Хм... Изначально задумывалось, что Саша использует технику для усиления удара, но она её использовала для резкого смещения вперед. Что тоже неплохо. Перемещения были одной из основ любого боя. Зависели они от набора умений бойца. В моем случае я мог летать, смещаться, ускоряться. Саша летать могла, но с помощью крыльев, там несколько другая динамика, нежели в случае чистого полёта. Ещё она, как маг земли, могла использовать стихию для создания дополнительной опоры. Или выбросить себя вперед, использовав землю, как рычаг, ну или как катапульту. Если добавить к этому рывок, то он повысит возможности девушки.
Прикинув, решил, что самому такой формат практиковать смысла нет. У меня есть умения, к которым я уже привык, а то, что показала девушка, преимущества не даст.
Тренировались мы с ней на поляне, в выращенном лесу, скрытые от чужих глаз. Почти скрытые... Если подойти близко, то увидеть, конечно же, можно. Но ближайшие группы занимались в сотне метрах от нас, поэтому можно сказать, что некая доля приватности у нас имелась. Которая была нарушена... Серёжей.
— Князь, разведчики готовы! — отрапортовал он, — Ждут вас!
— Давай попроще, что ли, — скривился я, глядя на парня, который был не сильно младше меня.
После нашего знакомства прошло несколько дней. Кажется, Алиса провела с ним инструктаж, как вести дела и направила ко мне. Отныне парень держался рядом, кроме тех случаев, когда это было невозможно или когда я его отсылал. В основном он искал информацию, передавал задачи и подготавливал нужных людей ко встречам. Как сейчас.
— Ты тренируйся тогда, — глянул я на Сашу.
— Моё участие не нужно?
— Да справимся как-нибудь. Не халтурь, главное. Я проверю, как отработала технику.
Саша изогнула бровь, всей своей мимикой показывая, что именно она думает о моих проверках. Развратная уточка. Или теперь боевая птичка, учитывая крылья?
— Кто начнёт? — обвёл я взглядом двух людей.
Звали их Кирилл и Ольга. Брат и сестра. Он маг пространства, а она невидимка. Обоим лет под сорок, есть семьи. А ещё они отвечаю за дальнюю разведку в рамках нашего мира, плотно работая с другими ведомствами. До встречи с китайцами, они иным занимались, но недавно получили распоряжение организовать изучение, а что, собственно, происходит в других частях света.
— Я начну, — ответила Ольга.
Так и думал. Женщина говорила гораздо лучше своего брата. Тот был тем ещё молчуном.
— Если в общих чертах, но во всех местах, где мы побывали, а это столицы основных государств и несколько десятков крупнейших городов, схожая ситуация. В том смысле, что никому легко не пришлось. Где-то правительство смогло удержать власть, где-то всё скатилось в полный хаос. Появление князей тоже не новость.
В команду разведчиков входили не только эти двое. Народу там было в разы больше, около пятидесяти человек под это дело выделили. Маги пространства, невидимки, психики. С такими специалистами информация собиралась не быстро, а очень быстро.
Насчет князей любопытная история. У системы явно были какие-то свои протоколы, которые она не спешила светить. Не удивлюсь, если после моего появление открылся более легкий вариант получения статуса князя. Причина банальна — конкуренция. Чем её больше, тем лучше для системы. И элитных бойцов против демонического веера растит, если, конечно, эта причина не полная чушь, которую загоняют, чтобы оправдать происходящее. И постоянно приток ихора получает, когда искатели друг друга убивают.
— Давайте в порядке очереди, начиная с самого интересного.
— Интересного — это необычного и опасного? — уточнила женщина.
— Можно и так.
— Тогда Индия. Там случился массовый геноцид. Улицы опустели, люди разбежались, кто куда, осталось дай бог одна пятая от населения.
— Их же там больше миллиарда было?
— Да. Больше нет, — цинично ответила девушка. В её голосе не чувствовалось сострадания, — Те, кто выжил, воюют за ресурсы и сражаются с откормившимися тварями. Мы столько чудовищ нигде не видели. Не знаю почему, но монстры и духи всех мастей там расплодились.
