туда… По крайней мере, подолу, по моему скромному мнению, точно на голове было не место!
Дёрнувшись, чтобы поправить платье, я опасно зависла над пропастью, но упасть мне не дали.
— Прошу прощения! — спохватился Ритани, и платье вслед за мной обрело материальность.
Вот уж не думала, что у этого палача такая силища.
— Ваше высочество, — эльф прикоснулся губами к костяшкам моей руки. — Мне очень жаль. Мне очень жаль, что всё так вышло, всё для вас так закончилось. Мне очень жаль, что я опоздал и не успел вас спасти. Мне…
— Сколько можно извиняться? — весьма невежливо перебила я. — Ритани, зачем ты сделал меня материальной?! В таком виде я не смогу качаться в ветряных потоках и проходить сквозь стены.
— Это ненадолго. Честное слово. У меня не хватит сил надолго дать тебе тело…
— Ну, и зачем тебе это понадобилось, Ритани?
Сегодня явно был день удивлений, потому что на этом чудеса не закончились, они скорее только начинались. Несмотря на то, что я лично куда больше хотела бы просто поболтать, под шумок выведав полезности, этот странный эльф взял и … дёрнул меня к себе, зарываясь лицом в волосы.
Что с ним?! Ничего не понимаю!
— Я думал, что успел. Ты была опутана этой гадостью и всё равно словно бы светилась перламутровым светом, сидя в этой утлой лодчонке. Я хотел услышать хотя бы твой голос, а ты молча смотрела на меня. И в твоих глазах я видел смех. Ты смотрела на меня и мысленно смеялась. Тогда я подумал, что может быть, всё не так плохо. Что я успел вовремя, что обряд не совершился, что у меня будет время… я собирался любой ценой не дать Каннату на тебе жениться, чтобы ты — могла выбирать. И я опоздал. Так что… позволь мне, хоть немного, постоять так…
Это ему в голову пришло себя обмануть? Не, слова красивые, волшебные, бесспорно. Вот только — даже если он и влюбился, то влюбился он в принцессу, куклу, которой я не являлась. Я могла изобразить такую куклу, но мне этого было больше не надо.
Так что…
Я немного постою, раз ему так хочется, а потом прогуляюсь по территории. Хочу взглянуть, как поживают драконы.
— Меду… Ваше высочество.
Почему он не может назвать меня по имени? Словно боится, что это сон — и я растаю. Я действительно исчезну с рассветом, как и полагается уважающему себя привидению, но всё-таки он слишком странно себя ведёт.
Или в отличие от брата, с лёгкостью распускающего руки, у него ненормальная любовь к нежным девочкам?
— Ритани. Скоро проснётся твой брат.
— Да.
— Скоро на него будет очередное покушение.
— Да.
— Ты должен его охранять.
— Да.
— Ему всячески помогать.
— Да.
— Ты меня слышишь вообще? — возмутилась я, когда поняла, что беззастенчиво манипулирую этим эльфом.
— Нет, — засмеялся он, отстраняя меня.
Я выдохнула, когда поняла, что счастье есть, и чары Ритани развеялись.
А потом он двинулся к дверям, остановился на мгновении, положив ладонь на ручку:
— Медуница…
Ты посмотри! Не глядя мне в глаза, он может произнести моё имя?
— Да, Ритани?
— Я… Ты же ещё будешь здесь?
— Да. Правда, не на этом месте, наверное. Всё-таки здесь слишком больно смотреть на это место.
— Я найду тебя.
— Что? — растерялась я.
Ритани повернулся, улыбнулся:
— Я найду тебя. Где бы ты ни была. Найду.
И вышел, прикрыв за собой плотно и бесшумно дверь.
А у меня засосало под ложечкой.
Это вот сейчас была игра? Или он действительно влюбился?! Если второй вариант… то это же беда!!!
«Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…» — я не знала, кого и о чём умоляла. — «Пусть это будет всего лишь игра, пусть это будет какой угодно план, только не чувства! Пожалуйста…»
Но мой жаркий отклик остался без ответа, а планы на остаток ночи пришлось пересмотреть, потому что князя Канната пришли убивать.
В этом княжестве вообще хоть что-нибудь бывает вовремя?!
