— Звучит как оправдание, — заметила Мария.
— Может так оно и есть. Как я заметил за свою недолгую жизнь, человек может оправдать, что угодно. Главное не завраться самому себе.
— Что ты имеешь ввиду? — уточнила Аня, не понимая, о чем речь.
— То, что когда ты обретаешь силу, очень легко стать мудаком, — ответил я, — Сила развращает. Меня орки распяли в тот же вечер, когда я возомнил, что самый сильный. Они прорастили дерево прямо во мне. Оно разрывало мои мышцы, связки, ломало кости, но не давало умереть. Меня использовали, как урок, чтобы сломить дух людей. Иронично, не правда ли? Сейчас ты думаешь, что крутой, а через час тебя подвергают пытке.
— Какая-то мрачная ирония, — покачала головой Мария, побледнев. Да и Аня тоже напряглась.
— А что скажет командир? — глянул я на Бориса, — Как вояки решают вопрос морали?
— За всех вояк не скажу, но для меня это вопрос защиты родины. Убивать — работа грязная, но иногда просто нет выбора.
— Согласен. Но хватит болтать. Вам пора дальше в путь.
— Гребанная гонка, — процедил мужчина, вставая, — Отряд! Подняли жопы и вперед, навстречу светлой жизни!
Снова я остался один. На на этот раз чувствуя себя лучше. Уже не хочется свалиться в обморок или залезть куда-то в темную пещеру и отлежаться там пару лет. А раз так, голова прояснилась, то хватит прохлаждаться, пора браться за работу.
С этой мыслью я запустил моделирование. Создал поляну, выставил всех охотников и задумался. Пять отрядов. Два отряда богомолов, один миносов, киборги и жуки. Что я о них знаю, чего от них ждать и к чему готовиться? Против меня играет несколько мастеров. Сто процентов опасные ребята, с черт знает какими умениями.
Бороться сразу против всех стратегия провальная. Я знаю, что они не дружат между собой. Маловероятно, что начнут сотрудничать. Убить меня для некоторых из них это шанс стать князем. А никто из других групп не захочет, чтобы их противник усилился настолько. Я бы на месте новоявленного князя убил всех здесь собравшихся, ещё и по золотой армии прошёлся. Но кто знает, какие правила у князей, поэтому не могу прогнозировать наверняка.
Мне надо либо драться с ними по отдельности, либо натравить их против друг друга. Начать я решил с проработки первого варианта, благо не забывал кидать сканирование, когда наблюдал за гостями. Жаль, что не на всех, а на лишь самых главных противников. Теперь я знаю, чего они стоят в бою и могу запускать симуляции.
Так для меня прошли следующие семь суток внутри разума. Семь дней я отрабатывал различные тактики и, что сказать, дела мои откровенно плохи.
Благодаря всем этим нагрянувшим мастерам, у меня накопилась статистика, чтобы сделать выводы. Звание мастера не показатель. Слишком большая разница внутри звания может быть. Новоявленный мастер, такой, каким я был в начале, без внушительного жизненного и боевого опыта, без дополнительных навыков, развитых до максимума — не такой уж и грозный противник.
Когда разбираешься в «математике» искателей, на некоторые вещи начинаешь смотреть иначе. Если брать развитие мастера в вакууме, то искатель может достигнуть девяностого уровня, каким-то образом получить звание мастера и при этом никого не убивать. Но как он пройдет требование по рангам навыков? Непонятно. Но как-то же первые мастера появились, значит есть и другие пути. Что доказывало возможность получить звание князя за убийство врага народа, как альтернатива моим условиям.
Мастер, никого не убивавший, не получит бонусные характеристики и навыки за убийства. Или… Тут меня посетила догадка. Ведь не обязательно убивать. Достаточно победить в дуэли, чтобы получить в награду по одному очку. Да, в два раза меньше, но ты никого не убиваешь и не получаешь опыт, а следовательно, можешь удерживаться до сотого уровня сколько захочешь. Интересная схема получается. Мирная, долгая, но привлекательная. Я бы с удовольствием выбрал её, если бы не та ситуация, в которой оказался. Армии захватчиков, сложная обстановка перекрестка и статус врага народа у нескольких рас. Всё это не оставляло мне шанса на мирную жизнь здесь и сейчас.