— Они представляют для нас угрозу? Имею ввиду всё государство и территорию.
— Не думаю, но надо дальше наблюдать. У нас было время на составление первичного мнения, а не полноценную разведку.
— Данные о количестве чудовищ передали? Перспективно туда отряды засылать?
— Если драки с местными не пугают, то да.
Ещё одна типичная проблема. Нормальных угодий, где регулярно появляются духи — мало. Искателю, который хочет подняться, надо монстров пачками убивать каждый день. То есть в одном месте нормально может качаться в лучшем случае два-три отряда. Чаще один, да и то раз в неделю. Поэтому вопрос не праздный и постепенно становится настолько острым, что потеснить людей не кажется таких уж кощунственным. Но я тут недавно про защиту мира распинался, что закрывает возможность свободно тестить кого захочется.
— Продолжай.
— Больше ничего столь ужасающего не было. В Японии всё образцово мирно с точки зрения общества. Быстро организовались и сохранили то, что у них было. Сейчас активно воюют с морскими тварями. Это, кстати, многих городов касается, которые живут на берегу. В соседних странах дела похуже. Тайланд, Вьетнам, Индонезия — выживают. В Австралии ситуация получше, но мы их пока плохо изучили. В Канаде стабильная обстановка. Ну да это и так было известно. Американцы — их страна развалилась, из-за того, что они постоянно очки навыков и характеристик теряли, назначив вас врагом народа. Из-за этого никто не мог развиться, монстры и другие беды собрали налог за глупость.
О как. Вот значит, чем им та давняя выходка аукнулась. Прогнулись под золотую армию, назначили меня врагом народа, ну и огребли по полной. Надо же... Одно неудачное решение привело к тому, что целая страна не смогла развиваться.
— В итоге штаты стали выходить из состава государства, тем самым избегая наказания.
— И что там у них сейчас?
— По сути тоже, что и в других местах, только с отставанием. Но уже сформировались сильные политические центры, которые объединяют людей вокруг себя.
— Что о нас думают, узнали?
— Ничего хорошего, — вздохнула Ольга, — Мы для них что-то типа заокеанского чудовища, виноватого во всех бедах. Ещё там сильны религиозные движения, связанные с белой фракцией. Они вас особо сильно ненавидят. Вы что-то типа дьявола для них.
— Надо же. Так меня ещё не называли. — хмыкнул я.
Обсудили и другие страны, поменьше, но там ничего интересного не было.
— Сережа, а Сережа, — обратился я к парню, который зашёл, стоило выйти из кабинета разведчикам, — А ты не знаешь, кто у нас отвечает за защиту?
— Какую именно?
Дурить он перестал и начал общаться нормально. Я бы даже сказал, показывая адекватное рвение и старательность.
— Оборону от любых угроз. Безопасность, разработка защиты... Хм, да... Запрос не конкретный.
— У нас есть воины, которые отвечают за любые военные конфликты.
— Да, я в курсе, это не то. Так, а позови Германа, нашего главного градостроителя, Алису, Аглаю и Сергея Викторовича.
— На какое время им назначить?
— Давай вечером, часов на семь, — прикинул я расклады.
— Сделаю. Ещё что-то?
— Нет, иди.
Парень кивнул и телепортировался.
В назначенное время, когда люди собрались, я озвучил тот вопрос, с которым хотел разобраться.
— Как вы уже знаете, наша разведка принялась изучать, что происходит в тех странах, с которыми мы до этого не контактировали. Вопрос: как нам заранее учесть все угрозы и защититься от них.
— Все — это насколько все? — уточнил Герман.
— Все это все, — ответил я, чувствуя, как глупо это прозвучало, — Я не просто так вас собрал именно в таком составе. С тобой, Герман, всё понятно — ты отвечаешь за нашу армию и военные конфликты. Ты, Алиса, — перевёл я взгляд на женщину, — Отвечаешь за торговые отношения. По крайней мере за их часть. Скажи, какие есть угрозы экономического характера? Как и с кем мы можем развить экономические отношения, чтобы обезопасить себя и сделать войну с нами не выгодной? Да-да, я в курсе, что работы над этим уже ведутся, но, думается мне, нам нужен отдельный орган, который целенаправленно будет заниматься безопасностью.