Глава 6. Печенье с сюрпризом
Когда я открыл глаза в своей комнате, их было четверо. В полумраке хорошо угадывались знакомые очертания, той мебели, которую я выбирал сам, с любовью. За каждым этапом изготовления которой я более чем пристально следил. Я обустраивал свою комнату, своё собственное место, которое было только моим.
И сейчас, прячась в гротескных очертаниях вишневого гарнитура, эти четверо считали, что спрятались от меня.
В воздухе плавал сладковатый дымок, не просто ощущался запах, но была целая дымная завеса, которая окутывала мою кровать. Они пытаются меня отравить? Чего они ждут? И где, кстати, мои драконы?
Я, конечно, просил Ритани, чтобы в следующий раз ко мне пустили убийц, но чем я думал в тот момент?!
«Точно не головой», — подсказал ехидно внутренний голос.
«Увы», — пришлось мне согласиться, — «скорее всего, магией крови».
Клинком я никогда не владел, мне было категорически запрещено к нему приближаться. Причина была проста, как всё гениальное, если я кого-то режу (а как можно кого-то не порезать, используя клинок?) — магия крови в моих жилах начинает бурлить.
По этой же причине мне, как увлекающейся натуре, запретили и кулачный бой. Поэтому я даже защитить себя никогда не мог. Всё время, всё время за меня отдувался Ритани. Зато я мог кое-что другое.
Но всё же, как эти убийцы прошли сюда так тихо, никого не потревожив? Это ведь не их пустили, они прошли сами.
«Предатель?»
«Скорее всего, даже жаль. Предатели должны быть наказаны по всей строгости… А что-то мне подсказывает, что хвосты тянутся из финансового департамента. Но всё-таки какие звери — эти люди, пришли ночью, тайно, в комнату такого красивого меня, чтобы меня же убить, где справедливость?!»
Внутренний голос мне не ответил. А жаль, было бы неплохо поговорить с кем-то умным. Хотя с собой я ещё не разговаривал раньше, было бы интересно получить новый опыт, впрочем… У меня же ещё есть убийцы.
Устроившись удобнее на подушках, я вытащил оттуда же огромную коробку с печеньем, засунул в рот, аппетитно захрустев:
— Вы меня собираетесь убивать? — поинтересовался я, даже не понижая голос. — В конце концов, вроде как бы уже пора бы. Столько времени тут ждёте. Чего ждёте-то хоть?
Мне никто не ответил. Четыре тени попытались даже слиться с мебелью. Какие странные люди. Их же выдает запах. От них вонь на четыре километра!
— Ау! Вот странные создания, — захрустел я печеньками дальше. Вот чего на меня пялиться? А. Яд, вот чего они такие притихшие. — Да не ждите вы, что этот яд на меня подействует. Меня им в детстве перекормили. Так что, давайте, ножки в ручки и ручками-ручками. Можете там острые игрушки взять. Если с собой нету, на стене позади вас есть неплохая коллекция мечей и кинжалов. Нет, какие бестолочи-убийцы пошли. А если бы у меня не было запаса холодного режущего, они бы что, меня голыми руками попробовали бы убить?!
— Он нормальный? — шёпот был очень тихий, но чтобы эльфы не услышали, что там себе под нос бормочут людишки? Какая пошлость.
— Можете говорить нормально, — закинул я в рот следующую печеньку. — Я вас всё равно слышу. И вообще, вы меня развлекать уже будете? А то торчите в моей спальне уже минут двадцать, а результата, ну вообще никого!
Что-то как-то они вообще не реагируют. О! Первый пошёл.
Закинув в рот следующую печеньку, я сплюнул мешающуюся «косточку», и на пол упал уже труп. Наверное, раз кидаю в глаз, не обязательно включать яд?
Это была милая особенность моей заветной коробки с печеньем. В некотором печенье прятались стальные подарки, или просто с заострёнными краями, а некоторые с ядом. Яд активировался простым нажатием на самую середину метательной игрушки. В этом состояла их интересная особенность, которая постоянно сердила Ритани.
Именно поэтому мне пришлось прятать всю эту коробку под подушкой.
— Эй, ты! — кто-то, не увидев движения своего напарника, кинулся вперёд, и моя звёздочка вошла в мягкий висок, по касательной, но для яда, который прятался в этих игрушках, было бы достаточно и едва заметной царапины. А это мои звездочки более чем обеспечивали.