Есть выстроить мастеров по уровню силы, то внизу списка будут те, кто не убивал или убивал мало, и кто только-только получил этот статус. Убийства — это первая шкала на графике. Практический опыт сражений — вторая шкала. Уровни навыков — третья. Между званием мастера и князя пропасть. Два мастера могут отличаться настолько, что один другого плевком убьет и не заметит.
Каждый из пришедших мастеров был по своему опасен. Больше других удивили богомолы. С ними заявились отряды по пятьдесят искателей, но… Они были лишь придатком к мастерам. Без собственной воли, они действовали, ведомые волей старших существ. Если убить мастера, то отряд, который до этого действовал, как единый организм, превращался в сброд, легко убиваемый.
Я тогда неправильно интерпретировал то, что увидел. Искатели поддерживали своих мастеров, поглядывали по сторонам и контролировали периметр не по своей воле, а потому что их направляли их лидеры. Ругались, орали друг на друга, но при этом не забывали контролировать свои отряды.
В этом их сила и слабость. У миносов тоже слабость была. Если убить их гоблинов-прихлебателей, то отряд резко терял в эффективности. Почему-то у каждого минотавра было по два помощника. Ни больше, ни меньше. Каждый умел скрываться в невидимости и как-то гадить во время боя. К сожалению, гоблинов я не сканировал, поэтому не знал, какими навыками эти твари мешать будут. Зато знал, как их убить…
Сложнее всего было с киборгами. Они не какое-то унылое фентези. Эти ребята в профессионализме на голову выше других отрядов. К ним мне меньше всего хотелось соваться, пусть я и имел против них преимущество в виде силы металла. Поработав с парой тысяч их соплеменников, я как никто другой знал, как можно разрушить модернизированных людей. Только это не шибко работало, когда встречаешь матерых бойцов. Оставлю их на потом.
Оставалось придумать, что с жуками. Те за прошедшее время наверняка окопались и расплодились. Надо будет подлететь сверху и выносить матку любой ценой. Иначе эти зерги захватят всю планету.
Выйдя из моделирования, никуда отправляться я не стал. Мне пришла в голову другая идея. Жаль, что с ней вышел облом. Идея звучала так: какого хрена ты, маг воздуха, не пользуешься стихией напрямую?!
Да-да, я тот самый увалень, который это несколько раз делал, но так и не задумался, что путь искателя не ограничивается навыками. Я ведь могу управлять ветром на прямую! Откачать воздух — одно из самых простых действий. Облом же в том, что в моделирование почему-то не получилось работать с ветром. Там он был искусственным, не живым. Поэтому мне придётся тренироваться, как и всем. Долго, муторно, без ускорения и бонуса.
И для начала я собираюсь с помощью воздуха выследить своих противников.
— Лидер, я его нашёл!
— Мага? — повернулся киборг, — Где он? Что делает?
— Напал на рогатых. Погодите… Сейчас дрона ещё одного туда направлю.
На следующую минуту повисла тишина. Лидер подошёл к Семерке и навис над ним.
— Ну? — спросил нетерпеливо командир.
— Сейчас… Ага… Засек его! Ого!
— Что там? — подошёл Семнадцатый, — Хватит за гайки тянуть, говори!
— У нашего парня развитый навык невидимости. Пятидесятый ранг с вероятностью в восемьдесят процентов. Но я его вижу, пусть и с трудом. Когда он замирает, контакт теряется.
— Плохо, — прокомментировал лидер. — Что он делает?
— Открыл охоту на рогатых. Он их атаковал, те заняли круговую оборону. Сейчас тишина.
— В смысле? — спросил Семнадцатый, — Просто атаковал и на этом всё?
— Нет, не могу понять… Ааа… — протянул Семерка задумчиво-растерянно-восхищенно, — Он мелких уродцев пакует.
— Пакует?
— Ага. Не убивает, а именно пакует. У них тоже невидимость есть, довольно слабая, где-то десятый-двадцатый ранг максимум. Он их как-то выслеживает, подходит, вырубает и утаскивает.