— Внутренняя служба безопасности? — предложил Герман.
— Лучше просто служба безопасности. Остальных аспектов это тоже касается. С кем и как развивать дипломатические отношения, что добавить в город на случай... Есть идеи, какие могут быть случаи? Надо разделить на угрозы нашего мира и на угрозы чужих миров. Чем нам опасны земляне?
— Ядерным оружием, — последовал незамедлительный ответ от дипломата. — Да и любым разрушительным оружием. Князю это может и не страшно, но теперь, когда у нас есть город, его можно разбомбить.
— Вот! — выставил я палец вверх, — Это я и хотел обсудить. В Америке происходит черт знает что, но оружия у этой страны выше крыши. Чем и как отбиваться будем, если они запустят по нам ядерной ракетой?
— А есть угроза? — с тревогой спросила Алиса.
— Вероятности у Ивана спроси. Надо было его позвать... Кстати...
Я потянулся Сереже, стоящему за дверью. Парень заглянул внутрь, получил распоряжение и вскоре открыл проход для Ивана.
— Какова вероятность ядерного удара по нам?
Аналитик заглянул сюда, держа в руках чашку кофе. После того, как поздоровался со всеми, он уселся за стул, дождался вопроса и поперхнулся, когда я спросил.
— Сейчас процентов тридцать... Но это не точный запрос, — ответил он задумчиво, — Слишком много вероятность, да и мешает что-то. Сильные искатели с прокачанной интуицией. Похоже на это.
— Любопытно, — покивал я. — Тогда, господа, поздравляю, что у нас есть возможность заранее об этом задуматься. Задачу вы услышали, теперь я хочу услышать идеи, что и как будем делать. Надо бы ещё командиров магов пригласить... И есть идеи, кто этим займется?
Человека мы в итоге нашли. Звали его Виктор Башня. В прошлом ему достался навык щита, прямо как у Алисы. Когда появился доступ к стихиям, взял стихию металла и с тех пор открыл ауру, изучил руны, а также освоил фортификацию. Именно он занимался основными расчётами для обороны города.
— Что от меня нужно? — спросил мужчина, когда мы с ним встретились.
— Во-первых, давай перейдем в виртуальное пространство... — активировал я моделирование, — Во-вторых, нужно представить все возможные угрозы и придумать, как защищать город.
— Ну... Разве мы это не делали? — почесал он макушку, оглядывая проекцию города, которую я создал.
Вместо ответа я запустил ядерную бомбу сверху. Когда взрыв снёс здания и выжег всех жителей, вернул город обратно и запустил землетрясение. Пара минут и остались одни руины. Дальше была химическая атака, убивающая людей мгновенно.
— Я понял, понял, — замахал он руками, смотря на те ужасы, с которыми мы можем столкнуться. — Боюсь, у нас ни ресурсов, ни знаний не хватит, чтобы совсем ото всех угроз прикрыться.
— За этим мы здесь с тобой и собрались. Надеюсь, на ближайшие сутки у тебя нет дел. Начнём, пожалуй, с обучения...
Дальше я принялся показывать Виктору продвинутые знания, связанные с рунами и их применением. Чтобы лучше закрепить, мы стали пробовать решить поставленные задачи. Повезло, что есть моделирование. Так бы расчёты заняли месяца.
Глава 20. Мертвые боги
Девушки — сильнейший катализатор.
Спустя пару недель после того, как я инициировал новые разработки по обороне, у нас с Сашей состоялся разговор. Ничего такого, просто болтали, но она поделилась опасениями.
— Как думаешь, отец жив?
Мы с ней этот вопрос обсуждали, ничего нового не случилось и Саша это понимала. Что не мешало беспокойству нарастать и выливаться в вопросы.
— Если кто и мог в той заварушке выжить, то это Кадиас.
— Наверное... Нехорошо у меня на душе. Как будто происходит что-то, а мы и не знаем. Есть подвижки по облаку и проходу через грани?
— Пока нет. Но скоро будут.