— Как ты посмел!
Третий идиот кинулся прямо в лоб, за что и поплатился. Четвёртый был осторожен, даже не показался, хотя на его глазах умирали один за другим его товарищи.
Хм? Меня даже не поприветствуют?
За дверью бушевали драконы, не в силах попасть внутрь. Как интересно. Четвёртый не убийца, маг?
О, какой тонкий запах. Не мужчина, женщина.
И, что-то этот запах мне знаком. Правда, откуда? Не сегодня. Вчера?
— Свет, — приказал я ровно.
Магия была настроена таким образом, чтобы мгновенно мне отозваться. Свет включился сразу, со всех сторон. У огромного зеркала, затянутого тёмно-серым полотном внутренних паутин, стояла девушка.
Очень знакомая девушка.
— Лэри Лилия, — театрально всплеснул я руками, пока в открытую дверь ворвались трое драконов.
Ну-ка, ломились в дверь орчанка Денден, Синяя драконесса, и Оранжевый дракон, эльф Астарт. А взломали — сразу же с появлением Фиолетового дракона, эльфа Таймгара. Ну, и силища у этого типа.
— Всем стоять, — приказал я равнодушно.
Рубашка на груди распахнулась, демонстрируя добрую сотню мельчайших незаживающих порезов. Магия крови нарушала и кожные покровы. То, что я носитель древней крови — светлый эльф, просто позволило мне выигрывать время.
Кстати, как-то мои драконы побледнели сильно, но зато стоят на одном месте и не шевелятся.
— Итак, лэри Лилия, что бы с вами такое сделать… А, где Ритани?
— Сейчас прибудет, ваше княжеское высочество.
— Хорошо, хорошо, — покивал я, толкнув девушку на край своей кровати, провел ладонью по её щеке, подцепил прядь мягких каштановых волос, пропустил сквозь пальцы. Она хорошенькая, действительно. Но как я ей уже говорил, домашние животные меня не интересуют. — Ритани!
Мой палач, ворвавшийся в спальню, застыл на пороге, чуть не споткнувшись о труп. Ну, и чего так бледнеть? Я вроде бы кровь никому не пустил. Красиво убил всех, быстро.
— О! Нет-нет, — резко повернувшись, мыском босой ноги я подбил руку фиолетового дракона, потянувшегося к трупу с разбитым виском. — Не стоит этого делать, лэр Таймгар. Плохо будет. Мой яд не выбирает, кого уничтожить, а кого оставить в живых.
— Ты опять! — возопил Ритани, забыв разом и про дисциплину, и про официоз. Под его сердитым взглядом, я усмехнулся и выплюнул металлическую звездочку. Игрушка вошла до середины в дерево и там застыла, возмущенно трепеща.
Подумав, что показывать язык брату все же не стоит, я подошёл к девушке, с пустым взглядом смотрящей в пол.
— Эй, Ритани. Оставь воспитательный момент. В честь чего эта куколка пыталась меня убить? Не то, чтобы я был очень против, но так неинтересно, такая светлая голова, — подойдя к Лилии, я сжал пальцы на её тонкой шее. Что-то она даже не сопротивляется.
— Князь Каннат! — ещё немного и, судя по голосу, Ритани кинется меня оттаскивать.
— Так, Ритани, я всё ещё жду ответа, чего эта крошка решила меня убить, пропустила убийц во дворец, открыла перед ними дверь моей спальни, всё аккуратно закрыла, но сама руку на меня не подняла? Мне даже обидно. Я тут, понимаешь ли, решил быть хорошим, дал ей возможность исправиться, а она вот так себя повела, — сжав ещё немного пальцы, я посмотрел на закатывающую глаза девушку. Просить о пощаде она явно не собиралась.
Я повернулся к серому от волнения Ритани.
— Так, слушаю внимательно. И в твоих интересах говорить быстро. С чего вдруг она?
— Тот тип, который был её начальником, купил её родителей и держал их в заложниках. Передал через своих людей, что или она убьёт тебя, или умрут они. Понимая, что ей в любом случае не справится, она выбрала прийти с убийцами, чтобы её родителей не тронули. К тому же, понимая, что ты её убьёшь, она решила, что шантажисту после этого не будет никакого дела до её родителей.