— Зачем? Почему не убивает? — спросил Семнадцатый.
— Что миносы? — лидера интересовало совсем другое.
— Эти тупицы пока не поняли, что происходит. — хохотнул Семерка, — Их главный восхваляет себя и вызывает на честный поединок мага. Так… Погодите… До них дошло, что противник не собирается вылазить. Навыки стали кидать наугад. Но толку никакого нет. Наш парень закончил.
— Он всех захватил?
— Да. Двадцать целей. Спеленал их стихией металла кажется и куда-то потащил.
— Засеки направление и дрона отправь. Он их не засечет? А то одну машину потеряли уже.
— Нет. — уверенно ответил Семерка, — Я на них маскировку надел, без шансов, раз до сих пор не засёк.
— Смотри, ты за технику отвечаешь, — пригрозил лидер, — Выходим! Идём в сторону миносов! Маг может вернуться и атаковать их, тогда и схватим его!
Приказ звучал корректно с точки зрения поставленной задачи князем. В переводе для своих он звучал совсем иначе.
Ух… Это было эпично!
Ветер подсказал, где находятся миносы. Они бродили по лесу, уходя совсем в другую сторону, распугали всех зверей, птиц и любую живность на своём пути. Шуму столько, что тут и без помощи стихии их найти труда бы не составило.
Сначала я убедился, что искатели меня не видят. Шагают беспечно, обсуждают будущую славу. Главный их ещё на мелкого шамана ругался, что тот духов призвать не может. Получается, до ночи они безопасны, а ночью пусть ещё попробуют до меня добраться. Странный какой-то отряд, слабый и бесполезный.
Я нанёс удар по главному миносу, бросив в него неотвратимостью. Тот ожидаемо атаку выдержал, пришёл в ярость и ударил в ответ. Промахнулся, конечно, меня на том же месте уже не было. Мелкие гоблины сразу попрятались в невидимость и наступала главная часть моего плана, который строился на том, могут ли сами минотавры видеть своих слуг или нет, когда те скрываются.
Оказалось, что не могут. Зато я прекрасно чувствовал, где колеблется воздух, где шумит дыхание. Вырубал я их по простому. Подходил сзади, зажимал рот и передавливал сонную артерию. Специально этот момент отработал в моделирование, чтобы без осечек вышло. Спасибо учителю-ящеру. Тот многому успел научить, в том числе различным аспектам устранения противников разных рас.
Гоблинов я складывал, пеленал металлическими прутьями и так до тех пор, пока всех не упаковал. Миносы в это время ругались и вызывали меня на честный бой. Ну пусть кричат сколько хотят.
Дальше пришлось попотеть. Конвоировать двадцать туш почти за сотню километров это то ещё удовольствие. Я на это час убил и должен сказать, нервы сгорали только так. В любой момент меня могли выследить, что проще, ведь я не один скрывался, а внушительный груз тащил. На отряд людей могли напасть… Да мало ли что могло произойти!
Но повезло, обошлось! До своих я добрался, правда сразу к ним выходить не стал. Изначально я хотел скинуть гоблинов им, для понятно каких целей. Но потом задумался. Как воспримут люди, если я им скажу убить беззащитных и связанных пленников? Пусть я и молод, но ума хватает понять, что это будет в разы тяжелее психологически, нежели убить в рамках самозащиты.
Поэтому поступил я иначе. Более рискованно, но зато с меньшим психологическим вредом для отряда. Сначала я взял одного гоблина, привёл его в чувство и, не слушая, как он ругается и зовёт хозяев, придал ему ускорение в нужную сторону, перед этим не забыв извозить его в грязи у реки, чтобы маскировка не работала. У него не такой высокий навык, чтобы скрывать ещё и грязь.
Задумка вышла лучше, чем я ожидал. Отряд как раз присел на отдых, чуть расслабился и в этот момент на них выбежал комок грязи, грязно ругаясь и крича. Гоблин сильно перетрусил, а от страха до злобы один шаг. Увидев людей, ниже его по уровне, он бросился на них, угрожая убить и пожрать их души!