Подвижек особых не было. Если честно, то я и не пытался пробиться всеми силами в какой-нибудь другой мир. Облако мы изучили, систему противодействия наладили, пережили несколько опасных происшествий, опыта набрались — беспокоиться не было причин.
Не то, чтобы я на облако забил. Это не так. Как наметил в начале пути решения, так и реализовал их потихоньку каждый день, тренируясь. В первую очередь ауру адаптировал, ну и изучал грани, до которых смог добраться. Но делал я это без огонька, воспринимая как инвестицию на будущее, а не как задачу, которую надо решить прямо сейчас любой ценой.
Только вот, как и сказал, девушки — сильнейший катализатор. То, что битва на перекрестке была спланировала — любому дураку понятно. Вопрос в том, насколько далеко эти планы простираются и что нас ждёт, когда выберемся. Да и выберемся ли? Есть шанс, что чем дольше грани находятся под давлением облака, тем сильнее разрушаются. Если так, то промедление чревато. Но спешить я не хотел, чтобы у государства и остального мира было время окрепнуть, да и не мог особо, из-за мощности облака. Плюс другие проблемы и задачи, которым конца и края не видно.
Тем не менее, слова Саши запустили нужные процессы и через пару дней я вернулся к облаку, чтобы взяться за него основательно. Не из-за того, что девушке так хотелось. Я и сам чувствовал, что напряжение нарастает. Без понятия, в связи с чем и по каким причинам, но с каждым днём ощущение неуютности становилось на каплю сильнее.
Может дело в том, что мне не нравилось ограничение свободы и того, что кто-то другой решил за нас. А может дело в том, что проблемы по ту сторону копятся в геометрическом масштабе.
Начать я хотел с проверки. Что удерживает облако на одном месте? Какой-то артефакт? Или что? Если есть какой-то физический объект или магическое образование, то его можно разрушить. Как минимум идея стоит того, чтобы её проверить.
Чем я и занялся. Очевидно, что надо лететь в центр и смотреть, что там. Но слишком уж давление там высокое, чтобы излишне рисковать. Не излишне можно, а излишне — нет уж.
Углубившись внутрь, выбрал за нулевую отметку определенный уровень разрушительности и давления. От этого места создал аурный щуп, вылетел обратно и в чистой зоне поставил столб, чтобы отмерить ровно сто шагов. Сместившись на километр в сторону, повторил трюк. Спустя пару часов, благодаря не сложным расчётам, я с точностью определил, где находится источник.
Но на этом не остановился. Улетел вверх, замерил давление и с той стороны. Дело в том, что облако уничтожило и землю тоже. Сейчас там внутри котлован вместо бывшего перекрестка. Всё то, что мы так усердно создавали — уничтожено под чистую и на многие метры вниз. С чем связаны отдельные катастрофы из-за подводных рек, но с ними мы тоже научились бороться.
Теперь самое опасное... Был бы верующим, точно перекрестился. Но вместо этого я наложил на себя максимальное количество щитов, отлетел подальше, набрал скорость и ворвался в облако, проскочив по той зоне, куда ещё не добирался. Половину щитов слизало, как и не было.
Учтя опыт, обновил защиту, восстановился и снова пролетел, углубившись ещё сильнее. Так повторил несколько раз, узнав, что на большой скорости могу выжить в этом филиале ада. Правда, в тот день до центра я так и не добрался. Ауру обожгло и требовалось время, чтобы восстановиться.
Результата я добился через три дня. Целью было увидеть, что находиться в отмеченной точке. Я разогнал до предела, обострил все чувства, ворвался в облако и...
Увидел то, что не сразу осознал. Это и правда был артефакт. Его поставили в центр перекрестка. А если быть точным, сложили.
Сложили из трупов богов. Выложили кругом и что-то сделали, из-за чего эта конструкция и генерировала облако.
Вот так поворот.
Облако клубилось, переливалось, мерцало. Если смотреть на него издалека, то и не догадаешься, насколько оно опасно.
— А если там мой отец?
Я вздохнул, пожалев, что рассказал Саше о том, что увидел. Хотел спросить у неё, может она что-то знает о ритуалах такого рода, но вместо ответов получил лишь беспокойство.