— И всего-то? — пробормотал я, разжимая пальцы. — Я думал, что-то более интересное.
Размахнулся и ударил по краю кровати. Девушка, оказавшись на полу, даже не вздрогнула, смотрела на меня пустым взглядом.
Совсем не интересно.
— Кстати, Ритани, а скажи мне, ты знаешь, где держат её родителей?
— Да.
— Отлично, — смерив взглядом драконов, я кивнул: — Вы возьмёте два моих отряда. Лэри Денден, лэр Астарт — вы возглавите эти отряды. Я хочу, чтобы к вечеру от места, где окопался шантажист, не осталось ничего. Вечером отчитаетесь. Ритани, жду от тебя полного списка того, кто ещё может предать по таким идиотским причинам. Лэр Таймгар, поскольку я ещё хочу выспаться, вы останетесь меня охранять. Кого забыл осчастливить? А, ты… — присел я на корточки перед лэри, пощелкал перед её глазами пальцами. Дохлый номер… Никакой реакции. Размахнулся.
За спиной вскрикнул Ритани.
«Чего орать спрашивается?» — удивился я, от души хлопая перед лицом человеческой идиотки в ладони. О, есть реакция. Проснулась спящая красавица.
Нет, вот только не хватало мне сейчас обмороков. Выйдет отсюда — пускай падает в своё удовольствие сколько захочется.
— Так. Лэри Лилия. Я вас жду в понедельник, в своём кабинете. С выполненным заданием, которое вам дал. И будьте любезны, не опаздывать. А теперь все кыш из моей спальни, спать хочу. Такой сладкий сон оборвали.
Застегнув рубашку, я спихнул с края кровати руку трупа, зевнул, накрылся с головой и спокойно уснул. Дальнейшее мне было совершенно неинтересно.
***
Драконы собрались в небольшой комнате на самом верху одной из башен. Устроившись на чердачной балке, я покачивала чёрным хвостом, заинтересованно наблюдая за происходящим. Иллюзия князя Канната спокойно работала в кабинете, пока я занималась самым неблагодарным, но зато самым правильным делом для собственной шкуры — подслушивала.
Я хорошо запомнила, какое впечатление князь Каннат в малой степени собственной кровавости произвёл на прибывших драконов. Так что совершенно очевидно было, что они соберутся где-то, чтобы пообщаться в своём узком кругу.
Конечно, они установят защиту, в конце концов, Шайррайра и её щит света — просто совершенное сочетание против всех, кто желает погреть уши. Проблема была в том, что силы у этой эльфиечки были запредельные, поэтому она накладывала не на маленький блок, а на всю комнату сразу. Соответственно, я была уже под щитом, по умолчанию, а потому с удовольствием ждала результатов.
— Это какое-то безумие, — Арранайра сжала виски. — Мы торчим в этом дворце, где нам никто не рад. И занимаемся тем, что пытаемся спасти жизнь тому, кому по-хорошему нужно было бы скрутить голову!
— Арра! — резко взглянул на неё Сантайр, словно ударил взглядом. — Ты думай, что говоришь!
— Извини, — вздохнула та. — Но, правда, как последние идиоты… Столько ошибок не допускали ещё в бытность свою простыми воинами, а тут — прославленные легендарные драконы, и…
— Арра, — Денден коснулась плеча подруги и отрицательно покачала головой. — Твой язык тебя до добра не доведёт.
— Я просто говорю правду!
Вот уж точно. В последнее время, вот как смотрю на эту семёрку с близкого расстояния, начинаю думать, что чем легендарнее персона, тем меньше мозгов у неё в голове остаётся. Наверное, чем больше встреваешь в драки, тем больше получаешь по голове. А голова орган нежный, там мозг, и он сотрясается. Если он там есть, конечно. Есть в этом тоже немного сомнений.
— Правда не всегда полезна, — заметил тихо Таймгар.
И спор угас сам собой.
— Ладно, — эльф повернулся уже к Сантайру. — Спасибо, что собрал всех.
— Ты командир, твои приказы не обсуждаются.
— Это была просьба, — Таймгар нахмурился, словно уловил что-то. Потом вздохнул. — Ладно. Не суть. Я хочу сказать вам всем кое-что очень важное. Наш князь тесно связан с магией крови.