Единственный, кто дрогнул — Аня. Девушка взвизгнула, но тут же разрядила в гоблина всё, что есть. Сидела она ближе других, поэтому и ударила первой. Дальше подключились остальные и, в общем, гоблин продержался секунд пять. С защитой у него было откровенно плохо.
— Это искатель! — крикнул кто-то.
— Нас нашли!
— Приготовиться! — заорал Борис.
Правильно, готовьтесь, сейчас я вам ещё парочку гоблинов выпущу.
Глава 21. Подготовка
Задумка удалась лучше, чем ожидал. Давно опасающиеся нападения люди, если и испытывали сомнения по поводу убийства гоблинов, то продлилось это недолго. Я выпускал по несколько штук, так, чтобы они постоянно набегали и держали людей в напряжение. Слабые существа, они не смогли оказать серьезного сопротивления. Бросили несколько навыков, но броня людей выдержала.
То, что это отвратительный поступок с точки зрения морали, я старательно прятал вглубь себя, объясняя это военной рациональностью. Убить гоблинов всё равно пришлось бы, но мне они очки не принесут, в отличие от группы, где для каждого любой навык или характеристика, как манна небесная. Рассказывать правду я тоже не собирался. Надеюсь, никто лишних вопросов задавать не будет и для отряда это останется случайной стычкой.
К ним я вылетел минут через семь после того, как закончился бой. Сразу появляться счёл излишне подозрительным. К этому моменту отряд смог уйти где-то ещё на полкилометра от места битвы. Сначала они пару минут ждали ещё нападения, потом проверили гоблинов на предмет полезностей, а дальше снова отправились в путь.
— На нас напали, — сразу заявил Борис, — Но мы отбились. Это было как-то слишком легко.
— Да, я видел. Это был поисковый отряд минотавров. Основная группа отстала, но уже знает, что их приспешники погибли.
— Далеко они?
— Время оторваться есть. — ответил я расплывчато, — Предлагаю уходить вглубь лесов, перпендикулярно реке. Километров через десять будет ручей, вдоль него ещё пройти можно, там более менее нормальная тропа выйдет.
— Принял, — кивнул командир, — Ещё что-то интересное узнал?
— В целом, не всё так плохо, как казалось, — поделился я данными разведки, — Не все, кто пришёл, могут найти нас без мага пространства. С каждой минутой мы от них удаляемся и, если повезет, вырвемся так далеко, что никто найти не сможет.
— Хочется надеяться.
Небольшая ложь между нами обострила чувства. Казалось, что на меня смотрят с подозрением, вот-вот поймают на лжи, обвинят в том, что я вывел на них вражеских отряд.
— Кто получил навыки и характеристики, распределите их между интеллектом, духом и полётом. Это для нас сейчас важнее всего. А я дальше пошёл на разведку. — сказал я, подавляя неуместное чувство вины.
Я буквально кожей ощущал, как тучи сгущаются вокруг меня. Каким-то образом искатели смогли отследить, в каком мы направление находимся. Богомолы шустро бежали по лесу прямо к нам. Хорошо, что они без всяких артефактов и ускорений, обычный бег, пусть им и не откажешь в выносливости. Миносы тоже нашлись и топали точно в сторону отряда. Может как-то смогли отследить, куда подевались их слуги. Конкретно эти минотавры шли без волшебных сандалий, тоже на своих двоих, гораздо медленнее богомолов. Киборге же пропали с радаров, а жуков я не видел. Они как засели в лесу возле грани, так, кажется, и сидят там, плодятся и размножаются.
Требовалось расставить приоритеты целей и подумать, как их всех замедлить. А ещё лучше увести в сторону. Понимая, что бой впереди ждёт серьезный, я решил раскидать запас очков навыков. Пора себя усилить, а то у меня перекос наметился. Либо откровенно слабые навыки против серьезных противников, либо ультимативные, которые тоже не панацея.
Для начала закинул в пробитие, которое когда-то было воздушным тараном.
Навык «Пробитие» достиг двадцатого ранга
Навык «Пробитие» изменен на «Преодоление»
Преодоление
Ранг 20: Бонус + 200 %
Уровень: 20
Урон: 1200